《雍骨青芜》禄之灼灼

6、第 6 章 《雍骨

　　《雍骨青芜》第十四章山窝里的暂居地

　　消息像一阵冷风刮进小院，所有人一瞬间绷紧了心神。

　　“数十号人？”萧珩抬步走到院门口，望向通往县城的土路，远处还看不见人影，可望风的后生喘得厉害，额头上满是冷汗，“我在土岗上看得清清楚楚，前头有人骑马开路，后面一队衙役，带着绳索木枷，看样子就是来拿病患、封村的。”

　　“来得这样快。”沈青芜指尖攥紧，迅速理清头绪，“青禾跟着张大叔他们送药还没有回来，眼下村里主事的人不多。李石，你的行程不能耽搁，此刻立刻动身，再晚，整条河谷小路都有可能被衙役封锁。”

　　李石没有半分迟疑，将猎弓往背上紧了紧：“我晓得，这就走。”

　　沈青芜伸手拍了拍他肩头：“千万记住，文书比性命还重，一旦情势危急，先护住诊案。”

　　“记下了。”李石不再多言，转身从后院小门快步消失，一头扎进通往河谷的密林。

　　萧珩转头看向留在院内的乡民，语声沉稳，没有一丝慌乱：“立刻按昨夜商定的法子行事。轻症之人全部闭门不出，家中熬药的灶台熄掉明火，汤药藏进地窖水缸旁，不要摆在外屋。重症病患，一户一户悄悄动身，不要成群结队，两三人一组，由家里亲人陪着，分批往后山猎户窝棚转移，走后山那条羊肠小路，避开村口大道。”

　　李二柱应声站出来：“我带着几个壮年，挨家去接重症的乡亲，扶着慢慢上山。被褥干粮昨夜已经分批次送上去大半，窝棚那边稻草也铺好了。”

　　“我去取药。”沈青芜转身快步走进里屋，将预先打包好的大包草药、瓷瓶药粉、包扎用的麻布尽数搬出来，分成几小份，让人分批带上山，“每日早晚的汤药方子我都写好了，到了山上，寻一处隐蔽的小涧取水熬药，烟不要冒得太高，烧湿柴压住明火。孩童药量减半，高热不退立刻派人下山寻我。”

　　村民们不再多说，各自领了任务匆匆散开。小院一下子忙而不乱，没有人高声叫嚷，脚步声都是放得轻轻的。

　　半个时辰之后，村口尘土扬起，马蹄声、脚步声越来越清晰。周典史骑在一匹灰马上，身后跟着二三十名衙役，腰刀出鞘一半，铁链哗啦作响，浩浩荡荡踏进村子。

　　他目光扫过安静的街巷，家家户户院门紧闭，整条村子静悄悄的，看不见几个在外走动的乡人。周典史眉头一蹙，心中隐隐觉得异样。昨夜派人进山搜山道，一无所获，他心里更加笃定，这村子里定然藏着秘密。

　　“分头挨家挨户搜！凡是咳喘发热之人，全部带出来，集中带走！仔细搜家里有没有草药、熬药的瓦罐！”

　　衙役轰然应下，分成几队，逐户拍门。

　　一户人家被敲开，开门的妇人面色惶恐，只说家里人全都安好，没有得病。衙役进屋粗粗扫视一圈，屋中空空，炕上被褥整齐，看不出有人卧病。一连搜了好几家，都是这般情形。偶有一两个咳嗽的乡民，也只是说受了风寒，没有高热。

　　周典史脸色越来越沉。

　　“不可能。昨夜报上来，明明这村子不少人染了时气，人都去哪了？”他勒住马缰，厉声喝问一名被拉到路上的老农，“村里发热的病人，是不是被你们藏起来了？”

　　老农垂着头，声音木讷：“官爷，哪有什么病人，不过是秋凉了，偶有几声咳嗽，都是老毛病。”

　　周典史哪里肯信，目光扫向村子后方连绵的大山，眼底闪过一丝寒意：“派人，搜后山！”

