《雍骨青芜》禄之灼灼

8、第 8 章 《雍骨

　　《雍骨青芜》第二十章石龛险过

　　青石被夜露浸得冰凉，蒙面人的靴底敲在石面上，一声一声，像是敲在石龛里每个人的心尖。老奶奶躺在担架上，呼吸粗重，喉咙里不时滚过嗬嗬的痰响，她儿子半蹲在担架一侧，紧紧攥住母亲的手，另一只手死死捂住自己的嘴，生怕情急之下呼出声响。

　　两名放哨的乡民各自抄紧柴刀，身子贴紧石龛内侧岩壁，只要蒙面人再往前跨一步，便只能拼死冲出。萧珩不动声色往前半步，恰好挡在沈青芜与担架身前，目光牢牢锁着巨石转角的黑影。

　　蒙面人慢慢转过巨石，火把举在身前，火光扫过石龛外侧的地面。石龛向内凹进，又被巨石挡住大半视野，火光只擦着龛口的边缘掠了过去。

　　“这边空的。”蒙面人低声朝同伴喊了一句，抬脚便要继续往前走。

　　恰在此时，老奶奶喉咙猛地一动，一口浓痰涌了上来，压抑不住，一声低低的呛咳就要冲出喉咙。她儿子脸色大变，急忙俯身，将帕子轻轻捂在母亲唇边，把那一声咳嗽闷在了布里。痰顺着帕子咳了出来，老奶奶胸口起伏许久，喘息反倒慢慢平顺下去。

　　那一点极轻的闷响，混着山间风吹乱石的簌簌声，蒙面人竟没有察觉。他挥了挥手里的短刃，转身朝着另一边的巨石堆搜寻而去。

　　“分头搜，人没有走远，一定藏在这一片乱石里面。”

　　几道黑影散开，脚步声渐渐朝着更远的青石堆而去。

　　直到几人的身影完全消失在巨石之后，听不见脚步声，石龛里众人才敢缓缓吐出憋了许久的一口气。

　　沈青芜伸手搭住老奶奶腕脉，指尖微微一动，眼底松快几分：“痰通开了，热度稍稍回落，脉象稳下来了。只是身子依旧虚弱，经不起长久颠簸，路上行进一定要慢，尽量少晃。”

　　老奶奶微微睁着双眼，望向沈青芜，嘴唇轻轻翕动，用气声说了一句多谢。

　　“此地不能久留。”萧珩探头望了一眼蒙面人远去的方向，“他们只是暂时散开搜寻，兜一圈依旧会折返这片乱石滩。我们尽快动身，追上前面的大队。”

　　两名乡民先一步悄悄摸出去，探清近处已经没有蒙面人的踪影，打了个安全的手势。几人小心抬起担架，踩着一块块巨大青石，尽量挑选石头平整的地方落脚，脚步放得极轻，朝着大队伍离去的密林方向赶去。

　　一路穿行乱石，半个时辰之后，前方林间闪出等候的人影。李二柱一直带着几个壮年守在路口等候，见他们平安赶来，悬着的心终于落地。

　　“可算赶上了，前面再往前走三里，便是幽谷，山谷入口狭窄，易守难攻，里面还有一处常年不干的山泉，足够所有人暂住休养。”

　　队伍重新汇在一处，继续向着幽谷深处前行。天色一点点由墨黑转为深蓝，黎明快要到来。

　　幽谷入口藏在两道高耸山壁之间，窄窄一道口子，两侧长满密集的野藤。众人走进谷中，里面空间开阔，地上生着柔软野草，四面林木合围，十分隐蔽。病患们被一一安置在背风的山壁之下，铺上干草，静静休养。

　　沈青芜来不及歇息，提着药囊，挨个替所有病患复诊一遍，调整汤药的配伍，将分好的药包一一交到负责煎药的乡民手上。幽谷深处有山泉，取水方便，他们寻了一处低洼山洞煎药，洞口用厚树枝遮挡，柴火选用干透的硬木，压上湿树叶，不让烟气飘出谷口。

