《阿芙蓉》荀霂芷

5、一步一杀 焕这一生，

　　第五章一步一杀

　　五月初九，皇帝姬鸿在早朝上咳了血。

　　满朝文武跪了一地，太医院首座颤颤巍巍扎了针，姬鸿才缓过气来。他靠在龙椅上，目光扫过殿下跪伏的群臣，最后落在姬焕身上。

　　“焕儿。”

　　“儿臣在。”

　　“今日起，朝政由皇太女代朕处置。内阁辅政，六部听令。”

　　说完，姬鸿被宦官搀着回了寝宫，龙椅上只余一摊未干的血迹。

　　姬焕跪在丹墀前，对着空荡荡的龙椅行了大礼。当她起身转向百官时，殿中静得落针可闻。

　　“诸卿，”她的声音不疾不徐，却传遍了太和殿的每一个角落，“父皇龙体欠安，焕代行朝政，望诸卿同心辅佐。”

　　宋瑞站在文官之首，弓着腰，花白的头颅低垂。但花颂声站在殿侧，清清楚楚地看见那老头嘴角弯了一下——极快极浅，像毒蛇吐信。

　　“臣等遵旨。”宋瑞率先跪下，声音苍老而恭顺。

　　满殿朝臣跟着跪下，山呼万岁。姬焕站在丹墀之上，俯瞰着跪伏的文武百官，面上没有一丝得意或惶恐。

　　此刻的宋瑞，一定觉得自己赢定了。皇帝病重，皇太女代政，只要再往前一步，这朝堂便是他宋家的囊中之物。

　　散朝后，姬焕没回东宫，径直去了坤宁宫。

　　姜辰在廊下煮茶。炭火通红，壶中水将沸未沸，发出细微的松涛声。她抬眼见姬焕进来，也不起身，只是往旁边挪了挪，让出半张竹席。

　　“坐。”

　　姬焕在母亲身边坐下，接过姜辰递来的茶。茶汤入口微苦，回味却甘。

　　“你父皇的病，”姜辰的声音很淡，“你心里有数。”

　　“嗯。”

　　“史官会怎么写？”

　　“史官写什么，母后说了算。”姬焕捧着茶盏，热气氤氲中她的面容有些模糊，“母后当初给焕取名为‘焕’，火克金，金主秋、主杀、主白。焕这把火，克的不止是焕那几个兄弟。”

　　姜辰侧头看她。

　　“焕查过了，父皇这半年的药方里，多了一味‘相思子’。”姬焕抬眸，与母亲对视，“是母后安排的。”

　　坤宁宫的廊下忽然起了一阵风，吹得茶炉中的炭火明灭不定。姜辰沉默了很久，久到壶中水彻底沸腾，发出咕嘟咕嘟的声响。

　　“焕儿，”她终于开口，声音轻得像落在海棠花上的露水，“你恨母后么？”

　　“不恨。”

　　“为什么？”

　　姬焕将茶盏搁下，看着炉中跳动的火焰。那双凤眸映着火光，亮得惊人。

　　“因为焕知道，母后这一生，只做了这一件对不住父皇的事。而父皇这一生，负母后的事，不止一件。”

　　姜辰的身体极轻微地颤了一下。她别过脸，避开女儿的视线，声音却稳住了：“你都知道。”

　　“知道。母后入宫之前，本有心上人，是父皇以天机阁满门性命相胁，母后才入的宫。”姬焕的声音冷了下去，“焕还知道，母后当年生焕时难产，太医院问保大保小，父皇犹豫了。”

　　姜辰猛地转头。

　　“谁告诉你的？”

　　“梅太傅。”

　　姜辰怔住了。片刻后她苦笑一声，垂下眼：“老师他……什么都告诉你。”

　　“梅太傅说，母后入宫后三年没有笑过。直到焕出生，母后才第一次开口说话。”姬焕的声音忽然轻了，“母后给焕取名‘焕’，是希望焕活得像一团火。可母后自己，从入宫那日起，就已经是死灰了。”

　　姜辰的眼眶红了。

　　她没有落泪。她是大周开国第一试一甲第一名，是胸藏万卷书、手可覆朝堂的女子，她不能落泪。但她伸出手，极轻极轻地抚过姬焕的发顶。

　　“焕儿，”她的声音沙哑，“母后不后悔。为了你，什么都不后悔。”

　　姬焕闭了闭眼。再睁开时，眸中已恢复了惯常的冷静。

　　“母后，宋瑞的事，焕要在父皇还在时解决。否则父皇一旦驾崩，宋瑞必会以‘女子乱政’为由举兵。”

　　“你打算怎么做？”

　　“宋瑞和顾家勾连的证据，焕已经交给沈渊整理了。但焕需要一个人去江南，实地查证顾家的兵力部署。”姬焕顿了顿，“这个人，不能是朝中的人。”

　　姜辰瞬间明白了。

　　“你想让花颂声去。”

　　“她是梁国人，对周国的朝堂关系一无所知，宋瑞不会防备她。”姬焕的声音平静得近乎冷酷，“更重要的是，她武艺足够高，遇到危险能全身而退。”

　　姜辰看着女儿，忽然想起自己当年对她说的话——这世上，用刀的人，迟早会被刀所伤。

　　“你舍得？”

