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7、第 7 章 第二十 ...
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第二十二章一句口信，归人将至
高地安置点的日子一日日缓慢淌过。
洪水渐渐褪去锋芒，水位一点点往下落，浑浊的黄水慢慢退进主河道，露出满是淤泥的街巷。灾民们每日站在坡上远眺，望着自家泡过水的屋舍，有人叹气，有人默默盘算着水退干净之后回去清理房宅。
管家一刻都没有放松看管。陆家的草棚四周，常年守着两名家丁，陆知予想要走出草棚到坡上透气，身后都有人不远不近跟着。她和温辞之间，连远远见上一面都很难。
阿砚倒是自由不少，孩童的身份不容易引人戒备，家丁只当他是在安置点里和别的孩童玩耍，不会死死箍着。陆知予寻了一个午后，趁着丫鬟正忙着晾晒湿衣物，压低声音跟阿砚吩咐几句。
不多时，阿砚攥着一只小小的烤红薯，装作追着别的小孩子跑，绕了好大一圈，躲开陆家家丁的视线，溜到坡下乡民扎堆的草棚。
温辞正帮几位乡邻修补被雨水扯破的草棚顶，听见身后轻轻一声唤。
“先生。”
温辞手一顿，回头看见满头是汗的阿砚，连忙拉着他躲到草棚后侧的树干阴影里。
“阿砚，你怎么过来了，家丁有没有跟着你？”
“我甩开他们啦，只可以说几句话，要赶紧回去。”阿砚仰起小脸，把温热的烤红薯塞到温辞手里，“是我娘让我带给你的。娘跟我说，管家送出的急信已经送到我爹手上，我爹收到信之后，连夜动身往回赶，不出三五日就能抵达镇子这边。”
温辞握着烤红薯，指尖微微一沉。该来的终究要来了。
“太太还说了什么？”
“娘说，我爹性子多疑，此番回来，定会追究洪水那日的事情。让先生万事收敛，不要主动寻陆家这边的人相见，一切等她和我爹好好谈过再说。她会尽力和爹爹把事情讲清楚，那日洪水危急，只是承蒙先生出手相救，并无别的牵扯，不想先生被流言所伤。”阿砚一字一句认真复述陆知予的叮嘱。
温辞静静听完，轻轻点头。
“我记下了。你回去替我转告你娘，我知晓轻重，不会贸然前去。也请她不必独自扛下所有，万事顾着自己。”
“嗯！我一定原话带给娘。”阿砚抬眼望了一眼陆家草棚的方向，听见家丁呼喊他名字的声音，急忙转身，“我得走啦，再晚他们就要到处找我了！”
小小的身影一溜烟钻进人群，很快消失在草棚之间的小道上。
温辞低头看着手里还留着余温的烤红薯，慢慢剥开焦黑的外皮。红薯香甜，只是心头沉甸甸的。陆老爷一路疾驰赶回，心中带着管家信里写满的见闻，不知会是何等震怒。
安置点表面平静，暗流却已经涌动起来。管家似乎预感到阿砚偷偷跑过来见过人，往后看管更严，阿砚出门玩耍，家丁都紧紧跟在身后，再也寻不到单独传话的空隙。
三日光景一晃而过。
这一日晌午，高地入口传来一阵马蹄声响。一骑快马顺着缓坡奔上来，马上之人一身风尘，神色冷峻，正是千里赶回的陆老爷。
他翻身下马，管家连忙带着家丁迎上前，躬身行礼。陆老爷摆了摆手，目光径直落在陆家草棚的方向，快步走过去。
陆知予正坐在棚内，低头给阿砚缝补磨破的衣衫，听见脚步声抬眼，正好对上陆老爷沉沉的目光。
棚外，管家遣开所有下人，守在草棚门口，不许旁人靠近半步。棚内只剩下陆老爷、陆知予母子三人。
陆老爷坐下，直直看向陆知予，开口第一句便是：“管家信中所言，洪水破府，是温辞冲进陆家后院救了你和阿砚，三人同乘一艘搜救小船一同来到高地，此事当真？”
