《阿芙蓉》荀霂芷

4、朝暮旦夕 催命十三娘

　　第四章朝暮旦夕

　　花颂声在姬焕身边当差的第一个月，总结出三条规矩。

　　第一，姬焕每日寅时三刻起身。不唤人，不点灯，自己挽发更衣，等花颂声推门进去时，她已端坐案前批折子了。花颂声第一次见到这情形时愣了一瞬，姬焕从折子中抬眼：“怎么？没见过不让人伺候的主子？”花颂声答：“没见过起得比鸡还早的主子。”姬焕没理她，嘴角却弯了一下。

　　第二，姬焕用膳极简。早膳一碗粥、两碟小菜，午膳三菜一汤，晚膳常常是一碟点心对付过去。花颂声头回和她同桌用膳，看着满桌清汤寡水，差点把筷子摔了。“殿下，你是皇太女，不是苦行僧。”姬焕头也没抬：“食不过饱，是养生之道。”“养什么生！我在梁国军营时，一顿能吃半只羊。”姬焕终于抬眼，看了她片刻，淡声道：“加一道炙羊肉。”从此东宫膳房每日多备一道肉菜——只给花颂声。

　　第三，也是花颂声觉得最要命的一条：姬焕不信任任何人。她批折子时从不让人在旁，见客时花颂声只能守在门外，出入宫禁的路线每日一变，连沈渊都摸不准她的规律。花颂声起初以为这是防她，后来发现连跟了姬焕三年的宦官赵德都被挡在书房外，才明白这人就是天生的孤家寡人命。

　　“殿下。”有一回花颂声在廊下守着，隔着门听见姬焕咳嗽，推门进去，见她伏案睡着了，手边一碗药凉透了也没喝。花颂声把人摇醒，把药碗塞进她手里：“喝了再睡。”姬焕迷迷糊糊接过去喝了，又趴回案上。花颂声站在旁边看了她一会儿，把搭在椅背上的披风给她盖上。

　　第二日姬焕什么也没提，但那天晚膳的桌上，多了一碟花颂声爱吃的桂花藕。

　　四月末，京城入夏。

　　花颂声的腕伤早好了，每日卯时在演武场练剑。东宫侍卫们起初不服这个从天牢里捞出来的梁国女人，直到花颂声连挑了三个教头，又和禁军副统领比了一场，三十招内逼得对方弃剑认输。从此东宫上下见她都低头叫“花姑娘”，背地里却叫她“十三娘”——催命十三娘的十三，阎王见了都绕道的十三。

　　姬焕来看过一次她练剑。

　　那日傍晚，暮色四合，演武场上只剩花颂声一人。她使的是梁国军中刀法，大开大合，劈刺之间隐隐有风雷之声。夕阳将她的影子拉得极长，剑光映着晚霞，整个人像一团烧在天边的野火。

　　姬焕站在廊下看了很久。

　　花颂声收势时才发现她，汗淋淋地走过来，拎起水囊灌了几口：“殿下有事？”

　　“没事。”姬焕转身要走，走了几步又停下，没有回头，“你的刀法很好。”

　　花颂声咧嘴一笑：“那是自然。我在梁国——”

　　她忽然收声。

　　梁国。她半月前还在替梁国打仗。如今她替周国皇太女看门护院，替她整理北疆舆图，替她分析梁国暗桩的分布。

　　她垂下眼，将水囊挂回腰间。姬焕已经走了，廊下空无一人，只有海棠花被风吹落，无声地坠在青砖上。

　　五月初三，宋瑞动手了。

　　那日姬焕奉旨入宫议事，轿辇行至长安街中段时，花颂声忽然勒马。

　　“殿下，停轿。”

　　轿夫们还没反应过来，街边茶楼二楼已射出三支弩箭。花颂声拔剑，剑光一闪，三支箭齐齐断在她身前三尺。她翻身下马，一脚踹开轿门：“殿下别出来。”

　　话音未落，街角冲出十余名蒙面刺客，手中皆是军中制式环首刀。花颂声一剑劈翻最前面那个，顺手夺过一柄环首刀，双刀在手，整个人像一道旋风卷进刺客阵中。

　　她的刀法极狠。不防守，只进攻，每一刀都奔着要害去。刺客显然没料到一个护卫有这等身手，为首那人惊呼一声“花十三”，转身想跑。花颂声哪容他走，一刀掷出，环首刀贯穿那人小腿，将他钉在地上。

　　“谁派你来的？”她踩住那人胸口。

　　刺客咬牙，嘴角流出黑血——服毒了。花颂声脸色一变，回头去看轿辇。姬焕已从轿中出来，站在长街中央，素衣上溅了几点血，面色却平静如常。

　　“留活口。”

　　“晚了。”花颂声踢了踢那具尸体，“死士，嘴里藏毒。”

　　姬焕看着满地尸首，又看向花颂声——她身上也挂了彩，左臂被划了一道口子，血珠沿着手背滴落。但她浑然不觉，正弯腰翻检刺客身上的腰牌。

　　“殿下先回宫。”花颂声头也不抬，“我查完就回。”

