《却道天凉好个秋》淮生多吃

5、第 5 章 白珩在

　　白珩在开封租的院子偏僻得紧，紧挨着外城墙根，夜里风一吹，便能听见墙外野狗的吠叫。但胜在租金便宜，还有个巴掌大的小院，倒也清净。

　　今日是天大的好日子，薛伯与白珩特意去米铺买了几斤粳米。薛伯还破例要买一条活鲫鱼炖汤，再切一份二十文的炒鸡——按往常，这般挥霍是想都不敢想的，可今日不同，白珩中了省元。

　　两人刚转过巷口，便见自家那扇斑驳的木门被围得水泄不通。有人提着酒坛，有人捧着锦盒，还有人穿着绸缎长衫，手里摇着折扇，一副斯文模样。见白珩回来，人群“哗”地散开一条道，纷纷拱手作揖，嘴里说着“恭喜白省元”“贺喜省元公”之类的吉利话。

　　薛伯先是一愣，随即脸上绽开笑容，连忙上前招呼：“各位爷，快请进，快请进！”

　　白珩却站在原地没动。她看着那些堆满寒暄的笑脸，心里忽然涌上一股说不出的疲惫。昨日她还是个穷酸书生，连买米都要掂量再三，如今中了省元，这些人便凭空冒了出来，像是从地底下钻出来的一般。

　　“白省元，这是我家老爷特意吩咐送来的，一点心意，不成敬意。”一个管家模样的中年人上前，递上一个沉甸甸的锦盒。

　　“白兄，小弟久仰大名，今日特来拜会，还望不吝赐教。”一个年轻举子挤上前，手里捧着一卷书册，封面上题着“拙作”二字。

　　“白官人，老朽是城南绸缎庄的掌柜，听闻您中了省元，特来道贺，这是几匹上好的湖绸，您留着裁身衣裳。”

　　白珩没有接任何东西，只是站在那里，目光平静地扫过一张张脸。薛伯在一旁忙得满头大汗，接也不是，不接也不是，急得直搓手。

　　就在这时，一个穿着青布长衫的书生从人群后挤了出来，手里提着一坛酒，脸上带着几分局促。他走到白珩面前，深深作了一揖：“白兄，我是赵明远，与你同科应试的举子。”

　　白珩看着他，微微颔首。她记得这个人，在贡院考试时，曾与她邻座，见她衣着寒酸，还主动借过她一方砚台。

　　“白兄，”赵明远声音不高，却字字清晰，“寒家贫薄，无以为敬，唯此自酿米酒一坛，聊表寸心。”

　　他说着，将酒坛递上。坛子很旧，封口处用红纸糊着，看起来确实像是自家酿的。

　　白珩看着他，忽然笑了。她伸手接过酒坛，道：“赵兄有心了，请入内叙话。”

　　赵明远一愣，随即脸上露出喜色，连忙道：“多谢白兄！”

　　白珩转身对薛伯道：“薛伯，把院门打开，让各位都进来坐。”

　　薛伯如蒙大赦，连忙掏出钥匙开门。众人鱼贯而入，小院里顿时热闹起来。有人坐在石凳上，有人靠在墙根，还有人站在廊下，七嘴八舌地聊着天，仿佛这里是他们自家的院子。

　　白珩没有理会那些人，提着酒坛走到灶房，对薛伯道：“薛伯，鱼和鸡都买了，就用这坛酒，再炒两个菜，咱们和赵兄一起吃。”

　　薛伯一愣：“公子，那其他人……”

　　白珩淡淡道：“其他人，让他们自便。”

　　薛伯看了看院子里那些送礼的人，又看了看白珩，叹了口气，转身去忙活了。

　　白珩坐在灶房的小凳上，看着灶膛里的火苗一跳一跳，忽然觉得有些好笑。她想起放榜时那个神秘“少年”，想起那人说的“你长得……很像一个人”，想起那人耳根泛红的样子。

　　那个人，究竟是谁？

　　她摇了摇头，把那些念头压下去。现在不是想这些的时候。省元只是第一步，接下来还有殿试，还有官职，还有……她要走的路，还很长。

　　灶房里飘出饭菜的香味，院子里的人声渐渐小了下去。有人见白珩只请了赵明远吃饭，脸上露出尴尬之色，坐了片刻便纷纷告辞。临走时，还不忘把带来的礼物留下，说是“一点心意，务必收下”。

　　白珩没有拦，也没有谢。她只是坐在灶房里，等着薛伯把饭菜端上来。

　　赵明远坐在她对面，有些拘谨地端着碗。白珩给他倒了一杯酒，道：“赵兄，请。”

　　赵明远连忙举杯：“白兄，请。”

　　两人对饮了一杯。酒是自家酿的，度数不高，却带着米香，入口绵柔。

　　白珩看着赵明远，忽然道：“赵兄，你为何与我结交？”

　　赵明远一愣，随即苦笑道：“白兄说笑了，小弟与白兄同科应试，又蒙白兄不嫌弃，愿意与小弟共饮，这是小弟的荣幸。”

　　白珩摇了摇头：“我不是这个意思。我是说，如今我中了省元，这些人便都来了。赵兄，你与他们，有何不同？”

　　赵明远沉默片刻，道：“白兄，小弟与你结交，是因为在贡院时，见你衣着寒酸，却神情自若，笔下文章更是字字珠玑。那时小弟便觉得，白兄绝非池中之物。如今白兄中了省元，小弟前来道贺，是真心实意的，与那些人不同。”

　　白珩看着他，没有说话。

　　赵明远又道：“白兄，小弟知道，如今世道，人情冷暖，世态炎凉。但小弟相信，白兄心中自有丘壑，不会被这些浮华所迷。”