陆知予手中的针线没有停下，神色从容：“句句属实。洪水冲进后院之时，府里下人全都忙着搬运财物撤离，将我与阿砚丢在内院。若是温先生不曾赶来，你我母子怕是早已葬在洪水之中。她是我们二人的救命恩人。”
“救命恩人？”陆老爷眉头紧锁，声音压得低了几分，“之前便传你们往来过密，送荷瓣、私下传信，如今洪水一场，偏偏又是她冲进陆府把你们救出来。全镇多少百姓都看见了你们同船上岸，那些流言，只会愈演愈烈。陆家的脸面，还要不要？”
“当日洪水危急，性命摆在眼前，我想不到别的。”陆知予抬眼望向陆老爷，“我与温先生之间，仅仅是感念救命之情，并无半分逾矩之举。老爷若是因为旁人几句闲话，便苛责救命之人，未免太过薄情。”
阿砚缩在陆知予身侧，怯生生看着面色严厉的父亲，小声开口：“爹，是先生冒着好大的大水，过来带我和娘离开的，她差点被洪水冲走。”
陆老爷看了一眼儿子，又看向神色坦荡的陆知予，胸口起伏，一时沉默下来。他心里清楚妻子素来稳重，不会做出败坏门庭的事情，只是一桩桩事情接连撞在一起，心底的疑虑始终无法尽数散去。
“我不是要苛责于她。”陆老爷缓缓开口，“只是此地人多口杂，流言伤人。等洪水彻底退去，陆家宅院被大水损毁，我打算带着全家去往南边的别院暂住一段时日，远离这个镇子。”
陆知予一怔。离开这个镇子？
“南边别院？”
“嗯。”陆老爷点头，“这边的宅子淹坏了，修缮要耗上许久。正好借此机会，避开镇上的闲言碎语。阿砚也可以转到南边的学堂读书，往后，便不再和温辞相见。”
陆知予垂眸，指尖攥紧手中的针线。他是要用远走他乡的法子，彻底斩断二人之间所有的交集。
坡下的草棚里，温辞正站在高处，遥遥望见那匹拴在高地入口的骏马。她认得那匹马，是陆老爷出行的坐骑。
陆老爷回来了。
温辞静静望着陆家草棚的方向，风吹动她湿透还未完全干透的衣衫。她心里隐隐猜到，陆老爷归来，一定会做出决断。
【陆知予不愿贸然动身南下，和陆老爷约定，先回镇子看一看被洪水淹没的陆府与私塾，处置府中残存物件。陆老爷应允，二人择日一同下山回城，陆知予寻机会，想要和温辞当面好好道别。】
第二十三章旧城一顾，欲语还休
洪水一日日往下退，街巷里厚厚的淤泥露了出来，到处是被水泡塌的院墙、歪倒的屋架。镇子到处都是湿腥的泥味，乡民们扛着锄头、木铲，陆续下山，清理自家宅院的淤泥杂物。
陆老爷应了陆知予的请求，定下日子下山回城查看老宅损毁情形。管家依旧放心不下，安排两名家丁远远随行。阿砚要留在安置点跟着其他孩童，便没有一同下山。
回城的这一日，天色清和，是洪水过后难得的好天气。一路踩着泥泞的土路走进镇子，往日热闹的街巷冷冷清清，不少房屋只剩下残破的框架。陆知予走在陆老爷身侧，目光不自觉朝着私塾的方向望过去。
私塾的院门还立着，只是墙根被洪水浸泡，墙面大片斑驳脱落。水缸还摆在廊下，里面的积水浑浊，荷梗早已倒伏，一片残荷都不剩。院子的木门虚掩着，看得出主人回来清理过。
陆知予心底微动。温辞应当已经回到私塾。
“陆家宅院在前边，先去那边清点剩下的物件。”陆老爷的声音将她的思绪拉回，目光顺着她方才望去的方向扫了一眼，眉头微不可察地蹙了一下，“看完陆家，若是时间充裕，再去瞧一眼你从前喜爱的那片河岸。”
陆知予轻轻应了一声，跟着他继续往前走。
陆家大宅更是满目疮痍。大半间厅堂积着厚厚的淤泥，家具东倒西歪，洪水冲垮的后院围墙缺口还敞着，花圃早已被泥沙填平，往日那几株白兰连根都寻不见了。陆老爷带着家丁进内院查验房梁、墙体损毁程度，盘算修缮要耗费多少银两，忙得无暇顾及陆知予。
