《岂曰无衣》酒精太阳

8、旌功宴 清明时节共

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　　“大人，您为何要告诉周弄西沿一战有蹊跷？”云生当然知道路辽不是随口说着玩的，路辽合上书册：“她一直横在我与汪旬之间不站队，说明她自己也没想好到底该不该掺和。你说她曾住北上斜巷，那十七年前火烧秦氏驿馆的事情就不会没有耳闻。这个案子我在翻阅瑞县卷宗的时候就觉得颇有疑点，她不是不明事理的人，对我与汪旬所查之事也定存疑云，我不过是找个由头推着她走两步而已。”
　　“但愿这个周弄会站咱们吧……”云生替路辽收起桌台上的笔墨，“大人，过两日就是清明了，还要……”
　　“京城的诸事临行前就吩咐好了，城隍庙的祭祀也出不了岔子，至于咱们自己的事情，就一切从简吧。”路辽熄灭了两盏烛火，屋内的明光瞬间黯淡下去。云生看了眼雨歇，雨歇亦不敢发话。
　　清明时节雨，下得真是时候。周弄撑起油纸伞，凉风习习，微雨淅淅。磨砂般的天壁破了个小口，透着点镀色的白光。她挎着装满祭祀用的纸钱和烛蜡的篮子，朝城外的村中走去。出城时偶遇路辽的马车，她被雨歇认出。路辽拨开帘子：“不知周姑娘要去哪里，顺路的话一起吧。”
　　周弄抬头看着他：“杏花村。”
　　路辽目视前方：“还真是巧了，我也正要去那儿。”周弄上了马车，与路辽面对面坐着，路辽先开口：“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村——你们瑞县取名，挺有诗意的。”
　　周弄承接道：“您怎么不说取得随便？因为只知道有这句诗。”
　　路辽笑了笑，过了片刻问：“你没有卖身贴，又属自由身，就没想过出了姿玉坊做些别的吗？”周弄这才好好抬起眼睛说：“小人惰性大，习惯了一种环境就不想再奔波了。”
　　路辽点首：“是个不错的借口。”
　　“这不是借口。”周弄不希望路辽自以为是地揣度自己，尤其是这么精准地。路辽再次掀开帘子看路，发现已经到了。站在杏花村的村口，远处稀疏地散落几户人家，满眼望去，是大片的油菜花田。周弄提起衣角，由小路直接下到地里，独自往田深处被掩没的土堆跨去，路辽没有打扰她，而是站在道路的另一边，让云生取了焚香和烧纸摆好。
　　周弄清除了坟头的杂草，在墓前放了一碟白糕和母亲生前爱喝的花茶，温和地说：“今年皇帝来了姿玉坊，事情有些多；您当年是不是知道什么，才那么害怕地让我跑……”她说得断断续续，没什么逻辑，在一阵风吹过后，神色哀伤地抬起了一点垂下的脸，手指还不自觉地刮着稀松的碎土。
　　潮湿的天气令云生点了几次才点燃烧纸，他长呼一口气，尽量让伞面盖住风。路辽双手背在身后，山高路远，他也只能遥祭。周弄祭奠完，默默来到路辽身后。路辽看着最后一点灰烬没了火色，松了气息，转头对周弄说：“你是要回姿玉坊吗？”
　　“没有，还要去个地方——如果可以，您把小人载到刚刚的城门口就行。”周弄说道，路辽还以为她要自食其力走回去；可转念一想，那样客气倒又不是她周弄的个性。
　　“你对我可不恭敬，就别‘小人小人’地假谦卑了。”路辽同意了她的搭乘，看见她的篮筐中还有一叠未用的烧纸，料想她大概还有要祭奠的人。
　　“多谢大人。”周弄在雨歇的搭手下下了马车，感谢道，随后就往北边走去。