　　白珩忽然笑了。她举起酒杯，道：“赵兄，我敬你。”

　　两人又饮了一杯。

　　夜色渐深，院子里的人渐渐散了。白珩和赵明远坐在石凳上，喝着酒，聊着天。赵明远说起自己的家乡，说起自己的抱负，说起自己对朝政的看法。白珩静静地听着，偶尔插上一两句，两人竟越聊越投机。

　　薛伯在一旁收拾着碗筷，看着两人，脸上露出欣慰的笑容。

　　月光洒在小院里，照在那扇破旧的木门上，也照在白珩的脸上。她看着天上的月亮，忽然想起很多年前，她也是在这样的月光下，跟着父亲读书识字。父亲说，读书是为了明理，是为了济世，不是为了功名利禄。

　　她端起酒杯，对着月亮遥遥一敬。

　　赵明远看着她，轻声道：“白兄，你在想什么？”

　　白珩收回目光，笑了笑：“没什么，只是想起一些旧事。”

　　赵明远没有再问，只是端起酒杯，与她碰了碰。

　　夜深了，小院里渐渐安静下来。白珩坐在石凳上，看着天上的月亮，久久没有动。

　　她正欲起身回房，忽听院墙外传来一阵极轻的脚步声，像是有人刻意放轻了步子，却还是在踩碎了一片枯叶时漏了声响。

　　白珩抬眼望去。

　　月光下，那扇斑驳的木门缝隙里，隐约映出一道纤细的影子。影子停在那里，一动不动，像是在犹豫，又像是在等待什么。

　　她放下酒杯，对赵明远低声道：“赵兄稍坐。”

　　赵明远一愣，还未反应过来，白珩已起身走到门边，伸手拉开了门栓。

　　“吱呀”一声，木门开了。

　　门外站着的，正是白日里那个穿月白锦袍的“少年”。

　　“少年”换了一身衣裳，不再是那身月白锦袍，而是一件淡青色的锦袍，腰间系着同色的丝带，插着一支白玉簪。“少年”手里提着一盏小小的绢灯，灯光映在脸上，忽明忽暗。

　　见白珩开门，“少年”先是一愣，随即脸上露出几分尴尬，却又强撑着摆出一副理直气壮的样子：“我……我路过这里，看见灯还亮着，就……就过来看看。”

　　白珩看着此人，没有说话。

　　“少年”被她看得有些不自在，目光闪躲了一下，随即又硬着头皮道：“怎么，不请我进去坐坐？”

　　白珩侧身让开：“请进。”

　　“少年”提着灯走进院子，目光在院内扫了一圈，看见石桌上还摆着酒坛和碗筷，又看见赵明远坐在那里，脸上露出几分惊讶：“你还有客人？”

　　白珩道：“是同科举子，赵兄。”

　　赵明远早已站起身，对着“少年”拱手行礼：“见过公子。”

　　“少年”摆摆手，目光却落在白珩脸上，带着几分探究：“你……不问我为什么来？”

　　白珩看着她，淡淡道：“公子若想告诉我，自然会告诉。”

　　“少年”愣了一下，随即笑了，露出一对浅浅的梨涡：“你倒是沉得住气。”

　　走到石桌旁，自顾自地坐下，把绢灯放在桌上，目光落在那坛米酒上：“这是……自家酿的？”

　　白珩点头：“赵兄送的。”

　　“少年”伸手摸了摸酒坛，指尖触到粗糙的陶壁，忽然轻声道：“我儿时，家里也酿过这样的酒。后来……后来就再也喝不到了。”

　　她语气里带着一丝不易察觉的落寞，白珩看着她，心中微微一动。

　　赵明远站在一旁，见这“少年”与白珩似乎相识，便识趣地拱手道：“白兄，时间不早了，小弟先行告辞。”

　　白珩点头：“赵兄慢走。”

　　赵明远又对“少年”行了一礼，转身出了院门。

　　院子里只剩下白珩和“少年”两人。

　　月光如水，洒在石桌上，也洒在两人之间。风从院外吹进来，带着初秋的凉意，吹得绢灯的烛光轻轻摇晃。

　　“少年”沉默了片刻，忽然抬起头，目光直直地看着白珩：“白珩，我问你，你可知我是谁？”

　　白珩摇头。

　　“少年”盯着她看了许久，忽然叹了口气，语气软了下来：“我叫……算了，名字不重要。你只需知道，我今日来，是想告诉你一件事。”

　　白珩静静等着。

　　“少年”深吸一口气，像是下定了某种决心，低声道：“殿试时，覆考官是房禾。此人……此人最忌寒门子弟，尤其厌恶文章中有‘民贵君轻’之论者。你那篇《渡策》里，恰好有‘民为邦本，本固邦宁’之句，他若看见，必会借题发挥。”

　　白珩心中一震。

　　她看着“少年”，声音微沉：“你为何告诉我这些？”

　　“少年”别过脸去，月光照在她侧脸上，映出一丝极淡的红晕：“我说了，你长得……很像一个人。”

　　她顿了顿，又道：“我帮不了你太多。”

　　白珩没有说话。

　　“少年”站起身，提起绢灯，低声道：“我该走了。你……好自为之。”

　　“少年”转身往院门走去，走了两步，又停下来，没有回头，只是轻声道：“白珩，殿试时，切记——藏锋。”

　　说完，她推开门，身影融入夜色。唯有那盏绢灯的微光，在巷口一闪，便彻底暗了下去。白珩站在原地，望着那消失的光点，嘴角勾起一抹极淡的、带着几分冷意的笑。

　　藏锋？她心中默念着这两个字，指尖无意识地摩挲了一下袖角。

　　这锋芒，她藏得住，却未必愿意藏。