《雍骨青芜》禄之灼灼

4、第 4 章 《雍骨

　　《雍骨青芜》第九章晓色开时，药香满村

　　天边刚洇开一层淡淡的鱼肚白，晨雾裹着山间湿润的草木气息，漫过土坯院墙。沈青芜一夜不曾深睡，天刚蒙蒙亮便起身，先去往张家探望那个高热的孩童。

　　一推院门，便看见张老汉坐在门槛上，手里捏着一根早已燃尽的香，眼底下是浓浓的青黑，却是抬着头，脸上带着一点藏不住的喜色。

　　“沈姑娘，你来了。”他连忙站起身，声音都轻了几分，“后半夜娃身上的热慢慢退下去了，方才我伸手一摸，不再烫得吓人，还醒过来一回，张嘴要水喝。”

　　沈青芜快步踏进里屋。油灯已经燃到尽头，天光透过窗纸薄薄照进屋内。炕上的小娃娃睁着一双湿漉漉的大眼睛，脸色虽然依旧带着病后的苍白，却不复昨夜通红灼热，安安静静靠在他娘怀里，小口抿着温水。

　　看见沈青芜，孩童怯生生眨了眨眼，没有躲开。

　　沈青芜指尖轻轻搭上他的腕脉，脉象虽弱，却已然平稳下来，喉间的痰鸣也淡了许多。她悬了大半宿的心，终于稳稳落回腹中。

　　“药性稳住了。”沈青芜唇角浮起浅淡笑意，转头对张老汉道，“今日还要接着喝一剂汤药，药量减半，我等下让人送过来。切莫断药，再过两三天，便能慢慢下地。”

　　张老汉连连点头，粗糙的手掌在衣襟上来回搓了好几下，面上满是愧色：“我真是老糊涂了，昨夜差点耽误了娃的性命。等下村里众人过来领药，我去跟大伙好好说说，不是什么黄仙降罪，是时气伤人，汤药能救命。”

　　“不必急着多说，众人亲眼见孩子好转，心里自会信。”沈青芜低声嘱咐几句，转身赶回小院。

　　小院这边，青禾早已把灶火生起，一捆捆晒干的草药整整齐齐堆放在墙角，都是前些日沈青芜在山野间采下，分拣捆好的。萧珩坐在石桌旁，手里拿着一卷粗纸，笔尖蘸着墨，一笔一画细细誊写药方，晨光落在他苍白清隽的侧脸上。

　　“张家那孩子热度退了。”沈青芜进门便道。

　　萧珩执笔的手微微一顿，抬眼望向她，眼底漾开一点暖意：“甚好。昨夜山道上衙役的话，想来不假，留给我们的时日不多。方才我已经让青禾寻了两个稳妥、腿脚快的村民，吃过早饭便悄悄往另外沿河两村送信，只说此处有汤药可治咳喘高热，让那边愿意求医的人家，寻个僻静的时候过来取方子。”

　　沈青芜点点头，伸手理了理摊开的药材：“另外两村的疫症更重，只怕那边的乡绅、保长，早就收到县衙的叮嘱，不许接待外来医者。送信之人万万不可张扬。”

　　“嗯，交代过了，扮成进山采菌的乡人，不走官道，顺着山间小路过去。”萧珩把誊写完的药方折好，放到木盒之中，“昨日愿意领药的人家，今早便会陆续上门，我们分两处，你诊脉，我帮着登记名册，记下每户病患的年纪、病症，留作凭据。”

　　话音未落，院门外便传来脚步声。李二柱第一个来了，身后跟着两户昨夜已经说好的乡民，手里各自拎着装药的瓦罐。

　　“沈姑娘！一早听说张家小娃烧退了！我们几个过来拿药！”李二柱嗓门亮堂，一进院子，目光扫过石桌上一摞写满字的粗纸，“这是？”

　　“记下来每家病人的情形。”沈青芜一边分拣草药，一边缓缓开口，“若是往后县衙来人，这便是实实在在的凭证，一村人染了时疫，不是凭空捏造。”

