《鬼迷心窍》禄之灼灼

9、第 9 章 第二十

　　第二十二章小荷初苞（虐心版）

　　春尽夏来，日光烈得灼人。

　　小院里那一坛洋甘菊早已经全数谢了，满地残白花瓣被几场春雨打落，埋进黑沉沉的泥土，只剩枯黄细茎孤零零戳在花坛里。沈知予一次都没有动手清理。那些落下去的种子，是上一个春天我们一同看过的花海，她舍不得扫。

　　院墙的角落，多了一口厚重的青陶荷缸。塘泥沉在缸底，暮春埋下的荷藕，慢慢铺展开一缸碧色荷叶，层层叠叠。就在一片圆叶之间，静静挺出一枚紧紧敛着的青绿色花苞，小小的，还没有半分要舒展的粉色。

　　沈知予搬了竹椅坐在荷缸侧边，手里捏着一把旧蒲扇，扇面边角已经磨起毛。石桌挪到这里，两只白瓷薄胎杯照旧并排摆放，一壶菊花茶早已经泡好，茶水在盛夏里凉得很快。院门虚掩一道窄缝，她一整个上午，都在听巷子里的脚步声，听见一点响动，目光便飘向木门。

　　我推开院门的时候，木门吱呀一声轻响。

　　沈知予的蒲扇猛地停在半空，抬眼望过来，眼底浮起一点欢喜，可那点光亮转瞬又沉沉压下去，敛成一层淡淡的、无力的温软。欢喜是真的，清楚这份欢喜见不得光，更是真的。

　　“来了。这边有风，比桂花树下凉快。”她的声音很轻，像是稍稍大声，就会把这片刻偷来的时光惊碎。

　　我走到石桌边放下画本，目光直直落进荷缸里那枚孤伶伶的花苞。

　　“什么时候种下的荷花。”

　　“洋甘菊谢了之后。想着院子里总要再添一点活物。”沈知予伸手提起陶壶，往两只白瓷杯中斟茶，水流细细的，“还要等几日才会开，也说不定，这枚花苞蓄不住，半途就枯了。”

　　我心里一动，抬眼看向她。她望着水面浮荡的荷叶，没有和我对视。

　　“就像有些东西，明明已经冒出头，能不能好好盛放，谁都说不准。”

　　风掠过大片荷叶，叶面上积的雨水滚落，咚地一声砸进水里，声音清寂。盛夏的风是热的，唯独荷缸这一小块地方，带着水底漫上来的凉。

　　两个人并排坐着，中间隔着半张石桌，恪守那一道不敢越过去的界线。手都安安稳稳放在自己身前，连衣袖都不曾相碰。我们都记得沈晚宁的话，守住分寸，只做喝茶论画的友人。

　　可目光骗不了人。沈知予会在我低头摆弄画本的时候，悄悄望我一眼，视线落在我的侧脸上，停留短短一瞬，又飞快移到荷叶之上。那一眼里面藏着太多东西，半生迟来的心动，还有沉甸甸的无能为力。她有家庭，有相伴数十年的丈夫，有女儿，一整个早已写定的人生。我是半路闯进来的人，只能待在这座僻静小院的围墙里面，围墙之外，我们是毫无干系的陌生人。

　　“晚宁前几日和我闲谈。”沈知予轻轻开了口，蒲扇慢悠悠晃了晃，声音压得很低，“她说，她看得出我常常来小院。还说，最怕的不是我们做出什么越界的事，是两个人一点点把心全部交出去，最后两头都落不到归宿。”

　　心口猛地一揪，像是一只手轻轻攥紧。

　　“她是怕你痛苦。”

　　“我知道。”沈知予浅浅笑了一下，笑意浮在表面，没有进到眼底，“我活了五十七年，原以为心早就静了。年少那一段遗憾，隔着几十年岁月，只是一桩回想起来淡淡的旧事。遇见你之后才明白，最磨人的从来不是求而不得，是明明心意相通，却只能隔着一张石桌坐着，连好好碰一碰对方的手都不行。”

