《沉玉昭华》奕秩

38、遇伏 江南遇伏，

　　江南三月，烟雨如织。

　　运河码头泊满粮船，帆樯林立，河水泛着浑浊的灰黄。潮湿的水汽裹着河泥与谷物的气息，笼罩整片码头。往来客商、挑夫、漕帮水手络绎不绝，喧嚣之下，暗流早已布好。

　　林墨头戴帷帽，锦袍压着腰间藏好的短刃，装作挑选绸缎货源的外地商人，缓步沿着堤岸慢行。两名暗卫一左一右，看似随仆，实则留意四周动静。

　　方才他已经留意到，码头关卡的差役并非寻常府衙差人，眼底带着悍气，腰间暗藏短棍，时不时扫视上岸行人，明显是提前收到了消息，专门等候京城来人。

　　“东家，前面粮行倒是有上好的湖丝，要不要过去询价？”一名暗卫压低声音，配合身份开口，暗中给林墨示警——右侧巷口，四名壮汉正缓缓包抄过来。

　　林墨不动声色，微微颔首，装作打算走向粮行，脚步微微偏转。

　　就在他们踏入窄巷的一瞬间，巷口两端突然冲出七八名漕帮打手，手中握着短刀与木杖，直接封死退路。为首一人满脸横肉，冷笑一声：“盯你们许久了！拿下！”

　　“动手！”

　　棍棒呼啸袭来。林墨猛地抬手，袖中短刃出鞘，格开迎面劈来的木棍。两名暗卫立刻迎上两侧的打手，窄巷狭小，缠斗空间有限，刀刃撞击木杖的脆响混着喝骂声，在烟雨里炸开。

　　这些人下手狠辣，招招朝着要害，显然不是普通的码头地痞。

　　“是张府派来的人！留活口，要栽赃我们盗官粮！”林墨瞬间看破对方意图，高声提醒同伴。

　　一旦被生擒，扣上盗取漕运官粮的罪名，人证“俱全”，折子即刻送往京城，张启元便能借着这件事大肆攻讦萧珩，污蔑摄政王府派人劫掠漕粮，祸乱江南。

　　绝不能被活捉。

　　暗卫以一敌二，拼死阻拦追兵。林墨目光飞快扫过巷内，瞥见打手腰间布袋中，露出一角泛黄的账本。那正是他千里南下寻找的漕运私收贿赂的账册残页！

　　他寻得空隙，侧身避开横扫而来的木棍，纵身一跃，伸手扯下那卷账册。

　　“账本在他手上！杀了他，夺回册子！”为首打手见状大怒，挥刀直扑林墨。

　　刀刃擦过林墨肩头，划破锦袍，鲜血瞬间浸透衣料。剧痛袭来，林墨眉头不皱，反手短刃逼退对手，沉声喝道：“撤！往渡口！”

　　三人边战边退，向着运河渡口突围。打手紧追不舍，岸边的水手听见动静，也有几人持着船桨赶来围堵。

　　烟雨之中，一场厮杀在运河边上演。

　　两名暗卫断后，拼死拖住追兵，为林墨争取脱身之机。“大人先走！我们来挡住他们！”

　　林墨握着那卷珍贵账册残页，心知此刻不能犹豫，咬牙转身，纵身跳上一艘预先联络好的小乌篷船。船家早已经等候，立刻撑篙，小船迅速驶离岸边，驶入密集的船阵之间，借着漫天烟雨与林立帆影，迅速甩开追兵。

　　岸上打手望着远去乌篷船，怒骂连连，却无法乘船追赶。

　　乌篷船在河道里曲折穿行。船舱之内，林墨按住肩头伤口，鲜血顺着指缝流淌。他小心摊开抢来的账册残页，纸页沾着泥水，字迹大半模糊，但几处关键记录依旧清晰：向京城张府使者输送银两的日期、数目，以及漕帮私设关卡收取的苛捐条目。

