《霜锁后唐》禄之灼灼

9、第 9 章 《霜锁

　　《霜锁后唐》第九章

　　天刚蒙蒙亮，晨雾裹着凉气漫过刺史府的高墙。前院车马声隆隆，萧瑾一行人的行囊已经搬上马车，马匹不时打着响鼻，气息在清晨的寒气里凝成淡淡的白汽。

　　沈敬山一身官服前来相送，柳氏带着府中女眷立在阶下。沈清瑶一身浅粉衣裙，鬓边簪着小小的珍珠花，目光一瞬不瞬落在萧瑾身上，藏着几分难以言说的牵挂，还有一丝不易察觉的探究。沈砚站在末尾，素衣垂手，神色清淡，仿佛只是跟着众人前来例行相送。

　　柳氏眼角的余光时不时扫过沈砚，面上笑意不变，柔声开口：“萧公子一路风霜，府里备下干粮与御寒的厚披风，路上也好受用。到了京城，还望公子多多保重。”

　　“多谢夫人费心。”萧瑾微微躬身行礼，目光飞快掠过沈砚，只轻轻一点，便收回视线，转向沈敬山，“沈刺史，瑾就此辞别。州城防务还需多加提防，魏博动向，切莫放松。”

　　“谨记公子之言。”沈敬山抬手，“一路平安。”

　　萧瑾翻身上马，一声令下，车队缓缓驶出刺史府大门，沿着正北方向的官道启程。车轮碾过带着露水的土路，留下两道深深的辙印，慢慢远去。

　　待到车马身影消失在道路尽头，柳氏脸上温和的笑意淡了几分。她侧头朝身侧一名心腹家丁使了个眼色。那家丁默默颔首，悄悄牵出一匹黑马，不带多余行囊，远远跟了上去，只保持很远的距离尾随车队，绝不靠近，只盯着萧瑾一行人是不是一直沿着官道北上。

　　这件事做得隐蔽，站在人群最后的沈砚，将这一幕尽收眼底。

　　柳氏果然派人去盯萧瑾的队伍。

　　众人各自散了，返回后院。沈砚和青禾走在回西跨院的小径上，青禾压着嗓子：“姑娘，方才那家丁骑马跟上去了，专门盯着萧公子的车队。若是一路都往北走，盯梢的人回去禀报主母，主母会不会稍稍放下疑心？”

　　“只会放下一半。”沈砚脚步放得平缓，“柳母心思缜密，不会只押一条眼线。她心中最放不下的，还是浔城那几处田地铺面。她一定另外遣了快马信使，连夜动身赶往浔城，想要抢在我们信件抵达之前，拿着地契去浔城官府办理变卖手续。”

　　话音未落，就看见锦书牵着一匹快马，从静棠院侧门匆匆出来，马背上已经捆好行囊、水囊。柳氏立在廊下，低声同锦书交代几句，将一封用火漆封好的信函交到锦书手中。

　　锦书翻身上马，一抖缰绳，马长嘶一声，朝着南门疾驰而去，方向正是南下浔城的大路。

　　青禾猛地屏住呼吸，伸手攥住沈砚的衣袖：“真的派信使南下了！两边现在就是比拼赶路的快慢！”

　　“萧公子的主队沿着官道北上，吸引柳氏所有的注意力，他那名心腹护卫，昨夜三更便单人轻装，抄山间小路往浔城赶。山间小路难行，却胜在没有人盘查，路程短上许多。锦书走的是宽阔官道，驿站可以换马，脚程同样极快。谁先抵达浔城府衙，谁便能抢先办妥登记。”沈砚望着锦书疾驰远去的方向，眼底沉静，“现在，我们只能等。而留在府中的我，还要应付柳母一轮又一轮的试探。”

　　回到西跨院，院门刚刚关上，张妈妈便提着一篮新摘的青菜，跟脚过来，脸上挂着熟悉的和善笑容。

　　“二姑娘，灶上刚从菜园摘的青菜，夫人特意叫送过来，给姑娘做菜。方才在前院送萧公子，姑娘话不多，可是身子不舒服？”张妈妈目光直直落在沈砚脸上，细细打量她的神情。

　　“只是早起风凉，略微有些倦。”沈砚侧身让她进门，“有劳妈妈费心。”

　　张妈妈将菜篮放到院中石桌上，视线慢悠悠扫过整间屋子，案头、木柜，一一看过，像是不经意地随口闲谈：“前些日子听姑娘提起浔城，二姑娘从前去过浔城吗？听说那边江水好看，商铺热闹。”

　　来了。试探来了。

　　沈砚唇角浮起淡淡的笑意：“只在书上读过浔江的诗文，不曾亲身去过。远在千里之外，哪里有机会远行。妈妈怎么忽然提起浔城？”

　　“哦，就是方才听见夫人闲谈，说起早些年前夫人置下几处田产，好像就在浔城，不知道往后要不要派人去打理。”张妈妈继续慢悠悠探话，眼睛盯着沈砚的表情，不肯放过一丝一毫的波动。

　　“原来是主母置办的产业。”沈砚一脸茫然，轻轻摇头，“这件事我倒是从来不曾听闻。想来主母打理偌大府中事务，各处田产繁多，我一个深居内院的人，哪里清楚这些外头的田地。”