　　这句话直直戳过来，喉咙一下子发紧，酸涩漫上来。我望着缸里那枚小小的花苞。它拼命生长，可它长在一口陶缸之中，不是宽阔的湖塘，再怎么开，也只能困在这一方小小的院子里。一如我们。

　　“我常常在想，若是早几十年相逢。”我低声说。

　　“不要想若是。”沈知予轻轻打断我，声音微微发颤，“世间最害人的，便是这些如果。如果早些遇见，我不会是如今的我，你也不会是你。我们能抓住的，只有小院里这一段一段偷来的午后。”

　　她转头看向我，眼底蒙着一层薄薄水光，却强忍着没有落下来。

　　“利禄，我很想……”话说到一半，她及时收住，轻轻摇了摇头，把后半句咽回喉咙。那一句没有说出口的话，两个人都清清楚楚。很想越过石桌，好好抱一抱我，像落雪黄昏那一次短暂的相拥。可现在，连那个拥抱，都成了不能再重复的奢望。

　　风再一次吹过荷叶，沙沙作响。石桌上两杯菊花茶，热气早就散尽，凉透了。没有人伸手去端杯子。

　　“花苞若是开了，你还能过来看看吗？”沈知予问。

　　“只要院门虚掩，我就来。”

　　“可花期很短。荷花朝开暮合，不过三五日，花瓣便会凋零。”她轻声道，“就像我们的见面，一次一次，短暂，然后便是漫长的等待。”

　　我看着她鬓边掺着的白发，忽然鼻酸。她已经五十七载，余下的年月并不漫长。我们能这样坐在一处看荷的午后，数得过来。等到荷谢了，秋至，冬来，一年一年往复，终究有一日，或许小院的门，再也不能为我虚掩。

　　“至少花开的时候，我们可以一起看见。”

　　沈知予望着我，轻轻点头，蒲扇从她的膝头滑落到青砖地上，她没有立刻去捡。就那样安静坐着，一同望着缸里那枚尚不曾绽放的青苞。日光斜斜落在两个人之间的石桌上，一道明明暗暗的光影，横在我们中间，像一道永远跨不过去的鸿沟。

　　“我有时候，很后悔开春的时候让花店老板娘捎信叫你过来。”沈知予慢慢开口，声音很轻，“若是一直不见，我照旧一个人作画浇花，日子平静无波。如今见过了，喝过茶，看过洋甘菊开满花圃，再要回到一个人守着小院的日子，太难。”

　　虐意沉沉压下来。我望着她，一句话都说不出来。

　　“可我又很庆幸，你来了。”她抬眼看向我，眼底是痛，也是珍重，“不然我这一生，到闭上眼的时候，都不会知道，迟来的心动，是这般滋味。甜是一点点，痛，是长长的一大片。”

　　日头慢慢升高，暑气重新漫上来。荷叶投下的荫凉渐渐收拢。

　　我低头看了一眼画本，没有心思再提笔。

　　“我该走了。”

　　沈知予没有挽留。她只是静静坐在竹椅上，目光跟着我起身的身影。

　　“路上小心。荷花开的时候，我会等着你来。”

　　我背起画袋，走向木门，手搭在门板上的时候，回头望了一眼荷缸边的她。她孤零零坐在一缸碧色荷叶旁，身影单薄，目光牢牢锁在我的身上，万般不舍，却不能起身送我半步，不能多说一句挽留。

　　推开门，踏出小院。木门在身后轻轻合上，咔哒一声，又一次把两个世界隔开。

　　院内，沈知予久久坐在竹椅上，望着空荡荡的院门。弯腰拾起落在地上的蒲扇，目光落回水面那枚青嫩花苞。她缓缓抬起手，指尖悬在半空，停在方才我坐着的位置，距离很远，什么都触不到。

　　一缸荷叶，一阵热风，一杯早已凉透的菊花茶。

　　还有一段见不得光，爱而不能，进退都痛的牵挂。

　　几日后清晨，荷苞绽开第一片粉瓣。沈知予早早便守在荷缸边等着你来，可沈知予丈夫临时要来小院取旧画，她只能匆匆托花店老板娘紧急传信，叫你千万不要过来。
　　第二十三章荷初绽，信急传