　　闹哄哄的姿玉坊迎来了新一批的贵客。
　　“钦差安西防御指挥使……”周弄拍打着手中的长板，嘴里犯嘀咕。慕为珩从后窜上前，难得出趟皇宫，他好说歹说才让父皇同意自己再多留些时日。周弄朝后面身着淡紫色衣服的女子看去，慕为珩抢先介绍道：“这是我九妹，慕粒禾。”
　　“老听我七哥提到你，原来你就是周弄啊！”慕粒禾大方地问候。周弄含笑：“别听七殿下乱吹，我就是个账房。”
　　“账房好啊！”慕粒禾充满羡慕地说，“你算术一定很好吧？你都不知道，我被先生逼着算数有多痛苦……”慕为珩瞧着慕粒禾的德性，嘲笑道：“我这个妹妹，别的不行，唯独玩很在行，来瑞县快一个月，已然把这里摸透了。”
　　“是吗？那公主去过浅吟亭了吗？”周弄问，慕粒禾骄傲地说：“去了！我刚到瑞县去的第一个地方就是浅吟亭！你别说，那里即兴赋诗的人还真多，看上去个个肚子里都有墨水！”
　　“那合谷斋的玉米锅贴饼尝了吗？”
　　“尝了！特别是它表面刷的一层蜂蜜油水，太好吃了——天呐周弄，我都不敢想象，你每天生活在这里有多幸福！”
　　幸福？公主的幸福这么简单吗？周弄在心里笑问。还是新奇吧，等失了新鲜，这些曾经看上去独树一帜的东西都会变得味同嚼蜡。慕为珩关注到周弄不时往主客席打探的眼光，说道：“你别听这高绎的官衔长，当个比普通规格高一点的宴席就好了。”
　　慕粒禾也凑上前补充：“是啊，说白了这高绎是是沾了他哥哥永定将军和我四姐的光。”
　　“原来永定将军夫人是四公主啊。”周弄得知，慕为珩当家常唠道：“嗯——可话又说回来，把功劳都归于永定将军和我四姐也有点粗鲁，高绎挺不服输的，从小就要强，不然，凭他的出身，何必亲自来西境督查呢？”
　　慕粒禾攒在周弄身边：“我是觉得他有点装深沉，都是同龄人，偏要搞得一副自己饱经风霜的样子……”三个人就这么躲在屏风后面窃窃私语。这时，前厅突然有个大将愤怒地摔下酒杯大声嚷嚷起来，不知道是谁得罪了他。在他身旁伺候的女子吓得跪地求饶。
　　高绎撤下现场的无关人员，劝说那位大将稍安勿躁：“季将军，本是宴席之乐，何必让旁人夺了您的快慰呢？”那位将军却不想息事宁人，破口道：“高指挥使，不是我说，我们前线弟兄们整日辛劳，难得陛下开恩设宴，姿玉坊招待不周，明明是他们有罪，怎么反倒还让我们隐忍起来？”
　　底下支持季将军的声音越来越大，周弄观察着局势，显然他们是看不惯这位指挥使很久了，想借这场旌功宴搓一搓他的锐气。高绎不卑不亢地说：“陛下设宴，意在犒劳不假，酒足饭饱难道还不够吗？这位姑娘不过是回了您当面跳舞的请求，您就如此大发雷霆，传出去岂不是让人笑话我堂堂大晟军沉迷酒色、士气不正？”
　　“高绎，你说这话未免有些过分了吧？”一侧的副将趁乱拱火，“都是出生入死的兄弟，到底是谁没有为大晟付出过？”附和之人的声音溢满前厅，眼看高绎要被这漫天的反对声淹没，周弄走出屏风，慕为珩拉住她：“这个季鉴茗是大晟边境军的大人物，一直驻扎在此地，所以手下之人也都唯他马首是瞻，定是高绎这种一不做二不休的性格惹恼他了，这一看就是军营内部的矛盾，你去，也解决不了问题。”
　　周弄扶开他的手说道：“高指挥使的处境是其次，我是担心那群人毁了姿玉坊的心血。这件事说到底还是我们的人惹得他不高兴，到最后罚的还是姿玉坊。”说罢，她从后台干脆利落地端上一摞摞的名酒，匆匆走上前厅。
