《雍骨青芜》禄之灼灼

5、第 5 章 《雍骨

　　《雍骨青芜》第十二章一堂灯下众人谋

　　油灯挑亮，昏黄的光铺满小院的石桌。消息一传出来，夜里还能走动的乡亲都悄悄赶了过来，不敢走大门，大多绕着院墙从后院小门入内，不多时小小的院子便聚了十几个人。人人面上都凝着一层忧色，低声的叹息此起彼伏。

　　王大娘攥着帕子，眼圈通红：“把染病的人全都挪去后山废弃石屋？那屋子四面漏风，连一铺完整的土炕都没有，夜里山风刺骨，有病的人哪里扛得住，这不就是送去等死吗！”

　　“县令这是怕疫病传到县城，只想把咱们一村染病之人丢在山里，死活不再过问。”李二柱一拳轻轻砸在石桌上，面上满是愤懑，“咱们老老实实守在村中，互不串户都不行，非要这般绝情。”

　　众人你一言我一语，声音压得极低，却掩不住心底的惶急。有人脸上露出畏怯：“官差来了，咱们拦得住吗？人家手里有刀有锁链，咱们手里只有锄头柴刀，若是硬碰硬，那便是抗官，是重罪啊。”

　　这话一出，院子里静了一瞬。不少人垂下头，心里都明白，百姓和官府硬拼，从来都是吃亏的。

　　沈青芜立在灯旁，安静听着众人言语，并不急着开口。等到嘈杂声稍稍落下去，她才缓缓出声，语声清和，稳稳落进每个人耳中。

　　“硬拦，万万不可。一旦闹出冲突，县令便有了由头，上报说村民聚众作乱，到时候府城不问缘由，先派兵丁前来弹压，沿河三村，谁都讨不到好处。”

　　有人急忙问道：“那该怎么办？难道就乖乖任由他们把病患拉到后山石屋？”

　　“自然不能。”萧珩往前踏出半步，灯光落在他清隽的脸上，方才那副病弱倦怠的模样淡了许多，“县令此举，本就不合律法。地方时疫爆发，官吏该做的是延医施药，妥善安置病患，而非弃置山野。他只敢暗中行事，不敢将此事明明白白上报府城，便是心中自知理亏。”

　　张老汉家的邻人，一个沉稳的老农慢慢点头：“这话有理，若是做得光明正大，何必偷偷集结衙役，要趁着三两日之内悄悄过来。”

　　“咱们的对策，分两头来做。”萧珩伸出两根手指，声音从容，“其一，轻症之人，照常留在自家屋内，闭门休养，汤药按时送去，平日里尽量少出门走动。重症的乡亲，不方便长途走动，不能等着官差上门来带人。后山不止那一处废弃石屋，更深处还有早年猎户留下的几间土窝棚，隐蔽在密林之中，少有人知晓。若是官差进村，重症病患可以悄悄转移过去，轮流出人送水送药，避开衙役的耳目。”

　　李二柱眼睛一亮：“那几处窝棚我晓得！藏在山坳老林子里面，山道上根本望不见，平日里也就猎户偶尔落脚，衙役初来此地，未必能找到。只是地方简陋，被褥吃食，都要连夜筹备。”

　　“连夜筹办。”沈青芜接话，“被褥、干粮、陶罐、柴火，各家能匀出来的，悄悄打包好，分批送进山。我再备上足量的草药，一并送过去。只是窝棚潮湿，病患住着容易咳喘加重，还要多备干稻草铺地，隔绝地气。”

　　“其二。”萧珩继续道，“病患只是暂避，不是一辈子躲在山里。我们手中的诊案、名册，还有另外两村服药好转的佐证，是救命的凭据。只要能送到监察御史手中，县令瞒疫弃民的罪状一实，府城自会派人前来查办，衙役便不敢再肆意拿人。”

