《雍骨青芜》禄之灼灼

7、第 7 章 《雍骨

　　《雍骨青芜》第十七章陡坡行

　　暮色沉沉，岔路口的火把在晚风里明明灭灭，几名衙役靠在树干上闲谈，腰刀横放在膝头，目光时不时扫过身前的山道，半点空隙都不肯留。想要顺着大路去往瀑布石洞，必然要从他们眼皮底下经过。

　　“这坡看着陡，灌木丛生，没有现成的路。”李二柱伸手扯了一把坡上粗硬的荆条，指尖立刻被刺出一道细血口，“抬着担架往上走，一不小心便会打滑。”

　　“没有别的选择。”沈青芜走到坡边向下望，坡底到上方林间平台，约莫两丈多高，土层被老树根牢牢抓住，只要踩稳树根凸起之处，便能落脚，“衙役只守着主岔道，注意力不会放在这片荒坡。所有人动作放缓，抬担架的人脚下寻树根落脚，其余人分散在两侧，伸手扶住担架，防止侧倾。”

　　萧珩上前，轻声吩咐两侧的乡民：“分出几个人走在最前面，先用柴刀砍掉挡路粗荆，清理出窄窄一条通道，不要砍出太大动静，只削断横挡在落脚处的枝桠。”

　　几名壮年汉子攥紧柴刀，悄悄摸上坡底，刀锋贴着枝干，慢慢割断横在眼前的荆条，只发出极轻的断裂声响。夜色掩蔽之下，道口的衙役丝毫没有察觉侧边坡上的动静，依旧低声闲聊。

　　“周典史说了，明日一早全域搜山，这帮乡民躲得了今夜，躲不过明天。”
　　“抓到那些染病的人，直接带去后山废弃石屋看管，咱们也算差事了结，早点回县城。”

　　话语顺着晚风飘过来，担架上醒转片刻的老奶奶轻轻喘了口气，她儿子连忙俯身，低声安抚。

　　通道清理妥当。第一副担架慢慢抬了起来，上面躺着一名咳喘无力的中年妇人。四名乡民分站担架四角，另有两人一左一右，伸手牢牢扶住担架木杆，一步一步，踩着盘结裸露的树根向上攀爬。土层浮松，一脚踩上去，细碎泥土簌簌往下滚落，众人屏住呼吸，每一步都踩实了，才敢挪动下一步。

　　行到陡坡中段，一处树根断裂，抬担架后方的汉子脚下一滑，身子猛地往下一沉，担架跟着往侧边倾斜，担架上的妇人身子一晃，忍不住低低咳了一声。

　　“小心！”沈青芜快步上前，伸手死死撑住担架侧边，李二柱也急忙伸手托住担架底部，几人合力稳住。滑落的泥土沙沙滚下陡坡，一直落到道口附近。

　　“什么声响？”道口一名衙役立刻直起身，举着火把朝着坡的方向望过来。

　　所有人瞬间僵在原地，伏低身子，躲进浓密灌木之后，连呼吸都放得极轻。火把的红光扫过黑漆漆的灌木坡面，只能看见晃动的枝叶。

　　“许是山上野兽踩落土石，这山里野兔野獐多得很。”另一名衙役懒懒开口，重新靠回树干，“不必大惊小怪，看好山道就行。”

　　火把又转了回去。众人悬到嗓子眼的心，才慢慢落下。

　　“快，继续往上，不要停留。”萧珩压低声音催促。

　　一行人不敢耽搁，稳稳托着担架，终于攀上坡顶的林间平地。第一副担架平安上去，紧接着是第二副、第三副。轮到老奶奶的担架时，老人家十分懂事，全程闭紧嘴唇，一声呻吟都不肯发出，只是紧紧攥着儿子的衣袖。

　　半个时辰之后，全部病患都翻过了陡坡，再往前走，便是通往瀑布石洞的山林小路，远离衙役把守的岔口。

　　远远已经能够听见瀑布哗哗的流水声响，水汽扑面而来。探路的乡民快步折返，脸上带着喜色。

　　“到了！前面便是瀑布，洞口藏在水帘之后，外头根本看不出里面能住人，里面干燥，还有一处清泉从石壁渗出来。”

　　众人快步向前，穿过一片湿凉的林子，巨大的瀑布自山岩倾泻而下，水花飞溅，水雾漫在半空。瀑布后侧，一处半掩的石洞静静藏在水帘阴影之中，洞口宽大，向内往里延伸很深，地面干爽平整，先前赶来的乡民已经铺好了一层厚厚的干草。

　　大家小心翼翼将病患一一抬进洞内，安置妥当。沈青芜挨个上前诊脉，确认一路颠簸之后，众人的脉象都还算平稳，悬着的心终于放下大半。

　　青禾守在洞口，向外眺望整片后山，低声禀报：“山下衙役的火把陆续撤回村中，今夜他们不再进山，只守住几条出山的主路，等着明日天亮，大举搜山。”