　　萧珩站在谷口，望着东边天际浮起的淡青晨光，神色沉静，却藏着一丝忧虑。

　　“天一亮，周典史便会带着全部衙役进山大搜。蒙面人昨夜一路追到乱石滩，定然会禀报周典史，病患往幽谷这边来了。用不了多久，他们便会查到这片山谷。”

　　“谷口狭窄，若是他们大队人马来袭，我们很难长久守住。”李二柱眉头紧锁，“只盼李石能够顺利寻到监察御史，府城的文书早日送到县城，压下县令这一桩瞒疫的案子。”

　　青禾爬上一旁高树放哨，这时自树上溜下来，快步走到众人面前，脸上带着一丝异样的神色。

　　“谷外山道上，有马蹄声，人数不多，听着只有两骑，不是大队衙役。”

　　所有人瞬间警觉起来。萧珩抬手示意众人不要喧哗，几人悄悄摸到谷口野藤之后，撩开一道细缝向外张望。

　　晨雾薄薄漫在林间，两匹骏马缓步行来，骑马之人一身青色官袍，腰佩御史鱼符，身后跟着一名挎刀随从，一路行来，目光细细打量四周山林。

　　“是府城的服饰。”沈青芜心头猛地一跳，“难道是李石寻到的监察御史，亲自过来了？”

　　两骑停在了谷外的岔路口，青衣官员抬手勒住马缰，环顾四周，沉声开口：“我是府城监察御史苏砚，有人递送文书到我手上，言说临江县令瞒报时疫，弃置染病乡民于后山。递交文书的少年说，病患便藏在西南幽谷之中。”

　　谷内众人听见这话，一阵难以抑制的欣喜，却又不敢贸然全部出去。萧珩略一思索，整了整衣衫，独自拨开野藤，缓步自谷口走了出去。

　　“御史大人。”

　　苏砚转头看向走出谷口的萧珩，目光沉静，仔细打量他片刻：“你便是递送文书之人所说，暗中救治沿河病患之人？”

　　“正是。”萧珩躬身一礼，“沿河三村数百乡民染疫，临江县令非但不肯施药救治，反倒打算将病患掳往后山石屋弃置，又雇江湖蒙面人手进山搜捕藏匿的百姓。我与沈姑娘，还有一众乡亲，万般无奈，才将病患转移至幽谷暂避。沈姑娘便在谷中，照料一众病患。”

　　苏砚神色一凛：“本县的急报上只说偶有风寒小疾，只字未提大规模时疫。那一份病患名册、诊案文书，所言字字属实？”

　　“句句属实。病患都在谷内休养，大人可以亲自查验。”

　　就在这时，远处山道之上，一阵杂乱的脚步声轰然传来，周典史带着数十名衙役，急匆匆赶到岔路口，一眼看见谷口的青衣官员，脸色骤然大变。

　　“御史大人？您怎么亲自到这深山之中来了？”

　　苏砚转头看向赶来的周典史，面色冷肃：“周典史，本官收到诉状，临江县隐瞒疫情，意图弃置病患，此事，你作何解释？”

　　周典史身子一颤，眼珠飞快转动，强挤出笑脸：“大人，这是乡民造谣生事，山里这些人哪里是什么染疫百姓，乃是一伙聚众避役、违抗官府指令的刁民，下官正是带人进山捉拿！”

　　他身后的衙役纷纷上前一步，手按腰间腰刀，气氛瞬间紧绷。

　　《霜锁后唐》第二十一章谷口对质

　　晨雾还缠在林间枝桠，淡金色的晨光穿透树梢，落在谷口两方人的身上。周典史勒住脚步，面上堆着假意恭顺的笑，暗地里朝身后衙役递了个眼色，数十人齐齐上前半步，刀柄被握得哗哗轻响，一股逼人气势朝着谷口压过来。

　　“御史大人切莫听信乱民一面之词。”周典史躬身拱手，声音拔高几分，“这些村民无故躲避官府传唤，私自逃入深山，聚众藏匿，乃是抗命。下官奉命前来拿人，带回村中安置，何来弃置病患一说？山中湿气极重，若是长久逗留，反而容易滋生疫病，下官这是体恤百姓。”

　　苏砚坐在马上，眉峰微蹙，目光冷冷扫过周典史身后一众持械衙役。

　　“体恤百姓，却带着腰刀铁链入山搜捕？”