　　“将军息怒，实在不是有意拒绝，这姑娘刚来，舞技生疏，怕扰了您的雅致。”她说着，挡在了那位姑娘的面前，示意她下去。那位姑娘看到周弄姐姐来救场，虽然颤抖不止，但比刚刚独自面对这位凶神恶煞的将军要有底气。她起身，却被季将军拦住：“诶，我可没同意让她走！”
　　“您想看什么，我请更好的姑娘跳给您看成吗？”周弄一个眼神要响铃把那位姑娘拉走，季将军还想阻挠，她立刻敏捷地挪到他跟前：“姿玉坊最不缺的就是能歌善舞之人，将军想看什么，尽管提。”说着，她双手呈上垒成三层的酒，将军这才反应过来面前站着的姑娘也非等闲之辈。
　　“若我想看你的节目，你会吗？”他举起最顶上的一杯酒，拿起小嘬。周弄低着眉眼，笑着奉承：“当然。”她把托盘重放回与腹部齐平的位置，然后非常行云流水地给在座的每位高官敬上一杯酒，碰上站在道中的士兵，她还能娴熟稳健地举着托盘环绕一圈，其间酒一滴未洒。最后，她将仅剩的一杯酒递到高绎面前，高绎接过后，她收起托盘站定。
　　“你倒是有一身本事。”季将军不吝赐赞，周弄规规矩矩地行礼谢道：“将军过奖了，小的在姿玉坊多年，会的就是讨客人欢心。”高绎在边上轻抿一口新酒，惊奇地发现，刚刚周弄献上的杯中装的不是酒，而是自己爱喝的茯砖茶。
　　“可你凭什么觉得，我会因为你的这点雕虫小技就放这件事过去？”季将军不依不饶，慕粒禾看到后替周弄捏了把汗，愤而道：“他这分明就是在挑事儿！七哥，不然你去治治他！”慕为珩为难地说：“正因为你我是皇子公主，才不能贸然出手。这场旌功宴本就是父皇下旨办的，他们是在发泄对高绎无功受禄的不满，我们要是插手，难免会让他们生出更多情绪，说皇家当面一套背后一套。”
　　“难道就要这么看着季鉴茗把姿玉坊的人一个个刁难尽不成吗？”慕粒禾知自己公主的身份有所牵制，但她找不到慕为珩话中的无理之处，只能泄气地提问。
　　季鉴茗缓缓走近周弄，猛地从手下握着的剑鞘里拔尖抵在周弄的颈部，响亮的摩擦声使得姿玉坊的女眷们惊呼，高绎拍案而起：“季鉴茗！你想干什么？”
　　周弄用全身的力量保持镇定，体现在外的就是稍有急促的喘息。
　　季鉴茗回过头，大事化小地收回剑，笑着说：“高指挥使，我闹着玩儿的，看把你急的。”接着，他又对周弄说：“我以为，你会像身后那些姑娘一样吓得站不稳脚跟，就冲你这股子劲儿，我也不好意思再为难什么了。”他的手毫不克制地揉着周弄的肩头，即使隔着衣衫，周弄还是感到了深深的不适。
　　“不过我这个人也最讨厌爱出头的人，”季鉴茗说话间，看向了攥紧拳头的高绎，“我可以饶了你的姐妹，那么，就由你来替你的好姐妹吧。”他蹭着周弄的下颌，周弄厌恶地看着他，他却不以为意。
　　“季将军，切莫再执着于此！”就在季鉴茗推着周弄到前厅中间时，路辽终于从看客中走出制止，见季鉴茗不熟悉自己，他先自报家门：“在下礼部祠祭司主事路辽，因略通卜卦，所以不得不告诫您，一定要远离此女！”
　　季鉴茗放开推搡周弄的手：“哦？你有何见解？”
　　路辽继续说道：“将军有所不知，五行之中，同类为‘比肩’。若命主身弱，遇之比肩为助；然您与此女命格皆是‘栋梁之木’，本就身强。如今双木并立，如两虎相争，非但不能互助，反成‘比劫夺财’之凶局！此女于您非善类，乃是命中的‘夺运者’。与她纠缠过多，您的才气、机遇、财路，皆会被其无形中分抢夺占！您若是不信，不妨去街坊问问，上个月是不是有个叫李迹的人因跟她牵扯过多，而被卷进一起案子，最后被逼到自戕的境地。”
