《霜锁后唐》禄之灼灼

4、第 4 章 《霜锁

　　《霜锁后唐》第四章

　　柳氏的正院名叫静棠院，院中植着两株西府海棠，春日花开得如云霞一般，如今花期将近尾声，地上落了薄薄一层粉白花瓣，仆妇拿着竹帚，慢悠悠扫着，只是心神不定，扫几下便抬眼朝院门口望一望。

　　沈砚踏入院门的时候，已经有几位姨娘、沈家姑娘先一步到了。檐下摆着几口半人高的樟木箱，箱盖敞开，绫罗绸缎叠得齐整，珠钗玉饰装在描金漆盒里，一一摊在长条案上。阳光穿过海棠枝叶，落在珠玉上头，折射出细碎晃眼的光。

　　柳氏坐在廊下一张梨花木圈椅上，一身月白锦裙，鬓边只簪一支素银簪子，不见往日繁复头面，神色沉静。她手里捏着一本簿册，一名账房媳妇立在她身侧，拿着笔墨，一件件登记物件。

　　沈清瑶挨在柳氏身侧，正拿起一支点翠步摇，对着日光细细端详，听见脚步声，抬眼看见沈砚，指尖一顿，随即便若无其事地将步摇放回漆盒，淡淡开口：“砚妹妹来了，快来这边，一同清点首饰。”

　　这话听着亲热，沈砚心里明白，是要将她放在眼皮底下，一举一动全都纳入视线之中。

　　沈砚屈膝向柳氏行礼：“主母。”

　　“坐吧，不必多礼。”柳氏抬眼看向她，笑意温厚，“方才午宴上你说的几条后路，老爷十分看重，我便想着，府里的细软早些清点妥当，分批运往西山庄子。今日叫你们过来，各自把自己要紧的私物理出来，一并登记入册，随大宗财物送走。”

　　一旁的二姨娘轻轻叹了口气：“还好主母想得周全，若是兵祸来临，有这些财物在庄子上，好歹一家人还有活路。”

　　大姨娘跟着点头，几人嘴上附和，眼底各怀心思。她们心里都清楚，登记造册送入西山，名义上是全家共有，可主事的人是柳氏，往后这些东西，便是由柳氏一手掌管。真到危难时刻，能不能分到自己手上一份，谁都说不准。只是没有人肯当众挑破，面上依旧是一家和睦的模样。

　　柳氏吩咐下去，几位姑娘各自上前，挑拣自己的衣物首饰。仆妇往来穿梭，打包锦缎，清点金银，人声低低絮絮，是收拾家当的烟火忙碌，只是每个人的心底，都悬着魏博增兵那一块巨石。

　　沈砚只挑了几件换洗素色衣裙，两本常年读的旧书，还有一枚亡母留下的小小的玉扣。除此之外，珠钗首饰一件都没有取。

　　账房媳妇抬眼，笔尖顿住：“二姑娘，就这些？金银首饰一件都不带去庄子上？”

　　“我平日不爱佩戴这些，带去也是闲置。”沈砚声音平和，“府里财物紧张，这些首饰便留给府中应急，我只带上这几件随身物事便足够。”

　　柳氏抬眸深深看了她一眼，眼底情绪难辨，片刻才轻轻点头：“倒是俭省。也好，一并登记。”

　　沈清瑶瞥了一眼沈砚手边寥寥无几的包裹，唇角掠过一丝极淡的讶异，随即转头，继续挑选自己的物件，足足挑了满满两大箱，锦裙、头面、各式玉佩，一件一件细细嘱咐仆妇小心安放。她是嫡女，这些本就是她的份例，旁人也无从置喙。

　　沈砚没有上前凑热闹，静静立在廊下，目光漫不经心地扫过院落。静棠院的西厢房，房门虚掩着，本该是堆放杂物的屋子，此刻却有两名心腹仆妇守在门口，不许旁人靠近。仆妇神色紧绷，时不时左右张望，像是提防有人闯进去。

　　沈砚心中一动。

　　方才柳氏口中说，府里所有贵重细软全都登记在册，送往西山私庄。若是全部财物都要运走，西厢房里为何还要派人严加看守？

　　她装作无意，抬手揉了揉额角，轻声同柳氏开口：“主母，一路从膳厅过来，有些头晕，可否寻一间屋子，容我稍作歇息片刻？”