　　姬焕没动。她走上前，从袖中取出一方帕子，按在花颂声左臂伤口上。花颂声抬头，正对上那双凤眸——里面映着长街尽头的暮色，也映着她微微发愣的脸。

　　姬焕收回手，帕子上沾了血，她随手叠好收入袖中，“查完早些回来。今晚有事要议。”

　　她转身上轿，帘子落下，隔绝了花颂声的视线。

　　花颂声低头看了看左臂上的帕子，又抬头看了看已经起轿的辇队。暮色中，她站了很久，直到赵德小跑过来催：“花姑娘，殿下让您快些查，查完回宫用膳——今晚有炙羊肉。”

　　花颂声把那方帕子从伤口上揭下来，上面沾着她的血，还有姬焕袖中带出来的冷香。她犹豫了一息，将帕子叠好，塞进自己怀中。

　　“知道了。”

　　当夜，东宫书房。

　　姬焕将花颂声带回来的腰牌放在桌上——三枚铜制腰牌，正面刻着“宋”字，背面是编号。花颂声站在桌边，左臂已经包扎好，换了身干净衣裳，但头发还带着汗湿的痕迹。

　　“宋瑞养的死士，编号排到三百开外。”姬焕的声音很冷，“他一个内阁首辅，养这么多死士做什么？”

　　“不止宋瑞。”花颂声从袖中取出一张纸，上面画着刺客手臂上的刺青图案，“这人手臂内侧有这个标记。我在梁国时见过，是‘黑羽楼’的杀手。宋瑞和江湖杀手组织有往来。”

　　姬焕接过纸看了片刻，忽然笑了。

　　“黑羽楼。”她将这名字咀嚼了一遍，抬眼看向花颂声，“你知道黑羽楼最大的客户是谁么？”

　　花颂声摇头。

　　“顾家。”姬焕将纸折起，“江南顾氏，前朝余孽。当年父皇灭前朝时，顾氏一族逃到海上，暗中发展成了江湖最大的杀手组织。宋瑞和他们勾结——”

　　她顿了顿，眼中闪过一道厉光。

　　“不是勾结。是宋瑞早就投了顾家。”

　　花颂声靠在桌沿上，双臂抱胸，看着姬焕此刻的神情。这人平时永远波澜不惊，唯独在查案、布局的时候，眉眼间才会露出这种近乎锋锐的亮色。

　　“殿下打算怎么办？”

　　“先不动宋瑞。”姬焕起身，走到窗边，推开窗。五月夜风带着槐花香灌进来，她深吸一口气，“父皇的身体撑不了太久。宋瑞是世家之首，动他，就是动整个江南。焕要等一个时机——”

　　“什么时机？”

　　姬焕回头，烛火映在她脸上。

　　“等他觉得自己赢定了的时候。”

　　花颂声看着面前这个比自己还小几岁的少女，忽然觉得脊背发凉。姬焕说这话时的语气太平静了，平静得像在说今晚吃什么。可那双凤眸深处的算计与隐忍，让花颂声想起一个人——梁国老帅。当年老帅布局北疆，也是这般不动声色，等敌人踏入陷阱，再一举围歼。

　　“殿下。”花颂声忽然开口。

　　“嗯？”

　　“你方才从轿中出来的时候，”花颂声的声音低了下去，“身上溅了血，但脸上一点慌乱都没有。你早就知道宋瑞会在今日动手。”

　　姬焕没有否认。

　　“你拿自己当饵。”花颂声的声音更低了，带着一丝她自己都没察觉的怒意，“若我今日没挡住那三支箭呢？”

　　“那焕就死了。”

　　姬焕说得轻描淡写。她走回案前坐下，重新拿起朱笔，翻开一本折子，好像刚才谈的只是一桩闲事。

　　花颂声看着她若无其事地批起折子来，胸口忽然涌上一股说不清道不明的情绪。像是被人拿钝器敲了一下，闷疼，却又无处发作。

　　她几步上前，一把按住姬焕的手。

　　“殿下。”

　　姬焕抬眼，眉梢微挑。

　　“你以后要拿自己当饵，”花颂声俯下身，与姬焕平视，声音压得很低，“先告诉我。”

　　姬焕看着她，没答话。

　　花颂声与她对视片刻，忽然松开手，退后一步，恢复了平日那副吊儿郎当的神情，咧嘴笑了笑：“毕竟殿下若死了，我的仇谁来查？”

　　她转身往外走，走到门口时，姬焕的声音从身后传来。

　　“花颂声。”

　　“殿下还有事？”

　　“左臂的伤，去找徐吟换药。”姬焕顿了顿，“明日晨练，准你晚半个时辰。”

　　花颂声笑了。这回是真的笑，笑意从嘴角漫到眼底，亮得像灯火。

　　“谢殿下。”

　　她推门出去，五月的夜风吹在脸上，带着槐花的甜香。她仰头看天，满目星河灿烂。

　　怀中那方染血的帕子还带着温度。

　　（第四章完）