《雍骨青芜》禄之灼灼

9、第 9 章 《霜锁

　　《霜锁后唐》第二十三章邻县急书

　　阳光落在苏砚手中那封加急书信上，火漆封缄尚带着一路疾驰的风尘。他将信纸摊开，目光扫过字句，抬眼望向围过来的众人，声音沉沉。

　　“邻县清溪，近日疫疾突然爆发，比咱们沿河来势还要凶猛。当地医者开出数方，全都压不住高热，短短几日，已经倒下数十人。府台收到急报，第一时间便想到了你，沈姑娘，书信之中，是府台恳切相请，盼你即刻动身前往清溪，主持防疫。”

　　谷内一下子安静下来。

　　李二柱面露难色，上前一步轻声开口：“沈姑娘，咱们这里还有大半病患尚未痊愈，老奶奶一众重症的人，离不得人看护，若是你一走……”

　　这话正是所有人心中的顾虑。幽谷之中的汤药、诊视、每日的寒热查验，大半都是沈青芜一手操持，药方、药量唯有她最清楚。她一旦动身去往百里之外的清溪，这边一众病患，便少了最主心骨的医者。

　　沈青芜垂眸思索，指尖轻轻摩挲药囊上磨旧的布纹。一边是自己连日救治、生死与共的沿河乡民，一边是邻县正在被疫病吞噬、苦无医治的百姓，两边都是性命，哪一边都放不下。

　　萧珩上前半步，目光平和，出声解围：“沿河这边不必忧心。沈姑娘把剩下病患的方子、每日的看护要点细细写下，交由青禾、李二柱还有几位跟着学过几日识药煎药的乡亲。每日定时诊脉、记录寒热，若是遇见突发重症，派人快马传信，沈姑娘再想办法传回救治之法。”

　　他转头看向沈青芜，眼底带着笃定：“清溪路途遥远，山道难行，疫气凶险，我陪你一道前去。路上也好彼此有个照应。”

　　沈青芜抬眼望向萧珩，心头微动。她本打算孤身赴任，有他同行，路上探查民情、和清溪官府周旋，的确能省去不少麻烦。

　　“可是幽谷这边……”

　　“我留下来。”青禾上前一步，腰背挺得笔直，“这几日跟着沈姑娘认药、看护病患，轻症的脉象我分得清，煎药的火候我熟记于心。但凡遇到拿捏不准的急症，立刻派人快马送信去清溪寻你。李二柱熟悉山中情形，负责护卫、粮草取水，我们定然守住幽谷，等各位回来。”

　　李石也站出来，少年脸上褪去往日几分稚气，多了几分沉稳：“我也留下，帮着跑腿传信，看守谷口，看护老人家。当初是我把文书送出去救了大家，如今，我留下来守着乡亲们。”

　　苏砚静静听着几人商议，轻轻颔首：“这样安排甚好。我会留下两名府城差役驻扎在谷外山道，护着幽谷乡民，若是山中有事，也能快马传递消息。同时行文清溪县衙，告知他们沈姑娘与萧公子即日赴任，命清溪官员全力配合，听从防疫调度。”

　　沈青芜不再迟疑，抬眼看向苏砚：“我应下。今日整理药方、写下所有病患后续调养的细则，明日一早动身赶往清溪。”

　　接下来整整一个下午，沈青芜坐在山泉边的青石上，铺纸研墨，一笔一笔写下所有病患后续用药，高热、咳喘、痰堵的应急方子，饮食禁忌，房屋消杀的法子，事无巨细。每一份药方都单独包好，标上姓名、服药时辰，交到青禾手中。

　　她又一一走到担架旁，和一众病患轻声道别。老奶奶已经清醒许多，伸手拉住沈青芜的衣袖，声音虚弱却恳切。

　　“姑娘，你只管放心去救别处的百姓，我们这里有人照料，一定好好吃药，等你回来。你在外头，千万保重身子。”

　　“老人家好生休养，按时服药。”沈青芜轻轻拍了拍她的手背。

　　暮色漫进幽谷，众人拾来干柴，在远离病患休憩之地的空地上生了一堆篝火。火光跳动，乡民们拿出干粮、野果，算是给沈青芜、萧珩二人饯行。

　　李二柱端过一碗山泉水，郑重递到二人面前：“一路平安，我们守好这里，等疫病彻底平息，盼二位早日归来。”

　　第二日天刚蒙蒙亮，谷口已经备好两匹骏马，行囊里面装好了药囊、草药、干粮，还有苏砚亲笔写给清溪县令的书信。

　　青禾、李石、一众乡民全都站在谷口相送。

　　“一路小心！记得传信回来！”

