《沉玉昭华》奕秩

16、诘难 菊下诘难，

　　丝竹声声婉转，长乐宫暖香萦绕，金菊的清芬混着殿内熏香缓缓流淌。宴席过半，太后含笑示意宫人引诸位世家闺秀移步殿外御花园菊台赏菊，稍作休憩。

　　“殿内久坐沉闷，御园秋菊盛放，你们年轻人不妨出去走走，赏赏秋景。”太后目光缓缓扫过一众锦衣少女，语气慈爱，眼底却藏着静观百态的深意，“只是游园之中，言行需守礼，莫失世家风范。”

　　一众贵女齐齐屈膝领旨，环佩叮当，成群结队移步走出长乐正殿，踏入秋日御花园。

　　御园广阔，青石曲径蜿蜒穿梭，成片菊圃层层铺开，黄、白、墨紫、浅绯各色菊花竞相绽放，繁花叠锦，霜瓣凝香。阳光穿过枝叶，在青石地上投下斑驳疏影，风过花枝，落瓣轻旋。

　　一众闺秀三三两两结伴而行，笑语盈盈，暗地里却依旧彼此打量、相互较劲。

　　沈清姝带着青禾缓步走在稍偏的菊圃小径，没有凑到最热闹的人群之中。她立于一丛白菊之前，静静看花，神色淡然，仿佛周遭的人心算计都与自己相隔甚远。

　　她不愿主动与人交锋，可树大招风，风头太盛，麻烦自会寻上门来。

　　不多时，几位家世显赫的贵女结伴走来，为首是定国公府嫡女楚明嫣。楚明嫣出身老牌勋贵，容貌明艳，素来心高气傲，心底早已将沈清姝视作争夺摄政王妃之位最大的对手。

　　她身后跟着几位尚书府、侯府小姐，几人相视一眼，心照不宣，缓步围了上来，恰好截断沈清姝前路。

　　楚明嫣唇角噙着一抹看似温婉的浅笑，眼底却藏着刻意的刁难，开口声音清亮，足以让附近不少贵女闻声侧目：“沈姐姐，如今你在京中名声大噪，人人都说你掌理国公内宅，聪慧过人，品行无双。妹妹心中一直有一事不解，今日恰好遇上，想向姐姐请教一二。”

　　周遭说笑的贵女闻声纷纷停下脚步，悄悄围拢过来，等着看这场对峙。

　　沈清姝微微侧首，神色平静，不卑不亢，微微颔首：“楚姑娘请讲。”

　　楚明嫣目光扫过众人，缓缓开口，字字带着陷阱：“听闻沈姐姐归府之后，柳姨娘被禁偏院，二妹妹终日闭门抄书思过。柳姨娘侍奉镇国公多年，又诞育骨肉，姐姐一接手中馈，便将她们母女压到这般境地。外人都夸姐姐持家有道，可依妹妹看，这般手段未免太过冷硬，容不下府中庶母庶妹，岂非缺少宽厚仁善之心？”

　　这话极为刁钻。

　　若是沈清姝辩解过重，便落一个苛待庶母庶妹、心性狠厉的名声；若是一味退让沉默，便是默认自己心胸狭隘，先前积攒的贤名便会大打折扣。

　　周遭顿时安静下来，无数双眼睛落在沈清姝身上，等着看她如何应对。

　　青禾站在姑娘身侧，悄悄攥紧衣袖，心底暗暗担忧。

　　沈清姝静静听完，没有立刻急着辩驳，目光落在身前洁白的菊花上，片刻之后，方才抬眸，语声清润平稳，不疾不徐，字字清晰，传到众人耳中：

　　“楚姑娘此言差矣。”

　　“家宅之中，有规矩，方有安宁。柳姨娘并非因我私人好恶而遭禁足，是往日屡次设计构陷，损毁国公府名声，祸乱内宅秩序，证据确凿，父亲方才下令禁足自省。二妹数次听信挑唆，蓄意加害于我，并非我无端苛责。”

　　她顿了顿，声音依旧温和，却自有力量：“执掌中馈，首要乃是秉公持正，护阖府安稳，而非一味无底线姑息纵容。宽厚，不是纵容奸邪；仁善，不等于不分是非。倘若做错事之人不需受惩戒，规矩形同虚设，那偌大镇国公府，岂不是永无宁日？”

　　“我掌管家事，裁撤贪墨管事，定立家规，赏罚分明。善待安分守己的下人，宽恕无心之失，从未随意苛待府中任何人。若是将守规矩视作冷酷，姑息祸乱当作仁善，这般道理，怕是难以服众。”

　　一番话说得条理通透，有理有据，不卑不亢，没有半分咄咄逼人，却将对方诘难轻轻化解。

　　围观众人闻言，不少人暗自点头。

　　是啊，内宅纷争，若是一味心软纵容，只会永无宁日。沈清姝处置柳姨娘母女，并非私怨报复，乃是依家规行事。

　　楚明嫣脸色微僵，没想到沈清姝几句话便扭转风向，她不肯就此罢休，又轻笑一声，继续发难：“姐姐口舌果然伶俐。只是还有一事，昔日京中流言满城，人人都说你性情怯懦，可短短数月，姐姐便能翻转局面，这般城府，实在令人惊叹。”

