《雍骨青芜》禄之灼灼

3、第 3 章 《

　　《雍骨青芜》第七章山路上的异响

　　油灯里的灯芯燃得噼啪轻响，昏黄的光铺满土屋小小的一间。几个人都没有走，守在炕边。张老汉搬了条矮木凳，一屁股坐在炕沿底下，一双粗糙的手紧紧绞着膝头的粗布裤腿，目光一刻不离孙儿通红的小脸。

　　孩子喂下药汤之后，睡得依旧不安稳，时不时哼唧两声，小手在空中虚虚抓一下，又软软落回褥子上。

　　山风从窗缝钻进来，吹得灯火一阵摇晃。远处山坳里星星点点的火把光亮，顺着蜿蜒的山道慢慢往上挪，还有人声隐隐飘过来，是村里赴约祭拜黄大仙的那一拨人。

　　王大娘探头往窗外望了一眼，轻轻咂舌：“好家伙，去的人还不少。张老汉，你要是跟着一块去，这会儿都快到山神庙了。”

　　张老汉喉结滚了滚，望着孙儿，低声道：“不去了。孙儿躺在这里，我哪里还有心思拜仙。真要降罪，便降我一人便是。”

　　萧珩倚在靠墙的木柜边上，闭目养神，可耳尖一直留意外面的动静。他身子看着孱弱，感官却极敏，方才那一阵随风飘来的人声里，掺了一点不该有的响动，像是铁器磕碰石头的轻响，混在村民的说笑声中，一闪而过。

　　沈青芜伸手，又探了探孩子额间的温度，比半个时辰前稍稍降下去一点，依旧烫手，却不再是方才那种灼人的滚烫。她松了半口气，伸手把颈间已经焐热的薄荷湿布取下来，重新浸进冷水里绞干，再轻轻敷回去。

　　“药性已经慢慢起了，今夜最难熬，就怕后半夜热势复起。”她声音压得很低，只跟身边的萧珩说，“小孩子体质弱，一旦反复，很容易生惊悸。”

　　萧珩微微点头，还未答话，远处山道上猛地爆出来一声惊叫。

　　那一声突如其来，尖锐刺耳，一下子划破山间的安静。

　　屋里所有人皆是一怔。张老汉腾地一下站起身：“怎么回事？是上山的那帮人？”

　　紧接着，慌乱的呼喊声、火把跌落烧着枯草的噼啪声一阵阵传过来，乱成一片。

　　“有东西！路边草里有东西！”
　　“快跑！”
　　“火把！火把掉了！”

　　青禾身形一动，手已经按在了腰间短刀的柄上，抬眼看向萧珩，只等一句吩咐。

　　萧珩眼底那一点闲散彻底敛尽，语声沉静：“青禾，快去看看，不要贸然靠前，先探明究竟。”

　　“是！”少年应一声，推门便冲进沉沉夜色，脚步轻快，转眼消失在院门外的野径上。

　　屋里剩下几个人，心头都悬了起来。王大娘攥紧了帕子，脸色发白：“莫不是……莫不是真冲撞了黄大仙？大仙发怒了？”

　　张老汉嘴唇一动，刚压下去的念头又浮上来，望向炕上的孙儿，心里七上八下。

　　“哪里是什么大仙。”沈青芜缓缓开口，依旧稳得住心神，“若是仙家降罚，不会只在山道边上惊动行人，伤的是前去祭拜的人。先等青禾回来报信。”

　　话虽这样说，她心里也隐隐揣着一份不安。沿河几村疫病瞒报，官府压着消息，这深山里面，未必只有乡民、野兽。

　　片刻功夫，远处山道上的喧哗慢慢弱了，只剩下零星几声低语。没多久，青禾快步跑回小院，额头上沾了草屑，气息微微急促。

　　“主子，沈姑娘。不是什么山精野怪。山道转弯的草丛里，倒着一个穿衙役衣衫的人，腿上被野兽夹子夹住了，血流了一地。上山的乡亲一脚踩过去，看见地上躺着人，吓得火把都扔了。”

