《沉玉昭华》奕秩

43、流言 榜起流言，

　　金秋九月，吏部衙门外，秋选新官榜单正式张贴。

　　围观的士子、地方举荐之人层层围拢，踮脚在黄纸榜单之上寻找姓名。喧闹声此起彼伏，有人喜上眉梢，也有人面色惨白，垂首叹气。

　　张启元与张太傅苦心举荐的二十余人，大半都在初筛之中便被吏部剔除，最终榜上留名者寥寥无几。

　　张府心腹匆匆赶回张府，向内禀报消息。

　　“国丈，大事不好！咱们举荐之人十去其七，只有寥寥数人得以补缺！中立世家举荐的贤才，反倒占了大半名额！”

　　张启元坐在厅堂之中，听完禀报，脸色瞬间阴沉下来，指节攥得发白。

　　“萧珩夫妇好手段！不亲自出面干预选官，借中立世家之力，卡死我们安插人手的路子。”张启元缓缓起身，在厅堂来回踱步，“苏砚先前说有计策，唤他过来商议。”

　　不多时，苏砚入府。他依旧是那副温文内敛的模样，神色平静，仿佛自家举荐之人落榜之事与他无关。

　　“苏御史，如今举荐之人大量落选，你先前所说之计，可以动手了吧？”张启元问道。

　　苏砚微微躬身，从容回话：“国丈莫急，时机恰好。落榜之人心中愤懑，正是煽动流言最好的时候。属下已经安排人手，混在士子之中，四处散播说法，声称吏部选官不公，所有名额都被摄政王府操控，优先录用王府交好的世家子弟，埋没寒门才俊。”

　　张太傅在一旁点头：“流言传开之后，御史台便可上奏弹劾吏部主考，再顺势把矛头引向萧珩，指责他把持铨选，阻塞寒门晋升之路。”

　　“正是。”苏砚眼底藏着一丝冷意，嘴上依旧应承，“在下身为御史，届时领衔上奏。”

　　几人商议完毕，苏砚辞别张府。一出府门，他面上温和的神色便缓缓褪去。

　　他暗中吩咐自己的心腹：“你们另外寻一处隐秘客栈，写下书信，留下人证，把煽动士子散布流言一事，全部指向张府下人。这件证据妥善收好，不到关键时刻不可拿出。”

　　心腹一愣：“大人，您这是……”

　　“不必多问，照做即可。”苏砚淡淡吩咐。

　　他打的正是一石二鸟的算盘。借张启元之手掀起朝堂风波，弹劾萧珩；待到双方缠斗最激烈之时，抛出证据，揭发这场流言乃是张府策划。到那时，外戚结党惑乱士林的罪名坐实，张家势力重创。而萧珩也会因为这场铨选风波，损耗名望。当年定国公一门的血海深仇，便可借此报了。

　　一日之间，京城茶楼酒肆，流言四起。

　　不少落榜士子被人挑唆，聚在一起抱怨秋选不公，指责吏部受摄政王胁迫，私相授受官职。流言越传越广，甚至传到国子监，引得不少年轻士子议论纷纷。

　　消息很快传入摄政王府。

　　青禾匆匆入内禀报沈清姝：“王妃，京城各处都在传秋选舞弊的流言，说是吏部被王爷操控，刻意打压张府举荐之人。国子监那边都开始有人私下议论。”

　　沈清姝放下手中书卷，并不意外。

　　“果然如我们预料，苏砚动手了。他借着落榜士子的怨气散播流言。”沈清姝稍作思索，“但流言无根，想要稳住士林舆论，不能只靠王府辩解。京中中立世家，不少子弟这次凭真才实学入选秋选，请各家夫人出面，邀约国子监博士、名士举办文会。文会上，请入选的士子当众陈述考核经过，证明吏部考核全程公开，履历、政绩一一核验，并无徇私。”

　　“好，奴婢即刻派人传递消息。”