　　话音刚落，一名衙役匆匆跑来禀报：“周典史，村里那处小院，就是昨夜我们来过的、采药的那一男一女，院门大开，里面只有晾晒的草药，不见人影。”

　　周典史立刻调转马头，直奔小院。

　　院内竹匾上依旧摊着草药，灶台上冷冷清清，不见瓦罐，屋内行李简单，沈青芜与萧珩二人，竟是不见了。

　　“人呢？！”周典史一脚踢在竹匾边上，几株草药散落一地，“难不成提前跑了？”

　　他不知道，沈青芜和萧珩并没有走远。二人没有跟着病患一同躲进窝棚，而是选了半山腰一处老石崖下方的凹洞藏身，洞口被密密麻麻的野藤遮住，刚好能够俯瞰村子与进山的主路。方才村民转移病患上山的小路，在另一侧山坳，从这条主山道根本望不见。

　　萧珩隐在藤蔓之后，远远望着院内气急的周典史，低声开口：“他定然会派人进山搜寻，只是后山范围极大，窝棚藏在更深的山坳，寻常搜山，一时半刻寻不到。可若是他们长久留在此地，一遍遍搜山，迟早会找到。”

　　沈青芜举目望向河谷的方向，林木沉沉，看不见李石的身影。

　　“只盼李石一路顺利，早日寻到监察御史。只要府城的文书下来，这群衙役，便不敢再肆意搜山拿人。”

　　就在这时，山坳窝棚那边，一个年轻汉子飞快沿着山间小道跑上来，脸上满是焦急，寻到石崖洞口，压低声音急报：

　　“沈姑娘，萧公子！窝棚那边出事了！有个老奶奶转移的时候路上受了风寒，方才一下子高热惊厥，人事不省，喘不上气来了！”

　　沈青芜心头一紧，立刻起身：“我过去看看。”

　　萧珩伸手拉住她，望向山下还在村里四处搜查的一众衙役：“山下到处都是他们的人，进山的路口都有衙役来回巡守，你从这条大路过去极易撞见。还有一条极险的崖边小路，近是近，只是湿滑难行。”

　　“再险也要去，老人家拖不得。”沈青芜背上药囊，“我走崖边小路。”

　　《雍骨青芜》第十五章崖径惊魂

　　山壁上这条小路，本是采药人踩出来的，半幅路面悬在山壁外侧，宽不过一掌，外侧便是幽深的山谷，底下林木莽莽，山风卷上来，吹得人衣袂猎猎作响。路面常年背阴，长满湿滑青苔，一步踩不稳，便是万丈陡坡。

　　沈青芜把药囊紧紧背在身后，双手扶住岩壁凸起的石块，脚步放得极缓，目光紧盯落脚之处，一点一点往前挪。山风掠过耳侧，还能隐约听见山下衙役呼喝搜查的声响。

　　萧珩放心不下，跟在她身后几步远，同样小心攀着石壁。他本就体虚，走这样险路更耗气力，额上已经沁出一层薄汗，却一声不吭，目光不停扫过前方林间，提防巡山的衙役。

　　“前面转过那块突出的巨石，再往前走一小段，就能进到窝棚所在的山坳。”沈青芜压低声音，转头对萧珩轻声说道。

　　话音刚落，下方主山道传来脚步声，还有衙役的说笑声，正慢慢朝着这片山壁的方向过来。

　　“周典史吩咐仔细搜这片后山，都说病人藏进山里了，咱们仔细看一看，免得回去受责罚。”
　　“依我看，多半是乡民故意糊弄咱们，这深山老林，哪有人愿意待。”

　　两个人的声音越来越近，离他们脚下崖径不过数丈远的下方。

　　沈青芜立刻停住脚步，抬手示意萧珩噤声，二人紧紧贴在冰冷的山壁上，屏住呼吸，一动不敢动。身旁垂落的野藤刚好遮住大半身子，只是只要衙役稍稍抬头往上望一眼，便能看见崖壁上的人影。