　　众人似懂非懂，却都晓得这东西要紧，纷纷应下。

　　来领药的人渐渐多了起来，小院门口安安静静排起小队，大家心里都记着昨夜的叮嘱，不大声喧哗，怕引来山路上往来的外人。有人脸上咳喘未平，走几步便要捂着胸口咳上一阵，有人面色蜡黄，浑身乏力。沈青芜挨个上前诊脉，细细分辨轻症重症，酌情增减药材，动作不急不缓。

　　萧珩坐在石桌边，拿着炭笔，一字一句登记姓名、病症，条理清清楚楚。他虽是养尊处优出身，写起乡间名册，半点不嫌弃粗纸炭笔，笔下的字迹端正好看。

　　忙到近午，大半户人家都已经领到当日的汤药。张老汉也来了，手里牵着他的小孙子，小家伙脚步还有些虚软，却睁着眼睛，好奇地打量院里晒着的草药。

　　院里正忙，远远望见村口方向，一个放牛的老汉急匆匆往这边跑来，脸色慌张，隔着老远压低声音喊道：

　　“沈姑娘！不好了！官道那边来了几个骑马的人，看着像是县城来的，已经进了村口，正挨家打听，问村里有没有外来的郎中！”

　　院里一下子安静下来。

　　青禾立刻站直身子，目光望向萧珩，手悄然按在腰间短刀。

　　萧珩将手中炭笔轻轻搁在石桌上，神色依旧沉静，只是眼底那一点温和敛了下去。

　　“来得比预想之中更快。”

　　沈青芜手中的草药落在竹筐里，抬眼望向村口的方向，低声道：“昨夜受伤的衙役回去，果然立刻禀报了县令。他们亲自过来探查了。”

　　院里领药的乡民瞬间慌了，有人小声道：“是不是要来把沈姑娘抓走？还要把汤药全都倒掉？”

　　张老汉往前踏出一步，将小孙子护在身后，沉声道：“不能让他们动沈姑娘。全村这么多人靠着汤药续命，他们要封村，我们不肯。”

　　“不可硬来。”萧珩抬手，轻轻按住张老汉的胳膊，声音平稳，“他们只是先来打探虚实，人数不多，若是咱们一哄而起，反倒落一个聚众抗官的名头，于全村不利。”

　　李二柱急道：“那该怎么办？他们若是进了小院，看见满院子草药，还有咱们登记的名册，一切便都露馅了。”

　　沈青芜快速扫视院中堆放的草药，目光落在后院一间堆放柴禾的偏房。

　　“草药不能全都搬走，来不及。名册和誊好的药方，先藏起来。乡亲们手里已经领到的汤药，各自带回家里收好，不要摆在明处。我们暂且装作寻常落脚的路人，只说是来山里采草药谋生，不提治病救人一事。”

　　萧珩微微颔首，转头吩咐青禾：“把名册、药方，还有整理好的诊案，尽数拿到后院柴房，埋进柴垛深处，做好遮掩，不可留下半点痕迹。”

　　“是！”青禾应声，飞快收拾石桌上所有纸卷，往后院跑去。

　　院外马蹄声越来越近，哒哒踏在土路之上，清晰可闻。

　　《雍骨青芜》第十章客自县城来

　　马蹄声由远及近，踏在村中土路上，声声敲在人的心尖上。院里领药的乡民心里慌乱，却还记得沈青芜方才的吩咐，一个个拿起自家瓦罐，悄无声息从后院小门散去。片刻之间，小院里便清静不少，只剩下沈青芜、萧珩，还有匆匆藏好文书快步回来的青禾。

　　青禾额角带着薄汗，低声回禀：“主子，全都藏妥了，柴垛堆得严实，不细细翻找，绝看不出底下压着纸卷。”

　　萧珩淡淡应了一声，抬手理了理身上半旧的青布披风，本就苍白的脸色，瞧着更像是个体弱避世、借山村休养的读书人。沈青芜顺手把竹筐里散开的草药收拢，随意摊在竹匾之上，瞧着便是进山采药，趁着好日头晾晒的模样。

　　刚收拾妥当，院门口便传来一声喝问。

　　“院里可有人？”