　　人群之中一名中年汉子皱起眉头：“可去往府城路途遥远，沿途到处都是州县的关卡，到处都是县令布下的耳目，文书哪那么容易送出去？”

　　萧珩微微颔首：“难，却还有一条小路，不必走官道，顺着河谷旁的樵道，可以绕开县城外围的关卡，只是路途艰险，多有乱石急流，寻常人不敢走。需要寻一位熟悉河谷一路，胆大心细，不容易被盘查拦下的人。”

　　院里一时安静，众人互相张望，都在心里掂量，这条路九死一生，一旦被县衙的人截住，便是私递状纸、忤逆县官的罪名，轻则下狱，重则流放。

　　半晌，一名一直不曾开口的年轻后生往前站了一步，腰杆挺得笔直。是李二柱的堂弟，名叫李石，常年进山打猎，河谷一带每一处浅滩、每一条岔路，全都了然于心。

　　“我去。”李石声音不高，却十分坚定，“我常年在河谷打猎，那些小路我熟。我扮成外出贩皮毛的猎户，文书用油布紧紧裹好藏在猎弓的夹层里，寻常盘查不容易搜出来。就算遇上巡路的衙役，我一个打猎的，也好搪塞。”

　　李二柱脸色一变，伸手拉他胳膊：“阿石，这条路凶险，一旦被抓住……”

　　“哥，我晓得轻重。”李石转头看向李二柱，眼底坦然，“下游村子里，还有我未出五服的姑母，正卧病在床，等着汤药救命。若是任由县令封村弃人，沿河几百口人，多半熬不过这场疫症。总得有人出去送信。”

　　沈青芜望着少年，心中生出几分敬重，轻声叮嘱：“文书之上记着沿河三村全部病患情形，万万不能落到县衙手里。我给你备上一包伤药，路上若是被荆棘划伤或是遇到野兽，能够应急。干粮清水也一并备好。”

　　“多谢沈姑娘。”李石重重一点头。

　　萧珩深深看他一眼：“路上不求快，只求稳妥。若是远远看见有人盘查，立刻躲进山林，不可硬闯。寻到御史大人，亲手把诊案交到他手上。若是寻不到，千万保全自身，寻一处安全地方暂避，不要硬等。”

　　“记下了。”

　　事情议定，众人不再多留，各自分头回去准备。有的回家收拾被褥干粮，有的去后山窝棚清扫打理，还有的轮班在村口、山道上放哨，一旦看见县城方向有兵马动静，立刻回来报信。小院很快又安静下来，只剩下沈青芜、萧珩与青禾三人。

　　油灯的灯芯燃得微微发黑，沈青芜拿起那份登记完整的诊案，用油布一层一层细细裹紧，封得严严实实，交到萧珩手中。

　　“这份东西，便是全村人的性命。”

　　萧珩小心接过，指尖抚过油布外层，目光沉静。

　　“等李石准备妥当，天亮之前便动身出发。张老汉他们今夜送药去邻村，也不知道路上顺不顺利。”

　　话音未落，院外放哨的村民急匆匆推门而入，脸上带着惊惶：“沈姑娘，萧公子，不好了！后山那边有火光！就在通往另外两村的那条山道方向，像是有人举着火把搜山！”

　　青禾立刻攥紧腰间短刀：“是衙役？他们连夜进山巡查？张大叔一行人刚好走的那条路！”

　　沈青芜心头一紧，快步走到院门边望向沉沉后山，远处林子里一点一点晃动的火把光亮，在漆黑山林之间格外扎眼。

　　《雍骨青芜》第十三章林间火把

　　山风卷着林木的呼啸，远处林间那几簇晃动的火把忽明忽暗，沿着山道缓缓向前推移。明明隔着一重山，火光却依旧看得真切，每一下摇晃，都揪着院里几人的心。

　　“人数看着不少，少说有七八个人，全都举着火把，顺着小路往河谷方向搜。”放哨的后生喘着粗气，“我远远不敢靠太近，瞧衣着，正是县衙的衙役，不知是谁漏了风声，竟连夜进山巡查！”