　　天刚蒙蒙亮，晨光薄得像一层半透的纱，落满小院青砖。

　　沈知予一早推开院门，第一眼便望向青陶荷缸。

　　那枚守了许久的花苞，终于挣开紧紧裹着的绿衣，最外层一瓣柔粉，怯生生向外舒展开。浅浅的粉色浸在清晨微凉的水汽里，嫩得一碰便会折损。满缸圆滚滚的荷叶托着细碎露珠，风一吹，水珠滚落在水面，漾开一圈极淡的涟漪。

　　她站在荷缸前静静看了很久，心底那一点欢喜，像这初绽的花瓣，轻轻颤着。

　　昨天和利禄说好，花开便来小院一同赏荷作画。她早早烧好开水，泡上一壶菊花茶，两只白瓷薄胎杯照旧并排搁在石桌。又拿软布细细擦干净画架，把那支老水彩笔搁在调色盘旁，一切都备妥，只等着听见木门吱呀一响，看见那个短发的身影踏进院子。

　　她甚至伸手，轻轻抚了一下绽开的那片粉瓣，低声自言自语。

　　“开了，你很快便能看见了。”

　　时针慢慢挪到辰时，巷子里渐渐响起人家晨起的动静。就在沈知予弯腰给荷缸添一勺清水的时候，口袋里的手机忽然震了一下，是丈夫发来的消息。

　　【我记得你早年有几幅旧画放在小院画室，今日顺路经过，过去取一下，一刻钟之后就到。】

　　沈知予手里的水瓢“咚”一声磕在缸沿。

　　浑身的血液像是一瞬间冷了大半。

　　丈夫要来。

　　这个小院，她很少让他过来。画室里面靠墙立着一摞摞画，落雪小院、江边独行、洋甘菊新芽，还有利禄留下的红梅速写，全部都安放在纱帘之下。那些画里面藏着太多她不能解释的情绪，一旦被看见，所有小心翼翼捂住的心事，顷刻全部摊开在日光之下。

　　更可怕的是，利禄说不定马上就要推门进来。若是两个人在院内撞个正着，百口莫辩。

　　她慌乱抬眼望向虚掩的院门，仿佛下一秒木门就要被推开。没有时间多想，她抓起外衫快步冲出小院，一路踩着还带着露水的青石板，往街角花店狂奔。

　　花店刚刚开门，老板娘正在擦拭柜台的花瓶，猛地看见沈知予脸色发白冲进店里，不由得一惊。

　　“沈老师，怎么这么急？”

　　“麻烦你，若是利禄今日过来，一定要拦住她。”沈知予气息不稳，声音微微发颤，指尖攥得发白，“我爱人马上要来小院取画，千万不能让她过来，一定拦住。来不及细说，拜托你了。”

　　“我明白！你快回去，只要她进门，我立刻把口信带给她。”

　　沈知予来不及再多说一句，转身匆匆往小院赶。脚步沉重，心口一阵阵发紧。她一路跑回去，先冲到画室，伸手拉上厚厚的布帘，把那一列不敢示人的画作严严实实遮住，又飞快将石桌上其中一只白瓷茶杯收进橱柜，石桌上只孤零零留着一只。

　　刚收拾妥当，院门外传来汽车熄火的声响。

　　沈知予深吸一口气，压下翻涌的情绪，换上平日里温和沉静的神色，迎出院门。

　　“你过来了。”

　　“嗯，家里书房整理，想起从前几幅山水放在这边。”男人走进院子，目光随意扫过院内的荷缸，“什么时候养的荷花，倒是雅致。”

