《却道天凉好个秋》淮生多吃

6、第 6 章 殿试那

　　殿试那日，天还未亮，白珩便已起身。薛伯替她整了整衣襟，欲言又止，最终只低声道：“公子，万事小心。”

　　白珩点了点头，袖中揣着那支旧笔，踏入宫门。

　　集英殿内，香烟缭绕，御座高悬。皇帝端坐其上，展脚幞头下的面容隐在珠帘般的阴影里，看不真切。白珩随着众举子跪拜，额头触地的那一刻，父亲与兄长的脸浮现在脑海。

　　她抬起头，目光扫过御座。

　　袖中旧笔硌得掌心生疼，她借着握笔的力道，将眼底翻涌的猩红生生压了下去。不能急，不能露。至少现在不能。

　　“策问——”

　　内侍尖细的声音响起，殿试正式开始。

　　“朕闻治道之要，在知人安民。然吏治日弛，民生日困，边备日虚，财用日竭。诸生其悉心以对，毋有所隐。”

　　白珩提笔，墨汁落在纸上，几乎没有思索，笔锋如刀，字字见血。

　　她写吏治，写“今之官吏，上欺天子，下压黎庶，层层盘剥，民不堪命”；她写民生，写“田亩兼并于豪强，赋税加派于贫户，老弱转乎沟壑，壮者散于四方”；她写边备，写“将帅养寇自重，士卒饥寒交迫，一旦有警，何以御之”；她写财用，写“宫中用度日奢，宗室冗费日增，而取之于民者日重”。

　　最后，她写道：“陛下若欲振颓纲、安天下，当先正吏治，减赋税，裁冗员，抑兼并。否则，民怨沸腾，恐生肘腋之变。”

　　写到这里，她顿了一顿。

　　“藏锋”二字在脑海中闪过。

　　但她笔锋一转，没有收，反而更加锋利——只是换了个方向：“然则，天下之病，非一日之寒；治天下之药，亦非一日可成。臣以为，当今圣上英明，宵旰忧勤，所恨者，奸佞蔽于左右，小人惑于视听，致使陛下仁政不得下行，恩泽不得下逮。当务之急，在于陛下能察奸佞、远小人、近忠良，以雷霆手段行菩萨心肠。否则，纵有良策，亦为纸上空谈。”

　　她搁下笔，看着纸上密密麻麻的字，心中一片清明。

　　字字像刀，却刀柄朝向御座。房禾若想借题发挥，也找不到把柄，因为通篇读下来，骂的全是“蒙蔽圣听”的臣子，皇帝本人反而是被辜负的那一个。

　　殿试结束，众举子鱼贯而出。白珩走在人群之中，低着头，神色平静。

　　宫道漫长，青石板被晨露打湿，映着天边微明的光。她跟着众举子，四周都是低声交谈的举子，有人意气风发，有人垂头丧气。

　　行至半途，前方忽然传来一阵低低的骚动。

　　一队宫人从侧面宫道缓缓行来，中间是一顶青绸宫轿，轿帘垂着薄纱，看不清里面的人。轿顶鎏金铜凤在晨光中泛着冷光——那不是普通妃嫔能用的规制。宫轿行得不快，经过众举子身边时，轿帘被风掀起一角。

　　白珩下意识地抬眼。

　　薄纱之后，一道视线落在她身上。

　　那目光并不凌厉，却像一根极细的线，穿过薄纱，轻轻缠在她腕间，带着一种近乎悲悯的熟稔——仿佛在确认什么，又仿佛在告别什么。

　　宫轿很快过去了。

　　白珩收回目光，心中微微一沉。

　　她摇了摇头，将那些念头压下去。现在不是想这些的时候。

　　三日后，传胪。

　　清晨，集英殿前丹陛之上，黄案高设。白珩随众举子身着公服，按名次分列东西两侧，垂首肃立。

　　礼部堂官奏请皇帝升座，鸣鞭三响，中和韶乐奏起。宣制官高声宣读：“建承七年三月十八日策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”

　　随后，传胪官唱名。

　　“一甲第一名——陈文昭——”

　　“一甲第二名——李彦博——”

　　“一甲第三名——白珩——”

　　每唱一名，连呼三次，丹陛大乐随之而起，声震殿庭。白珩随鸿胪寺官导引，出班至御道左跪下，额头触地。

　　唱名毕，全体新进士与三品以上官员再拜，山呼万岁。礼成，皇帝还宫。

　　礼部堂官捧金榜，率一甲三人走御道出宫门，其余进士从旁门出。黄榜张贴于宣德门外，围观者如潮。

　　随后，内侍捧来御赐的绿袍、幞头、笏板。

　　白珩换上绿袍，头戴幞头，帽上簪着一朵御赐牡丹——一甲例簪花，取“春风得意”之意。她手执尚带新刨木香的新制木笏，站在殿中，与其他进士一同叩谢皇恩。

　　她始终低着头，没有再看御座一眼。

　　出宫时，状元陈文昭、榜眼李彦博与她一同从皇宫正门而出，其余进士则从侧门走。

　　宫门外，早已备好了三匹高头大马，鞍辔鲜明，披着红绸。另有仪仗队在前，举着旌旗，抬着“进士及第”的鎏金匾牌，鼓乐喧天，锣鼓齐鸣。

　　白珩踩镫上马，绿袍在风中微微扬起。她簪着牡丹，手执笏板，骑在马上，目光平静地望着前方。

　　游街的队伍从东华门出发，沿着御街向南而行。

　　御街宽阔，两侧植满了桃李梨杏，此时正值春日，花开如锦。街道两旁早已挤满了围观的百姓，扶老携幼，人头攒动。

　　“快看！新科探花郎！”