　　两名衙役慢慢走到巨石底下，举着火把四处照了照，火光顺着石壁向上扫来。

　　沈青芜的心一下子提到嗓子眼，指尖死死抠进岩壁缝隙。

　　火把的光亮掠过二人藏身的位置，堪堪被浓密藤条挡住。衙役仰头随便望了一眼，没有发现异样。

　　“这边看着没有落脚的地方，哪里能藏人，咱们往前面林子里面搜。”
　　“行，快点搜完下山，这山里夜里冷得厉害。”

　　脚步声渐渐走远，二人直到再也听不见声响，才长长松了一口气。

　　沈青芜缓缓吐出一口气，不敢多耽搁，继续顺着崖边小径往前走。转过巨石，眼前视野豁然开朗，一片背风的山坳静静卧在群山之间，几间猎户遗留的窝棚半隐在高大林木底下，窝棚外面有人放哨，一见石径上出现人影，立刻快步迎上来。

　　“沈姑娘，你总算来了！老奶奶已经昏迷快半柱香了，喉咙里面全是痰，喘得十分费劲。”

　　沈青芜快步钻进最靠里的一间窝棚。窝棚里面铺着厚厚的干稻草，老妇人躺在上面，脸色涨得紫红，嘴唇微微张开，粗重急促的喘息一声声响着，手脚时不时轻轻抽搐一下，正是高热惊悸的危象。一同转移上来的家人守在一旁，急得眼眶通红，却不敢大声哭出声。

　　“别慌。”沈青芜迅速卸下背上的药囊，伸手探了探老妇人额头，烫得吓人，又搭住腕脉，脉象急促浮乱，“是路上一路奔波，外感风寒，旧症加重，痰堵气道，再晚片刻，怕是要闭气。”

　　她飞快取出药包，拣出几味药材，交给一旁守候的乡民：“取涧里的清水，把这几味药急煎，大火快煮，只留小半碗汤汁。另外，帮我打一点清凉的山泉水，取布巾，不停敷在额头、颈侧降温。”

　　转头她又拿出一小瓶青色药粉，小心撬开老妇人紧咬的牙关，吹进去一点点。药粉入喉，片刻，老妇人喉咙里面发出一阵嗬嗬的响动，一口浓痰缓缓咳了出来，喘息稍稍平顺几分。

　　“暂时稳住了，汤药到了喂下去，热度慢慢退下来，便能醒过来。”沈青芜直起身，额上也渗出细汗。

　　萧珩站在窝棚门口，目光留意着山坳外围的动静，低声开口：“山下衙役还在分片搜山，他们搜山是由近及远，再过不久，很有可能搜到这片山坳外围。此地不宜久留，老奶奶醒转之后，若是身子撑得住，还要再往山更深处寻一处更隐蔽的石洞。”

　　守在窝棚外放哨的汉子匆匆弯腰进来，神色紧张：“不好！又有一队衙役往这边的林子过来了，人数不少！”

　　窝棚里面一瞬间安静下来。老妇人的儿子脸色发白：“难道这么快就找到这里了？”

　　“未必是知晓窝棚在此，只是逐片山林地毯式搜寻。”萧珩快步走出窝棚，望向林外传来响动的方向，“大家不要慌乱，轻症病患立刻往后方密林分散暂避，不要聚在一起。几间窝棚，用树枝简单遮掩。沈姑娘，老奶奶这边……”

　　沈青芜伸手再探老妇人鼻息，呼吸已经平稳不少，只是人依旧昏沉：“汤药还没有煎好，她现在经不起搬动，一动，痰很容易再次堵死气道，不能转移。”

　　众人进退两难。外面衙役的脚步声越来越清晰，枯枝被踩断的脆响一声接着一声，已经进入山坳外围的树林。

　　一名乡民攥紧手里的柴刀，低声道：“要不，我们几个绕到侧面林子，弄出一点动静，引着他们往另一个方向走？”