　　“开春随手种下的，今日才刚开一瓣。”沈知予声音平稳，垂在身侧的手却紧紧攥着，目光时不时飘向小院入口，心里悬着一把刀，时时刻刻害怕下一秒木门推开。

　　而我，已经带上画本与新调好的粉色颜料，正慢悠悠朝着老街走来。满心都是方才路上想象的画面，那一枝初开的荷花，淡粉立在碧叶之间，我想着要把这一瞬好好画下来。

　　快要走到街角花店的时候，老板娘一眼看见我，急忙从店里快步跑出来，伸手拦在我的身前，神色慌张。

　　“别往前走了！沈老师急着捎口信过来，叫你千万不要去小院！她丈夫忽然过去取旧画，人已经在院里了！”

　　脚步猛地钉在青石板上，手里的颜料管险些摔落在地。

　　心口骤然一沉，一股酸涩猛地涌上来。

　　荷花刚刚绽开第一瓣。我们等了那么久，盼着一同看花的这一刻，偏偏撞上这样一场猝不及防的到访。

　　“她……还好吗？”我的声音干涩。

　　“看着很慌，急急忙忙跑回来收拾东西。她特意交代，这几日先不要靠近小院，等她这边安稳下来，再托我传消息。”老板娘轻轻叹了一口气，拍了拍我的胳膊，“先回去吧，现在过去，事情就麻烦了。”

　　我转头望向小院的方向，围墙静静立在街巷深处，看不见里面那一枝初绽的粉荷，也看不见荷缸边强装从容的沈知予。

　　我明明离盛放的荷花，只差几十步的距离。

　　只能转身，慢慢沿着来路往车子的方向走。手里装着粉色颜料的袋子沉甸甸的，那是我特意为初开的荷花备好的颜色。

　　小院之内。

　　沈知予陪着丈夫走进画室，看着他翻找柜子里早年的山水旧作，心神一直游离。她一边应答着丈夫随口的闲谈，一边反反复复想着巷口的那条路，祈祷利禄没有贸然过来。目光时不时扫过布帘，布帘后面，那些藏着我们无数午后的画，安安静静立着。

　　“找到了。”男人拿起一卷画轴，“那我先回去了。”

　　“路上慢些。”

　　送走丈夫，汽车驶远，小院重新归于寂静。

　　沈知予缓缓关上院门，背靠着门板滑了一下，长长吐出一口气。紧绷的身子一松，方才强压下去的无力感全部漫上来。

　　她走到荷缸前面，静静望着方才刚刚绽开的那一瓣粉荷。晨光已经升高，那一片花瓣依旧娇嫩好看。

　　石桌上，方才匆忙收起来的另一只白瓷杯，还安安静静躺在橱柜里面。

　　她伸出手，指尖轻轻碰了碰那片粉色花瓣，眼底泛起一层水光。

　　荷花开了。可答应一同赏花的人，不能踏进这座院门。

　　一场花开，两个人，隔着一道院墙，各自惦念，却不得相见。

　　数日之后，风波平息。沈知予独自守着小院，荷花又绽开数片花瓣。她画了一张荷花小稿托花店老板娘转交于你，纸上只画独荷，没有双杯。
　　第二十四章独荷小稿

　　几日的煎熬总算缓缓落定。

　　沈知予的丈夫取走旧画之后，没有再来小院。那一日仓促收进橱柜的白瓷杯，她却没有再拿出来摆回石桌。只是依旧日日提着水壶照料青陶缸里的荷花，原本只绽开一瓣的花苞，慢慢舒展，一层层粉瓣向外打开，亭亭立在圆圆碧叶之间，一朵孤荷，独自盛放。

　　满院荷香悠悠，只是石桌之上，只剩一只杯子。

　　她常常坐在竹椅上望着这朵荷花出神。那日晨光之下匆匆惊变的画面一遍一遍在心底回放，刚刚绽开的花瓣，骤然响起的消息，狂奔去花店的慌乱，还有心底压不住的后怕。她不是怕被丈夫窥见一段情谊，是怕一旦摊开，连小院这一方可以安安静静作画的容身之处，也要尽数失去。