　　萧珩站在石洞入口，隔着水帘望向沉沉远山。

　　“今夜暂且安全。只是明日一早，大规模搜山开始，整片后山都会被衙役细细排查。石洞虽然隐蔽，也不是万无一失。一旦他们寻到瀑布这边，听见水声之外有人声，便会过来探查。”

　　“洞内尽量少出声，灯火不可点燃。”沈青芜收拾好药囊，“汤药今夜用余温慢慢温着，不生火，便没有炊烟暴露位置。我把明日一整天的汤药全部调配出来，分好份，轻症、重症药量分开。”

　　洞内安安静静，只有偶尔几声压抑的咳嗽，还有瀑布连绵不断的轰鸣，恰好将洞内细微声响遮掩。

　　李二柱走到洞口，望着山下村落的方向，低声开口：“不知道李石有没有顺利走出本县地界，能不能寻到监察御史。若是等不到府城的消息，明日这一关，怕是极难闯过去。”

　　话音未落，一名守在洞外高处放哨的汉子匆匆弯腰跑进来，神色惊惶。

　　“不好！远处山道上，又来了一队人！不是衙役，人数不多，身上没有穿官服，黑布裹面，正朝着瀑布这个方向快步过来！”

　　石洞之中瞬间一片安静。

　　萧珩眉头猛地皱起：“不是县衙的衙役？周典史还找了别的人手进山？”

　　《雍骨青芜》第十八章水帘外的来客

　　瀑布轰鸣，水声震耳，刚好掩住了洞中人低语的声响。众人齐刷刷望向洞口，隔着白茫茫一层水帘，隐约看见几道黑影顺着山边小径快步而来，步履轻快，不似衙役平日里散漫的模样，个个以黑布裹住大半张脸，腰间悬着短刃。

　　“一共五个人。”青禾眯起眼睛，身子贴紧岩壁，手已经悄悄按在了腰间短刀柄上，“他们目标极明确，径直朝着瀑布这边走过来，不像是漫无目的搜山。”

　　洞内的病患全都屏住了呼吸，几位家属悄悄挡在担架身前。李二柱攥紧柴刀，压低嗓音：“难不成是县令私下雇的打手？专门进山，不留活口？”

　　萧珩微微抬手，示意众人不要冲动，目光紧紧锁着水帘之外的人影：“先不要动手，静观其变。若是他们只是路过，不必暴露石洞。”

　　几道蒙面人停在了瀑布前方的平地上，四下张望一番，为首一人抬手，其余四人分散开来，沿着瀑布边缘来回查看，目光在岩壁上搜寻。

　　“周典史果然没有骗我们，人往西南这边转移了。”为首蒙面人声音压得很低，穿过哗哗水声，断断续续飘进石洞，“周大人许诺，找到藏匿病患的地点，重重有赏。若是被府城来人抢先查到县令瞒疫的罪证，所有人都要跟着掉脑袋，今夜必须找到他们藏身之处。”

　　石洞里面，众人心头一沉。

　　沈青芜指尖微微一紧。原来周典史心里清楚，仅凭衙役明日搜山，动作太慢，怕李石已经将诊案送出，府城监察御史随时会到，于是连夜雇了这些江湖人手，抢先一步进山搜捕病患，赶在府城文书抵达之前，把沿河染病之人尽数控制住，抹去所有证据。

　　“这瀑布水声极大，最适合藏人，洞口多半就在水帘后头。”一名蒙面人走到水帘跟前，伸手拨了一把飞溅的水花，就要迈步往里走。

　　洞内气氛瞬间绷紧。两名壮年汉子往前踏出半步，柴刀攥得咯吱作响，只待对方跨过水帘，便要冲出去阻拦。

　　“慢。”为首的蒙面人忽然开口，伸手拦住要进洞的手下，“先别贸然进去，里面若是埋伏了乡民，我们几人未必讨得到好处。丢一块大石头进去探探动静。”

　　话音落下，一名蒙面人弯腰抱起一块拳头大小的石块，抬手，朝着水帘之内抛了进来。

　　石块“咚”地一声落在石洞地面，滚了几圈，停在干草旁边。洞内众人一动不动，没有一人发出半点声响。瀑布的巨响盖过了石块落地的动静，外面的人只能听见连绵水声。

　　“石头丢进去，听不见人声。”那手下侧耳听了片刻，回头禀报。

　　“难道不在此处？”为首之人眉头紧锁，目光扫向旁边另外几条山中小路，“周典史得到消息，乡民往西南方向走，除了这个瀑布石洞，还有一处旧兽穴。留两个人守在这里盯着瀑布，剩下的跟我，去兽穴那边搜。若是两边都找不到，天亮之前，回去复命。”