“太太，这边地面湿滑，小心脚下。”一名家丁守在院门口，不敢深入淤泥厚重的内堂，只站在外廊等候。
陆知予轻声应下，借口想去前院侧屋看一看从前存放书卷的偏房，绕开家丁视线，沿着侧边泥泞小路，朝着私塾的方向快步走去。
短短的一段路，满是淤泥，裙摆沾上大片黄泥，她全然顾不上。
私塾虚掩的木门被她轻轻推开。院内安安静静，温辞正拿着木铲，一点点刮着廊下青石板上面干结的淤泥，听见推门声猛地回头。
四目相对，两个人都顿住。
阳光穿过残破的屋檐落在陆知予身上，鬓边几根白发被风吹起，一身素色衣衫沾了泥点。温辞放下手里木铲，慢慢站起身。
“你回来了。”温辞的声音很轻。
“趁着老爷在内院清点物件，我偷空过来一趟，时间不多，很快就要回去。”陆知予目光扫过空荡荡的水缸，眼底掠过怅然，“一池荷花，终究是尽数凋零了。”
“洪水来得太急，没能护住。”温辞看向她，“我听闻，陆老爷打算举家迁往南边别院。”
陆知予微微颔首：“是他的打算。老宅损毁严重，他想借着修缮的名头，带着我和阿砚离开此地，往后不再回来。”
“这样也好，远离镇上流言，阿砚也可以换一处清净地方读书。”温辞缓缓开口，话虽说得平静，心底一阵发空。
陆知予抬眼望着她：“我心里放不下。此番一别，山长水远，不知何日才能再见。”
“世事本就聚散无常。”温辞浅浅一笑，“洪水之中能护住你与阿砚平安，我已经无憾。你去往南边，好好生活，阿砚平安长大，便是最好。”
陆知予看着她，还想说些什么，远处传来家丁的呼喊声：“太太？太太您在哪里？老爷快要清点完了，准备动身回安置点了！”
时间已经耗尽。
陆知予急急从袖中取出一方折叠整齐的素绢，递到温辞手里。绢布之上，是她昨夜在安置点草棚之中，借着篝火微光写下的几行小字。
“这个你收好。往后若是有机会，阿砚长大，或许还能互通音讯。”
温辞小心接过素绢，紧紧握在掌心。
“该走了。”陆知予往后退了半步，目光深深再看她一眼，转身，顺着原路快步离开私塾。木门轻轻合上，院子里又恢复安静。
温辞展开手中素绢，娟秀字迹落在绢面上：
洪浪相逢，幸君相救。此去天南，不敢相忘。岁岁安澜，各自珍重。
短短数语。
院外，陆知予回到陆家大宅。陆老爷已经从内院走出来，看见她裙摆上沾着的新鲜黄泥，目光淡淡扫过通往私塾的那条小路，却没有开口质问。只是声音沉静：“都看完了？我们回高地安置点吧。”
“嗯。”陆知予压下心底翻涌的情绪，面上神色如常，跟着陆老爷转身，走出残破的陆府大门。
二人离去的脚步声渐渐走远。
私塾院内，温辞把素绢小心折好，贴身收进衣襟。走到廊下那只空了的大水缸旁边，伸手抚过缸沿被洪水浸出的水痕。
“各自珍重。”她低声重复一遍这四个字。
风穿过破败的院墙，卷起地上干枯的荷叶碎渣，在院中轻轻打了个旋，飘落在泥地上。
【数日之后，陆家收拾好行装，预备动身南下。阿砚偷偷跑来私塾和温辞道别。温辞把一件亲手打磨的小木鱼交给阿砚，嘱咐他好好收着，不要让旁人看见。】
第二十四章木鱼相赠，车马南行
陆家定下动身南下的日子，安置点里忙乱起来。家丁打包箱笼、清点细软，陆老爷已经提前派人去往南边别院收拾房舍，只待时日一到，便动身启程。
看管依旧严密，陆知予再也寻不到机会独自前来私塾。倒是阿砚，借着收拾行囊、出外捡拾野果的名头，瞅准两名家丁被管家唤去搬木箱的空档，一路小跑，奔向私塾。