　　虽非完整总账，却已是铁证。

　　“可惜二位兄弟没能一同脱身。”林墨神色凝重。他知道留下断后的暗卫，凶多吉少。

　　船家低声道：“客官，前面几个渡口都有他们的人把守，大路走不通。我带您走支流小河，绕路去往常州，再寻驿站快马送密信回京。”

　　“好。”林墨小心将账册残页用油布层层裹好，贴身藏起，“尽快。京城那边，恐怕流言已经起来了。”

　　同一时刻，京城。

　　张府早已动手。

　　市井之中，流言悄然滋生，慢慢扩散开来。有人在茶楼酒肆散播消息，说摄政王府派人潜入江南，意图盗取漕运官粮，劫掠商船。流言越传越广，不少不明真相的士子百姓纷纷议论。

　　很快，消息传入朝堂。

　　早朝之上，新任辅政大臣手持奏本，出列躬身启奏：“陛下，江南急报！近日运河码头出现一伙来路不明之人，疑似盗抢官粮，与漕帮人手发生械斗。听闻这批人，乃是摄政王府遣出！此事事关重大，恳请陛下派人彻查！”

　　话音落下，大殿之内一片哗然。

　　不少中立大臣面露迟疑，纷纷侧目看向立于殿中的萧珩。

　　张启元站在朝臣队列之中，垂在身侧的手微微收紧，面上不动声色，静待萧珩回应。只要萧珩辩解稍有不慎，便会落下包庇下属、私扰漕运的口实。

　　少年帝王坐在龙椅之上，目光望向萧珩，平静开口：“皇叔，此事你怎么看？”

　　萧珩神色沉稳，不见半分慌乱，缓缓出列：“陛下。江南路途遥远，消息辗转传来，真假尚难分辨。仅凭漕帮一面之词，不可轻易定罪。臣以为，应当派遣公正御史，不带偏见南下核查，不可听信片面流言。”

　　他语气从容，不疾不徐，没有急于辩驳，也没有动怒，稳稳守住分寸。

　　少年帝王微微颔首：“皇叔所言有理。便派遣御史台御史前往江南实地查访，待查明真相，再做决断。”

　　张启元心中一滞。他本想借着流言，逼迫陛下立刻问责萧珩，没想到萧珩如此冷静，直接请求御史实地核查。一旦御史抵达江南，他们布置的伪证，未必能瞒住。

　　早朝散去。

　　萧珩回府，踏入主院，便见沈清姝早已等候在廊下。她听闻朝堂流言，却依旧镇定。

　　“朝堂上的事，我已经听说。”沈清姝迎上前，目光落在萧珩脸上，“张启元这一手，是双线布局。江南设伏夺证，京城散播流言，想要一举损毁你的声望。”

　　“林墨那边传来消息的话，便是破局关键。”萧珩低声道，“只是江南凶险，不知道他能否顺利带着证据脱身。”

　　正说着，府外一名骑马斥候风尘仆仆奔入府中，跪地呈上一封用油布包裹的密信。

　　“王爷，王妃！江南密信，林大人派人加急送到！”

　　萧珩立刻拆开密信快速阅览，随即将信递给沈清姝。

　　沈清姝读完，眸色微动：“拿到账册残页！只是两名暗卫被困，落入漕帮手中。张启元一定会拿这二人当做物证，坐实罪名。”

　　萧珩指尖攥紧信纸，冷声道：“他们想用俘虏做伪证。我们必须赶在御史抵达江南之前，设法营救暗卫，同时保护好林墨与那份账册残页。”

　　沈清姝略一思索，轻声献计：“御史奉旨南下，身份光明正大。我们可以暗中派人，提前联络江南被罢黜的旧漕官。他们深知漕帮贪腐内情，愿意出面作证。待到御史抵达江南，多方证词一并呈上，张启元的栽赃之计便会不攻自破。”

　　烟雨江南，危机未消。

　　京城朝堂，口舌交锋刚刚展开。

　　一场隔着千里的攻防战，仍在持续。