　　沈青芜翻身上马，回头望向谷中一众乡亲，轻轻点头。萧珩也翻身上马，二人勒转马缰，朝着通往清溪的山道缓缓驰去。

　　一路行去，山林连绵，越靠近清溪地界，路上的行人便越发稀少，村落安安静静，村口洒着厚厚的石灰，家家户户院门紧闭，一派疫灾笼罩下的死寂。

　　行至一处岔路口，远远立着几名面色疲惫的差役，望见二人骑马而来，连忙迎上前。

　　“可是沈姑娘与萧公子？小人是清溪县衙派来接应的，县令大人已经在前方驿站等候二位。这几日县里疫势凶险，已有不少人闭门不出。”

　　沈青芜勒住马缰，眉头微蹙。

　　“疫疾最先起于哪一村，最先发病之人是什么症状？”

　　差役脸上满是愁苦：“最先起于城东的临河村，一开始只是几个人咳嗽发热，短短三日，全村大半人都倒下了。高热久久不退，不少人还呕出黑痰，本地大夫全都束手无策。”

　　萧珩低声对沈青芜说道：“症状和沿河的疫疾略有差别，到了驿站，咱们先看过病案，再去村中实地查看病患。”

　　几人继续策马向前，转过一片树林，远远看见驿站的屋檐。只是驿站门前气氛异样，门口乱糟糟围了不少百姓，哭喊声阵阵传来。

　　《霜锁后唐》第二十四章驿前民声

　　驿站的木檐低低压着，门前空地上围满衣衫破旧的乡民，哭声、哀诉声揉成一团，几名持棍衙役横在驿馆大门之前，竭力阻拦人群往里冲，面上满是焦灼，却不敢动手驱赶。

　　沈青芜与萧珩勒住马缰，翻身落地。前来接应的差役见状，慌忙快步上前，脸色发白。

　　“沈姑娘，萧公子，你们可算是来了。这些都是临河村的百姓，村子被县衙下令封禁，不许进出，可是粮食药材迟迟送不到村里，不少人家已经断药两日，病患扛不住，家人便冒险跑出封村，赶到驿站求见县令。”

　　人群之中，一名面色憔悴的妇人抹着眼泪高声呼喊：“大人！求求县令发发慈悲，给村里送些药粮，我家男人高热躺了三日，再无药，怕是撑不过今夜！”

　　“封了村子，却不给吃食，这哪里是防疫，是把我们关在里面等死啊！”一名老汉拄着木棍，声音沙哑。

　　衙役只是苦着脸劝：“各位乡亲稍安勿躁，县令大人正在驿馆之内商议对策，府城派来的医者已经到了，便是这两位。”

　　人群听见“府城派来的医者”，齐刷刷转头望过来，纷乱的喧闹稍稍停歇，一道道期盼的目光落在沈青芜身上。

　　沈青芜上前一步，声音清亮平和：“诸位乡亲，我便是沈砚，奉府台之命前来清溪治理疫疾。大家的苦楚，我方才一路行来，已然知晓。大家先不要围堵驿门，推选出两三名主事之人，随我入内一同面见县令，细说村中实情，其余人暂且退到路边通风之处，不可聚在一起，疫气最易在人群扎堆之时相互传染。”

　　乡民们彼此对望，很快选出两名年长的乡老，还有方才哭喊的妇人，跟着沈青芜、萧珩踏入驿站大门。其余百姓听从劝告，慢慢散开，守在驿馆外的树下等候消息。

　　驿站厅堂之内，清溪县令背着手来回踱步，神色焦躁，一看见几人走进来，连忙迎上前。他面上带着浓重的倦色，不等沈青芜开口，先叹了一口气。

　　“沈姑娘一路辛苦。实不相瞒，本县也是万般为难。疫疾爆发太快，仓库存放的药材有限，粮车在路上耽搁，迟迟没能送到临河村。封村乃是不得已之举，为了不让疫气向外扩散。”

　　“封村没错，错在只封不救。”沈青芜将药囊放在桌案上，目光平静地看向县令，“隔绝病患，却不供给粮食、汤药，村子里面的人，依旧会接连倒下，等到全村人尽数染病，再封也是无用。方才驿门外的乡亲，家中之人已经断药多日。”

　　两名乡老连忙躬身开口，一五一十道出临河村的境况：村子一共一百七十余户，如今近百人高热咳喘，村中的老大夫也染疫卧床，草药早就耗尽，井水近来也变得浑浊。

　　“井水浑浊？”萧珩眉头一动，“疫疾大起，第一件事便是查验水源。若是水源遭了疫毒，便是不停服药，百姓反复饮用污水，疫病便会一波接着一波，永远压不住。”