　　“这……深山之中多有野兽，携带兵器，只为防身。”周典史慌忙圆话，目光不停往野藤遮掩的谷口瞟，一心想要尽快冲进谷里，将里面所有人尽数带走，只要人落到他手里，名册、诊案便再也做不得凭据。

　　“大人，休要再听他说辞。”沈青芜自谷内缓步走出，手里捧着厚厚的一册名册，纸张被用油布仔细包裹护着，交到苏砚马前，“这便是沿河三村所有染疫乡民的名册，何人何日起病、是何症状、服药之后病情如何好转，一一登记在册。还有我开出的汤药方子，村民服药好转的证言，全都记在这里。大人若是不信，可入谷亲自问诊病患。”

　　周典史一见那本册子，脸色唰地一白，上前一步便要伸手抢夺。

　　“一派胡言！此乃他们私自伪造的册子，不能作数！”

　　萧珩侧身一步，稳稳拦在沈青芜身前，目光沉静地看向周典史：“典史大人，当众抢夺证物，是想遮掩什么？”

　　“你！”周典史被堵得语塞，恼羞成怒，转头对着衙役厉声喝令，“不要多言！速速冲进谷内，将里面之人全部拿下！”

　　“我看谁敢。”苏砚一声断喝，抬手取下腰间御史鱼符高高举起，青色官袍迎着晨风扬起，“本官奉府台之命巡查各县，在此，谁敢擅自动武，便是对抗府城巡案，按律论罪。”

　　鱼符一亮，一众衙役动作齐齐顿住，脚步停在原地，面面相觑，没人敢贸然上前。他们只是县衙差役，万万不敢公然违抗御史的号令。

　　周典史额头上渗出一层冷汗，心底急得如同火烧，强撑着争辩：“大人，临江县呈报上去的文书写明，并无大范围时疫。若是当真有疫病，为何县令不曾上报？定然是这群乡民捏造病情，以此躲避徭役！”

　　“大人可以亲自入谷诊看。”沈青芜微微侧身，让出谷口通道，“谷中病患尚有不少咳喘未愈，高热初退，一探便知真假。若是我等撒谎，甘愿领罪。若是属实，瞒疫弃民，不知典史大人，又该当何罪？”

　　苏砚微微颔首，翻身下马。

　　“好，本官亲自入谷查验。”

　　周典史急得直跺脚，却拦不住，只能带着几名贴身衙役，跟在苏砚身后一同走进幽谷。

　　谷内安安静静，病患们听见谷口动静，早已被家人小心扶坐起身，一个个面色苍白，时不时压抑地咳嗽几声。苏砚挨个上前，轻声问询起病时日、身上的症状，伸手搭了数位老者、孩童的腕脉。指尖一触脉象，他神色一点点沉了下来。

　　“确是外感疫气之症，脉象浮促，绝非寻常风寒。”苏砚回头看向面色惨白的周典史，“周典史，你还有何话可说？”

　　周典史嘴唇翕动，再也编不出说辞，双腿微微发软。

　　“县令上报文书谎称村中只是偶染风寒，却暗地里调集人手，打算将染疫之人全部丢进后山废弃石屋，断绝医药，任其自生自灭，还私下雇佣蒙面武人连夜进山搜捕转移的乡民。”萧珩将昨夜蒙面人追踪一事细细道出，“若非乡民连夜转移，此刻数百病患怕是已经困在石屋之中，性命难保。”

　　“蒙面人？”苏砚转头看向周典史，目光锐利，“本官一路而来，山道上撞见数名持短刃的蒙面汉子，见了官骑便慌忙往山林深处逃窜，原来是县令雇来的人手。”

　　周典史身子一晃，再也撑不住，扑通半跪在地。

　　“下官……下官也是奉命行事，都是县令的主意！”

　　“很好。”苏砚目光冷冽，“将周典史暂时看管，其余衙役原地待命，不得再惊扰谷中百姓。即刻派人快马赶回府城，上报实情，行文临江县，拘拿县令归案。另外，速速调集药材、粮食进山，安置这些染疫乡民，不得再断汤药供给。”