温辞这些日子，一边清理院内淤泥，一边打磨一块小小的柏木。木料坚硬，她日日借着闲暇，用小刀细细修刻，做成一枚掌心大小的木鱼，还削了一根短短的木槌，木纹温润，摸上去光滑扎实。
院门“吱呀”一声被推开，阿砚喘着粗气冲进来，额头上全是汗珠。
“先生！我们再过两日就要出发往南边去了！我是偷偷跑过来的，没有多少时间。”
温辞放下手中木锉，迎上前，把那枚打磨妥当的木鱼放到阿砚小小的掌心。木鱼不大，刚好能藏进衣袋。
“这是我亲手做的。”温辞轻声开口，“路上若是想家，或是心里烦闷，便轻轻敲一敲。柏木耐放，不容易腐坏，好好藏起来，莫要拿给旁人瞧见，尤其是你爹爹。”
阿砚小心翼翼捧着木鱼，指尖细细摸过木鱼流畅的弧度，眼眶微微发热。
“先生，我到了南边，还能记得你的样子。我会常常敲它，就好像还在私塾里面读书一样。”
“好好读书，陪着你娘，护着她。”温辞抬手，轻轻抚过他的头顶，“到了南边，气候和这边不一样，入秋容易着凉，早晚记得添衣衫。”
“我记住了。”阿砚把木鱼连同小木槌，小心翼翼藏进贴身的衣袋，紧紧按住，“我娘让我转告你，南下路途遥远，她会把那片荷瓣一直带在身边。她永远记得洪水那日，你冲进陆府的模样。”
温辞心口一暖，又泛起淡淡的酸涩。
远处传来管家高声呼喊阿砚的声音，一声接着一声，越来越近。
“不好，管家寻过来了！我要赶紧回去！”阿砚急急往后退了两步，舍不得地望着温辞，“先生，我们还会再见吗？”
温辞望着他清亮的眼睛，缓缓点头：“世事难料，若是缘分还在，总有重逢之日。若是不能相见，你与你娘平安顺遂，便是最好。”
阿砚用力点头，转身跑出私塾大门，飞快朝着陆家草棚的方向奔去，很快消失在小路拐弯处。
小院重归寂静。温辞立在门边，望着孩童跑远的方向，站了许久。
动身南下的日子转眼而至。
天刚蒙蒙亮，高地安置点外，几辆马车已经整装待发。箱笼一一搬上马车，陆知予一身素色衣衫，扶着阿砚登上中间那一辆车厢。陆老爷翻身上最前面的马车，管家带着家丁骑着马随行护卫。
陆知予隔着车帘，遥遥望向镇子私塾的方向。隔着一片残垣断壁，看不见那座小院，她轻轻将手伸进衣襟，摸了摸贴身收好的那片干枯荷瓣。
“娘，我把先生送我的木鱼藏好了。”阿砚压低声音，凑到她耳边悄悄说。
陆知予唇角浮起一抹极淡的笑意，轻轻拍了拍儿子的手背：“那就好好收着。”
陆老爷在前方开口：“都收拾妥当了？启程吧。”
车夫扬鞭，马蹄踏过泥泞的土路，车轮缓缓转动。一队车马慢慢驶离高地，沿着向南的大路远行。车轱辘声一点点远去，最终消散在道路尽头。
温辞站在私塾残破的院墙缺口处，静静望着南边的大路。车马早已看不见，她依旧立在原地，风卷起地上的尘土，拂过她的衣衫。
洪水退去之后，镇子慢慢恢复生机，乡邻陆续回来修整房舍。私塾院墙损毁不算严重，温辞一点点修缮屋舍，清扫淤泥，重新收拾书房。水缸依旧摆在廊下，缸里的浑水放掉，洗干净缸壁的泥垢，注入清澈井水。
她站在空水缸旁边，低声自语：
“荷花今年谢了，待到明年夏日，我再种上一池。不知天南那边，能不能看见荷花。”
往后的日子，小镇恢复往日的节奏。温辞继续守着这间私塾，招收镇上人家的孩童读书授课。只是廊下的大水缸，再也没有等到那个约定要来赏荷的人。
只是夜深人静的时候，她会取出那一方素绢，借着油灯微光，再读一遍陆知予写下的字句。
洪浪相逢，幸君相救。此去天南，不敢相忘。岁岁安澜，各自珍重。
【数年光阴一晃而过，阿砚长大成人，寻了个机会独自北上，回到这座小镇的私塾，前来拜访温辞，带来南边别院的消息。】