　　县令一怔，显然不曾想到这点：“下官只吩咐封死村口，未曾细查水源。”

　　“这便是根源之一。”沈青芜取出自带的纸笔，快速写下清单，“第一件，立刻调拨仓库留存的药材，先分出一批，由衙役护送，即刻送入临河村；第二，调拨粮食，一并进村；第三，派人前去查验村中水井，若是井水被污染，立刻寻别处洁净山泉作为饮水，并且将旧井消毒填埋；第四，村中病患分开安置，轻症、重症不要同住一屋，避免交叉传染。”

　　县令看着纸上一条条条目，额上冒汗，连连应下：“下官立刻安排人去办。”

　　沈青芜没有停留：“我与萧公子，即刻动身前往临河村，入村亲眼看过病患，再定主方。”

　　“万万不可！”县令急忙阻拦，“村内疫气浓重，姑娘入村，极容易被传染，不如让村民将症状一一报上来，姑娘在驿站开方便可。”

　　“隔着驿站，看不见病患舌象、摸不到脉象，仅凭旁人转述症状，药方难准。”沈青芜摇头，“不入疫区，如何治疫。还请县令给我们两名熟悉村内道路的差役引路。”

　　萧珩在一旁淡淡开口：“府城苏御史行文交代，沈姑娘在沿河救治疫病，经验十足，出入疫区自有防护之法，大人不必多虑。入村看过实情，方能根治清溪的疫灾。”

　　县令见二人心意已定，只得应允，吩咐两名熟路差役备好马车，带上先行调拨出来的一小批药材，陪同沈青芜、萧珩赶往临河村。

　　去往临河村的路上，道路两旁的田地荒着，不见劳作的农人，家家户户院门紧闭，偶尔传来几声微弱的咳嗽。行至村口，粗大的原木横挡在路口，几名值守的兵丁守在木栏之后，看见马车驶来，连忙上前。

　　“府城派来的沈医者，进村诊视病患。”引路差役上前出示县衙手令。

　　木栏缓缓移开，马车驶入临河村。村子静得可怕，街巷上空空荡荡，不少人家屋门半敞，里面传出压抑的呻吟。

　　沈青芜走下马车，深深吸了一口气，目光扫过整条村落，先看向不远处那口全村共用的老井。井口没有加盖，旁边堆着不少生活垃圾，污水顺着地面径直渗进井边泥土。

　　“果然是这里。”萧珩走到井边，低头看向井中浑浊的水面，“污水渗入井内，全村人都饮这井水，疫病才会快速传遍全村。”

　　沈青芜打开药囊，取出一小包药粉，交给差役：“先取干净水，撒上这包防疫药粉，分给还没有发病的村民饮用。我们分头去各家问诊，先把重症之人找出来集中安置。”

　　几人分头行动。沈青芜走进第一户民居，屋内土炕上躺着一名中年汉子，脸色灰黄，不停咳嗽，时不时呕出一口灰痰，高热不退。她伸手搭脉，细细看过舌苔，心中已有计较。

　　一连问诊七八户，看过十数位病患之后，沈青芜回到街巷，和萧珩汇合。

　　“和沿河疫疾不是完全同一种，清溪这边湿毒更重，痰淤于肺，所以很多人咳出黑痰。主方要调整，加重清肺、利湿的药材。”

　　正说话间，远处一户人家忽然爆发出撕心裂肺的哭喊。一名妇人跌跌撞撞冲出房门，泪流满面。

　　“大夫！快来看看我的孩儿，方才还高热，忽然一下子没了气息！”

　　《霜锁后唐》第二十五章稚子惊魂

　　妇人的哭喊划破了临河村死寂的街巷，声音嘶哑凄厉。沈青芜二话不说，提着药囊快步朝着那户院落奔去，萧珩紧随其后。

　　小院低矮破旧，院墙是黄泥夯出来的，屋内光线昏暗，土炕之上躺着一名约莫五六岁的孩童，小脸烧得通红，嘴唇泛着青灰，胸口微微起伏，几乎看不出呼吸。孩童的父亲手足无措守在一旁，急得不停搓手。

　　“方才还烧得浑身滚烫，我拿湿布给他敷额头，一眨眼，气息就弱下去了。”妇人跪在炕边，泪水大颗砸在炕席上。

　　沈青芜俯身，指尖立刻搭上孩童细小的腕脉，脉象细弱，几近断绝。她伸手掀开孩童衣襟，掌心轻贴孩童胸口，感受极浅的起伏。

　　“是高热引发的闭气，痰堵在气道。”沈青芜语速飞快，立刻打开药囊，拣出一小管通窍散，小心捏开孩童紧闭的牙关，极少量药粉吹入鼻腔。另一只手，她指尖轻按孩童胸口一处穴位，节奏平稳地轻轻按压。