　　沈清姝转头去往书房，将事情告知萧珩。

　　萧珩听完，缓缓开口：“苏砚一定会在近日递上弹劾奏折。朝堂之上，他会借流言发难。我们提前让吏部备好完整的考核卷宗，每个人的举荐文书、履历核查记录都整理妥当。只要陛下要求查验，便可直接呈上。”

　　“嗯。”沈清姝点头，“苏砚的底牌，是藏好指向张府的证据。他现在还不会拿出来，要等到双方相持不下，才会引爆。我们暂且不点破苏砚，静观他表演。”

　　第二日早朝。

　　大殿之上，百官列立。苏砚果然出列，手持弹劾奏疏，高声启奏。

　　“陛下！近日京城流言四起，秋选官吏，疑似徇私舞弊。大量寒门士子遭贬斥，世家子弟优先录用。恳请陛下下旨，彻查吏部铨选全过程！”

　　奏疏呈上御案。殿内众臣纷纷侧目。张启元站在朝臣队列之中，垂着眼，静待事态发酵。

　　少年帝王拿起奏疏翻阅，眉头微蹙，看向萧珩：“皇叔，苏御史上奏，言秋选有舞弊之嫌，此事你怎么看？”

　　萧珩稳步出列，神色从容不迫：“陛下。秋选考核，吏部全程留有卷宗，每一名候选官吏的履历、过往政绩、举荐文书全部存档。臣恳请陛下，派遣两名不偏不倚的大臣，前往吏部调取全部案卷，当众核验。若是存在徇私舞弊，甘愿一同领罪。”

　　萧珩没有为自己辩解，直接请求公开核查卷宗，坦荡姿态，让殿内不少大臣暗自点头。

　　少年帝王略一沉吟：“准奏。派礼部尚书与另一名御史前往吏部，调取案卷，仔细核查。三日后回奏。”

　　苏砚站在下方，微微垂眸。这一步，他早已料到。卷宗记录完备，很难直接查出舞弊。但他本就不是靠着弹劾奏疏一举扳倒萧珩。他要的，是把这场风波持续扩大。

　　早朝退去。

　　张启元在宫门外拦住苏砚：“苏御史方才上奏甚好，只要核查卷宗之时，寻出一点疏漏，便可继续发难。”

　　苏砚躬身应下，心中冷笑。

　　三日转瞬而至。

　　核查大臣入宫回奏，当众说明：秋选所有入选官吏履历核验严谨，选拔标准统一，不存在刻意偏袒摄政王府一方的情况，没有发现徇私舞弊的确凿证据。

　　流言的根基，被直接撼动。

　　朝堂之上，苏砚依旧不肯罢休，继续进言：“虽无文书舞弊证据，但市井流言沸腾，民心难安。此事虽无实据，也足以说明铨选之事，惹人非议。”

　　就在朝堂争论不休之时，国子监那边，中立世家举办的文会已经落幕。不少名士、博士亲眼听闻入选士子讲述考核流程，纷纷撰文，说明秋选公允。文章在京城士林流传，不少士子明白了真相，流言渐渐失去人心。

　　张启元看着局面慢慢脱离掌控，心中焦躁。他转头看向苏砚，指望苏砚再想办法。

　　苏砚表面应承，心中已经开始盘算引爆后手。

　　时机快要成熟。等到张启元继续加码施压，他便抛出那份证据，揭发所有流言都是张府一手策划，一举把外戚打入深渊。

　　而摄政王府这边，沈清姝收到暗卫密报，得知苏砚私藏了指向张府煽动流言的证据。

　　“苏砚准备动手出卖张启元了。”沈清姝将密信递给萧珩，“一旦苏砚拿出证据，张家结党煽动士林，惑乱人心的罪名，便很难洗刷。”

　　萧珩接过密信看完，眸色沉静：“苏砚隐忍多年，为复仇不惜周旋各方。只是他万万想不到，他暗中留下的后手，已经被我们的暗卫察觉。”

　　朝堂之上的纷争还未平息，苏砚的致命一击，蓄势待发。