　　青禾手按刀柄，眉峰紧锁：“张大叔他们几个，这时候刚好背着药材走在那条道上，若是正面撞上，人药全都要被扣下。”

　　萧珩抬眼凝望着后山，神色镇定，声音压得很低：“他们负重赶路，跑不快。衙役走的是主山道，张老汉一行人抄的是侧边樵径，两条路隔着一片密林，中间只有一条窄窄的岔口相连。最怕的，便是衙役派人往岔口分兵包抄，堵死退路。”

　　沈青芜心头急速盘算，开口便道：“不能干等着。青禾，你走近路，绕到岔口那片林子，想办法给张老汉他们递个讯号，叫他们立刻躲进旁边的山涧石洞。那处石洞藏在瀑布后侧，草木遮挡，极难发现，先把药材藏好，人暂避，万万不要跟衙役正面相逢。”

　　“主子，沈姑娘，我这就去！”青禾不再多言，抓起墙边挂着的短蓑衣往身上一披，腰间短刀别稳，推开后院小门，身影转瞬融进沉沉夜色之中。

　　院里剩下二人，还有放哨的后生守在门边，目光一刻不离远处山林的火光。

　　“若是青禾赶不及呢？”后生声音微微发颤，“一旦撞上，那些草药明眼人一眼便能认出是治咳喘的药材。”

　　“张老汉是常年进山的老人，遇事稳当。”沈青芜低声道，“只是衙役连夜搜山，想来周典史心里已经疑心有人暗中往另外两村运送药材，这一趟便是专程来堵截送药的人。县令动手的速度，比我们预估的还要急。”

　　萧珩缓缓开口：“昨夜受伤的衙役，未必只说了我们落脚小院一事。周典史心思缜密，沿河三村相连，他稍加打听，便能猜到，我们一定会设法把药方药材送往下游村落。今夜搜山，便是预先切断三村之间的通路。只要另外两村得不到药，单单守住这一个村子，撑不了多久。”

　　远处林间的火把停住了。

　　几簇火光聚在一处，似乎衙役们正在道口商议分派路线。片刻之后，火光一分为二，一队继续顺着主山道往前走，另一队分出两三支火把，径直朝着那条岔口密林的方向去了。

　　“坏了！真的分人去岔口了！”放哨后生低呼一声。

　　沈青芜紧紧抿住嘴唇。青禾已经动身，只是山路难行，不知道能不能赶在衙役抵达岔口之前，寻到张老汉一行人。

　　密林深处。

　　张老汉几人背着沉甸甸的药包，脚步放得极轻，正弯腰穿行在齐膝深的野草之间。夜色幽暗，只有头顶弯月漏下一点微光。几人手里都攥着柴刀，不时砍断横在面前的枝桠。

　　“再往前走二里地，出了这片林子，便是河谷，再过一道浅滩，便能抵达下游第一个村子。”一名壮年汉子压低声音，喘着粗气，背上的药包压得肩头发酸。

　　张老汉脚步一顿，侧起耳朵。风里隐约传来人声，还有火把燃烧的噼啪响动。

　　“停！别出声。”他猛地抬手，拦住身后众人。

　　所有人瞬间站住，连呼吸都放轻。细细听去，山道上传来衙役的呼喝声，越来越近。

　　“快，往侧边躲！他们往岔口过来了！”张老汉心头一紧，立刻低声吩咐，“药包不能丢，咱们往瀑布石洞那边去，快！”

　　几人不敢再顺着樵径往前走，转身钻进更加茂密的灌木丛。枝杈刮擦着衣衫，发出细碎的声响，每一声都叫人心惊。身后火把的光亮已经照到岔口，衙役的说话声清清楚楚飘了过来。

　　“周爷吩咐了，仔细搜，但凡看见背着大包草药的乡民，一律拿下，药材全部烧毁。”
　　“这小路看着许久没人走动，真有人敢连夜往这边送药？”
　　“典史大人料事不差，那小院里的男女，定是偷偷给沿河各村治病，必然要往邻村输送药材。仔细搜灌木丛！”

