《书生负荒年》禄之灼灼

4、第 4 章

　　秋风吹过戈壁，滩上的野草一点点染上枯黄，距离陈敬之离开农场，一晃便是三个多月。

　　农场里的闲话热潮早已经淡下去。下地歇晌的时候，妇女们纳鞋底，聊的大多是收成、家里老小的棉衣，偶尔有人提起陈敬之，也只是寥寥几句，很快就转到别的话题。很少再有人拿着这件事去试探李秀莲。

　　李秀莲的日子过得安稳有序。
　　白日干完队里分派的农活，余下的空闲就背着竹筐往河滩、土坡跑，辨认野草，采摘能入药的柴胡、蒲公英，捆扎晒干，攒够一捆，搭上去镇上的顺风牛车，送到供销社换一点盐、粗布，偶尔还能换回一块硬糖。

　　她脸上依旧常带着笑意，只是不再是从前那种一门心思全扑在别人身上、带着一股痴劲的憨笑。如今的笑意淡淡的，落在自己的庄稼、筐里的草药上，踏实又松弛。

　　这天傍晚，去县城办事的李老汉坐着牛车回农场，一进村口就被大伙围住，纷纷打听县城里的新鲜事。
　　李老汉喝了一口凉水，嗓门洪亮：“说起省城那边，我听见公社办事员闲谈，那个早前从咱们农场回城的陈敬之，了不得哟。回去没多久就恢复了原先的岗位，单位还给他安排了住处，最近正要办喜事，娶的是同单位的女同事。”

　　一句话落下来，人群猛地安静一瞬，所有人下意识转头，目光齐刷刷去找不远处正在翻晒草药的李秀莲。

　　来了。
　　前世她苦苦等候数年，最后辗转才听见这个消息，那时候一身病痛，听到的时候心口像被重石砸碎，一病不起。

　　李秀莲手上捆草药的麻绳顿了顿。
　　风卷起干枯的草叶，擦过她的裤脚。

　　周围静悄悄的，所有人都等着看她失态，等着她脸色发白，或者低头沉默落泪。

　　李秀莲抬起头，顺着众人的视线看向李老汉，神色平静，还轻轻点了点头，语气淡然：
　　“那是好事，恭喜他，总算安家了。”

　　简简单单一句话，听不出半分酸涩、半分怨怼。

　　围观的社员全都愣住。
　　王大柱叼着旱烟，烟袋都差点从嘴里滑出来，走上前低声问：“秀莲，你……你听见没，他要结婚了。”

　　“听见啦。”李秀莲把捆好的草药码整齐，放到屋檐底下通风的地方，“回城有工作，又成家，正是他一直想要的生活。本来就该这样。”

　　一个年轻姑娘忍不住小声开口：“可是他当初明明受了你那么多照顾，转头就娶别人，他对得起你吗？”

　　李秀莲直起腰，抬手拂去落在肩头的草屑，缓缓开口：
　　“是我心甘情愿照料他，从来没有拿这些恩情，去换他要和我过一辈子的承诺。他要的前程、城里的日子，我给不了。他选适合他的人，没有错。”

　　旁人还想再劝几句，见她神色坦荡，没有半分强撑的凄苦，话到嘴边又咽了回去。大伙慢慢散开，各自回家做饭，心里都暗暗佩服，秀莲这心胸，不是一般妇人能比的。

　　暮色慢慢铺满戈壁，落日把黄土染成温暖的橘红色。
　　晒完草药，李秀莲回到小屋，烧起灶火煮一锅稀粥，又拿出一小把晒干的野蘑菇丢进锅里。

　　火苗跳动，锅里咕嘟咕嘟冒着热气。

　　她靠着灶台，安安静静地想。
　　前世执着的，哪里是陈敬之这个人。是荒寒岁月里，她一眼望见那个饱读诗书、和这片土地格格不入的读书人，心里生出的那一场盲目仰慕，是她一厢情愿认定的“灵魂高贵”。

　　两辈子，她亲眼看见了全部真相。
　　他斯文、克制，满腹学识，可骨子里最看重的永远是自己的前途。
　　没有谁好，也没有谁坏，只是两个人本就不在一条路上。

　　锅里的粥香气飘满小小的土屋。

　　她盛出一碗，坐在门槛上慢慢喝，抬眼望向远处连绵的土梁。省城很远，隔着千山万水，那个即将新婚的男人，往后的人生，升职、安家，过他体面的城里日子，再也不会想起这片黄沙漫卷的农场，不会想起一个叫李秀莲的妇人。

　　李秀莲轻轻呼出一口气。
　　很好。
　　互不牵挂，互不打扰，便是最好的结局。

　　夜里，她躺在暖融融的土炕上，没有再梦见前世那些苦苦等候、望眼欲穿的旧画面。梦里只有戈壁广阔的落日，漫山可以采摘的草药，风轻轻吹过荒滩。

　　第二天一早，天刚蒙蒙亮，李秀莲背上竹筐，往更远的山沟走去，听说那边长了不少黄芩，晒干之后供销社收的价钱更高一些。
　　脚下黄土坚实，前路漫漫，这一次，她只为自己往前走。

