《沉玉昭华》奕秩

39、南下 御史南下，

　　圣旨一下，御史中丞温景然奉命前往江南核查漕运一案。

　　温景然为官素来刚直，不偏不倚，不依附张外戚，也不曾投靠摄政王府，正是少年帝王选定的合适人选。

　　张启元得知委派之人是温景然，心中暗暗蹙眉。此人油盐不进，很难收买。他立刻召来心腹，在府中密室安排对策。

　　“温御史为人方正，利诱恐难奏效。”张启元捻着胡须，目光阴鸷，“不能让他顺利抵达江南，查看到实情。你带人手，沿路寻机会制造事端，拖延他行程。若是能寻到机会，伪造证据，让他疑心摄政王府，那就更好。切记，不可明目张胆加害朝廷命官，留下杀御史的重罪把柄。”

　　“属下明白。”心腹躬身领命，连夜挑选人手，快马先一步出发，赶在温景然前路布置障碍。

　　两日后，温景然携两名书吏，轻车简从离开京城，沿官道南下。

　　官道之上，起初一路还算平顺。可刚进入山东地界，变故接连发生。先是前方多处桥梁突发“垮塌”，需要绕行数十里山路；夜间投宿驿站，存放案卷的包裹莫名失窃，好在重要文书温景然贴身保管，并未丢失；途经村镇，又爆发小规模流民冲突，道路被堵。

　　一桩桩意外接踵而至。温景然阅历深厚，心中已然察觉不对劲。

　　“这些事来得太过凑巧。”温景然坐在马车之中，低声对书吏说道，“看似天灾民乱，处处都在拖延我们南下的脚步。恐怕是有人不愿让我们早早抵达江南。”

　　书吏忧心忡忡：“大人，那我们要不要暂缓行程，上书回京禀报？”

　　“不必。”温景然神色坚定，“越是阻拦，越说明江南藏着隐情。我们舍弃马车，改走小道，日夜兼程，务必尽快赶到运河。”

　　京城摄政王府。

　　沈清姝收到世家传来的消息，得知张府派人沿路阻滞御史，立刻与萧珩商议对策。

　　“张启元想拖延时日，趁着这段时间销毁漕运贪腐账册，逼被俘暗卫屈打成招，捏造供词。”沈清姝铺开江南舆图，指尖落在运河沿岸几处城镇，“我们不能直接派人保护御史，那样反倒落人口实，说是王府干预钦差查案。”

　　萧珩颔首：“没错。温御史身负皇命，我们暗中出面相助，容易被反咬一口，说成挟持钦差。”

　　“那就换个法子。”沈清姝眸光沉静，“我写信给江南几位旧漕官的家眷，由世家的渠道传递书信。请他们提前收集漕帮私收苛捐的百姓诉状，等候温御史抵达。另外，通知林墨，抓紧时间营救被俘暗卫，尽量在御史到达之前救出人证。”

　　萧珩点头，当即传下密令，快马送消息去往江南。

　　江南常州支流河道，乌篷船内。

　　林墨肩头伤口已经简单包扎，麻布绷带被血水浸透，隐隐作痛。他收到王府送来的密信，知晓御史正在赶路，张府要抓紧时间逼供。

　　“被困的两位兄弟，被关在漕帮码头旁的废弃粮仓，守卫森严。”本地接应的旧漕官低声禀报，“粮仓四面都是漕帮打手，白日巡查紧密，唯有子夜换防之时，防守最弱。只是粮仓外埋伏了不少人手，强攻会惊动整个漕帮。”

　　林墨低头思索片刻：“不必硬闯。漕帮近日大肆盘剥船家，许多小商户早已心生怨怼。我们可以联络受苛捐压榨的船户，深夜在码头另一侧制造骚乱，引开大部分守卫。趁此时机潜入粮仓救人。”

　　当夜子时。

　　运河码头另一侧，忽然传来喧哗声。数十名船户手持船桨，呼喊着讨要被漕帮强征的粮银，场面瞬间大乱。看守粮仓的漕帮头目听见动静，以为船户聚众闹事，立刻抽调大半守卫前往镇压。