　　三骑停在柴门之外，为首一人身着青绸直裰，腰间悬着一块木牌，眉眼带着几分官场上的倨傲，是县衙的典史，姓周。身后跟着两名带刀衙役，目光锐利，飞快扫过整座小院。

　　沈青芜缓步上前，微微屈膝一礼，神色平静无波：“回官爷，我们夫妇二人，进山采药，路过此地，承蒙村里乡亲好心，借了这座闲置小院落脚晒药。不知官爷前来，有何吩咐？”

　　她一句“夫妇二人”说得自然，萧珩在一旁唇角极淡地扬了一下，随即又掩去，轻轻咳了两声，一副体虚气短的模样，上前微微拱手。

　　“在下身子不好，听闻山中草药养人，便带着内妻入山寻些药材调养，叨扰此地村民。”

　　周典史目光在二人身上来回打量，最后落在满院竹匾摊开的草药上，又瞥了一眼立在侧边、身姿挺拔的青禾。

　　“这是何人？”

　　“是我夫妻雇来帮着劈柴、搬运药草的乡中少年。”沈青芜从容应答。

　　周典史迈步踏进院子，慢悠悠在院中踱了一圈，靴底碾过地上散落的几株药草，鼻尖轻轻一嗅，空气中弥漫着清苦草木气息，却闻不到熬煮汤药的味道。方才村民撤走的时候，灶上的柴火已经尽数压灭，陶罐也挪进了屋内。

　　“近日县里听闻，这沿河村落之中，有人私自治病熬药，蛊惑乡民。”周典史停在萧珩面前，目光沉沉，“可是你们？”

　　萧珩轻轻摇头，又是几声低咳，语声虚弱温和：“官爷说笑了。内妻略懂辨识草药，采来或是售卖，或是煎与我调养身子，哪里懂得医治一众乡民。山村之中偶有风寒，乡间自有土方，我们不曾插手。”

　　“哦？”周典史挑眉，目光扫过沈青芜，“姑娘既懂草药，可认得治咳喘高热的方子？”

　　沈青芜垂眸，淡淡一笑：“草药种类繁多，单方、复方不计其数。咳喘也分冷热虚实，没有一成不变的方子，民女只识草木外形，不通诊脉开方的本事。”

　　她答得滴水不漏，既不张扬医术，也没有慌乱回避。

　　周典史一时抓不到破绽，又转身看向青禾：“方才进村，看见不少村民手里提着瓦罐，神色匆匆，瓦罐之中装的是什么？”

　　青禾垂手回话，声音恭谨：“小人不曾留意，村里各家吃食、汤水，外人哪里知晓。”

　　周典史眉头紧锁。昨夜三名衙役遇袭受伤，回去禀报，说山道上见到一男一女，女子医术娴熟，还给大柱包扎伤口。他本以为进村一查，便能抓到来头不明的游医，谁料到眼前二人，只说是进山休养、采药的夫妻，院子里只见晾晒的生药，不见熬好的药汤，也不见诊病登记的册子。

　　他心里不肯就此作罢，抬眼望向屋内：“我要进屋看一看。”

　　沈青芜侧身，让出通路，面上依旧平和：“官爷请便，屋中简陋，只有几件粗布行李。”

　　周典史带着一名衙役踏入土屋，屋里陈设简单，一铺土炕，一张木桌，墙角放着几个装草药的布袋，一眼便能看完，并无异样。另一名衙役绕到后院，片刻之后折返回来，对着周典史轻轻摇头，柴房只堆满干柴，看不出藏了东西。

　　周典史心中疑虑更深，却寻不到半分实证。

　　“周官爷。”萧珩缓缓开口，语声不高，却字字清晰，“不知县里为何这般紧张？若是村落之中疫病流行，县衙本该延请医者前来诊治，安抚百姓。若是只是寻常风寒，又何必劳烦官爷亲自跑一趟深山？”

　　这话问到要害，周典史脸色微微一沉。

　　“县中并无疫病，不过是坊间谣言四起，县令大人命我等前来巡查，杜绝外人借机生事，蛊惑乡民。若是二位只是采药休养，自然无事。只是此地近日不太平，还望二位尽早离开，不要长久逗留。”

　　“记下官爷叮嘱。”沈青芜浅浅一礼。

　　周典史又在院中环视一周，实在抓不到把柄，转身跨出院门，翻身上马，临走之前，目光冷冷扫过二人：“我还会再来巡查。若是让我查到你们私下给村民治病，休怪县里不讲情面。”

