《沉玉昭华》奕秩

17、回府 宴后归府，

　　夕阳西垂，落日熔金，将紫禁城的朱墙染成一片暖红。

　　长乐宫重阳大宴终于落幕，百官与各家眷属依次叩拜辞驾，陆续自宫门退出。御道之上，方才满殿的丝竹笑语尽数散去，只余下满地零落菊瓣，在晚风里静静躺着，像是一场繁华大梦的余痕。

　　沈清姝随镇国公沈毅缓步走出午门，方才在御园菊圃之中那场诘难，如同一块沉石，落在京中勋贵的心底，悄然漾开层层涟漪。一路之上，不时有官员夫人、世家小姐投来目光，有敬重，有忌惮，亦有藏得更深的妒意。

　　沈清姝始终垂眸而行，神色平静，不与旁人过多寒暄。

　　登上镇国公府的乌木马车，车帘落下，隔绝了宫外所有人的视线，紧绷许久的气氛才稍稍松弛。车厢内摆放着软垫，燃着一缕淡淡的安神木香。

　　镇国公沈毅靠在车壁上，长长吁出一口气，转头看向身侧的女儿，眼底有欣慰，亦有隐忧。

　　“今日御园之事，为父全都听说了。楚明嫣当众发难，句句藏阱，你应答有度，不失世家体面，还得了太后赏识，很好。”沈毅声音低沉，“只是你要知晓，太后当众夸赞你，是荣光，亦是枷锁。今日之后，京里盯着你的人只会更多，暗处的算计，不会就此罢休。”

　　沈清姝轻轻颔首，指尖抚过衣袖上残留的淡淡菊香，语声清宁：“女儿明白。楚姑娘心中不甘，借着游园之机发难，本就是预料之中。盛名之下，非议自来，女儿早已做好准备。”

　　“楚明嫣背后是定国公府，老牌勋贵，根基深厚。今日她在太后面前失了分寸，定国公府面上无光，只怕不会善罢甘休，往后难免会寻别的法子为难我们。”沈毅眉头微蹙，“往后出门赴宴、与人往来，你更要谨言慎行，万不可掉以轻心。”

　　“女儿谨记父亲叮嘱。”

　　马车轱辘碾过青石长街，缓缓穿行在京华街巷。街边商铺灯火次第亮起，市井人声隐约透过车壁传来，与皇宫里的巍峨肃穆判若两个天地。

　　沈清姝靠在软垫上，闭目稍作休憩，脑海之中，静静复盘今日整场宫宴。

　　长乐殿内，玄衣玉冠的摄政王端坐高位，冷眼俯瞰满堂群芳；游廊阴影之下，他静静伫立，默然旁观菊圃对峙。自始至终，他没有上前一语，没有出手相护。

　　她并不觉得失望，反倒心中了然。

　　萧珩身居权巅，一举一动都牵动朝野目光。若是当众为她解围，只会引来漫天流言，坐实“摄政王偏爱镇国公嫡女”的传闻，将她推到更加凶险的风口浪尖。他选择静观，不是冷漠，而是权衡。

　　可她分明感知到，那一道来自廊下的目光，沉静、深邃，牢牢落在她的身上。

　　这京华棋局，她是局中人，他是执棋人之一。两人遥遥相望，彼此试探，却都保留分寸。

　　马车一路平稳，不多时便驶入镇国公府大门。

　　踏入府中，夜色已然降临，府内庭院灯笼次第点亮，暖光摇曳。父女二人在二门处分道，沈毅去往外书房处理公务，沈清姝则带着青禾，缓步回了静姝院。

　　院内秋菊盛放，晚风掠过花枝，带来清浅香气。

　　回到房中，青禾连忙伺候她卸下钗环。羊脂玉海棠钗被轻轻取下，置于妆台之上，乌发如云散落肩头，褪去一身华服，换上宽松素色常裙，紧绷整日的身子终于放松下来。

　　青禾一边收拾衣物，一边低声感慨：“姑娘，今日太后特意留话，让您写字送入宫中，这是多大的体面！可奴婢总觉得，楚小姐那番话，未必只是她一人的心思，不少贵女心里，怕是都这般揣测您。”

　　沈清姝坐在妆台前，望着铜镜里自己清浅的眉眼，淡淡开口：“人心各有思量，强求不得。她们认定我想争摄政王妃之位，无论我说什么、做什么，在她们眼中，皆是刻意谋划。我不必费心辩解，唯有行止端正，日久方能见人心。”

　　她顿了顿，目光望向窗外沉沉夜幕：“你去清点纸墨，挑选上好的徽墨与宣纸，我明日便开始临帖，准备送入宫中的字幅。书写内容不必华丽，选一篇修身持家的短文，沉稳中正，最合太后心意。”

