《凤栖胡尘》难再叙

5、第5章 怕他丢人

　　角斗场设在宫城北苑的校场里，四面搭了彩棚，挂着锦帐和纱幔，贵人们按品级落座，仆从们穿梭其间奉茶递果。
　　场子中央用铁栅围了一个方圆数丈的笼子，顶上覆着粗铁网，像一个巨大的兽笼。
　　笼底铺了黄沙，还残留着暗红色的旧渍，不知是哪个朝代留下的。

　　孟丽桢到得早。
　　她坐在三公主下首，穿着一身蜜合色的织金褙子，头上簪了朵新开的芍药，手里摇着一柄泥金团扇。
　　四周围坐的都是宗室女眷和朝中命妇，叽叽喳喳地说笑，果香混着脂粉气，熏得人昏昏欲睡。

　　“长公主今日怎么没带你那个鲜卑奴来？”说话的是四公主孟丽华，比她小一岁，去年嫁了镇北将军，如今正是春风得意。
　　她拿帕子掩着嘴，笑得意味深长，“莫不是怕他丢人？”

　　孟丽桢摇着扇子，淡淡道：“一个奴隶，有什么好带的。”

　　“我可是听说，姐姐那奴隶生得极好，体格健壮，肩宽腰窄。”四公主故意拖长了声音，“姐姐该不会是舍不得让他上场，怕伤着吧？”

　　旁边几个郡主、县主都跟着笑起来。
　　孟丽桢捏着扇柄的手指紧了紧。
　　她年龄不大，到底有些小孩儿心性，最受不得人激。
　　转头吩咐阿萝：“去，把乞伏野带过来。”

　　阿萝应声去了。

　　贵人们陆续到齐了，主位上坐着皇后，旁边是几位得宠的妃嫔。
　　场边的乐班子吹起了筚篥，鼓点也敲了起来，气氛渐渐热络。
　　太监尖着嗓子宣读角斗规则，无非是点到为止、不得故意杀人，死了算自己倒霉之类的话。
　　可谁都知道，这种场合，能活着从笼子里出来已是万幸。

　　一个武将模样的中年人站起来，拱手道：“娘娘，臣以为，此次角斗不如发放兵器，也好叫大伙儿看个痛快。”

　　旁边立刻有人附和：“正是，赤手空拳有什么看头，软绵绵的，跟娘们儿挠痒似的。”

　　也有人反对：“兵器太险，万一这些奴隶拿了兵器就反呢？前朝又不是没出过这样的事。”

　　武将哈哈大笑：“身上戴着铁链怕什么？再说是关在特制的铁笼子里打，他们还能飞出来不成？”

　　皇后点了点头，算是准了。
　　内侍们便抬出一筐兵器，有短刀、匕首、铁尺、木棍，都是些不长不短的家伙，不趁手，却也能要人性命。

　　乞伏野被带到场边时，已经听见了前方传来的鼓噪。
　　他抬眼看了一圈，很快就从人群中认出了孟丽桢。
　　她坐在彩棚下，摇着扇子，脸上看不出什么表情。
　　他垂下眼，被侍卫推搡着和其他奴隶一起押进场边的铁笼里。

　　笼子里已经蹲着十几个人，都是各府贵人带来的奴隶，有鲜卑人，有柔然人，还有几个高丽奴。
　　乞伏野一眼就看见了乞伏羡，他被分在隔壁的笼中。
　　乞伏羡也看见了他，两人隔着铁栅交换了一个眼神。

　　乞伏羡挪过来，背靠着铁栅，低声道：
　　“阿野，我方才看见了，那个柔然首领也来了。你还记得他吗？就是上次临阵倒戈、偷袭我们营地的那个。”

　　乞伏野顺着他的目光看去，只见对面笼中蹲着一个身量极高的男人，满脸横肉，正恶狠狠地盯着这边。
　　正是柔然部的首领，乞伏部的世仇。

　　乞伏羡咬着牙，声音像从齿缝里挤出来的：“我等这一天很久了。天道轮回，最好让他落到我手里。”

　　乞伏野没接话。
　　他在想别的事。
　　他数了数笼中的鲜卑人，大约有四五个，分散在不同角落。
　　他认识其中两个，是乞伏部的人，一个是他从前的十夫长，一个是随父出征的老兵。

　　“阿羡，”他低声说，“如果咱们跟自己人对上怎么办？”