　　马蹄声再起，三人调转马头，沿着土路，缓缓往村口而去，直到马蹄声彻底远去，小院里几人才悄悄松了一口气。

　　青禾长长吐出一口气：“好险，差一点就搜到柴垛里面的名册。”

　　萧珩脸上病弱的神色慢慢敛去，望向村口方向，目光沉静：“他此番虽然空手而归，心中并未放下疑心，定然还会折返再来。我们不能只守着这一处小院。”

　　沈青芜走到竹匾边上，伸手轻轻抚过晒干的药草。

　　“送信去另外两村的人，不知能不能顺利抵达。一旦那边也能拿到药方自行熬药，就算这边被封，也不至于整条沿河的村子全都无药可救。”

　　话音刚落，李二柱从院墙外探出头，蹑手蹑脚走进来，脸上带着急色。

　　“沈姑娘，方才周典史挨家问话，好多乡亲都被问了。大伙嘴上都没漏口，可张老汉家那边，他家小孙子还在喝药，那孩子方才一阵咳嗽，被隔壁串门的人看见了，怕是消息早晚要传到县城耳朵里。”

　　萧珩抬眼，眼底闪过一丝思虑：“纸终究包不住火。周典史心中已经生疑，再来的时候，恐怕便不是只上门盘问，而是直接带人搜查全村。”
　　《雍骨青芜》第十一章星夜分药

　　日头向西沉落，山野间的暮色漫上来，把土屋、竹匾、一捆捆草药都浸成淡淡的青灰色。方才周典史带人进村巡查一事，像一块石头投进平静的水塘，涟漪一圈圈散到家家户户。村民心里都悬着，知晓县城那边不会就此罢休。

　　李二柱蹲在石桌旁，眉头拧成一团：“张老汉家小娃喝药的事瞒不住多久。村里人心杂，难免有人害怕官府，被逼急了把实情吐露出去。”

　　“不能指望所有人都守口如瓶。”沈青芜伸手将竹匾上晒好的草药收拢捆扎，指尖飞快，“我们原本打算等送信人传回消息再送药材过去，现下等不得了，今夜就要分出一批草药，连夜送往另外沿河两村。药方先前已经托采菌人捎过去，只怕那边缺药材，拿到方子也没法熬制汤药。”

　　萧珩微微颔首，抬手对青禾吩咐：“清点药材，分出一半适合长途运送、不易腐坏的干药。湿药不便远送，便尽数留给本村的病患。选两名信得过、脚力稳的乡亲，夜里走后山小道，避开官道，直接送到两村可靠的人家手中。”

　　“是。”青禾立刻转身，蹲到墙角堆放草药的地方，麻利地分拣捆包。

　　院里静了片刻，李二柱挠了挠后脑勺，低声道：“只是送过去，那边保长若是接到县衙的禁令，会不会直接把药材扣下？”

　　“所以药材不能交到保长手里。”萧珩语声平缓，思虑周全，“送信之人打听好了，两村各有一户素来懂草药、心肠仁厚的老药农，就把药送到他们家中，由他们悄悄分发给染病的乡人，暗中熬药，尽量避着官府耳目。不必声张，先救重症之人。”

　　沈青芜一边捆药，一边轻声补充：“还要叮嘱两村，熬药尽量放在夜深的时候，炊烟不要白日里升腾，免得官道之上远远便能看见，引来衙役巡查。轻症先稳住，重症优先服药。”

　　不多时，张老汉也匆匆赶来了。他脸上带着郑重，身后还跟着两三名壮年村民，都是昨夜亲眼看着孙儿高热退下，铁了心要护着汤药的人。

　　“沈姑娘，夜里送药，我们几个跟着去。后山的小路我们熟，哪处有断崖，哪处有伏草陷阱，心里清清楚楚，比外乡人稳妥。”张老汉拍了拍胸脯，“今夜就算遇上巡山的衙役，我们也能把人引开，保着药材送到对岸村子。”

　　萧珩望着几人，眼底掠过一点暖意：“此去一路凶险，一旦被县衙的人截住，药材会被尽数焚毁，诸位也会被拿问，可要想清楚。”