　　“是，奴婢记下了。”

　　夜色渐深，静姝院归于安静。沈清姝没有立刻安歇，取来一卷旧书，在灯下静静翻阅，看似闲读，实则在细细梳理京中各家势力盘根错节的关系。定国公府、吏部尚书、侯府各家，人心动向、利益牵绊，一一在心底排布推演。

　　她清楚，太后索要她的字，亦是另一种试探。看她笔墨风骨，观她心性格局。

　　而与此同时，数条暗线，已经悄然自镇国公府外，向着摄政王府而去。

　　摄政王府，听雨轩。

　　龙涎香袅袅升腾，屋内灯火静谧。

　　萧珩依旧一身玄色常服，褪去朝冠，墨发仅用一根玉簪束起，少了几分朝堂上的凛凛威严，多了几分清俊沉静。案上摊着方才送来的密报，林墨垂首立于灯前，低声逐条禀报。

　　“王爷，宫宴散后，镇国公父女归府，一路并无异状。沈姑娘回静姝院之后，卸下华服，与侍女闲谈，已决定准备墨字，择日送入宫中。她晚间独坐看书，未曾接待任何访客，言行如常，并无半分骄矜自得。”

　　“定国公府那边，楚小姐回府之后，闭门不出，情绪郁愤。定国公夫人晚间召集心腹婆子密谈许久，似在筹谋，伺机寻机会为难镇国公府。”

　　“今日御园菊圃一事，已在勋贵圈子悄然传开，大半人都称赞沈姑娘从容善辩，亦有少数人，仍在暗中诋毁她心机深沉，刻意博取太后青睐。”

　　萧珩指尖轻轻叩击案沿，一声一声，缓慢而有序。

　　他闭上眼，脑海之中，又浮现御园菊丛下的那一幕。

　　烟霞罗裙立于白菊之间，被众人围诘，不慌不忙，言语温润却立场坚定。不逞口舌锋芒，不显露怨怼，是非分得清清楚楚。

　　旁人遇到当众刁难，或是慌乱落泪，或是厉声回击。唯有她，如山间静水，任乱石投来，只微微漾开涟漪，而后归于平静。

　　“楚明嫣性子骄躁，难当大事。”萧珩缓缓睁眼，眸色幽深，“定国公府若要动手，多半不会再用当众诘难这般浅显的法子，会寻暗处的圈套。”

　　林墨躬身：“属下明白，已安排暗卫持续盯守定国公府动静，同时增派人手，远远护着沈姑娘。只暗中戒备，绝不现身，不打扰她的行止。”

　　“嗯。”萧珩微微颔首，“不可暴露踪迹，万不能让沈清姝察觉有人护她。她习惯凭己身破局，贸然插手，反倒折损她的底气。”

　　他不愿做那个事事替她遮风挡雨之人。他想看着她，一步一步，凭自己的智慧与定力，在京华风波之中站稳脚跟。可若是刀斧加身、性命遇险，他绝不会坐视。

　　林墨迟疑片刻，低声开口：“王爷，太后娘娘索要沈姑娘的墨宝，想来太后对沈姑娘，已是十分上心。”

　　萧珩垂眸，目光落在案上空白宣纸，沉默片刻，轻声道：“母后阅人无数，自有判断。只是这一纸笔墨，亦是一场无声的考量。”

　　他顿了顿，继续吩咐：“再查。查清定国公府打算如何布局，有任何动向，即刻来报。”

　　“属下遵命。”

　　林墨躬身退下，听雨轩内只剩下萧珩一人。

　　晚风穿窗，吹动案边纸页轻轻翻卷。他伸手拿起一枚闲置的白玉镇纸，指尖摩挲冰凉温润的玉面，心底不由自主，想起菊下那道清瘦挺拔的身影。

　　他见过朝堂之上的尔虞我诈，见过世家子弟趋炎附势，见过闺阁女子汲汲营营追逐权势荣华。

　　沈清姝，却像是一块藏于尘泥之中的璞玉，经打磨，愈发温润，内里却坚韧无比。

　　他低声轻语，声音极轻，消散在袅袅香雾之中：“沈清姝……”

　　只轻轻念了一遍她的名字，便不再言语。

　　京华夜色沉沉，两座府邸遥遥相隔。

　　一边是深院静姝，灯下研书，冷静预判来日风波；一边是王府寒轩，孤灯独坐，默默布下暗中防护。

　　一场宫宴落下帷幕，可围绕沈清姝的博弈，才刚刚铺开。定国公府的暗算已然在暗处酝酿，太后的试探还将继续，朝堂暗流层层涌动。