　　乞伏羡沉默了一瞬，然后声音里带上了狠厉：
　　“那就拼了。杀出去。只要咱们的人团结起来，联合其他部落的奴隶，未必敌不过这些宫中守卫。”
　　“你看他们，”他朝场边的侍卫扬了扬下巴，“整天赌钱喝酒，各个都像痨病鬼，站都站不稳。”

　　乞伏野没吱声。
　　他在谋划着如何避开族人。
　　可抽签的事，哪由得他。

　　锣声响了。

　　内侍捧着一个竹筒走进场中，里面插着几十根竹签，每根签上刻着一个名字。
　　规则很简单，抽到谁，就跟谁打。
　　乞伏野抽到了那个柔然首领的名字。

　　他看了一眼对面的笼子，那柔然首领也正看着他，咧开嘴笑了一下，露出满口黄牙。
　　当年就是这个人，在乞伏部与柔然部交战时，带着自己的人马临阵倒戈，从背后捅了乞伏部一刀。
　　乞伏野手下最勇猛的一个千夫长，就是被他亲手砍了脑袋。

　　第一轮发了兵器。
　　短刀入手的瞬间，乞伏野整个人都变了。
　　他腕上的铁链被暂时打开，由两名侍卫在笼外牵着。
　　对面的柔然首领也拿到了刀，比他高半个头，壮得像头蛮牛。

　　鼓声一响，两人同时动了。

　　南朝的贵人从来没有见过这样的角斗。
　　没有花哨的剑招，没有优雅的对刺，只有最原始的、从马背上长出来的搏杀。
　　乞伏野侧身避过对方劈来的一刀，反手用刀柄狠狠砸向对方喉结。
　　柔然首领闷哼一声，踉跄后退，刀锋却顺势上挑，在乞伏野小臂上划出一道血口。

　　乞伏野连眉头都没皱一下。
　　他欺身而上，左手抓住对方持刀的手腕，右膝猛地撞上对方的腹部。
　　柔然首领弯下腰的瞬间，乞伏野的刀已经架在了他的脖子上。

　　按规则，到此为止。

　　他收了刀，退后一步。
　　柔然首领捂着喉咙，面色铁青，被人拖了下去。

　　彩棚里安静了一瞬，随即响起稀稀拉拉的掌声。
　　大部分贵人都以袖掩面，不敢看那满地鲜血。
　　四公主的脸色有些发白，强撑着笑了笑：“倒是利落。”

　　第二轮卸了兵器。
　　赤手空拳，却比第一轮还要残暴。
　　乞伏野几乎没有费力就赢了，他是马背上长大的，摔跤是刻在骨子里的本事。
　　对方还没反应过来，就被他一个过肩摔掼在沙地上，半天爬不起来。

　　四公主的奴隶连胜了好几场，她渐渐得意起来，摇着团扇，朝孟丽桢笑道：
　　“姐姐，下一轮该你的人上场了。不如让他跟我那个打一场？输了可别哭。”

　　孟丽桢把扇子一合，盯着场中。
　　乞伏野正靠在铁栅上喘气，小臂上的伤口还在淌血，黄沙沾在伤口上，混成暗红色的泥。

　　“乞伏野！”她喊了一声。

　　他抬起头。

　　“你如果不给我赢回来，”她的声音不大，但清清楚楚传遍了彩棚，“以后就别想吃饭了。”

　　乞伏野看了她一会儿，然后点了下头。

　　四公主的奴隶是个高丽人，矮壮，粗脖子，一看就是摔跤的好手。
　　两人在笼中对峙，乞伏野先动，只用了一招。
　　他闪身贴近对方身侧，一手扣住对方腰带，一手按住对方后颈，腰一拧，那高丽人整个被抡了起来，重重砸在沙地上。
　　尘土扬起，高丽人抽搐了两下，便不动了。

　　四公主脸上的笑僵住了。

　　“你——”她指着孟丽桢，气得说不出话。
　　她好不容易分得的奴隶，指望着今日长脸，却被这么轻易地折了面子。
　　她咬了咬牙，想让人把那高丽人拖下去医治，又觉得丢人，半晌才从牙缝里挤出几个字：“废物！”

　　第三轮抽签，乞伏野抽到了乞伏部的那位十夫长。
　　两人在笼中对视，都认出了彼此。
　　那十夫长眼里闪过一瞬的亮光，却很快压了下去，攥紧了拳头，摆出搏斗的架势。

　　乞伏野没有动。

　　十夫长也没有动。

　　两人就那么面对面站着，像两尊石像。
　　场边的贵人们开始骚动起来，窃窃私语。

　　“怎么回事？打啊！”