　　第十章土屋新修烟火旺，无心再赴儿女约

　　春去春来，又是一年戈壁滩的好时节。

　　冻土化开，滩上冒出一层嫩生生的绿草，漫山的草药跟着抽枝长叶。

　　李秀莲这一年起早贪黑，除去队里公分，上山采药、晒药送到供销社，一分一分攒下些零钱。她托人从镇上捎回石灰、木料，寻了农场里两个会泥水活的汉子，管两顿粗饭，帮着把自己住的旧土屋修整一番。

　　原先漏风的墙缝全部拿黄泥填实，屋顶腐朽的苇席换上新的，窗棂补牢，还在屋门口垒出一方小小的菜园，撒上青菜、萝卜的种子。

　　动工那日，不少社员都过来瞧热闹。
　　张婶蹲在菜园边上帮她理菜种子，看着崭新平整的墙面，满脸笑意：“秀莲，这下屋子结实多了，住着也暖和。往后一个人守着这小院，舒心。”

　　李秀莲提着水桶往菜畦里浇水，嘴角噙着浅淡的笑：“是啊，屋子修好，刮风下雨也不用再担心漏雨。”

　　王大柱路过，停下脚步打量一圈翻新好的土屋，连连点头：“能干，真能干。这院子收拾出来，像个家的样子了。”

　　众人看着眼前利落自在的李秀莲，几乎快要记不清从前那个一门心思围着下放书生打转、张口便是“他灵魂高贵”的妇人。往日那份热烈又偏执的爱慕，仿佛一场被黄沙吹走的旧梦，不留半点影子。

　　菜园里的菜苗一天天冒出头，绿油油的。李秀莲的小日子过得井井有条，每日下地、进山采药，傍晚回到自家小院，浇菜、烧饭，闲下来就坐在门槛上翻认草药图谱——是她托去县城的人帮她捎回来的旧书，一字一字慢慢认。

　　张婶心里一直惦记她一个人孤单，找了个傍晚，端着一碗腌萝卜上门，犹犹豫豫开口。
　　“秀莲，婶跟你商量个事。邻队有个老实汉子，人勤快，老婆走得早，没有拖累。婶瞧你一个人过日子不容易，要不要抽个空见见？搭伴过日子，往后老了也有人互相照应。”

　　这已经是这半年里，第三个人来给她说亲。

　　李秀莲正坐在小板凳上择青菜，听见这话，手上动作没有停，轻轻摇了摇头，语气温柔却十分坚定。
　　“婶，多谢你惦记我。我不想再找人搭伴过日子，我一个人过得挺好。”

　　张婶急了，往她身边坐近一点：“傻孩子，哪有人一辈子孤身一人的。老了干不动活的时候，身边连个端水的人都没有。女人家，总得有个依靠。”

　　李秀莲把择干净的青菜放进竹篮，抬眼望向院里随风晃动的菜苗，缓缓开口：
　　“前两年，我一心想着把另一个人当成依靠，掏心掏肺，到头来才明白，最牢靠的依靠从来都是我自己。这间土屋、地里的菜、山上采的药，都是我的依仗。我不需要依靠谁活下去。”

　　前世，她把全部心神寄托在陈敬之身上，他一走，她的世界直接塌了。今生一场执念看破，她再也不想把自己的喜怒哀乐、往后余生，拴在另一个人的身上。

　　张婶望着她沉静清明的眉眼，知道她心意已定，长长叹了一口气，不再继续劝说：“也罢，你心里有数就好。什么时候改主意了，随时跟婶说。”

　　送走张婶，天色慢慢沉下来。
　　李秀莲烧了一锅热水，舀进木盆，坐在小院里擦洗自己的手脚。晚风轻轻吹过菜园，青菜叶子沙沙作响。

　　她偶尔也会听见零星来自省城的消息。听说陈敬之和妻子生了一个女儿，工作稳步升迁，搬进了单位分的大房子，日子过得体面风光。

　　听见的时候，心里再无波澜。
　　他们本就是两条路上的人，他奔赴他的繁华省城，她守着她的戈壁小院，各自安好，永不相交。

　　没有人再提起当年土坯小屋、寒夜送干粮的旧事。那段往事，像埋在黄土之下的旧种子，发过芽，开过一场只有她自己记得的花，然后安静归于尘土。

　　夜里，李秀莲躺在修缮妥当、密不透风的土炕上。窗外月色洒进菜园，安安静静。

　　她没有牵挂远方的人，没有等候谁的音讯，不必省下半口口粮送出去，不必踩着寒夜黄沙去温暖另一张土炕。
　　她只为李秀莲自己活着。