　　“衙役？”萧珩眉峰一蹙。

　　沈青芜心中一动。州县那边的人，竟然已经悄悄摸到这片山里来了。

　　“不止他一个。”青禾继续说道，“我往林子深处略望了一眼，树丛后面还藏着两个人，也是衙役打扮，正蹲在那里，不敢出声，看样子是同伴，想等夜深了把受伤之人悄悄带走，不想撞上上山祭拜的村民。他们藏得隐蔽，若是今夜乡亲们不上山，咱们怕是一时半刻都发现不了。”

　　张老汉听得睁大了眼睛，满脸诧异：“县衙里的差人，半夜跑到后山来做什么？咱们这穷山沟，也没有案子要查啊。”

　　萧珩垂眸思索片刻，缓缓开口：“他们不是来查案。沿河三处村落疫病的风声，到底还是传进县衙耳朵里了。派人悄悄过来，多半是打探虚实，看看到底有多少人染病，有没有外人在这里医治。”

　　这话一出，满室寂静。

　　王大娘惊得捂住嘴：“那……那他们是不是要来抓沈姑娘，把熬的汤药全部收走？”

　　“眼下还不好说。”沈青芜淡淡道，“只是这名衙役被兽夹所伤，伤口若是不及时处置，失血过多，或是伤口溃烂，一样要丢性命。”

　　青禾接话：“草丛里那人疼得浑身发抖，不敢大声叫唤，怕惊动村里人。藏在林子里另外两个，只敢简单给他捆了布条止血，不懂治伤。”

　　萧珩抬眼看向沈青芜：“要去看一看？”

　　“去。”沈青芜没有迟疑，“伤者是一回事，咱们也要当面看一看，这几个衙役，究竟是单纯过来打探，还是带着别的指令。张大叔，家里这边劳烦你守着小娃，一旦发热反复，立刻派人去小院寻我们。”

　　“放心，我一步都不离开炕边！”张老汉重重点头。

　　几人不再耽搁，青禾重新提起灯笼，沈青芜背上药囊，跟着出门，朝着方才出事的山道走去。夜色深沉，两旁的树木枝桠交错，在地上投下重重叠叠、如同鬼爪一般的黑影。方才村民慌乱丢下的火把还剩下一点余烬，冒着淡淡的青烟。

　　转过那个急弯，便看见草丛之间，一名灰衣衙役歪倒在地，一条右腿卡在厚重的铁兽夹中间，裤腿早已被血浸透，暗红色的血渗进脚下的泥土。两名同伴躲在不远的大树之后，看见灯笼光靠近，猛地拔出腰刀，厉声低喝：

　　“站住！不要再往前走！”

　　青禾往前踏出半步，将沈青芜与萧珩挡在身后。

　　萧珩抬手轻轻按住青禾肩头，上前半步，声音温和，听不出半分敌意：“几位差大哥不必紧张。我们只是村里行医之人，听见方才这边有动静，过来看看能不能帮着治伤。”

　　林子里两名衙役对视一眼，神色犹疑。地上受伤那人痛得额上全是冷汗，咬着牙不住呻吟。
　　《雍骨青芜》第八章铁夹之下的真话

　　夜风吹过山道旁的灌木，枝叶沙沙作响。两名衙役手里的腰刀映着灯笼微弱的光，泛着冷白的刃色，面上满是戒备，一步都不肯从树后走出来。

　　地上那受伤的衙役额头上豆大的汗珠顺着下颌往下落，嘴唇咬得发白，右腿被沉重的兽夹死死咬合，铁齿已经深深扎进皮肉里，血水顺着裤脚淌进泥土，在脚边积了小小的一滩。他疼得身子不住打颤，想稍稍挪动，稍一动弹，铁夹便收得更紧，又是一声压抑的痛哼。