　　跟着苏砚前来的随从立刻领命，转身出谷，翻身上马疾驰而去。

　　幽谷之中，一片压抑多日的沉寂，慢慢化开，有人悄悄红了眼眶，低声抽泣。连日奔波躲藏，担惊受怕，悬在所有人头顶的利刃，终于落了地。

　　李二柱长长吐出一口气，拍了拍身旁乡民的肩膀，眼底满是喜色。

　　沈青芜轻轻舒了一口气，肩头连日紧绷的疲惫一下子涌上来，她抬手揉了揉眉心，转头看向萧珩，二人目光相接，淡淡一笑。

　　只是苏砚望向谷中一众病患，眉头依旧不曾舒展，开口缓缓说道：“案子虽已经查实，县令很快便会被拿下。只是疫病尚未完全平息，沿河村落还有不少轻症百姓留在家中，依旧不能大意，后续施药、隔离，还要仰仗沈姑娘主持。”

　　“我自当尽力。”沈青芜颔首应下。

　　就在众人稍稍安心之时，青禾快步从谷口奔进来，神色依旧带着一丝警惕。

　　“御史大人，沈姑娘，萧公子！方才派人去山下村落传讯的乡民回来了，带回消息，县城那边，还有一队人马朝着这边赶来，不是府城的人，是县令的亲兵，听闻县令还不知府城御史已经到了，打算亲自带人进山，强行把病患全部带走！”

　　苏砚眼神一凝：“县令亲自来了？他还不知道周典史已经败露。”

　　萧珩抬眼望向谷外山道：“他是最后一关。若是让他冲进谷内，他狗急跳墙，只怕会不顾一切动手。”

　　《霜锁后唐》第二十二章谷口擒令

　　晨雾渐渐散尽，山间草木被朝阳照得透亮，远处山道上传来整齐的甲叶碰撞之声，脚步踏碎林间寂静，人数约莫二三十人，皆是县令贴身亲兵，身披薄甲，手持长矛。

　　为首一人一身锦缎官袍，面色铁青，正是临江县令。他一路策马急行，远远便望见幽谷谷口立着不少人影，勒住马缰，长矛一挥，厉声喝喊。

　　“周典史！事情办妥没有，把谷里染疫刁民尽数带出来！速速押往后山石屋，不得耽搁！”

　　话音落下，他目光扫过谷口，一眼看见立在一旁、垂头丧气被随从看管起来的周典史，再看见那一身青色巡案官袍的苏砚，瞳孔猛地一缩。

　　周典史埋着头，不敢抬头和县令对视。

　　县令心中咯噔一下，一股不祥预感直冲头顶，强撑着镇定，拱手一礼，语气生硬：“不知府城苏御史大驾光临，下官未曾远迎，实在失礼。御史大人怎会孤身来到这深山幽谷之中？”

　　苏砚翻身立在谷口正中，鱼符重新取出，声音清朗，字字掷地有声。

　　“本官接到诉状，举报临江县令隐瞒乡间疫情，不思救治，反倒打算将染疫百姓弃置后山，还私聘江湖武人进山搜捕乡民。本官亲自前来核验，谷中数百病患，疫病属实，罪证俱在，周典史已然招供，一切皆是县令你的谋划。”

　　县令脸色瞬息之间由白转红，又转为灰败，却不肯就此束手，猛地回头对着身后亲兵大喝。

　　“休要听他一面之词！此人乃是假冒御史，意图蛊惑乡民！来人，上前，将谷内所有人一并拿下！”

　　亲兵面面相觑，脚步迟疑，没有人立刻上前。苏砚手中鱼符乃是府城御史专属信物，一眼便能辨明真伪，一众亲兵心里已经信了大半，不敢贸然对巡案动手。

　　“放肆！”苏砚上前一步，目光如刀，“御赐鱼符在此，谁敢妄动，便是谋逆重罪，株连亲眷！”

　　大半亲兵吓得立刻向后退了两步，长矛垂落，不敢再举。县令见状，知晓亲兵已经不再听他号令，伸手便去拔腰间佩剑，打算亲自搏杀冲开谷口。

　　“事已至此，休要多言！今日无论何人阻拦，这些病患，绝不能留！一旦疫情报到朝堂，我的官位性命全都保不住！”