　　季鉴茗看着手下，手下悄悄说：“将军，是有倾审司在查嫌犯自尽的事儿。”此时，路辽火上浇油：“您二人相遇，不亚于林中点火，瞬间成‘焚林’之象。木多则火炽，火炽则烧身。高人有言：双木非林，烈焰焚心。您现在是不是觉得身体发热？再碰此女，可是折寿之大忌啊！不仅是您，还会连带您身边的人！”
　　得到确认后，季鉴茗真有点应了路辽的口说之辞，浑身燥热，身后的一众将领也顿觉胸闷气短。“果真是个克星……”季鉴茗后怕，连狠话都不对周弄说了，草草让她消失在自己眼前，免得相冲，还诚挚地感谢路辽的提醒。
　　周弄提着托盘走出了前厅，在拐角处遇见赶来的慕为珩和慕粒禾。慕粒禾则对季鉴茗的做法嗤之以鼻：“呸，什么人都能做将军了……”
　　“季将军能守边多年，获得如此威望，定有他的本事，”周弄客观地说，“只不过在这件事上有失偏颇。”
　　慕粒禾嫌周弄太过慈悲：“他的刀都架到你脖子上了，你竟然还能这么冷静……”
　　周弄笑起来：“他也不敢动我——真动了我，他的麻烦才大呢。”慕为珩注意到周弄脖子上有一道染了血的痕迹，虽然没有过多地出血。他拿出自己的帕子，让她擦拭一下伤口。周弄这才意识到了些许痛意。
　　“其实当栏杆精出来的时候，我们就知道你不会出事了，”慕粒禾对周弄说，“你别看他那人平时有点不着调，关键时刻还是有点用处的。”周弄用帕子点了点自己的伤口：“他的口才不错。”
　　“我也老说他适合去当使臣，光用他这三寸不烂之舌就能解决许多问题！”慕粒禾表达了对路辽的赞许。周弄回头，前厅的宴席照旧，季鉴茗就像没经历过刚才的事情般，该喝酒喝酒，反倒是高绎，被挤兑后一直闷闷不乐。她找到鸣钟，跟她说：“这是新煮的茯砖茶，你去端给高大人吧。”
　　鸣钟照做。窗外放起了烟花，引得慕粒禾跑出去围观。慕为珩没有一同去凑热闹，在后台微微叹气：“你知道高门子弟，即使想证明自己，也很少去边境吗？”周弄撑在小桌边，静静地等着他往下说。慕为珩反身，双手交叉：“因为边境是最苦的地方，这里的士兵、大将，长年累月地御风沙、修城墙，花十几二十年才能爬上去的位置，这些子弟一来，就可以占了。”
　　“还是不服气咯？”周弄泡了杯清茶，点缀上一朵茶花，递给慕为珩，慕为珩吹了吹说：“说实话，我挺佩服高绎的，明知山有虎，偏向虎山行。”
　　“换作是你，你不敢？”周弄看着慕为珩的双眼，那样磊落，使他下意识回避：“我不知道——可能吧，我难堪大任。”周弄暗暗发笑：“救济天下万民的稻田公子，还会怕自己难堪大任吗？”
　　慕为珩有点不好意思：“这是谁传的……”
　　“大晟受你恩泽的百姓都这么称呼你，这是好事。”周弄说道，点点的焰火照亮了她的面颊。慕为珩趁她不注意的时候偷偷瞥着她，一旦她看过来，他就佯装若无其事地喝茶，然后痴痴地冲着那朵浮在杯口的茶花发呆。
　　他不好权，所以宫中逐渐都不对他期待，久而久之，他自己也生了闲隐之意，一心扑在稻田之上。想着，哪怕做一辈子稻田公子，也是好的。然而，父皇叹，母妃愁，慕粒禾讲不通，皇兄们庆幸他的退出，只有周弄，代天下子民肯定了他的价值。