　　“治伤？”靠左边那名衙役冷笑一声，握刀的手紧了紧，“深更半夜，山野之中，谁知道你们打的什么主意。我们弟兄办事，用不着乡间野郎中插手。”

　　“可是你家兄弟的伤口再拖不得了。”沈青芜的声音平静，隔着几步远立住，没有再往前靠近，“兽夹的齿口粗，皮肉撕裂，若是任由血流下去，撑不到天亮。就算止住血，铁夹未曾挪开，血脉不通，整条腿都要废。”

　　萧珩静静立在她身侧，披风被夜风掀起一角，他缓缓开口，语声依旧温淡：“我们不过是住在村中借小院落脚的人，今夜听见山道上惊叫，只当是乡民遇上野兽，过来瞧瞧。几位悄悄潜入后山，想来也不愿惊动村里众人，闹得人尽皆知。若是伤者重伤不治，明日一早尸体摆在山道，全村都要惊动，到时候诸位夜行进山的缘由，怕是想瞒也瞒不住。”

　　一句话戳中两名衙役心中的顾忌。二人对视一眼，神色之间多了几分犹豫。他们本是奉县令密令悄悄入村探查，万万不可显露行踪。若是同伴死在这里，事情闹大，县令瞒疫的事极容易败露。

　　受伤的衙役喘着粗气，嘶哑出声：“别……别吵了……疼……”

　　右边的衙役把腰刀往回收了半寸，低声道：“大柱，你且忍一忍。”他转头看向沈青芜二人，“我可以让你给他包扎，但是不能解开兽夹。那夹子太重，我们没有力气掰开，只能等回去寻工具。”

　　“不解开兽夹，包扎没有用处。”沈青芜轻轻摇头，“血脉被铁齿压住，下面的皮肉很快便会发黑坏死。我药囊里有麻药，敷上去能减几分痛感，只是要你们二人协力，合力把兽夹扳开一条缝隙，我迅速把伤腿挪出来。”

　　两名衙役迟疑许久，终于缓缓点头。

　　青禾上前一步，主动伸手：“我来帮着一同扳夹子。”

　　几人慢慢靠近。沈青芜蹲下身，打开背上的粗布药囊，取出一个小小的瓷瓶，倒出一点墨绿色的药膏，细细敷在伤者铁夹咬合伤口四周的皮肉之上。药膏微凉，没过片刻，那衙役脸上剧痛的神色稍稍舒缓，长长的松出一口气。

　　“麻药膏只能管一小会儿，动作要快。”沈青芜抬眼吩咐。

　　青禾与两名衙役各自攥住兽夹两边的铁把手，一齐发力，臂膀青筋绷紧，厚重的铁齿一点点向外撑开，露出一道窄窄的缝隙。沈青芜小心翼翼托住伤者肿胀的小腿，趁着缝隙打开，稳稳将那条腿从兽夹之间挪了出来。

　　铁夹“哐当”一声重重合拢，砸在地上，震起一圈尘土。

　　伤者长出一口大气，再也撑不住，重重往后靠在树干上。

　　沈青芜取出干净麻布，先把伤口四周的泥沙细细清理干净，又撒上一层灰白色的止血药粉，动作稳而利落，一圈一圈细细缠绕包扎。她指尖动作轻柔，明明伤口可怖，经她手处理，竟少了几分叫人胆寒的戾气。

　　两名衙役盯着她包扎的手法，神色暗暗吃惊，没想到这乡间女子医术竟是这般娴熟。

　　“伤口撕裂很深，回去之后一定要再换草药，不可一直裹着这一层布。”沈青芜一边打结，一边轻声叮嘱，“切记不可碰生水，一旦发热，便是伤口溃脓，到时候一样凶险。”

　　受伤的衙役大柱喘着气，低声道谢：“多谢姑娘。”

　　趁此空档，萧珩缓缓开口，语气随意，似闲谈一般：“几位深夜进山，不知县令大人，想探查村里什么事情？”

