《岂曰无衣》酒精太阳

7、旌功宴 帝走又生旌

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　　“什么？旌功宴？”周弄睁大眼睛跟娆娘再三核实。
　　“你没听错，是皇上钦赐的，昨儿个那什么西境指挥使亲自去瞭庭楼谢恩了，”娆娘要周弄接受现实好生备着，此事板上钉钉，“咱们应该庆幸皇上还要处理京城政务，已经先行回宫了，不然又是一大阵仗。”
　　“有差别吗？”周弄双眼无神，“反正都是一顿忙活……”她以为送走皇亲的队伍能消遣几日，没想到陛下人都走了还留下这么大个活儿给姿玉坊待办。于是不等周转，姿玉坊又投入了新一轮的布置中。
　　至于为什么屡次选择姿玉坊承办大型的皇家宴席，周弄听娆娘说，这是云贵妃亲定的。按道理，瑞县再小，也是有正规聚宴场所的，可云贵妃偏偏坚持要在姿玉坊办。皇帝对她用情至深，便破例准允，还特命人为姿玉坊重新书写了金字牌匾，一时间，这座偏县坊阁，一跃成了能和京城高楼相提并论的场所。
　　“记住我跟你说的了吗？”路辽站在一边问，核心人员返京后，他作为礼部代表留在瑞县负责督工，并安排相关宴礼。周弄系着双袖，拍下抹布说：“高指挥使是吧？喜茶不喜酒，而且就爱喝茯砖茶——您放心，小人已经差人去全城采买了。买不到，我们亲自派人去北边运。”
　　路辽挑起一弯嘴角，玩世不恭地仰头笑说：“倒也不必这么大费周章，高大人不是什么在乎仪制的人。既然是陛下特设的，你们中规中矩办好就行。”
　　周弄将抹布浸水，又拧干：“是是是，话都让您说尽了……”
　　路辽看着忙碌的周弄，故意指了指另一头的桌边：“那里，那里还有灰呢！”周弄斜视了他一眼，走过去使劲用抹布搓着，累得不愿再与他抬杠。路辽从倚靠的红柱上抬身，一个眼神就让跟在身后的云生和雨歇去帮从面前走过的姑娘提水，然后来到周弄身边对她说：“汪旬最近找你了吗？”
　　周弄搓着桌面，似是要把怒火都发泄在这张木桌上：“他找小人，跟您又有何干系？”
　　路辽看着她道：“我大小也是个六品主事，你态度如此顽劣，信不信我告你个以下犯上？”周弄不受他的威胁，擦完桌子端起盛水的木盆：“您想告就去告吧，告了也容小人去县府衙门清净两天。”
　　路辽横在她面前，顺手接过她腰胯的木盆：“我就纳闷了，你看你对汪旬客客气气的，怎么跟我就夹枪带棒的？”周弄拍了拍抹布丢进木盆里：“行，路大人，小人保证，保证从现在起对您十二分恭敬——哟，这盆挺沉的，还是让小人来端吧，别再闪着您。”周弄想伸手抢过木盆，路辽抬高手臂举起，令她扑了个空。
　　“我知道我跟汪旬你谁也不信——这是对的，但倾审司的作风你不是不知道，李印落到他们手里，不会有好下场的。”他换了谈正事的口吻，周弄并不全神贯注，走在略后一点说：“倾审司再怎么招摇，也是皇权机构，抓人自有抓人的道理，哪个犯人提审前不要受点皮肉之苦？您未免太心善了。”
　　“正是因为觉得李印无罪，才得避免他受无妄之灾。”路辽说道，周弄反问：“天下喊冤叫屈的人多得去了，您又如何判断他们是否真的两袖清风呢？”
　　“十七年前的西沿之战，你了解多少？”路辽莫名地跳问，令周弄愣答：“不了解，我那时才五岁，只知有这么一仗，大晟打得不漂亮。”路辽听后，别过脸去：“何止不漂亮……”
　　“您是想说折兵损将？这我倒确实听瑞县的老人提起过，说西沿之战太子殒命，赔了很多一甲骑兵营的精英，还有聊国公，也战死了——陛下应该挺伤心的吧？毕竟一个聊国公，一个叙国公，都是当初跟他打天下的左膀右臂……”周弄回想起这些年听过的碎片信息，这时路辽突然说道：“瑞县果真是山高皇帝远……”
　　周弄问他何出此言，他把脏水泼掉，避重就轻：“前段日子倾审司在京城听风楼抓了个伙计，也曾是瑞县人，从他嘴里套出来了李迹；以我之见，瑞县这座小城，唯一被人熟知的就是临近西沿，不难猜到汪旬为何带人前来。”说罢，他把空盆重新交给周弄，周弄疑惑：“您为什么跟我说这些？”