　　话语之中暗含深意，暗指她从前刻意伪装懦弱，心机深沉。

　　沈清姝浅浅扬唇，眼底清澄：“昔日寄居于外，无依无靠，行事谨慎，乃是自保。如今归府掌家，身负阖府内宅重担，自然不能一味怯懦退让。人随境遇进退，审时度势，并非城府。若身处危难，还要锋芒毕露，那不是坦荡，是莽撞。”

　　“我不求人人偏爱，只求行事无愧于心，无愧于沈家。”

　　她身姿静静立在菊丛之下，烟霞罗裙被微风轻轻拂动，素玉海棠钗在日光下温润生光。明明是被众人围诘，不见半分慌乱窘迫，从容自若，静而有锋。

　　不远处，游廊转角。

　　萧珩立在雕花廊柱阴影之中，一身玄色朝服，身形隐于枝叶投下的暗影里。

　　他本随太后缓步游园，太后被几位老夫人围住闲谈，他便独自慢行至此，未曾想恰好听见这一场问话。

　　林墨静立在他身后半步，屏息不语。

　　摄政王目光遥遥望向菊丛下那道清丽身影，静静听完全部对话。

　　方才楚明嫣步步紧逼，句句挖坑，换作寻常闺秀，或是慌乱失仪，或是气急争辩。

　　唯有沈清姝，始终稳得住心神，言语温和，逻辑清晰，不逞口舌之快，却句句立得住道理。

　　面对当众诘难，不怒、不辩、不躁，守住分寸，守住本心。

　　萧珩墨色眼眸微微沉了沉。

　　世人看她，或是看见她的美貌，或是看重她如今的家世名声，或是揣测她一心图谋摄政王妃之位。

　　可他所见，是她临难不乱的定力，是是非分明的通透。

　　林墨低声，极轻地开口：“王爷，楚小姐这般当众发难，若是继续纠缠，恐沈姑娘难堪。要不要属下……”

　　萧珩微微抬手，制止了林墨的话头，声音压得很低，只有二人听得见：“不必。”

　　“她自有应对之力。”

　　他想看一看，不靠任何人庇护，沈清姝会如何处理眼前困局。

　　倘若事事都要旁人出手相护，那便不是他留意已久的沈清姝。

　　菊圃这边，楚明嫣几番诘难都被从容化解，找不到更多把柄，只觉得一口气堵在胸口，再寻不出合适说辞。周遭贵女看她的目光，已然悄悄变化。

　　就在此时，一道温和的声音自人群外围传来。

　　“好一番‘赏罚分明，无愧于心’。”

　　众人闻声转头，就见太后由一众宫人搀扶，缓步而来，目光落在沈清姝身上，带着几分欣赏。

　　方才太后闲谈完毕，恰好顺路至此，后半段对话，尽数听入耳中。

　　所有人连忙敛神，屈膝行礼：“参见太后娘娘。”

　　太后抬手虚扶，目光掠过楚明嫣，淡淡一语，不重，却带着威压：“游园赏菊，本是怡情雅事，当谈诗论画，何必苦苦诘难，逞口舌之争？世家贵女，气度为先。”

　　一句话，轻轻点出楚明嫣失了分寸。

　　楚明嫣面色一白，慌忙垂首：“孙女儿知错。”

　　太后不再看她，转而看向沈清姝，眉眼添了几分暖意：“沈氏，方才你所言有理。持家之道，宽严相济最为难得。难得你小小年纪，便能明辨是非，守住本心。”

　　当众得太后亲口夸赞。

　　一句话落下，在场所有贵女心中震动。

　　太后的一句赏识，分量千钧。

　　沈清姝屈膝，身姿恭顺，神色依旧不骄不躁：“娘娘谬赞，臣女只是恪守本分而已。”

　　太后含笑点头，目光在她身上细细打量片刻，轻声道：“哀家听闻你善书，改日有空，不妨写几幅字送入宫中，让哀家一观。”

　　“臣女遵旨。”

　　太后颔首，缓缓转身，在宫人的簇拥之下离去。

　　游园的气氛，经此一事，悄然转变。

　　方才围着看热闹的贵女，看向沈清姝的眼神，多了敬畏，少了轻视。楚明嫣面色难堪，不愿再多停留，带着身边几人匆匆告辞离开。

　　人群渐渐散去，菊圃重新安静下来，只剩下沈清姝与青禾。

　　青禾长长松了一口气，低声道：“姑娘，方才真是惊险，亏得姑娘应答得当，还得了太后娘娘赏识。”

　　沈清姝望着随风摇曳的白菊，轻轻叹了口气：“赏识是机遇，亦是重担。今日太后当众赞我，往后，盯着我的目光只会更多，风波不会就此停歇。”

　　盛名在身，如负重登山。今日躲过一次诘难，来日，还会有更多算计接踵而至。

　　她眼底平静，早已做好迎接后续风波的准备。

　　而廊下阴影之中，萧珩静静目送她的身影。

　　方才那一场对峙，他亲眼看见她的风骨，看见她的从容。

　　心底那一点悄然滋生的留意，此刻，生根更深。

　　他低声吩咐身侧侍卫：“记下定国公府楚氏今日言行。往后，若再有刻意寻衅之事，不必当场出手，暗中留意即可，莫要伤及沈姑娘。”

　　“是。”林墨躬身领命。

　　萧珩最后望向菊圃那道烟霞身影一眼，而后转身，朝着太后所在的方向缓步而去，玄色衣摆扫过落菊，悄无声息。

　　御园秋风漫卷，菊香浮动。

　　一场游园诘难落幕，可京华棋局里，博弈，才刚刚渐入深处。