　　柳氏见她面色浅淡，不疑有他，随口吩咐守在一旁的张妈妈：“带二姑娘去东偏房歇一歇，端一盏热茶过去。”

　　“是。”张妈妈应声，引着沈砚往东厢走。

　　东偏房与西厢房只隔一道木隔断，窗纸薄，两屋之间的动静，隐约可以听见。张妈妈替她倒了一盏热茶，便转身出去守在门外，要看着她，防止她四处走动。

　　沈砚端着茶盏坐到窗边，窗纸上有一道极细的裂口，是从前风吹雨打磨出来的。她微微俯身，顺着那道缝隙，悄悄望向隔壁西厢房。

　　屋内没有开窗，光线偏暗。柳氏的贴身大丫鬟锦书，正和另外两名仆妇，合力打开一口厚重的铁梨木箱子。箱子里面，满满当当码着银锭，还有几支沉甸甸的赤金镯子，以及用油布层层裹好的田契地契。数量极多，远远多于登记在册、准备送往西山的那一份。

　　沈砚的指尖微微收紧。

　　这一笔金银，柳氏根本没有登记到账房的簿册上，自然也不会跟着大宗财物送往西山私庄。

　　西山庄子人多眼杂，一府老小都要前去避难，钱财拿出来便是一大家子共用。而这一箱私藏，是柳氏给自己和沈清瑶单独备好的后手。一旦州城破，沈家众人困守西山，柳氏便可以带着嫡女，携这一箱金银，独自远走，寻别的出路。

　　沈砚静静看着，心中并无太多愤懑。

　　她早知道柳氏为人，宽厚是做给外人、做给老爷看的面皮。身为内宅主母，先要顾全的，永远是自己与亲生女儿的性命前程。乱世之中，人人都要给自己留后路，柳氏如此，姨娘们暗地里想必也藏着私房，就连府里的仆妇，说不定也偷偷攒了一点碎银。

　　没有谁是全然的恶人，只是人到生死关头，最先想要保全的，永远是自己最珍视之人。

　　厢房中，锦书压低了声音，语气带着忧虑：“夫人，这批金银一直藏在这里，若是府中其他人偶然闯进来，怕是要露馅。什么时候运出去？”

　　“不急，现在风声太紧，一动反而惹人怀疑。”柳氏的声音缓缓响起，她不知何时也进了西厢房，语声冷静，“不到万不得已，不要动用这笔钱财。若是魏博兵马只是虚张声势，自然最好；倘若州城真的守不住，老爷带着府中众人去往西山，我便寻个借口，带着清瑶单独离庄南下。这笔金银，便是我们母女二人路上的盘缠。这件事，万万不能叫老爷，还有几位姨娘、二姑娘知晓，一旦泄露，府里必然人心大乱。”

　　锦书轻声应下：“奴婢明白。只是二姑娘心思通透，方才午宴之上，一番谋划极有见地，会不会……被她瞧出端倪？”

　　“砚丫头素来懂事，懂得守本分，只要不把把柄送到她眼前，她不会多嘴。”柳氏淡淡道，“只是往后，静棠院西厢房，看管再严几分，任何人不许靠近。”

　　沈砚轻轻向后退了半步，离开窗缝，端起手中的热茶，缓缓吹开浮在水面的茶叶。

　　果然。

　　西山私庄，并不是柳氏给自己留的最终退路。西山是留给沈家大部分人的避难之所，而她和沈清瑶，早已备好另一条独行的路。

　　这时门外传来张妈妈的声音：“二姑娘，身子好些了吗？主母那边已经清点大半，唤姑娘出去，一同核对清单。”

　　沈砚应声，面上看不出半分异样，推门走回院中。

　　廊下的清点还在继续，账房媳妇笔尖不停，一件件记下首饰布匹。柳氏从西厢房走出来，面上依旧是那副从容温和的神情，仿佛方才那一番关乎逃生的谋划，从来不曾出口。她看见沈砚，含笑问道：“砚丫头，头可好些了？”

　　“多谢主母关心，喝过热茶，已经无碍。”沈砚垂眸应答，站到一旁，安静看着账房媳妇誊写清单。

　　沈清瑶这时刚好收拾好自己的物件，一转头，恰好看见沈砚，随口笑道：“妹妹怎么只收拾那么一点东西，若是到了庄子上，缺衣裳首饰，可要委屈了。”

