《沉玉昭华》奕秩

4、受困 蔓妹受困，

　　王家赏花宴热闹半日，日头西斜，各家宾客才陆续辞行。沈清姝与沈清柔同乘马车返回镇国公府。

　　一路之上，沈清柔心绪难平。方才园中书案题字，她满心等着沈清姝提笔滞墨、狼狈难堪，可沈清姝取出的笔墨完好无损，提笔落字行云流水，字迹清雅端方，引得一众贵女连连称赞。

　　沈清柔站在一旁，指尖攥紧帕子，心头又惊又闷。她分明亲手调换了砚台里的墨，怎么会毫无异状？难道是沈清姝提前察觉，换了一套？

　　一路思索，直到马车驶入国公府二门，她依旧百思不得其解，面上强撑着温婉笑意，同沈清姝作别，匆匆回院落，要去找柳氏细说今日变故。

　　沈清姝回到静姝院，卸下外衫，稍作歇息，便想起出门前交代青禾的事情。

　　“去看看沈清蔓那边。”

　　青禾应声，提着一小包布料与碎银，悄悄去往西跨院。西跨院偏僻狭小，院落里只种着几株枯瘦的桂树，远不及静姝院雅致，是三姨娘苏姨娘与沈清蔓居住之地。

　　苏姨娘本是当年生母身边的书香侍女，性情柔弱，身子常年抱病，无力争持。母女二人在府中素来安静本分，从不参与任何宅内纷争。沈清蔓今年十五，生得清秀安静，说话细声细气，遇事只会隐忍退让。

　　青禾踏入院中，正看见沈清蔓独自坐在阶前，对着账本默默垂眸，眉头紧锁。

　　“蔓姑娘。”

　　沈清蔓闻声抬头，看见青禾，连忙起身，有些局促地屈膝行礼：“青禾姐姐，怎么过来了？”

　　“我们姑娘惦记你，让我过来看看。”青禾将包裹递过去，轻声道，“府里管事克扣了你两月月例，姑娘已经同管库嬷嬷打过招呼，今日便把拖欠的份例补齐。另外这匹素色布料，是姑娘挑的，给你做新袄。”

　　沈清蔓听见这话，眼圈微微泛红，指尖捏紧衣角，声音细弱：“多谢嫡姐姐……只是，若是被二姨娘知道，怕是又要生是非。”

　　她不是没有去领月例，可管库婆子是柳氏的远亲，每每都寻各种借口拖延克扣。苏姨娘体弱，常年要抓药，本就开销紧张，少了月例，日子越发拮据。可她们无权无势，不敢声张。若是闹到老夫人跟前，柳氏只需几句说辞，反倒会说她们庶女贪心，不安本分。

　　“姑娘说了，份例乃是府中定例，本就是你应得之物，无需心虚。”青禾轻声宽慰，“我们姑娘只是依规提点管事，不曾声张，二姨娘那边不会知晓。你不必太过忧心。”

　　沈清蔓捧着布料，眼眶潮湿，低声道谢。她在府中小心翼翼，人人都偏爱巴结风光的沈清柔，唯独嫡姐沈清姝，会默默顾及她这个不起眼庶妹的难处，不张扬，不图她感恩戴德。

　　“姐姐今日赏花宴，一切都顺利吗？方才远远听说，二姐姐在宴上题诗，想与姐姐争风头。”沈清蔓小声询问，眼底藏着担忧。

　　“无事，一切安稳。”青禾简单说了几句，不便多讲笔墨算计之事，“姑娘自有分寸。你安心收好东西，好好照料苏姨娘，不必掺和各院是非。”

　　说完，青禾便告辞离开，返回静姝院，将西跨院情形回禀沈清姝。

　　沈清姝坐在窗前，静静听完，轻轻点头。

　　“清蔓性子太软，苏姨娘多病，母女二人无依无靠，在府里只能步步隐忍。柳氏那边，管库的婆子借着手中一点权力，克扣庶女月例，积少成多，一来拿捏西跨院，二来中饱私囊。今日补齐月例，算是一次小小的警示。”

　　青禾道：“只是咱们这般暗中相助，也只能解一时之急。只要库房管事还是二姨娘的人，往后说不定还会寻别的由头为难蔓姑娘。”

　　“我知晓。”沈清姝缓缓道，“眼下不宜一次性把事情闹大。老夫人如今重心都在世家联姻、公府体面之上。若是一次性发难，反倒显得我处处针对柳氏一系。只能慢慢寻时机，逐步调整府里管事人手。”

　　她不打算一味施恩，也不愿强行掀起风波。对于沈清蔓，她所求不过是护一份安分之人，不叫无辜者被无端磋磨。沈清蔓本性纯良，从不参与陷害，与野心勃勃的沈清柔全然不同。

　　正说着，院外传来传话，老夫人身边的嬷嬷前来，请沈清姝去主院一趟。

　　沈清姝心中了然，想来是赏花宴上的种种动静传到老夫人耳中，要寻她问话。

　　她起身理了理衣衫，神色从容。

　　青禾有些不安：“老夫人唤姑娘过去，会不会是二姨娘提前过去说了什么？”

　　“无妨。”沈清姝淡淡一笑，“无非是劝我顾全体面，不必和庶妹计较。走吧。”

　　主院比静姝院庄重肃穆，屋内檀香厚重。老夫人端坐在上首，一身深褐锦缎褙子，满头银丝，面容带着岁月沉淀的威严。柳氏不在此处，想来刻意避嫌，不直接当面对峙。

　　沈清姝上前屈膝行礼：“孙女见过祖母。”

　　老夫人抬眸，目光落在她身上，缓缓开口，声音沉缓：“王家赏花宴之事，我已经听闻。清柔一心想要在宴上展露才学，行事急躁，你是嫡姐，应当包容。”

　　来了。

　　沈清姝垂眸静听，并不辩驳。

　　“女子立身，家族体面为重。些许小事，不必放在心上，更不必事事较真。清柔是庶女，渴望崭露头角，也是人之常情。你身为国公府嫡长女，胸襟当更开阔些，莫要同她计较细枝末节。”老夫人的话语，看似规劝，实则是训诫。在老夫人心中，嫡庶的和睦表象，高于内里的是非对错。

　　沈清姝微微躬身，声音恭顺平和：“孙女谨记祖母教诲。孙女知晓家族体面为重，不会与清柔争执。”

　　老夫人见她顺从，神色稍稍缓和，又叮嘱几句世家往来礼仪，便让她退下。

　　辞别主院，走在回廊上，秋风迎面吹来。沈清姝心底清楚。

　　在老夫人眼里，只要没有闹出无法收拾的大乱，内宅这些暗中算计，都算作“姐妹间小摩擦”。她不会深究柳氏母女的小动作，只会要求嫡女退让包容，维持表面阖家和睦。

　　这便是深宅的规矩，冰冷又现实。

　　青禾跟在身后，小声叹道：“明明是二姨娘和二小姐暗中算计姑娘，到头来，反倒要姑娘退让包容。”

　　“这便是在国公府立足的难处。”沈清姝缓步前行，目光望向远处天际，“祖母看重体面，而非是非。想要破局，不可急于一时。”

　　风波暂时压下，可柳氏不会就此收手，沈清柔心中不甘也不会消散。

　　内宅这场无声的拉扯，远远没有结束。