　　姬焕没有回答。她站起身，走到廊边，背对着母亲。窗外海棠已谢，枝头只余青翠的叶子，在午后的日光中泛着油亮的光。

　　“母后，”她的声音很淡，“焕这一生，不能有舍不得的东西。”

　　姜辰望着女儿瘦削的背影，忽然觉得她比这座皇城里的任何人都要孤独。

　　当夜，东宫书房。

　　花颂声推门进来时，姬焕正对着一局棋出神。棋盘上黑白交错，已是残局，白子被黑子围困，四面楚歌。

　　“殿下找我？”

　　姬焕抬了抬下巴，示意她坐。花颂声在她对面坐下，扫了一眼棋局，剑眉微挑。

　　“殿下这白棋，快死了。”

　　“嗯。所以焕在想要不要弃子。”

　　花颂声拿起一枚白子，在指间转来转去。她棋艺一般，但眼力不差，看了一会儿，将白子落在棋盘右下角一处看似无关紧要的位置。

　　“殿下试试这里。”

　　姬焕看着那枚白子，眉头微动。那一子落在边角，看似自寻死路，却给中央被围的白棋留了一口气——一子活，满盘活。

　　“你在梁国学过棋？”

　　“老帅教的。”花颂声靠在椅背上，语气随意，“他说我棋臭，但看棋的眼力还行。”

　　姬焕将棋盘上那枚白子拿起，在指尖摩挲。烛火映着她的侧脸，花颂声发现她今日似乎有些不同——眉眼间还是那副万年不变的冷淡，但比平日多了一丝倦意。

　　“花颂声。”

　　“嗯？”

　　“焕要你去一趟江南。”

　　花颂声的手指停了下来。

　　“江南顾氏，前朝余孽，如今是江湖最大的杀手组织。焕要你潜入顾家，查清他们的兵力、布防、与宋瑞的联络方式。”姬焕将一枚令牌推过桌面，“这是百川盟的通行令。到了江南，去找徐吟。她会接应你。”

　　花颂声没有立刻接令牌。她看着姬焕，目光锐利。

　　“殿下身边呢？”

　　“焕另有安排。”

　　“什么安排？”

　　姬焕抬眼看她，没答话。

　　花颂声忽然倾身向前，双手撑在桌上，逼近姬焕：“殿下又要拿自己当饵？”

　　两人之间只隔着一方棋盘。烛火在她们中间跳动，将彼此的面容映得忽明忽暗。

　　“焕说了，你的命在焕手里。”姬焕的声音没有丝毫起伏，“焕让你去江南，你就去江南。焕让你回来，你就回来。”

　　花颂声盯着她的眼睛看了很久。那双凤眸里什么都有，又什么都没有。算计、考量、权衡，层层叠叠，像深潭之下还有深潭，探不到底。

　　“好。”花颂声直起身，拿起令牌收入怀中，“我去。”

　　她转身往外走，走到门口又停下。

　　“殿下。”

　　“嗯？”

　　“那盘棋，殿下别弃子。”花颂声没有回头，声音从门口传来，带着一丝极淡的笑意，“边角那步棋，留着。等我回来，我帮殿下下完。”

　　她推门走了。夜风从门缝灌进来，吹得烛火摇了一摇。

　　姬焕独自坐在空荡荡的书房，看着棋盘上花颂声方才落下的那枚白子。她伸出手，将白子轻轻移回原位——边角，自寻死路的位置。

　　但正如花颂声所说，这一子落下，满盘皆活。

　　“等你回来。”姬焕低声道。

　　她将棋盘收好，起身走到窗边。夜色中，一道身影正大步穿过东宫庭院，马尾在风中扬起，背影利落得像一柄出鞘的刀。

　　姬焕看了一会儿，拉上了窗。

　　次日清晨，花颂声离开京城。

　　她走的是北门。姬焕没有来送，只让内侍赵德送来一个包袱——里面是一件玄色披风，领口处用银线绣了一朵小小的阿芙蓉。花颂声认出这料子，是姬焕常穿的那种。

　　“殿下说，江南湿冷，带上。”赵德弓着腰，笑得暧昧。

　　花颂声将披风抖开，发现领口那朵花内侧还绣着一个极小的“焕”字，藏在花瓣纹路中，不仔细看根本发现不了。

　　她盯着那个字看了很久，然后将披风往肩上一披，翻身上马。

　　“赵公公，”她勒住缰绳，回头看了一眼皇城的方向，“替我带句话。”

　　“姑娘请讲。”

　　“就说——”花颂声咧嘴一笑，“江南的桂花藕要是好吃，我给她带一坛回来。”

　　她一夹马腹，骏马扬蹄，绝尘而去。

　　赵德站在原地，看着那道玄色身影消失在官道尽头。晨光洒在长安城的朱墙碧瓦上，金灿灿一片。他摇了摇头，自言自语：“这花姑娘，胆子倒是大。殿下什么时候吃过别人带回来的东西？”

　　他转身往回走，走了几步忽然顿住。

　　不对。殿下吃过。

　　去岁除夕宫宴，花姑娘从席上偷了一碟桂花藕塞给殿下，殿下吃了。

　　赵德愣了片刻，忽然笑出了满脸褶子。

　　（第五章完）