　　“是。”

　　五人里面分出两人，留在瀑布前方的岩石上，寻了块大石头坐下，目光一刻不停地扫过整片水帘。剩下三人转身，沿着另一条山道，匆匆消失在密林深处。

　　石洞里面，众人长长松了一口气，却依旧不敢松懈。洞口还守着两名蒙面人，只要洞内有人踏出水帘一步，立刻便会被他们看见。

　　“两个人守在外面，我们现在出不去。”李二柱皱紧眉头，“若是等到天亮，周典史带着大队衙役进山，里外合围，咱们便是困在洞中，插翅难飞。”

　　萧珩走到水帘侧边一处缝隙，悄悄向外望，两名留守的蒙面人背靠岩石低声闲谈，腰间短刃清晰可见。

　　“他们只是奉命看守，不会贸然闯进水帘。可他们守在这里，我们便不能离开石洞。必须寻法子引开这两个人。”

　　沈青芜望向石洞深处，目光落在一条细小的暗溪。溪水顺着石洞后壁缝隙向外流，从侧边一处窄小石缝流到山下，洞口狭小，只能容一人钻出去。

　　“石洞后侧有一处排水的石缝，可以通到山下的灌木丛。只是通道极窄，只能单人匍匐爬出。若是有人从那边悄悄出去，绕到他们后方山林，制造响动，把二人引走。”

　　“我去。”青禾立刻上前一步，“我身形轻便，那条石缝我能钻过去。引开他们之后，我再从后山小路折返回来。”

　　“太过凶险。”萧珩摇头，“一旦被他们发现，便是孤身面对两名持刃之人。”

　　“现在没有别的办法。”青禾神色坚定，“只要引开二人，咱们便可趁着今夜，继续往更深处的山谷转移，不用困守此地。”

　　沈青芜思索片刻，轻轻点头，从药囊里面取出一小包褐色药粉，交到青禾手里：“这是催咳的药粉，你到上风处撒开，气味飘过去，二人会忍不住剧烈咳嗽，心神大乱，更容易被林中响动引走，切记，不要靠近他们，只在远处制造动静。”

　　青禾小心收好药粉，检查腰间短刀，弯腰走向石洞深处那条幽暗的排水石缝，身子一低，慢慢钻进狭窄的石隙之中，一点点向外匍匐，消失在黑暗里面。

　　洞内众人静静等候，目光时不时透过水帘，望向外面岩石上坐着的两名蒙面人。

　　约莫一炷香之后，侧边山林里面，忽然传来一阵树枝摇晃、乱石滚落的响动。淡淡的药粉气味顺着晚风飘过去。岩石上两名蒙面人先是一愣，紧跟着双双捂住嘴，剧烈地咳嗽起来。

　　“咳咳……什么味道？林子里面是什么声响？”一人咳得几乎直不起腰。
　　“怕是野兽！过去看看！”

　　二人拔出短刃，起身，快步朝着传出响动的林子追了过去，很快身影隐入林木之间。

　　“走了！放哨的两个人被引走了！”守在水帘边的乡民低声喜报。

　　“不能耽搁。”萧珩立刻开口，“此地已经暴露，蒙面人搜查完兽穴，很快便会折返回来。所有人立刻动身，继续向着更深的幽谷转移。”

　　病患们被小心抬上担架，一行人悄无声息穿过水帘，踩过湿漉漉的岩石，向着深山幽谷的小路出发。

　　一行人刚刚离开瀑布不过半里地，身后远处，方才离去的三名蒙面人，已经从兽穴那条路折返回来，远远望见瀑布前面空无一人。

　　“留守的两个人去哪了？不好，只怕石洞里面的人已经跑了！快追！顺着脚印往前面追！”

　　《雍骨青芜》第十九章林涧追影

　　夜色浓得化不开，林间只有一行人踩在腐叶上细碎轻缓的脚步声。抬担架的乡民不敢加快步子，担架上的病患经不起剧烈颠簸，队伍拖得很长。身后远远传来蒙面人的呼喝，混杂着树枝被急速踩断的脆响，追兵顺着湿泥地上浅浅的脚印，越追越近。

　　“他们追上来了！”走在队伍末尾放哨的后生急声低呼，回头望，几道黑影已经冲出林子，相隔不过百余步。

　　“前面前面，前头便是一道陡坡，坡下是浅浅山涧，过了涧对岸，便是大片乱石林，脚印不容易留存。”李二柱快步跑到队首，压低声音禀报，“只是这坡看着湿滑，担架往下抬极难稳住。”

　　沈青芜快步上前，借着微弱月光打量面前的陡坡，坡不算极高，可连日山雨，坡面长满青苔，一脚踩滑，担架连人便会直直滚落山涧。

　　“分出几个人折下粗长树枝，斜斜扎进泥土，做成简易扶手。抬担架的人脚踩树枝之间落脚，两侧再多添人托住担架，重心放低，慢慢往下挪。”