　　粮仓之内，只剩下寥寥几名看守。

　　林墨与两名本地帮手借着夜色掩护，悄无声息翻过粮仓后墙，解决留守守卫。昏暗仓室之中，两名暗卫浑身伤痕，被铁链锁在石柱之上。

　　“大人！”见到林墨，二人眼中一亮。

　　“此地不宜久留。”林墨迅速拔出短刃砍断铁链，“我们走！”

　　三人相互搀扶，顺着预先备好的密道撤离粮仓。待漕帮打手平息骚乱折返回来时，仓内早已空无一人。消息传回张府安插在漕帮的主事耳中，主事勃然大怒，急忙派人四处搜捕，可夜色茫茫，几人早已转入水乡支流，隐匿行踪。

　　几日后，温景然一行避开沿途阻碍，终于踏入江南运河地界。

　　船刚停靠码头，一群百姓与旧漕官便手持诉状拦在岸边，跪地陈情，呈上漕帮私设关卡、收受重金、压榨商船的证词、流水单据。

　　温景然一一收下状纸，细细阅览，神色愈发凝重。

　　不多时，林墨带着获救的两名暗卫，还有那份沾着泥水的账册残页，前来面见御史。

　　“温大人，这便是张府与漕帮私下往来的证据。”林墨将用油布层层包裹的账册奉上，“我等并非盗粮劫匪，乃是前来探查漕运贪腐实情。此前码头械斗，是漕帮受人指使，刻意埋伏，意图栽赃。”

　　温景然仔细核对账册残页，又听取人证口供，再对照百姓诉状，整件事情的脉络渐渐清晰。

　　真相大白，所谓摄政王府派人劫掠官粮，从头到尾都是一场精心编织的圈套。

　　消息快马传回京城。

　　张启元坐在府中厅堂，听完江南传来的回报，猛地一拍桌案，脸色铁青。

　　“成事不足败事有余！不仅没能栽赃成，反倒把贪腐证据送到御史手里！”

　　一旁心腹低声：“国丈，如今证据都在温御史手上，我们……该如何应对？”

　　张启元眉头紧锁，心中急速盘算。这一局，他已然落败。但他绝不会就此认输。

　　“先稳住，不可自乱阵脚。”张启元缓缓沉声道，“一件漕运贪腐案，还不足以撼动我张家根基。最多舍弃漕帮里的几个棋子，把所有罪责推到漕帮头目身上，撇清我们。只是萧珩夫妇，心思缜密，步步预判，往后想要寻他们破绽，会更加艰难。”

　　御书房内，温景然的奏折连同证据一并送入少年帝王手中。

　　帝王仔细读完卷宗，沉默许久。

　　“原来江南之事，从头到尾都是一场构陷。”少年帝王抬眼，心中五味杂陈。他看清了国丈张启元的野心，也看见萧珩遇事沉稳，不急于争辩，任由钦差秉公查案。

　　帝王提笔，在奏折落下朱批：漕帮主事贪赃害民，即刻捉拿问罪；涉案打手依法处置。张启元虽未直接出现在账册之上，但失察之责难逃，罚俸一年，严加训诫。

　　张启元保住性命与官职，却遭受斥责，名声受损。外戚势力第一次大规模试探萧珩，以惨败收场。

　　黄昏时分，摄政王府。

　　萧珩与沈清姝站在廊下，收到御书房传来的朱批消息。

　　“张启元只是被罚俸训诫，并未伤筋动骨。”沈清姝轻声说道，“这次受挫，他会收敛锋芒，蛰伏起来，等待下一次机会。”

　　萧珩望着天边落日，眸色沉静：“外戚野心根植，一次挫败，不会让他们放弃。这场博弈，远没有结束。接下来，他们大概率会转向后宫，借张贵妃的力量，在陛下身边慢慢进言。”

　　后宫暗流，即将兴起。