　　傍晚的光线柔和，落在荷面上，粉瓣镀上一层淡淡的暖光。沈知予取出小幅画纸，捏起那支老水彩笔，慢慢落笔。

　　只画青陶荷缸当中，孤零零这一枝荷花。大片荷叶衬着淡粉花颜，石桌、白杯，全都没有画上。整幅小画干净清寂，一花一叶，再无旁物。

　　一笔一画都很慢。落笔的时候，指尖几度轻轻发颤。她多想画上石桌，画上并排的两只薄胎白瓷杯，画上两个隔着桌子闲谈的身影，可她不敢。那些画面只能存放在心底，落到纸上，便成了一桩随时会泄露的秘密。

　　画干透之后，她把这张独荷小稿小心折好，揣进衣襟，去往街角花店。

　　老板娘看见她走进来，一眼便看见她眼底掩不住的怅然。

　　“风波过去了？”

　　“嗯，不会再来了。”沈知予轻轻点头，将折整齐的画稿放到柜台上面，“劳烦你若是见到利禄，帮我把这个交给她。和她说，荷花开全了，只是……这几日小院，暂时先不要过来。”

　　老板娘看着那薄薄的画纸，轻轻应下：“我懂。”

　　沈知予没有多停留，转身走回小院。院子里荷风轻轻吹过，花香淡淡。她重新坐回竹椅，望着那一枝独荷。花开得正好，可那日说好一同赏花的人，依旧不能推门而入。

　　我是隔日午后，去花店选购画纸的时候收到这张画。

　　老板娘左右望了一眼店里没有别的客人，悄悄把折好的画稿递到我的手里。

　　“沈老师捎来的，特意交代，最近先不要去小院。”

　　我指尖微微发紧，慢慢展开画纸。

　　纸上只有孤零零一枝盛放的荷花，碧叶托着粉花，干干净净，寻不见半分石桌、双杯的痕迹。纸上没有落款，没有一句文字，可里面藏着的情绪一眼就能读懂。

　　心口猛地一沉，密密麻麻的疼漫上来。

　　我们一起等候花开，等到荷花真正盛开，却不能并肩坐在荷缸边一同观赏。她不敢再摆出两只茶杯，不敢画上两人相伴的画面，连见面，都要继续延后。

　　“她还好吗？”我低声问。

　　“看着清瘦了些，整日守着那一缸荷花，很少动笔作画。”老板娘轻轻叹了口气，“她心里也是难。”

　　我低头反复看着纸上那朵独荷。那日匆匆错过的晨光，骤然到访的丈夫，紧闭的院门，一幕幕浮上来。原来连一场简简单单赏花的约定，于我们而言，都是一件奢侈、冒险的事情。

　　“麻烦你转告她，画我收到了，很美。我不急，我慢慢等。让她不要太过忧心，好好照看自己。”

　　收好独荷小稿，我缓步离开花店。没有去往小院的方向，径直走向停车的地方。隔着长长的街巷，我遥遥望向小院那一面青砖围墙，看不见院内盛放的荷花，也看不见荷边坐着的沈知予。

　　回到城郊小屋，我把这张独荷小稿，小心翼翼夹进画本，挨着从前那幅红梅。画本里面，满园洋甘菊、落雪小院、江边独行，皆是两两相伴的念想，唯独这一张，只有一枝独自开放的荷。

　　小院之中，暮色慢慢笼罩下来。

　　沈知予提着水壶，一点点往荷缸里面添清水。荷花全然盛开，花香更浓。她抬眼望向虚掩了大半的院门，没有像从前那样，时时刻刻留意巷子里的脚步声。

　　她不敢再等。

　　一次猝不及防的到访，已经把她吓出一身冷汗。她害怕再一次突如其来的冲撞，害怕藏在画室纱帘后的那些心事，全部暴露在家人眼前。她已经五十七岁，一整个安稳的人生背负在身上，没有破釜沉舟的底气。

　　晚风穿过荷叶，沙沙作响。

　　她坐在竹椅上，静静陪着那一枝独自盛开的荷花。花开有期，转瞬便会凋零。可我们两个人，只能各自一方，隔着一道院墙，独自看花。

　　一场夜雨，荷瓣零落数片。沈知予捡下落入缸边青砖上的粉色花瓣，夹进书页保存。她终于下定决心，托老板娘捎信，邀你来小院见最后一面。