　　“乱世之中，衣食能保全已是难得，外物不必多求。”沈砚轻声回。

　　沈清瑶还想再说几句，柳氏轻轻拉了拉她的衣袖，示意她不必多言。沈清瑶会意，便闭了嘴，低头把玩手里一块羊脂玉佩。

　　一件件物件登记完毕，仆妇们开始捆扎木箱，准备待到夜色降临，分批次送往西山。柳氏将簿册合上，交到管家手里，细细叮嘱运送路上诸事，安排周全，在外人看来，确确实实是一心为整个沈家谋划退路。

　　几位姨娘松了一口气，彼此低声闲谈，说起庄子上的田地、屋舍，想着若是搬过去，日子该如何安置，眼底总算多了一点盼头。她们满心以为，登记在册的这些财物，便是全家避难的依仗，全然不知主母手中，还握着另一笔不为人知的金银。

　　沈砚静静立在海棠树下，落在地上的花瓣被风卷起来，擦过她的裙角。

　　她没有打算把这件事捅破。

　　一旦当众说出柳氏私藏金银，主母脸面尽失，必会将她视作心腹大患，内宅之中，有的是不动声色置人于难处的法子。如今外有藩镇大兵压境，府内若是再起剧烈内讧，沈家只会败得更快。

　　只是她心里，也必须给自己留一条后路。

　　别人都在替全家打算的时候，柳氏早已为她和嫡女备好了脱身之资。那她沈砚，也不能将性命全然托付于旁人的善心。

　　正思忖间，院外传来管家的声音，对着柳氏躬身回话：“夫人，萧公子遣人过来传话，说三日后动身回京城，临行之前，想要同老爷再商议几句关于各州藩镇的动向。另外，萧公子还特意提了一句，若是府中要往西山运送家眷财物，他可以调动随行护卫，沿路护送一段，保路上盗匪不敢劫掠。”

　　柳氏眸光一亮。

　　萧瑾手下的护卫都是京里出来的精锐，有他们护送，运送财物的路上便安稳许多。只是柳氏转瞬又想到西厢房那一箱私银，若是萧瑾的护卫插手护送所有箱笼，那口铁梨木箱子，便再也藏不住。

　　柳氏略一沉吟，缓缓开口：“有劳萧公子好意。大宗送往西山的财物，劳烦护卫一路照看。只是我静棠院还有几箱琐碎的内宅杂物，不值什么银两，便不必劳烦护卫，由府中可靠家仆单独运送便可。”

　　沈砚抬眼望向柳氏。

　　一句分开运送，便把那一口藏着金银的箱子，单独划了出来。

　　管家应下，转身离去。

　　柳氏转头看向沈清瑶，眼底藏着一丝不易察觉的期许。萧瑾愿意出手相助沈家，这份情分，未必只是单单看在沈敬山刺史的身份上。若是能将沈清瑶许配给他，往后沈家在京城，便有了坚实依靠。哪怕州城失守，嫡女嫁入京中世家，一生安稳。

　　沈清瑶大约也猜到母亲心中所想，脸颊微微泛红，指尖捻着帕子，悄悄朝院外的方向望了一眼，盼着能够再见萧瑾一面。

　　沈砚将母女二人的神色尽收眼底。

　　萧瑾此人，心思深沉，步步算计，不会平白无故出手相助。他愿意帮沈家打探朝堂消息，愿意派出护卫护送财物，所求的，绝不止是一桩寻常婚事。他押下的，是沈家这一枚落在地方上的棋子。

　　夕阳慢慢斜下来，将海棠长长的影子铺在地面。樟木箱摞在庭院两侧，仆妇来回奔走，人声、捆扎绳索的声响，热热闹闹，是大难来临之前，忙乱的人间烟火。可重重烟火底下，每个人都守着自己不能说出口的心思，各有盘算，各寻生路。

　　张妈妈走到沈砚身侧，低声笑着开口：“二姑娘，东西清点完了，我送姑娘回西跨院？”

　　“劳烦妈妈。”

　　沈砚转身，跟着张妈妈踏出静棠院。走在回西跨院的路上，她心里已经有了打算。亡母留下的遗物之中，还有一处远在南边小城的小铺面，极少有人知晓。这笔产业，便是属于她自己的后路。从前她只当是一处闲置的旧产，如今乱世将至，恰好可以派上用场。

　　只是这件事，半分风声都不能漏出去。