《［诡秘之主］为飞升，我决定攻略那位时天使》叫我哆来咪

57、能帮多少是多少

　　夜凉如水，深秋的寒意已能穿透紧闭的窗扉。
　　距离与克莱恩达成委托，已经过去了一个月。
　　这一个月里，乔诺白日里，是诺拉佩琉斯伯爵家那位安静美丽的女儿。
　　偶尔参加一些无关痛痒的茶会，应付着母亲安排的社交。
　　夜晚，则化作一道影子，一道无声无息地笼罩在贝克兰德上空的影子。
　　此刻，房间内，淡金色的灵光于地面之上勾勒出一座微缩的阵法。
　　数十种散发着各异气息的非凡材料，正按照特定的方位，静静悬浮于阵眼之上。
　　这些，便是克莱恩在这一个月里的全部成果。
　　得益于“愚者”先生那日渐庞大的情报网络，以及他本人那份与薪酬成正比的敬业精神，清单上的大部分材料，都已陆续到位。
　　“星象师的完整大脑”、“深海娜迦的眼泪结晶”、“灵界掠夺者的残破魂体”……
　　这些在外界足以引起中序列非凡者争抢的材料，此刻像杂货般被堆砌在一起。
　　成了大半，也意味着……仍有小半未成。
　　神念扫过，清单上几个最关键的名字，依旧是空缺状态。
　　譬如，用以承载大阵核心，引动王国地脉的“古神之血”，遍寻无果。
　　克莱恩反馈说，这种涉及到古老神灵的材料，早已被七大教会垄断，黑市上流传的，十有八九都是伪造品。
　　再比如，用作阵法枢纽，沟通漫天星辰之力的“时之虫的完整蜕壳”，更是闻所未闻。
　　就连那位自诩见多识广的“魔术师”小姐，也表示只在某些野史传记中，见过类似的描述。
　　没有这些核心主材，终究只是空中楼阁。
　　“可惜了。”
　　乔诺在心中轻叹一声，挥手散去地面上的灵光。
　　材料被分门别类地，收入随身洞天。
　　虽然距离最初的设想相差甚远，倒也并非毫无用处。
　　以现有材料，布下一座覆盖整个贝克兰德的迷踪幻阵，尚且绰绰有余。
　　届时，足以在“大雾霾”降临时，为自己后续的行动，争取到宝贵时机，并蒙蔽所有人的感知。
　　也……只能如此了。
　　她将注意力，从大阵之事上移开，转向另一件，在这一个月里占据了不少心神的事情。
　　心念微动，十几点米粒大小的灵光，从指尖飞出，在半空中汇聚成一面光屏。
　　光屏之上，浮现出的，是十几幅截然不同的画面。
　　画面抖动着，视角大多很低。
　　所见之物，尽是肮脏的街道、泥泞的巷子，以及一双双属于成年人的、或麻木、或狰狞的腿。
　　这些，都是她亲手炼制的“傀儡”。
　　一个月前，克莱恩告知：
　　贝克兰德东区和码头区，失踪的小女孩数量，在近期出现了不正常的增长。
　　这些失踪案，零散地分布在各个辖区。
　　受害者又大多是无家可归的孤儿，或底层工人的女儿，并未引起官方和教会的足够重视。
　　但克莱恩凭借灵性直觉，敏锐察觉到，在这些看似孤立的案件背后，隐藏着一只看不见的黑手。
　　人贩子。
　　一个古老而罪恶的词汇。
　　……
　　乔诺的化身，依旧每留于索德拉克宫。
　　乔治三世依旧扮演着勤勉君主，每日接见大臣、批阅文件，未曾与任何可疑人员有过接触，言行举止看不出丝毫异常。
　　乔诺很清楚，这不过是这位老国王高明的伪装。
　　要么，相关的命令早已下达；
　　要么，便是那些急于让自家神灵降世的极光会疯子，和魔女教派魔女们，在“主动”为盟友的仪式，添砖加瓦。
　　甚至，可能就是奥古斯都家族内部，那些支持国王陛下的嫡系在暗中行事。
　　但无论是哪一种可能，都不重要了。
　　在这盘肮脏的棋局上，没有谁的手是干净的。
　　于是，乔诺开始炼制傀儡。
　　以灵力为骨，以从那些失踪女孩曾经住过的角落里，收集到的头发、碎布为引，再辅以《替天行道》的法门。
　　捏造出十几个，无论从外表、气息、乃至灵性反应上，都与一个营养不良的七八岁东区女孩，别无二致的傀儡。
　　随后，将这些傀儡，悄无声息地投放到东区和码头区的各个孤儿聚集地。
　　她们混迹在那些真正的孩子中间，学着她们的样子，蜷缩在桥洞下躲避寒风，在垃圾堆里翻找食物，为了一个发霉的面包，跟野狗打架。
　　不出所料，在接下来的半个多月里，这些“表现”得最瘦弱、最孤僻的“小女孩”，陆陆续续地，“消失”了。
　　如果一开始就出手救下她们，只会打草惊蛇。
　　而且，以这个时代的扭曲秩序，那些被“解救”的女孩，又能去哪里？
　　济贫院？孤儿院？
　　那些地方，在乔诺的神念探查下，不过是另一个伪善的地狱。
　　在这里，她们很可能会被再次卖掉，或者成为某些道貌岸然的管理者，满足私欲的工具。
　　所以，乔诺选择等待。
　　等待一个，最关键的时刻。
　　一个能一劳永逸地，将她们从这条罪恶的锁链上，彻底斩断的时刻。
　　而现在，通过这些傀儡的“眼睛”，她看到了女孩们最终的归宿。
　　光屏上，一幅幅画面，触目惊心。
　　一个“她”，正和二十几个面黄肌瘦的女孩一起，被关押在阴暗潮湿的船舱底。
