《霜锁后唐》禄之灼灼

8、第 8 章 《霜锁

　　《霜锁后唐》第八章

　　夜色漫上来，府中檐下灯笼次第点亮，暖红光影顺着廊檐蜿蜒，一路延伸到前厅。践行的酒席就设在前厅偏厅，桌案上摆满菜肴，酒香混着肉食香气飘满整座院落。

　　今日是萧瑾临行前的晚宴。沈敬山拨冗前来，主位坐定，柳氏陪在一旁，一众女眷依次列坐两侧。沈清瑶特意换上一身石榴红罗裙，鬓边珠钗流光，频频望向厅口，只待萧瑾入席。沈砚依旧一身素蓝衣裙，安静坐在末座，指尖轻轻摩挲袖中那只寸许长的小木筒，油布裹着的密信安稳藏在里头。

　　不多时管家引着萧瑾踏入厅中。他换了一身藏青色锦袍，神色从容，上前向沈敬山行礼。

　　“萧公子此番回京，一路山高水远，路上务必保重。”沈敬山端起酒盏，语声带着几分郑重，“魏博那边异动频频，还望公子回到京城，能替本刺史向朝堂禀明这边州城的实情。”

　　“沈刺史放心，所见所闻，瑾必定如实上奏。”萧瑾举杯，仰头饮尽杯中酒。

　　酒席缓缓开席，推杯换盏，言语之间大半都是军务、时局。柳氏时不时出言周旋，笑语柔和，将席间紧绷的气氛稍稍缓和。沈清瑶偶尔搭话，声音细软，一双眼几乎黏在萧瑾身上。萧瑾礼貌应答，分寸始终拿捏得恰到好处，不远不近，不曾给她半分多余的期许。

　　酒过数巡，沈敬山被下人唤出去，说是城头守将派人送来急报。沈敬山眉头一蹙，起身嘱咐柳氏好生待客，便匆匆离去。主位一空，酒席上的气氛松泛许多。

　　柳氏见状，笑着提议，带着几位姨娘去后院看看新开的秋菊，顺带叫上沈知一同前去观赏。这是有意留出空间，想让沈清瑶单独和萧瑾说上几句话。沈清瑶脸颊微微泛红，强压着心底欢喜。

　　一众姨娘、丫鬟跟着柳氏往后院走，厅里人一下子少了大半。沈砚抬眼，青禾立在厅外廊下，悄悄朝她递了个眼色——四下无人，正是交付信件最好的时机。

　　沈砚缓缓起身，轻声同沈清瑶开口：“姐姐，我去外廊吹吹风。”

　　沈清瑶心思全在萧瑾身上，只随意点了点头，根本没有留意沈砚的举动。

　　沈砚缓步走出偏厅，绕到侧边僻静的游廊。此处灯笼稀疏，树影重重，鲜有人来往。萧瑾隔了片刻，也寻了个出外观赏月色的由头，独自走了过来。

　　廊下只有他们二人，远处前厅传来隐约的谈笑声。

　　沈砚从袖中取出小木筒，递到萧瑾面前，声音压得极低：“便是这一封，劳烦公子途经浔城，亲手交到铺面掌柜手中。千万不要落入旁人手里。”

　　萧瑾伸手接过木筒，指尖轻轻碰了碰她的手背，随即收进衣襟内侧贴身藏好，低声应道：“放心，我亲自送，不会出半点差池。约定之事，我记着。若是州城有变，我必护你南下。”

　　“我也会留心布防文书的下落，时机一到，交到公子手上。”沈砚抬眼望向他。

　　两人只简短几句，话音刚落，远处忽然传来细碎的脚步声。

　　是沈清瑶。

　　沈清瑶等在厅内许久，不见萧瑾回去，便出门寻他，沿着游廊一路走来，恰好看见廊下并肩而立的两道身影，看见沈砚伸手将一件小小的物件交到萧瑾手中。

　　廊间灯影昏暗，看不清木筒模样，可那一番私下交付的动作，清清楚楚落进她眼底。

　　沈清瑶脚步猛地顿住，藏在树干之后，心口猛地一沉。

　　沈砚眼角余光瞥见树后一闪而过的红裙衣角。

　　她面上神色不变，语气自然，稍稍抬高一点声音：“方才听闻公子说浔城的风物，我恰好读过几句描写浔江的小诗，随口同公子说一说。时候不早，我该回厅中去了。”

　　萧瑾瞬间会意，淡淡应声：“二姑娘读的诗书广博，确实有趣。”

　　二人分开，各自朝着两个方向走。萧瑾往前厅方向回去，沈砚转身走向后院，去找柳氏一行人。

　　躲在树后的沈清瑶，指尖紧紧攥着帕子。

　　她满心以为萧瑾是父亲与母亲看中，留给自己的良人，却万万没有想到，沈砚竟私下寻萧瑾，偷偷递东西给他。心底翻起一阵酸涩，还有浓重的疑虑。沈砚素来安静寡言，极少和外男私下交谈，今夜偷偷相见，到底交给了萧瑾什么？

　　沈清瑶没有出声唤住他们，静静等到两人身影走远，才从树后走出来，快步往后院寻柳氏。

　　后院菊圃之中，柳氏正同几位姨娘闲谈秋菊的培植法子。看见沈清瑶快步走来，神色不对，便遣开身边丫鬟。

　　“怎么了，慌慌张张？”柳氏低声问。

　　沈清瑶凑到母亲耳边，压着声音，一字一句把方才游廊所见尽数道出：“母亲，我刚刚寻萧公子，在侧边游廊，看见砚妹妹偷偷拿了一样小东西递给萧公子，二人凑在一起低声说话，看见我过来，才匆忙分开。他们两个，私下有约。”