　　“那两个是不是认识？”

　　“怕是同一个部落的吧，下不去手呢。”

　　四公主逮着机会，朝孟丽桢冷笑：“姐姐，你调教的好奴隶，连打都不肯打了。莫不是你家鲜卑奴舍不得对面那个了？”

　　周围的人哄笑起来。
　　有人趁机撺掇皇后：“娘娘，这种不忠心的奴隶，留着也是祸害，不如直接处死，免得以后背信弃义，反咬主人一口。”

　　也有人色眯眯地打量着乞伏野：“长公主若是不想要了，不如交给我调教两天，我训好了再送还给你。”

　　孟丽桢脸涨得通红。
　　她站起身，从阿萝手里夺过鞭子，三步并作两步走到笼边。
　　乞伏野隔着铁栅看着她，她的眼睛里全是怒意，嘴唇抿成一条线。

　　啪！

　　鞭子抽在他肩上。
　　她力气小，隔着衣裳根本打不疼。
　　但乞伏野的肩膀还是微微缩了一下。

　　“你打不打！”孟丽桢攥着鞭子，手在发抖。

　　乞伏野没有回答。

　　就在这时，人群中忽然爆发出一阵喧哗。
　　不知是谁先喊了一声，紧接着，好几个笼子里的奴隶同时暴动。
　　铁链拖地的哗啦声、嘶吼声、铁栅被猛力撞击的闷响混在一起，震得彩棚顶上的幔帐都在抖。
　　一个柔然奴隶不知从哪儿摸到一把短刀，劈开了笼门的锁，冲了出来。
　　紧接着，第二个、第三个，数十个奴隶涌出铁笼，像决堤的洪水，朝彩棚冲来。

　　贵人们尖叫着四散奔逃。
　　四公主提着裙子跑得飞快，一转眼就钻进了后面的帐篷。
　　有人跑得慢了，被一柄不知从哪儿飞来的短刀劈中后背，扑倒在地，再没起来。

　　一个高大的身影朝孟丽桢扑过来。
　　是个她不认识的奴隶，手里攥着一截铁链，链端缠着布条，像一柄粗糙的流星锤。

　　孟丽桢站在原地，腿像灌了铅。

　　一只手从侧面伸过来，稳稳地攥住了那人的手腕。

　　乞伏野不知什么时候从笼中冲了出来，他腕上的镣铐还挂着，铁链拖在地上，可他的力道像铁钳一样，将那人的手臂拧到了背后。
　　那人惨叫一声，铁链落地。

　　“回寝殿去。”乞伏野没有回头，声音很低，却不容置疑。

　　孟丽桢看着他的背影。
　　宽厚的肩，挺直的脊梁，像一堵墙挡在她面前。
　　他小臂上的伤口还在流血，血滴在黄沙里，洇开一朵朵暗红的花。

　　她转身就跑。
　　跑出十几步，回头看了一眼。

　　乞伏野已经和另外两个奴隶缠斗在一起。
　　他赤手空拳，身上还戴着镣铐，动作却比那些没有束缚的人还快。
　　铁链在他手中反倒成了一件兵器，哗啦一声甩出去，缠住一个人的脖子，再猛地一扯。

　　宫门外响起了马蹄声。
　　是驻守国都的将军带着亲兵赶到了。
　　铁甲铮鸣，弓弦拉满，箭矢如雨点般射进场中。
　　奴隶们没有兵器，没有组织，很快被冲散、制服、按倒在地。

　　乞伏野也被按在了地上。
　　有人用膝盖压着他的后颈，将他的双手反剪到背后，重新扣上锁链。
　　他的脸贴在黄沙上，嘴里尝到了血腥和尘土的味道。

　　他偏过头，越过混乱的人群，看见孟丽桢站在远处的垂花门下。
　　她的裙摆上沾了泥，鬓边的芍药花掉了一半，歪歪斜斜地挂着。
　　她一动不动地站在那里，看着他。

　　隔着满地狼藉，隔着尚未散尽的硝烟，隔着所有的身份和立场。

　　他忽然想笑。

　　在草原上，男人为女人挡箭挡刀，是求偶的本能。
　　可他刚才挡在她面前的时候，什么都没想。
　　只是身体比脑子先动了。

　　长生天在上。

　　他闭上眼，把脸埋回黄沙里。

　　她想吃饭，我给她赢。

　　她不想我死，我就活着。