　　“你就当我多嘴，说了玩的。”路辽浮于表面的笑容让周弄明白，他就是有意说给自己听的。看着他招呼云生跟雨歇回怀远客栈，她陷入了沉思。
　　十七年前的一把火，烧毁了北上斜巷的秦家宅院。如果没记错，那会儿正是大晟兵败不久。她记得，那天阴郁，乌云压得很低。母亲作为驿馆老板娘秦楚燕的儿时密友，一落脚就带她来拜访，碰上秦姨临时去南岸讲生意，就留她们母女二人暂看驿馆。有两个公子模样的人来敲门，母亲为他们安排了房间，请他们安顿。她至今能感受到那天院落里的风，有些冲、有些急，牵着烧水的火苗东摇西晃。她坐在院落里拨弄着木制的竹蜻蜓，母亲则端茶送上楼；再后来，母亲的神色就变了，慌张地拽着她进了间隐蔽的小屋，告诉她一定不能出声、没有她的允许不准出门。
　　她乖乖地躲在门后，透过窄窄的缝隙看到母亲再次上了楼，没过多久，驿馆内冒出了滚滚浓烟，火光给灰蒙蒙的天打上诡异的亮色，随着火势越燃越烈，那两个公子扮相的人急匆匆地跑出来，其中一个还拖住另外一个，有点担心地问着后果，但高一点的男子明显更沉得住气，满脸不屑地说出了那句让她终生难忘的话——
　　“死就死了，怕什么？”
　　周弄颤抖着，死死捂住自己的嘴，等那二人逃之夭夭，立马闯进火房寻找母亲。只见母亲倒在二楼的血泊中奄奄一息，即使她有着超出同龄孩子的懂事和成熟，这一刻，她仍旧哭得手足无措。母亲艰难地从锦囊里掏出一粒金叶子，放在她稚嫩的手掌心：“弄儿，快跑，跑得越远越好！”说时，她用力推着小小的周弄起身，周弄边哭边拉着母亲的手喊“不要”，熏烟抹黑了她圆乎的脸，但母亲用近乎严厉的口气催促着她。最后，在母亲的恳求下，她抽噎，踟蹰，握紧手中的金叶子，跌跌撞撞地逃离了驿馆。她也不知道该去哪里，只是一鼓作气地往西边跑去，跑到天荒地老……
　　后来，官府将此定性为“匪徒纵火”。
　　她回神，勾起脖子上的金叶子项链。十七年间，这场大火从未停歇，烧光了她对这世间美好仅存的留念。她恨自己当时太矮小，没能看清两个始作俑者的脸；可她更恨自己面对母亲的死亡什么也做不了。
　　她惊颤，好像是姿玉坊的日子太过温润，焐得她不再冰冻三尺，也淡却了泼天的怨。
　　站在北上斜巷的路口，已经看不出废墟残留的痕迹，秦姨半辈子的心血毁于一旦，此后，她怕被报复便一直隐姓埋名做小买卖，偶尔不景气的时候还有些捉襟见肘。周弄提了些姿玉坊后厨做多的吃食，轻叩门扉，秦姨开门。岁月斑驳了她的肌肤，催白了她的秀发，以前，她也是个跟母亲一样爱笑的女子，敢于在从商为末的世风下开辟自己的道路。
　　“又麻烦你了。”秦姨摆好碗筷，邀周弄入座。每每相聚，四方的桌上都会多一副碗筷给周弄的母亲。周弄夹起清炒时蔬：“秦姨，关于西沿之战，您有听过什么其他说法吗？”
　　“那是挺多年前的事了……”秦姨慢慢地回忆，“当年大晟吃了败仗后，是有谣言说军中出了奸细，不过很快就被遏制了——也是我远房表哥去京城回来说的一嘴闲言罢了……”
　　“那谣言……说的是聊国公吗？”周弄细问，秦姨点头：“聊国公是什么人？陛下最亲近的同袍战友，岂能被随意赋予污名？”
　　周弄的筷子悬滞，秦姨看出她的心不在焉：“怎么想到问这事儿了？”
　　周弄回：“哦，就是现在仔细想来，那两个纵火之人来得太巧了点。”
　　“好，要是有什么秦姨能做的，尽管开口，”秦姨支持道，“说来，那天要不是我急着去南岸李家，或许蕴姝也不会……”
　　“李家？是李迹吗？”周弄一惊，秦姨说：“就是归乡宴前抹脖子的那个——那天他找我，要我帮他安排渡船，我那时开着驿馆，手里头还有点法子……”
　　“渡船？他要去哪儿？”周弄接着问，秦姨接着说：“不是他，是他弟弟，说从西边哪里的采石厂偷溜回来的，嫌苦，不肯再干了，但怕被抓，就想着能逃了瑞县往远点的地方躲。”
　　“李……印？”周弄想确认。
　　“这就不清楚了，他没告诉我，只说很着急。你也知道，瑞县出城，水路最便，况且他弟弟还在途中受了重伤，不宜颠簸。”秦姨把能说的都说了，让周弄不得不生出疑心：或许西沿之战的真相，真的能够解释母亲的死——或许，它本就扑朔迷离。