　　“想清楚了。”一名壮年汉子沉声开口，“我妹子就在下游村子，已经卧病三日，一直高热咳嗽，那边没有药，只能硬扛。若是药材送到，便能救她一命。都是沿河过日子的乡亲，不能眼睁睁看着。”

　　几人说话之间，青禾已经把打包妥当的药材捆搬了出来，分成两大包，分量不轻，却都是干燥扎实的草药，方便背负。每一包里面，还另外放了一份誊写整齐的药方，写着煎煮火候、老人孩童减量的叮嘱。

　　沈青芜取来两小瓶止血、治高热急症的药粉，交到领头的张老汉手中。

　　“路上若是有人摔伤磕碰，便用这个。若是路上撞见染病急发高热的乡人，少量药粉可以临时压一压热度，万万不可多用。”

　　张老汉小心把瓷瓶贴身收进衣襟，重重点头。

　　夜色慢慢笼罩群山，一轮弯月悬在树梢，淡淡的月光铺在山间小径。村民们吃过粗茶晚饭，悄悄在小院集合，背上药包，腰间别上短柴刀，准备动身。

　　沈青芜望着几人，轻声叮嘱：“不求走得快，只求一路安稳。若是远远看见官道之上有兵马人影，立刻躲进山林，不要硬闯。送到之后，不必急着连夜折返，寻个稳妥人家暂住一日，等风声稍缓再回来。”

　　“晓得。”

　　几人压低声音应下，推开后院小门，身影很快融进沉沉山野之间，脚步声一点点消失在林间。

　　小院一下子安静下来，只剩下灶间偶尔传来柴火噼啪的轻响，今夜依旧要为本村病患熬药。

　　萧珩走到院门边，望着后山漆黑的方向，静静伫立片刻。

　　“药材已经送走，可这终究只是缓兵之计。一旦县衙下定决心带兵封村，三处村落就算暗中熬药，药材总有耗尽的时候，长久支撑不住。”

　　沈青芜站在他身侧，晚风拂动她鬓边碎发。

　　“你心中可有打算？”

　　萧珩缓缓转过头，眼底清澄：“我让青禾之前悄悄备下一份完整的诊案，记着沿河各村病患数目、疫症发作时日。若是县令一意瞒报，草菅百姓，这份文书，要越过州县，直接送到府城。只是去往府城路途遥远，关卡重重，送信之人极难通行。”

　　沈青芜心中一动：“想要把文书递上去，要寻一个能够不受州县管束、直达府城的渠道，很难。”

　　“是难，却不是无路。”萧珩声音压得很低，“府城有一位监察御史，素来不肯姑息地方官吏瞒灾瞒疫之事。只是此人时常巡访各地，行踪不定，想要寻到他，要碰机缘。”

　　青禾从灶房走出来，手里提着一瓦罐温水，递过来，低声道：“主子，沈姑娘，方才村口放牛的老伯传来消息，县城那边又有动静，听说这周典史回去之后，跟县令禀报了这边的情形，县衙已经开始集结衙役，估摸三两日之内，就要带人过来封村。”

　　沈青芜指尖微微一紧。时间比他们预想的还要紧迫。

　　“那我们要加快。”沈青芜抬眼，“本村的重症病患，今夜全部复诊一次，调整药方。名册继续补齐，每一户的病症都一一记下。就算县衙来封村，只要三处村子手里都握有药方、药材，还有完整的病患记录，便不是全无凭据。”

　　萧珩轻轻应了一声，正要开口，院外忽然传来细碎、谨慎的叩门声，三轻两重，是方才留在村里望风的乡民约定的暗号。

　　青禾快步上前，打开柴门。门外站着一个妇人，面色慌张，身上还带着夜露的潮气，一进门便急声道：

　　“沈姑娘，不好了！村里王婆子的儿子，方才从县城回来，他在县城酒铺听见衙役闲谈，这次封村，县令不光要禁绝汤药，还要把所有染病的人，全都集中赶到后山一处废弃的石屋里面看管，不许任何人靠近！”

　　沈青芜和萧珩对视一眼，神色都沉了下来。

　　萧珩缓缓出声：“不是单纯封村隔绝，竟是打算将病患集中隔离弃置，任由生死。”