　　张妈妈盯着她看了片刻，见沈砚神色坦荡，看不出半分刻意伪装的慌乱，一时间也摸不透虚实，只能笑着应一声：“是啊，府里田产多，大多都是老爷夫人操心。姑娘只管好好歇着，我先回去复命。”

　　张妈妈转身离开。

　　院门合上，青禾长长呼出一口气：“好险，方才真是捏一把汗。张妈妈句句都是套话，想探姑娘知不知道浔城产业的事。”

　　“柳母心中只是怀疑，没有实据。只要我不露破绽，她便只能继续试探，不敢贸然拿着地契去强行变卖。官府过户，若是原主尚存疑虑，手续也不会办得一帆风顺。”沈砚走到药圃边上，伸手抚过薄荷叶片，“最难熬的，是等待信使消息的这些日子。浔城来回书信，最少也要二十余天。这二十多天里，柳母会不断试探、搜寻证据，府里的气氛只会越来越紧绷。”

　　一连三日，府里表面依旧如常。

　　白日里女眷们赏花、做女红，沈知常常跑来西跨院，带着她晒干的花瓣，拉着沈砚一同研磨香粉。沈清瑶偶遇沈砚之时，面上依旧维持姐妹间温和的模样，只是眼神深处，藏着一层淡淡的隔阂。那日游廊之下的一幕，像一根细刺，扎在她心底。

　　柳氏时不时便寻个由头，派人送来吃食、布料，每一次前来送东西的丫鬟，都会顺带闲谈几句，旁敲侧击打听沈砚平日里和谁来往、写过什么信件。沈砚全部一一从容应对，半点口风不漏。

　　前院的军情一日紧过一日。城头守军操练的呐喊声，一日比一日响亮。沈敬山常常整夜留在前院书房，翻看城防名册、粮仓清单，眉头紧锁。有消息传回来，魏博藩镇的前部兵马，已经向着相邻州县开进，战火距离这座州城，越来越近。

　　府里下人们私下窃窃私语，收拾细软，人人心底惶惶。

　　这一日午后，沈砚正在院中晾晒草药，管家从前院过来，神色匆匆，寻到柳氏回话。沈砚立在竹丛之后，隐约听见几句。

　　“夫人，派出去尾随萧公子车队的家丁回来了，一路跟着，亲眼看见萧公子一行人沿着官道北上，没有绕道，昨日已经平安出了本州地界，朝着京城方向去了。”

　　柳氏的声音传来，带着一丝迟疑：“一路直行北上，半点没有转向浔城？”

　　“是的，全程走官道，没有半点偏移。那家丁远远跟着，看得清清楚楚。”

　　柳氏沉默片刻，低声开口：“锦书那边还没有传回信来？算算脚程，差不多该到浔城了。”

　　“还没有信使回来。路上若是遇到雨水，恐怕会耽搁几日。”

　　沈砚垂眸，指尖捻着一株艾草。

　　萧瑾的主队顺利出境，成功卸掉柳氏大半的戒备。但胜负的关键，依旧在浔城。萧瑾那名走小路的护卫，能不能赶在锦书前面，见到铺面掌柜，抢先去官府备案？

　　入夜，下起连绵细雨。雨点敲打屋顶青瓦，淅淅沥沥，整座刺史府浸在一片湿漉漉的安静之中。

　　沈砚坐在案边，灯烛轻轻摇曳。青禾守在窗边，小声开口：“姑娘，下雨了，路上泥泞，不管是锦书，还是萧公子的护卫，赶路都会难上许多。若是路上遇到山洪、断路，耽搁时日，可如何是好？”

　　“只能听天命，尽人事。”沈砚拿起笔，在纸上慢慢写下州城各处城门值守将领的名字。她没有去碰书房那份正本布防图，只是凭着平日里偶然听见父亲和武官闲谈记下的防务信息，默默整理。她希望永远不需要把这份文书交给萧瑾，可一旦州城危急，她必须备好筹码。

　　就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声，是锦书。

　　锦书浑身湿透，衣裙沾着泥点，神色匆忙，径直去往静棠院见柳氏。

　　青禾眼睛一亮：“锦书回来了！她从浔城回来了！”

　　沈砚心头猛地一紧，起身走到廊下，望向静棠院的方向。

　　不多时，静棠院里传来柳氏一声压抑的惊怒。雨声很大，隔着院墙听不真切，可那一声惊惶，清晰地飘过来。

　　沈砚静静立在雨廊之下。

　　柳氏的情绪，已经替她说出答案。

　　锦书赶到浔城的时候，晚了一步。萧瑾的护卫翻山走小路，先一步抵达浔城，把信件交到老掌柜手上。老掌柜拿着多年前的产业凭据，抢先到浔城府衙登记备案，注明产业归属沈砚，无沈砚亲笔画押，任何人不得私自交易过户。锦书拿着地契前去官府办理变卖手续，被官府直接驳回。

　　浔城的产业，保住了。

　　只是柳氏绝不会就此善罢甘休。浔城过户失败，她吞掉田产的计划落空，必定会将怀疑落到沈砚身上，府里的暗流，马上就要浮上明面。