　　“太过凶险，一旦被捉住，便是抗官的罪名。”萧珩摇头，目光飞快扫过山坳四周，视线落在山坳侧边一道狭窄的暗沟，沟上爬满藤蔓，纵深很深，“窝棚旁边这条排水暗沟，足够容纳一人躺下。把老奶奶小心移进去，上面盖上稻草藤枝，其余人尽数往后山密林散开，不要留在窝棚附近。”

　　众人立刻行动。几个人动作极轻，小心将老妇人抬进暗沟之中，盖上厚厚的干草与藤蔓，几乎与周遭地面融为一体。煎药的陶罐熄了柴火，用湿土埋住余烬，药汁装入竹筒收好。所有人悄无声息，分批钻进后方密林，躲进大树之后。

　　刚刚掩藏妥当，几名衙役便举着火把踏进了这片山坳。火把的光芒扫过空荡荡的几间窝棚。

　　“果真有窝棚！看样子那些乡民果然藏在后山！”一名衙役高声喊道，伸手一把掀开窝棚门口挡着的树枝。

　　几人举着火把钻进窝棚细细查看，稻草还带着人的余温，地上散落一点草药碎屑。

　　“人刚刚还在这里，跑不远！分头追！”

　　《雍骨青芜》第十六章藤下屏息

　　火把的红光在山坳里来回晃动，树枝被踩断的脆响此起彼伏。几名衙役提着腰刀，将三间猎户窝棚里外翻查一遍，稻草被踢得四处散落，角落里残存的药渣被他们用刀尖拨弄起来。

　　“还有热气，人定然没走多久，往林子深处去了！”领头的衙役粗声喊着，目光扫过整片山坳，视线一点点挪向那条盖满藤蔓的暗沟。

　　躲在大树后的众人，心一下子悬到了喉咙口。几名青壮年悄悄攥紧了柴刀，只要衙役伸手撩开藤蔓看见沟里的老妇人，他们便只能冲出去。萧珩微微抬手，示意众人稳住，不能轻举妄动，一旦出手，所有人都会暴露。

　　沈青芜藏在粗树干的阴影里，目光紧紧盯着那名衙役的动作。老妇人还昏沉着，呼吸微弱，若是被惊扰，很容易再次痰闭。

　　那衙役抬脚朝着暗沟走过来，靴底碾过地上的枯枝，离藤蔓遮盖的沟口只有两步。他手里的火把往下垂，火光几乎照进藤蔓缝隙之中。

　　“等等。”另一名衙役从窝棚后方跑过来，手里捏着半块粗面饼，饼上还留着浅浅牙印，“你看这个，干粮还丢在这里，他们仓促逃的时候来不及带走，肯定是往北边的林子跑了，咱们追北边！”

　　衙役的脚步顿住，低头看了一眼同伴手中的面饼，果真是新鲜的。

　　“走！别耽搁，要是追丢了，周典史要骂我们办事不力！”

　　火把调转方向，一行人脚步声匆匆，朝着北面密林深处追过去，呼喝声渐渐远了。

　　直到再也听不见脚步声，林子里依旧一片死寂，没人敢先出声，又等了许久，确认衙役不会折返，李二柱才从大树后面慢慢直起身子，长长吐出一口憋在胸中的浊气。

　　“我的天，方才只差半步，就要被他发现了。”

　　众人快步围到暗沟边上，小心掀开上面的干草藤蔓。老妇人依旧静静躺着，脸色比刚才好了些许，呼吸绵长平稳，竹筒装着的汤药还温着。她儿子轻轻伸手探了探额头，激动得声音发颤：“热度降下去不少！”

　　沈青芜蹲下身，指尖搭上老妇人的腕脉，轻轻颔首：“险险撑过来了，药喂下去，好好静养，便能慢慢醒转。只是此地已经被衙役找到，窝棚不能再住。他们往北搜寻一圈，回头必定还要再来这片山坳。”