　　“取一碗温清水，薄巾浸冷水，敷在颈侧。”

　　妇人慌忙应声，跌跌撞撞去灶房取水。

　　片刻之后，孩童身子猛地一颤，喉咙里冲出一阵嗬嗬的痰鸣，一口黏痰顺着嘴角淌了出来，紧跟着一声微弱的啼哭，小小的胸口重新有力起伏。

　　“活过来了！”孩子父亲长舒一口气，腿一软差点跪倒。

　　沈青芜松了松手，额上沁出一层薄汗，再诊脉象，已经慢慢回升。她擦了擦孩童嘴角的痰迹，低头细细打量孩子身上的肌肤，目光一顿。孩童脖颈侧边，有一块淡青色的瘀痕，不像是高热生出来的斑疹。

　　她指尖轻轻虚点那处瘀痕，抬眼看向孩子父母：“这处青痕，是何时留下的？”

　　夫妇二人对视一眼，神色微微慌乱。孩子父亲支支吾吾：“许是……孩童玩耍，磕碰在桌角。”

　　萧珩目光淡淡扫过院内，院子角落堆放着几个木箱子，箱沿印着一点深色污渍，不像是尘土。他缓步走过去，低头细看，木箱上隐约有商号刻印。

　　“这箱子，是何处得来？”

　　妇人脸色一白，咬着嘴唇不肯开口。孩童吃过化开的汤药，渐渐安稳睡去，高热稍稍退下。沈青芜起身，目光扫过全屋，屋角堆放着几包还没有拆开的药材包裹。

　　“县衙送来的药材，各家都是统一分发，你们家中怎么多出来这几包药？”

　　夫妇二人再也瞒不住，长长叹了一口气。孩子父亲低声开口：“是村东货郎前些日子送来的。疫疾还没有传开的时候，他赶着马车进村，低价卖给村里好几户人家，说可以预防时疫。谁知道吃过他家药的几户，家里人发病反倒更重，好几口人咳出来黑痰。我们家孩儿，便是吃过一包。”

　　沈青芜心头一沉，立刻上前拿起一包药，拆开外面粗纸包裹，拈起一点药粉放在鼻尖轻嗅。药味混杂，里面掺杂一味性寒的草药，寻常疫症尚可少量入药，清溪本就是湿毒郁肺的疫气，孩童体质稚嫩，服下之后，寒湿淤积肺腑，加重痰堵，方才的闭气，和这包药脱不开干系。

　　“不是寻常草药。”沈青芜把药包递给萧珩，“配伍乱了，有几味药相互相冲，非但不能防疫，反倒损伤肺气。”

　　“那货郎现在何处？”萧珩抬眼问道。

　　“疫疾一爆发，人就不见了，马车也一并消失。只听说，他去了邻村兜售同样的药。”

　　引路的差役听见这番话，神色一变：“小人不曾听说此事，难道这场疫病蔓延，和这个四处兜售假药的货郎有关系？”

　　“尚不能断定疫病由他而起，可这假药，实实在在加重了不少病患的病情。”沈青芜把药包收好，当作证物，“立刻派人寻访这名货郎下落，查清他售卖的药材来源。眼下先把全村各家留存的这种药全部收缴，万万不可再有人服用。”

　　二人走出小院，刚要去往街巷下一户人家问诊，一名守在村口的兵丁急匆匆跑来，神色慌张。

　　“沈姑娘，萧公子！南边的河岸边，村民打鱼的时候，捞上来一个木箱，里面装着不少这种草药包，还有一件撕破的粗布短褂！”

　　几人快步赶至临河岸边，河滩湿软，一只浸水的木箱半埋在泥沙之中，箱子里面果然满满当当，全是方才见到的同款药包，河水泡湿大半。箱边扔着一件粗布短衫，布料上沾着暗红血渍。

　　萧珩蹲下身，指尖碰了碰短褂上已经干涸的血迹，目光望向河流上游。

　　“不是落水磕碰的血迹。这个人，怕是出事了。想来便是那名兜售假药的货郎。”

　　沈青芜拿起一包浸水较轻的药包，眉头紧锁。

　　“若是货郎已经遇害，背后定然还有旁人。假药大批量送来清溪各村，绝非他一人能够办到。这场疫病，或许并不只是天时疫气那么简单。”

　　河风卷起河面水汽，吹过空荡荡的村落，远处又传来几声病患压抑的咳嗽。