　　萧珩跨步上前，抬手一格，精准扣住县令拔剑的手腕，稍稍用力，只听一声痛呼，长剑哐当落地。跟着赶来的苏砚随从快步上前，取出铁链，将县令双手牢牢锁起。

　　“拿下。”苏砚淡淡开口。

　　县令被铁链锁住，依旧不甘心，奋力挣扎，口中高声怒骂，却再也翻不起半点风浪。余下亲兵见主官被擒，纷纷丢下兵器，俯首听命。

　　周典史望着被锁住的县令，长长叹了一口气，彻底垂落双肩。

　　苏砚吩咐随从：“分出几人，将县令、周典史一同押回县城大牢，等候府台审讯。其余亲兵就地解散，返回县衙等候处置，不得滋扰乡间百姓。再传我命令，县城药铺尽数打开，调集艾草、苍术、葛根等治疫药材，尽数送往沿河三村。”

　　随从领命，押着人犯顺着山道下山，甲叶声响渐渐远去。

　　幽谷之中，所有人静静望着谷口，直到再也听不见动静，压抑许久的情绪终于放开，低声的欢呼在山谷里面轻轻响起。几位上了年纪的乡民，抬手抹着眼角的泪水。

　　“过去了，全都过去了。”李二柱长长吐出一口气，连日紧锁的眉头终于舒展。

　　沈青芜没有跟着一同欢喜，快步转回谷内，重新去查看一众病患的气色。疫病还没有褪去，接下来还有熬药、看护、消杀村落的一大堆事情。

　　“只是擒住县令典史不算结束。”沈青芜一边替老奶奶诊脉，一边轻声开口，“村子里面还有轻症的百姓，往后还要隔离调养，村落全屋消杀，防止疫病反复。”

　　苏砚走进谷中，看着忙碌的沈青芜，眼底带着赞许。

　　“沈姑娘医术过人，此番若不是你留在山中救治病患，沿河三村不知要折损多少性命。本官回府之后，定会将你救治乡民的功绩一并上报。”

　　“我只求沿河百姓平安渡过疫病，不求嘉奖。”沈青芜浅浅颔首，“只是药材、粮食短缺，还望大人多调拨一些进山。”

　　“此事本官即刻安排。”苏砚转头看向萧珩，目光带着几分探究，“萧公子心思缜密，临危不乱，送文书、统筹乡民转移，居功甚伟。不知往后有何打算？”

　　萧珩望向连绵群山，轻声道：“等疫病彻底平息，安顿好乡民，我还有一桩心愿未了。”

　　青禾这时匆匆跑来，脸上带着笑意。

　　“李石回来了！他跟着府城的人马一道下山，刚刚和押送县令的队伍擦肩而过，现在正往幽谷这边赶来！”

　　没过片刻，少年的身影出现在谷口，衣衫破损，满是一路奔走的风尘，看见谷中众人安然无恙，李石咧嘴一笑，疲惫的脸上露出明亮的笑意。

　　“我顺利把诊案交到御史大人手上，一路生怕赶不及，昼夜不停赶路。”

　　沈青芜看着风尘仆仆的少年，心中一暖：“辛苦你了，若是没有你送出这份文书，今日幽谷众人，怕是难逃一劫。”

　　阳光慢慢升到山谷上空，透过枝叶洒落一地碎金，山泉叮咚，林间飞鸟啼鸣，连日笼罩在这片山林之上的阴云，终于散开。

　　可沈青芜心里清楚，这一场疫病的善后，才刚刚开始。村子荒废多日，房屋需要清扫消毒，病患痊愈之后也要慢慢调养，还有一众乡民往后生计，一桩桩事情，等着安排。

　　苏砚留在谷中和众人商议善后安置的细则，忽然，一名快马信使疾驰进谷，递上来一封加急书信交到苏砚手中。苏砚拆开阅览，神色微微一变。

　　“府城来的消息，邻县疫气也开始蔓延，官员束手无策，府台传信，想请沈姑娘前往邻县，一同主持疫病防治。”

　　谷中众人闻言，齐齐看向沈青芜。