　　萧珩望向北方茫茫林海，眉头微蹙：“衙役既然发现窝棚，便会把后山整片区域划为重点搜寻之地。继续留在近处，迟早会被搜出来。需要寻一处更加幽深、连本地猎户都极少踏足的石洞。”

　　“我知道一处。”一名年长乡民低声开口，“往西南再翻一座小山，有个大水洞，洞口藏在瀑布后面，里面干燥宽敞，能容下所有病患，取水也方便，就是路更加难走，要攀一段山石。”

　　“那就转移去瀑布后的水洞。”沈青芜立刻定下来，“等下趁着天色还没有完全黑透，分批次动身，重症病患由人小心抬着，动作一定要轻，避开所有主山道。我留下来先把老奶奶喂完汤药，确认她能够承受路途颠簸再动身。”

　　青禾恰在这时从林间快步奔来，衣衫上满是树枝刮破的口子，脸上带着风尘，看见众人平安，悬着的心落地。

　　“张大叔他们顺利送到药材了！下游两村的药农已经收到草药和药方，今夜便会悄悄开始熬药救人。只是渡口全部被衙役把守，他们暂时没办法派人过来支援。”

　　“太好了。”沈青芜眼底浮起一丝欣慰，“只要另外两村的汤药能够跟上，沿河三地便不会尽数陷落。李石那边，路上可曾看见？”

　　“沿路远远看见了他的身影，他很谨慎，专挑乱石河滩行走，避开官道关卡，应当已经顺利走出了本县地界。”青禾话音一转，神色又凝重起来，“只是周典史那边，现在已经知晓病患藏在后山，调集了全部衙役，打算明日一早，展开整座后山的大搜山，挨片林子细细排查。”

　　萧珩缓缓出声：“留给我们转移病患的时间，只有今夜。明日一早，整座后山都会被衙役封死。”

　　众人不敢耽搁，立刻分头行动。几个壮年汉子先行动身，去往瀑布水洞清扫、铺干草，清理洞口遮掩的藤蔓，剩下的人准备担架，用厚实被褥垫好，方便抬着重症的乡亲赶路。

　　沈青芜扶着老妇人的头，一点点将竹筒里温热的汤药喂进她口中。药汁缓缓入喉，没过多久，老妇人眼皮轻轻颤动，慢慢睁开了浑浊的双眼，茫然看向围在身边的众人。

　　“娘！您醒了！”她儿子声音哽咽。

　　老妇人嘴唇翕动，声音细若蚊蚋：“水……”

　　“给她喂一点点温水，不可多饮。”沈青芜轻声叮嘱，又拿出药粉，“路上路途颠簸，若是途中再次高热，便取一点药粉化水喂下。”

　　天色一点点沉下去，暮色铺满群山。所有病患分批动身，一队一队，借着林木的阴影，向着西南方向的瀑布石洞转移。山路崎岖，抬担架的乡民脚步放得极稳，小心翼翼避开石块断枝。

　　一行人走到半山腰，走在最前面探路的汉子猛地抬手，拦住所有人。

　　“前面有火光！山道上，有一队衙役守在通往西南山头的路口！”

　　众人瞬间停住脚步，气氛一下子绷紧。

　　萧珩悄悄上前，拨开枝叶往前望去。果见前方必经的岔路口，四五名衙役举着火把守着，腰刀放在手边，正是把守路口，杜绝众人往西南深山转移。

　　“他们竟然提前预判了我们转移的方向，堵死了这条去路。”萧珩低声道。

　　李二柱攥紧拳头：“大路被堵死，难道只能绕更远的山路？再绕就要多走大半夜，病患们撑不住长途跋涉。”

　　沈青芜目光落在岔路口侧边一处陡峭的坡地，坡上长满密密麻麻的灌木，虽然难行，却能绕开衙役把守的道口。

　　“从灌木坡翻过去，虽然难走，却不会被道口的衙役看见，只是坡陡，抬担架要格外小心。”