　　大柱嘴唇一动，下意识想闭口，旁边年长些的衙役立刻用眼色制止了他。

　　“不过是例行巡山，查山中偷猎之人，并无别的要事。”年长衙役说得滴水不漏。

　　沈青芜抬眸淡淡扫他一眼：“沿河三个村子，近来不少人咳喘高热，村里传是时气。县令大人可知道这件事？”

　　年长衙役脸色微微一变，强装平静：“不过是普通风寒，时节更替常有，不值一提。县里已经看过文书，并无疫病。”

　　“既是风寒，为何不许郎中诊治，不许各村之间互相走动？”萧珩往前微倾身子，目光安静落在那衙役脸上，“若是寻常小病，官府何必这般紧张。”

　　年长衙役握着刀柄的手紧了紧，闭口不再答话。

　　一旁疼得气力不济的大柱，麻药的劲儿慢慢淡下去，伤口又开始一阵阵抽痛，一时失了防备，低声嘟囔一句：“上头说了，若是查出大量乡民染病，要……要封村，不准外人进出，外来的郎中，一律驱走。”

　　“大柱！”年长衙役厉声喝止，可话已经出口，收不回来了。

　　萧珩眼底掠过一丝了然。

　　沈青芜手上包扎的动作顿了顿，心中已有答案。县令根本不是想救治百姓，一旦查实疫症扩散，便打算直接封村，隔绝内外，任由村里的人自生自灭，只需要把消息死死捂住，不传到府城，便不会丢了乌纱。

　　“原来如此。”萧珩轻声道，“封村之后，村中病患无药可医，便是轻症，拖下去也会变成重症。到时候一村子人的性命，只换县令一人安稳做官。”

　　年长衙役面色一阵青一阵白，咬着牙道：“我们只是听令办事，做差人，哪敢违抗县令的吩咐。”

　　“我明白。”沈青芜把最后一圈麻布系好，站起身，“你们也只是奉命行事。只是村中孩童、老人，本有汤药可救，若是一封村，药草运不进来，已经熬好的药汤也送不到各家。”

　　大柱靠在树干上，低声叹了一口气：“我们也知道不对，可……没办法。县令说了，一旦府城知晓此地爆发疫病，他就要丢官下狱。”

　　远处村落隐约传来几声犬吠。年长衙役抬眼望了望天色，神色焦急：“时辰不早，我们不能久留。多谢姑娘救我兄弟，今日这份情，我们记下。只是奉劝一句，二位尽快离开村子。县令很快便会派人过来，到时候怕是不会好言相劝。”

　　他弯腰扶起身旁的大柱，二人一左一右架着受伤同伴，步履蹒跚，朝着山的另一侧小路慢慢离开，很快隐入漆黑的林子里，脚步声一点点远去。

　　山道又重归安静，只剩下灯笼的火光，照着地上那只张着大口、冰冷沉重的铁兽夹。

　　青禾望着三人离去的方向，低声开口：“主子，他们回去必定禀报县令。不出几日，县衙的人就要进村了。”

　　萧珩望着衙役消失的密林，面上那层温和褪去大半。

　　“所以我们的时间更少了。今夜村里还有不少病患等着汤药，明日一早，要加快给全村人诊脉分药。还要把各村染病之人的名册一一记下，收好药方与诊案。”

　　沈青芜低头看向地上的兽夹，缓缓出声：“只是他们一旦带兵丁前来，单凭我们三人，护不住这一村子的人。”

　　“自然不靠我们硬拦。”萧珩侧过头看向她，眼底浮起一点浅浅的笑意，“沿河一共三村，另外两村，疫病更重，却还没有敢站出来医治的人。明日，我们派人悄悄捎信过去。一处村子撑不住，三处村子连成一气，县令想要封村，便没有那般容易。”

　　山风掠过树梢，远处张家的方向，一点微弱的油灯灯火还亮着，是张老汉依旧守着炕上的小娃娃。