　　火把的红光扫过一片片树丛，离他们藏身的灌木丛越来越近。

　　几人屏住呼吸，慢慢向后退，背上沉重的药包时不时碰到树干，发出轻响。张老汉额头上全是冷汗，一手死死护住药包，另一只手攥紧柴刀，心里已经做好最坏的打算，若是被衙役发现，拼死也要护住药材。

　　就在这时，斜前方的大树树冠之上，一声猫头鹰的长鸣，连续叫了两声。

　　是先前说好的警示暗号！

　　张老汉眼睛一亮，是青禾到了。

　　他抬手示意众人，借着灌木的掩护，悄悄调转方向，朝着瀑布石洞的位置慢慢挪动。

　　几名衙役举着火把，在岔口周边草草搜了一圈，只踩到一些普通的野草，没有见到人影。

　　“奇怪，莫不是消息不准，人还没有动身？”一名衙役嘟囔。
　　“说不定听见动静，半路折回去了。咱们继续顺着主山道往前搜，仔细查河谷渡口。”

　　几支火把又汇到一处，继续沿着主山道向前行去，火光一点点向着河谷方向走远，林间的人声慢慢淡了。

　　直到再也听不见衙役的脚步声，几人才长长吐出一口浊气，身子一松，几乎脱力。

　　青禾从大树后方走出来，快步来到几人身前。

　　“张大叔，还好赶上了。衙役整条山道都在搜，渡口只怕也有人把守，原有的过河路子不能走了。”青禾低声道，“我方才寻到一处极偏的浅滩，水流平缓，极少有人知晓，可以涉水过河，只是要绕远大半里路。”

　　“远些不怕，能把药材送到就行。”张老汉抹了一把额上的汗，“多亏了你及时示警，方才火把离咱们不过几十步。”

　　“不能久留。”青禾抬眼望向河谷方向，“他们只是往前搜查，说不定等下还会折返回来，我们立刻改道，走那处隐秘浅滩渡河。”

　　几人重新背起药包，跟在青禾身后，向着另一条隐秘的小路穿行而去，很快消失在幽深的山林之中。

　　小院这边，放哨的后生一直盯着远处的火把，见那几簇火光一路往河谷深处远去，没有折返岔口，稍稍松了口气。

　　“衙役往河谷渡口去了，岔口这边的火光不见了。”

　　沈青芜微微点头，悬着的心放下大半：“想来青禾已经顺利接上张老汉他们，应当是寻了别的路子渡河。只是渡口被衙役守住，往后三村之间往来，全都不能再走寻常渡口。”

　　萧珩目光望向东方，天边已经泛起极淡的青白色，天快要亮了。

　　“李石也该准备妥当。天亮之前，便要动身出发，走河谷樵道去往府城。这份诊案，是我们唯一能扳倒县令的凭据。”

　　话音刚落，李石背着猎弓，腰间挎着猎刀，一身猎户装束，大步跨进小院。怀里用油布层层裹好的诊案，小心藏在猎弓的空心弓匣之内。干粮、水囊还有沈青芜备好的伤药，都已经贴身放好。

　　“都准备好了。”李石神色沉静，“可以动身了。”

　　沈青芜看着少年年轻坚毅的面孔，轻声叮嘱：“路上一定要万分小心，一旦遇上关卡盘查，万万不可与人争执，保全自身为先。”

　　李石郑重点头，正要动身，村口望风的人飞奔而入，脸色煞白。

　　“不好！县城那边，大队衙役动身了！数十个人，带着铁链棍棒，朝着村子这边来了，不出一个时辰便能进村！”