《却道天凉好个秋》淮生多吃

7、第 7 章 琼林宴

　　琼林宴设在金明池畔的临水殿。

　　殿内华灯初上，百枝烛台燃得通明，映得满殿金碧辉煌。新科进士们按名次落座，绿袍、青衫错落，如春水初生。案上珍馐罗列，御酒满斟，丝竹声婉转低回，从敞开的殿门飘出去，混入金明池夜来的水汽里。

　　白珩坐在探花的位置上，垂着眼，执杯的手微微发颤。

　　她并非全在装。从清晨入宫至今，水米未进，又着了厚重公服，簪花戴幞，闷热难当。可这阵晕眩，来得正是时候。

　　她端起酒杯，刚送到唇边，便轻轻咳嗽了两声，以袖掩面，眉尖微蹙。

　　“白探花身体不适？”身旁的榜眼李彦博低声问道。

　　白珩摇了摇头，声音轻得像风：“不妨事，多谢李兄挂心。”

　　她脸色本就白皙，此刻在烛火映照下，更添几分病弱的清透感。额角渗出一层薄汗，她取帕子轻轻拭去，动作慢而克制，像是连抬手都需费力。

　　殿中有人注意到了。

　　“这位探花郎，生得倒是清俊，只是身子骨似乎单薄了些。”

　　“寒门苦读之人，多半如此。”

　　“可惜了，这般才情，若身子不好，怕是……”

　　议论声低低传来，白珩恍若未闻，只是将杯中酒一饮而尽，随即又轻咳起来，肩背微微起伏，像一盏被风吹得将熄未熄的灯。

　　她垂着眼，长睫在眼下投出一小片阴影。

　　体弱，才好藏锋。

　　殿门忽然被推开，内侍高声唱道：“陛下驾到——”

　　满殿骤然安静，众人纷纷起身跪拜。

　　皇帝在众人的叩拜声中步入殿中，身后跟着几位重臣。御座居中，御座之前垂着一道珠帘，帘后隐约可见两处席位，其中一侧似有人影端坐。皇帝并未先坐，只侧首望向珠帘片刻，才缓缓落座。

　　白珩跪在地上，额头触地。

　　叩首起身时，袖中旧笔硌得腕骨微疼。她借着整理衣袖的动作，将笔往里推了推，抬眼时恰好对上御座前的方向。珠帘微晃，她只瞥见一抹月白色裙角，便迅速垂下眼，仿佛被酒气熏得有些不适，轻轻咳了两声。

　　这一咳，倒引来了皇帝的注意。

　　“白探花身子不适？”皇帝在御座上开口，目光越过珠帘，落在她身上，“可是殿上受了风，还是酒气冲了？”

　　白珩连忙起身行礼，声音放得轻缓：“臣……臣自幼体弱，方才跪拜时略感头晕，无碍的。”她说着，指尖按了按额角，脸色在灯火下显得格外苍白，连唇色都淡了几分。

　　旁边有老臣捋须笑道：“白探花文章锋芒毕露，原以为是个血气方刚的少年，没想到竟是这般清瘦模样。想来是寒窗苦读耗了心神。”

　　皇帝也笑了：“既是如此，便不必多饮。赐一盏温茶来。”

　　内侍端茶上前，白珩谢恩接过，捧着茶盏的手微微发颤，仿佛连这点重量都吃力。她小口啜饮，目光始终低垂，只在抬眼奉茶时，不经意扫过那道珠帘。

　　帘后的人影似乎动了一下。

　　她心中一凛，面上却依旧是一副病弱书生的模样，连呼吸都放得又轻又缓。

　　宴席过半，皇帝与几位重臣谈起朝政，话题不知怎的便引到了她那份策论上。有位姓王的侍郎捻着胡须，似笑非笑地问：“白探花策论中言‘察奸佞、远小人’，不知若真让你入朝，你打算如何分辨忠奸？”

　　满殿目光都聚了过来。

　　白珩放下茶盏，起身行礼，动作间带着几分刻意的迟缓。她抬眼时，眼底蒙着一层薄薄的水汽，像是病中未愈的倦意：“臣以为，忠奸之分，不在言辞，而在行事。奸佞之人，往往巧言令色，逢迎上意；忠良之士，或许言语逆耳，却事事以社稷为念。”她顿了顿，轻轻咳了一声，“臣年少无知，所言若有不当之处，还望陛下与诸位大人恕罪。”

　　这番话说得滴水不漏，既没得罪人，又暗合了皇帝的心意。皇帝满意地点了点头，王侍郎却眯起眼，还想再问，却被皇帝抬手止住了。

　　“白探花身子弱，莫要为难他。”皇帝笑道，“能写出那般文章，想来心中自有丘壑。日后入了翰林，慢慢历练便是。”

　　白珩谢恩坐下，指尖在袖中攥紧了那支旧笔。

　　她知道，方才那道落在自己身上的目光，比王侍郎的质问更让她心惊。帘后的人，从她入殿起便一直看着她，那目光不似审视，倒像是在……辨认。

　　宴席散时，皇帝起身离去，珠帘也被内侍匆匆收起。白珩随着众人跪送，余光瞥见帘后那道身影起身时，发间一支白玉步摇在灯火下晃了晃。

　　她心头猛地一跳。

　　那支步摇……她好似见过。

　　可等她再抬眼时，只看见皇帝离去的背影，帘后早已空无一人。

　　夜风从殿门灌入，吹得她袖袍翻飞。她扶着门框，又轻轻咳了两声，脸色在月光下白得像纸。随行的吏员连忙上前搀扶：“白大人，可是又不舒服了？要不要叫太医？”

　　“不必。”她摇了摇头，声音轻得像风中的纸鸢，“只是有些累了。”

　　她随众人走出临水殿，回头望了一眼那扇紧闭的殿门。

　　可袖中那支旧笔，却硌得她腕骨生疼。

　　她知道，那不是幻觉。

　　琼林宴的热闹散尽了，金明池的水面上飘着零星的灯盏，像极了代郡那夜冲天的火光。她攥紧袖中的笔，一步一步往会馆走去，背影在月光下拉得很长，薄得像一片被霜压弯的竹叶。

　　回到会馆时，薛伯已在门口等候。见她脸色苍白，连忙上前：“公子，可是宴上出了什么事？”

　　白珩摇了摇头，走进房间，关上门。

　　她从袖中取出那支旧笔，放在桌上。

　　烛火跳了一下。

　　如此便好。

　　皇帝怜惜，同僚轻慢，王侍郎的试探被她轻轻挡了回去，帘后那人已看见了她的脸。

　　她坐到桌前，指尖抚过笔杆上那道浅浅的刻痕——那是很多年前，她用小刀一笔一划刻下的。

　　窗外水声隐隐传来，像极了那夜，有人在火光外喊她的名字。

　　白珩闭上眼。

　　明日，她要去一趟大相国寺。