　　“好俊的模样！”

　　白珩骑在马上，听着耳边的议论声，神色不动。

　　她生得清俊，眉目如画，一身绿袍衬得她肤色如玉，簪花非但没有半分女气，反而添了几分风流蕴藉。沿途的闺阁女子或卷帘观望，或登楼远眺，有人掩面而笑，有人窃窃私语。

　　忽然，一个香囊从楼上抛下，落在她马前。

　　紧接着，一方绣着鸳鸯的帕子从楼头飘落，正正落入她怀中。

　　白珩没有去捡。

　　她的目光在那方帕子上停了半瞬——鸳鸯交颈，针脚细密，是待嫁女儿家才绣的纹样。有那么一刹那，她想起很多年前，代郡的春日，也有人在城楼上朝她抛过什么东西，笑着喊她的名字。

　　她嘴角微微一勾，不是笑，只是一种近乎冷意的弧度。抬手将落在肩头的一片牡丹花瓣拂去，指尖没有半分温度。

　　街道两侧的酒楼茶肆中，也有不少达官贵人在凭栏观望。有人捻着胡须，低声与身旁人商议：“这个探花郎倒是生得好，不知家中可曾婚配……”

　　“寒门出身又如何？官家亲点的探花，前途无量。”

　　“我家小女今年及笄，倒是可以……”

　　她只是骑着马，一步一步往前走。鼓乐声在耳边轰鸣，欢呼声此起彼伏，可她心里却异常安静。

　　她想起很多年前，父亲牵着她的手，走过家乡那条窄窄的青石板路。父亲说：“珩儿，读书是为了明理，是为了济世。”

　　如今她穿着御赐的绿袍，骑着御赐的骏马，走在天子脚下的御街上。

　　济世？

　　她垂下眼，看着手中那柄新制木笏。

　　游街至暮，队伍方回到会馆。

　　按照规矩，其他进士需先将状元、榜眼、探花送回会馆，然后才能各自离去。

　　白珩翻身下马，将笏板交给随侍的吏员，转身走进会馆。

　　她没有回头看那顶簪花的幞头，也没有看那些艳羡的目光。

　　她只是走进自己的房间，关上门，将绿袍脱下，叠好，放在床头。

　　然后她从袖中取出那支旧笔，放在桌上。

　　她坐在桌前，看着那支笔，久久没有动。

　　今日她成了探花郎，明日她便是天子门生，便是这大宋的官员。

　　可她心里清楚，她真正要面对的，不是琼林宴上的觥筹交错，也不是御街上的万人空巷。

　　而是那座深宫之中，御座上的那个人。

　　她伸出手，指尖轻轻抚过笔杆。

　　窗外暮色渐沉，像极了柏家那日的火光冲天，那日代郡的天沉了下来。

　　紫宸殿内的龙涎香烧得正旺。

　　皇帝将那份墨迹淋漓的卷子摊在案上，指尖点着“察奸佞、远小人”一句，眼底浮起一丝激赏。

　　“辞秋，你来看。”他抬眼，望向立在御座旁侧的长平公主沈辞秋，“这份探花卷，朕点了他第三名，你觉得如何？”

　　沈辞秋今日着淡紫襦裙，发间只簪一支白玉步摇，垂眸时，睫羽在眼下投出一小片阴影。她没有立刻答，目光先落在卷面上——那字迹瘦硬如刀，笔锋转折处带着股不肯屈折的戾气。

　　她指尖微微一颤，面上却依旧平静：“爹爹点他探花，是惜才，也是藏锋。”

　　“哦？”皇帝挑眉，“怎讲？”

　　“一甲第三，既显爹爹爱才之心，又不至让他树大招风。”沈辞秋声音清泠，“他若真有经世之才，日后自会脱颖而出；若只是纸上谈兵，也不至于误了朝政。”

　　皇帝哈哈一笑，将卷子卷起，递给身旁的内侍：“这白珩，朕看过履历，江南寒门出身，祖上无功名，父母早亡，是个苦孩子。能有这般见识，实属难得。”

　　沈辞秋垂下眼，掩去眸底翻涌过的一丝心疼。

　　江南寒门。

　　她记忆中的那个人，死在代郡的烽火里，尸骨无存。

　　怎么会是同一个人。

　　她轻轻叹了口气。

　　“爹爹英明。”她轻声应道。

　　皇帝站起身，走到窗边，望着宫墙外渐沉的暮色：“房禾最近在朝中动作频频，朕需要些新鲜血液。这白珩笔锋锋利，若能好好打磨，或许是把好用的刀。”

　　沈辞秋望着案上那卷已被收起来的探花卷，忽然想起方才宫轿里，那道落在白珩身上的目光。

　　白珩当时在想什么？

　　她不知道。

　　她只知道，从今日起，探花郎的名字会响彻大江南北。

　　而她，竟想再见他一面。

　　“爹爹，”她轻声开口，“臣明日想去大相国寺上香。”

　　皇帝看了她一眼，点了点头：“去吧。记得带上侍卫，如今朝中不太平。”

　　沈辞秋行了一礼，转身退出紫宸殿。

　　殿外，暮色四合，宫灯次第亮起。

　　她抬起手，指尖无意识地摩挲着发间那支白玉步摇。

　　她闭上眼，喉间泛起一丝苦涩。

　　白珩……

　　这世上相似相貌之人，何其多。

　　她摇了摇头，将那些荒谬的念头压下去。

　　一个江南寒门书生，怎么会是她记忆中的那个人。