　　空气中弥漫着海水、呕吐物和恐惧混合的恶臭。
　　通过船员们断断续续的交谈，乔诺知道，她们的目的地，是遥远的南大陆。
　　在那里，她们将被卖给某个殖民地的种植园，或者新兴的矿场。
　　用她们那尚未发育完全的身体，去完成繁重到成年人都难以承受的劳作，直至耗尽最后一丝生命。
　　另一个“她”，正坐在一辆外表华丽、内部却如同囚笼的马车里。
　　和她在一起的，还有另外两个长相最为可人的女孩。
　　她们被换上了干净的裙子，还被粗暴地洗了脸。
　　一个穿着体面的管家，正用审视货物的目光打量着她们。
　　嘴里和车夫讨论着，哪位贵族老爷最近又有了些“特殊”的癖好，或许会对这些“新鲜的货色”感兴趣。
　　而剩下的，也是数量最多的十几个“她”。
　　则被带到了一处，位于贝克兰德地下的巨大空洞里。
　　这里与其说是个据点，不如说是一个临时的屠宰场。
　　穿着各色长袍的男男女女，穿行其间。
　　有的袍子上，纹着扭曲的、象征“真实造物主”的吊人符号；
　　有的，则在胸口绣着属于魔女教派的猩红玫瑰。
　　她们这些“货物”，在这里被进行最后的“分拣”。
　　一些灵性较高的，被极光会的人挑走。
　　她们将会成为某场取悦邪神仪式上，最“鲜活”的祭品。
　　剩下的，则被魔女们带到另一边。
　　在那里，女孩们惊恐地发现，她们得到了一生中，从未有过的待遇。
　　热腾腾的肉汤，松软的白面包，甚至还有甜腻的糕点。
　　魔女们笑吟吟地，看着她们狼吞虎咽，仿佛在欣赏一群即将被送上餐桌的羔羊，进食最后的晚餐。
　　这些女孩的痛苦、绝望与死亡，将会成为魔女们，晋升魔药仪式中，不可或缺的一环。
　　……太难了。
　　……太苦了。
　　作为修士三百年，她不是没见过受苦受难的人。
　　但前世所在的，毕竟是一个高度文明的现代社会。
　　即便踏入修仙界，所处环境，也大多是灵气充裕的洞天福地，门人弟子皆是人中龙凤。
　　如此大规模的，将人，尤其是将孩童，当作牲畜、材料、消耗品来对待的场景，只在某些上古秘境所残留的历史投影中，看到过。
　　在那些茹毛饮血、神魔并行的蛮荒时代，凡人如草芥，朝不保夕。
　　她从未想过，有一天，自己会亲眼目睹，这活生生的一幕。
　　在这个以“文明”、“进步”自诩的蒸汽时代。
　　乔诺闭上眼睛。
　　她早已用“窥天机”之术，演算过所有可能性。
　　这，已经是能找到的，最好的解法。
　　是时候了。
　　是时候，给予她们，选择的权利了。
　　……
　　一缕玄奥的神念，自眉心散发而出，无视物理阻隔，跨越整个贝克兰德，降临到每一个被拐卖的女孩梦境之中。
　　在肮脏的船舱里，在颠簸的马车中，在阴冷的地下囚牢内……
　　近百名女孩，在各自睡梦里，看到了同一个场景。
　　那是一片无边无际、温暖的星空。
　　一个笼罩在柔和光芒中、看不清面容的身影，出现在她们面前。
　　光影的声音，不辨男女，平静而温和，直接在她们的脑海中响起。
　　“孩子们，我知道你们很害怕。”
　　“我知道，你们即将面临什么。”
　　声音没有丝毫隐瞒，将她们接下来可能的遭遇，无论是成为矿工、玩物、还是祭品，都清晰地告知了她们。
　　梦境里，一片死寂，随即爆发出压抑不住的哭泣。
　　光影静静等待着，直到哭声渐歇。
　　“现在，我给你们一个选择。”
　　“第一，留下来。
　　去往殖民地的，或许还能活上几年；被贵族买走的，是死是活，全凭运气；成为祭品的……至少在死前，你们能吃上几顿饱饭。”
　　“第二，离开。”
　　“我会制造一场混乱，将你们随机传送到，鲁恩王国的任意一个角落。
　　但传送本身，充满危险，你们很可能会死在半路上。
　　即便活下来，你们也要隐姓埋名，独自一人，在这个吃人的世界里，想办法活下去。”
　　“做出你们的选择吧。”
　　梦境中，女孩们小小的脸上，写满挣扎、迷茫与恐惧。
　　一个瘦得只剩皮包骨的女孩，抽噎着，抬起头，怯生生地问：
　　“选……选第一个，真的……真的有肉汤喝吗？”
　　在得到光影肯定的答复后，她毫不犹豫地选择了留下。
　　对她而言，在饥饿中慢慢死去，和吃饱一顿后立刻死去，后者，似乎是更幸福的选择。
　　而另一个角落里，一个始终咬着嘴唇，眼神倔强的女孩，则盯着光影，一字一句地说道：
　　“我选第二个，我要活下去！”
　　……
　　一个个选择，在梦境中做出。
　　最终，近百名女孩，超过七成，选择了留下。
　　选择在生命的最后，换取几口食物的温饱，和片刻的安宁。
　　乔诺收回神念，久久无言。
　　她看着窗外，那被无数煤气灯点亮的，号称“万都之都”的繁华夜景。
　　心中，那股跨越三百载时光的悲哀，如同深海的寒流，缓缓上涌。
　　原来，在这个世界。
　　“活着”本身，就是一种奢望。
　　而神灵的祭品，凡人的食粮，有时候，并没什么区别。