　　萧珩转头看向队伍后方，追兵的火把已经亮了起来，红光在林木缝隙间忽闪。

　　“我带两名壮年，留在后方断后，捡些石块、枯枝，在路上布下绊子，稍稍拖慢他们脚步，你们抓紧时间下陡坡、过山涧。”

　　“万万不可，他们身上都带着短刃。”沈青芜眉头一蹙。

　　“不必正面交手，只做阻滞。”萧珩声音沉静，“只要拖得片刻，你们进到对岸乱石堆，脚印消去，他们再难追踪。放心，我寻小路追上诸位。”

　　话音落，萧珩带着两名乡民，转身隐进道旁树丛，俯身捡拾散落的石块，将横枝斜放在小路中间。

　　前方，第一副担架慢慢朝着坡下移去。四根木杆被几双手牢牢托住，一步一寸缓缓下行。青苔滑腻，抬后侧木杆的汉子脚下猛地一滑，身子一趔趄，担架跟着向侧边狠狠一歪，躺在上面的妇人身子一晃，忍不住闷哼一声。

　　“稳住！”李二柱大步冲过去，一肩扛住担架尾部，另外几人急忙伸手拽住担架横杆，合力把倾斜的担架扳回平稳。妇人咳喘几声，强自忍住，没有再发出声响。

　　“小心脚下，不要踩长了青苔的地方，踩裸露的泥土树根。”沈青芜守在陡坡侧边，伸手扶着每一副经过的担架，伸手探一探病患的气息。

　　一副副担架陆续下到坡底，踏入山涧之中，浅浅涧水没过脚踝，冰凉刺骨。众人放轻脚步，踩着涧底光滑的石块，往对岸走，涧水漫上来，恰好冲掉一路留下的脚印。

　　后方林间，蒙面人踩到横在路中的树枝，踉跄一声，紧跟着滚落的石块砸在跟前，稍稍阻了片刻。为首蒙面人怒喝一声，挥刀劈断枝桠，继续往前急追。

　　“他们只是些乡民，跑不远，加快！”

　　萧珩见追兵被绊了一瞬，不再多留，同两名乡民转身，快步绕开主路，抄侧边小道，赶去和大队伍汇合。

　　队伍全部登上对岸乱石滩。大大小小的青石层层叠叠，踩在石头上面，不会再留下泥土脚印。众人不敢停歇，抬着担架，穿梭在巨石之间。

　　可就在这时，担架上的老奶奶气息忽然急促起来，喉咙里嗬嗬作响。

　　“不好，我娘喘不上气了！”她儿子慌了，立刻停下脚步。

　　沈青芜快步奔到担架旁，伸手一探，老人家胸口剧烈起伏，高热又复起，痰堵气道。此地没有地方安稳安置担架，身后追兵的呼喊声越来越近，已经到了山涧对岸。

　　“他们过涧了！看见前面乱石堆人影了！”蒙面人的声音清晰传来。

　　所有人心里一紧，进退两难。停下救治，追兵转瞬便至；继续赶路，老人家痰堵不住，撑不了多久。

　　萧珩这时赶了上来，目光扫过乱石滩前方，不远处有一处巨石天然形成的凹龛，刚好可以容纳一副担架，外侧还有巨石遮挡，从山涧方向望过来很难看见。

　　“先把老奶奶抬进石龛，沈姑娘立刻施救，剩下的人抬其余病患继续往前走，在前方大片密林等候，留两个人在这里放哨。一旦蒙面人过来，大队伍不要回头，只管继续往幽谷深处走。”

　　“不行，分开之后，你们人手太少。”李二柱急道。

　　“若是全部停下等候，所有人都会一并被追上。”萧珩语声坚定，“快，其余人先行。我们处置妥当，立刻追上你们。”

　　众人咬咬牙，不再耽搁，抬着剩下的病患，继续向着幽深山谷前行，很快消失在巨石后方的林子。石龛之内，只剩下沈青芜、萧珩，老奶奶母子二人，还有两名放哨的乡民。

　　沈青芜飞快打开药囊，取出通痰的药粉，小心吹入老人口中，又取出湿布，蘸上涧水，敷在她滚烫的额头。

　　“痰很快便能咳出来，只是要半柱香的功夫才能稳住热度。”

　　山涧对岸，几道黑影踏上乱石滩，踩着青石，四下张望搜寻踪迹。

　　“脚印到这里就没了，他们肯定就在这片乱石滩附近，仔细搜每一块大石头后面！”蒙面人的脚步声踩在青石之上，哒哒作响，越来越近，离藏身的石龛不过数十步。

　　一名蒙面人绕到石龛外侧那块巨大岩石跟前，短刃握在手中，慢慢转过巨石。