　　柳氏眉峰缓缓蹙起，眸色沉了几分。

　　白日茶席之上，她便留意，桂树荫下沈砚同萧瑾独处许久，当时沈砚只说是闲谈花木。今夜践行酒宴，竟又寻僻静之处私下见面，还递送物件。

　　柳氏指尖轻轻抚着袖口绣着的海棠纹样，缓缓开口：“原来如此。我还当砚丫头一心只守着她那一方西跨院，倒是我小看了她。”

　　“母亲，砚妹妹她想要做什么？萧公子是京中来的官吏，是咱们家的客人，她私下递东西，若是传出去，对府里名声不好。”沈清瑶咬着唇，心底生出一丝忌惮。

　　“别急，不可声张。”柳氏抬手按住沈清瑶的胳膊，目光幽深，“此事不要同旁人说起，姨娘、丫鬟半个字都不能漏。沈砚心思深，若是咱们贸然质问，她定然不会承认。咱们先暗中查一查，她交给萧瑾的到底是什么东西。”

　　柳氏心中隐隐生出不好的预感。沈砚手里能有什么要紧物件，要趁着夜色悄悄交给即将北上回京的萧瑾？她第一时间，便想到了浔城的产业。

　　莫非沈砚，已经知晓她打算变卖浔城田产一事？

　　这个念头浮上来，柳氏心底一紧。若是沈砚提前知情，托萧瑾送信去往浔城，那她变卖田地换成金银的打算，便会横生变故。

　　“锦书。”柳氏低声唤来贴身丫鬟，“明日一早，你悄悄去西跨院附近打探，看看二姑娘近日有没有写过书信，留意她院里丫鬟青禾的一举一动。还有，萧公子动身离府那日，派人远远跟着，看他路上会不会派人绕道去往浔城。”

　　“奴婢记下。”锦书躬身应下。

　　沈砚此时已经走到菊圃，面上神色平静，上前向柳氏行礼：“主母。后院菊花开得极好。”

　　柳氏转头看向沈砚，脸上依旧是一贯温和慈爱的笑意，仿佛方才母女二人的商议从未发生：“是啊，今年菊花开得旺。砚丫头若是喜欢，回头叫人折两枝送到你院中瓶里养着。”

　　“多谢主母。”沈砚垂眸应答。

　　四目短暂相接，沈砚看见柳氏眼底一闪而过的探究。

　　沈砚心中了然。方才游廊那一幕，终究还是被沈清瑶撞见了。

　　柳氏已经起疑。

　　眼下最紧要的是，萧瑾明日一早便会启程离开州城，只要他平安上路，将信件送到浔城掌柜手中，大事便成。可柳氏已经派人盯紧萧瑾的行程，若是查到萧瑾绕道浔城，立刻就能猜到信件的内容。

　　酒席散场，众人各自回院。

　　回到西跨院，关上院门，青禾看见沈砚神色凝重，连忙上前：“姑娘，可是出事了？”

　　“方才交付木筒的时候，被沈清瑶看见了。她转头告诉柳母，柳母已经起了疑心，明日会派人盯着萧公子一路的动向。”沈砚坐到案边，指尖叩着桌面，“柳母怕是已经猜到，我托萧公子送去浔城的信件，一旦查到萧瑾去往浔城，她便会立刻加急派人快马送信到浔城，抢先动手处置产业。”

　　青禾脸色一变：“那怎么办？若是主母先一步送信到浔城，掌柜怕是来不及去官府备案！”

　　“萧公子不会明着绕道浔城。”沈砚缓缓开口，“他随行护卫不少，他可以分出一名心腹护卫，单独走小路，先行赶往浔城送信，大部队继续沿着官道北上，柳氏派去跟踪的人，只会盯着萧瑾主队，不会留意单独离队的护卫。”

　　这是方才廊下匆匆相见之时，二人早已想好的后手。萧瑾行事缜密，早就料到路上可能会有人尾随盯梢。

　　院门外，张妈妈的脚步声慢悠悠走过，在院门口稍稍停顿片刻，才慢慢走远。

　　“张妈妈今夜在外头来回走动好几趟，一直在监视咱们院子。”青禾压低声音。

　　“柳母现在必定满心疑虑，会紧紧盯着西跨院的一举一动。往后我们行事，要加倍小心，不能露出半分破绽。”沈砚抬眼望向沉沉夜幕，“明日萧公子启程，便是最凶险的一关。只要信件顺利交到浔城掌柜手里，浔城产业便能保住。可布防文书一事，万万不能叫任何人察觉。”

　　城头传来打更梆子声，一声一声，敲过二更。刺史府一盏盏灯笼陆续熄灭，偌大宅院沉入夜色，表面安安静静，内里暗流翻涌。柳氏已经布下眼线，沈清瑶心底存了芥蒂，而远在北方，魏博藩镇的兵马还在缓缓向南压来。

　　钩子：第二日萧瑾辞别刺史府上路，柳氏派出家丁一路尾随车队，果然只看见大队人马沿官道北上，却不知一名黑衣护卫已经连夜走小路奔赴浔城。但柳氏另外派出的快马信使，也连夜出发赶往浔城，两方比拼脚程，抢在官府登记之前办好手续。