《霜锁后唐》禄之灼灼

30、第 30 章 霜锁后

　　霜锁后唐·第三十章惠妃开筵，一语敲山

　　三日光景一晃而过。

　　长乐偏殿的小后院已经翻整出来，沈砚从随身药包里取出带来的药种，亲手埋进松软的泥土。薄荷、苍术、佩兰，一垄一垄整齐排开，淡淡的药香漫在院中竹林之下，清宁安稳。新派来的两名宫女一名内侍性子本分，做事缄默，不多打听主子私事，青禾同她们相处也还算和睦。

　　只是后宫之中，消息从来传得飞快。新晋沈才人独得陛下恩眷，赐长乐偏殿，还获准于殿内栽种草药一事，早已经传到各宫主位耳中。

　　这一日晨间，一名惠妃宫里的掌事宫女捧着烫金的请帖来到长乐偏殿。惠妃，将门出身，育有一位皇子，在后宫位份尊崇，平日里不喜新晋妃嫔争宠，宫中低位份的人接到她的宴席帖子，大多心中惴惴。

　　“我家娘娘设小宴于清澜阁，请后宫诸位才人、宝林赴宴闲话，还请沈才人午后移步清澜阁。”宫女语气客气，却带着几分不容推拒的力道。

　　沈砚接过请帖，素色指尖抚过烫金字体，淡淡应下：“替我多谢惠妃娘娘，午后，我必定赴宴。”

　　宫女行礼退去。

　　青禾看着那一张请帖，眉头轻轻蹙起：“姑娘，惠妃娘娘素来不喜欢新人出风头，这一场宴席怕是不好应付。别的低位嫔妃赴宴，大多谨小慎微，生怕一句话说错触怒娘娘。”

　　“推托不得。惠妃是后宫之中的老人，若是无故辞宴，旁人便要说我恃宠，不把高位娘娘放在眼里。”沈砚将请帖放在案上，目光看向院中刚冒出头的药苗，“惠妃不是林家，她身后是将门，和吏部本就分属两派。她敲打我，未必是想要取我性命，更多是想看一看，我是不是一个凭着陛下几分恩宠，便目中无人的人。”

　　午后，日头稍稍偏斜。

　　沈砚换上一身浅碧色宫装，衣料素净，没有繁复珠饰，只鬓边簪了一支简单玉簪。不带多余贵重首饰，收敛锋芒，才是赴惠妃宴席最好的姿态。青禾提着食盒跟在身后，盒里装着沈砚亲手晒干的薄荷茶，准备当做进献给惠妃的一点薄礼。

　　清澜阁临着一片大湖，水面荷香淡淡，亭台雅致。沈砚踏入阁内的时候，其余几名低位嫔妃已经到了，见到她进门，纷纷起身行礼，目光里藏着好奇与几分拘谨。

　　主位之上坐着惠妃。一身绯色华服，眉眼英气，不愧是将门养出的女子，不见寻常后宫女子的柔媚，自带一股爽利威严。她抬眼望向沈砚，目光自上而下缓缓扫过。

　　“沈才人来了，坐。”惠妃声音清亮，抬手指了下手侧的席位。

　　“臣妾见过惠妃娘娘。”沈砚屈膝行礼，姿态恭谨，随后将食盒奉上，“臣妾没有什么贵重物件，亲手晒制了一点薄荷凉茶，清凉解乏，敬献娘娘。”

　　惠妃身边侍女上前接过食盒打开，一股清润的草木香气漫出来。惠妃眸色微动，唇角浮起一丝浅淡笑意。

　　“倒是别致，旁人送来的都是珠宝锦缎，唯独沈才人送来草药茶饮，听闻你懂医理，在长乐殿后院种满药草，果然不假。”

　　宴席缓缓开席，席间乐声轻柔。惠妃时不时和一众低位嫔妃闲谈几句，大多问一问居所是否舒心，份例物资可够用，一派宽厚主母模样。可沈砚心中清楚，正题还未到来。

　　酒过两巡，席间说笑稍稍停歇。惠妃放下手中银筷，目光直直落在沈砚身上，殿内其余人的说话声立刻安静下来。

　　“沈才人，朕听说，当初大殿初选，苏婉当庭揭发你身世，还有宫宴之上林知微敬酒一事，风波不断。陛下格外看重你，听说你还能和陛下谈论民间民生疾苦？”惠妃语声平缓，却字字掷地，满阁之人全都屏息听着。

　　这一句问话，便是敲山震虎。是试探她会不会借着帝王看重，妄议朝堂、妄谈朝中世家是非。若是答得稍有不慎，便是越界。

　　其余嫔妃全都悄悄抬眼看向沈砚，等着她的回答。

　　沈砚神色从容，微微垂首，语调平稳清晰：“陛下心怀天下，常常挂念天下百姓。臣妾只是一介略懂草药医术的女子，不过偶然说起乱世民间百姓疾苦，疫病横行之时，缺医少药的难处。不敢妄议朝堂官员，更不敢品评世家。陛下愿意听，是体恤民间小民，并非是臣妾懂得朝堂大事。”

　　她轻巧地把话收回到医术、百姓病痛之上，避开了朝堂纷争，半点不沾评价朝臣、门阀的忌讳。

　　惠妃眼底闪过一丝赞许，面上依旧不动声色，继续开口：“原来如此。只是后宫女子，本分便是侍奉君王，打理内廷。医道乃是方术，你日日在院中摆弄草药，不怕落得一个耽于杂学、不务内事的闲话吗？”

　　这一问更重，直指她在后院栽种草药这件事。若是答不好，惠妃便可劝诫帝王，才人沉迷旁门杂艺，不合后宫本分。

　　“娘娘。”沈砚抬眼，语气恭敬，却不卑不亢，“医道，救死扶伤，并非旁门杂学。若是宫中有人偶感风寒，或是宫女内侍磕碰受伤，略懂药理，便可稍稍帮上一点小忙。臣妾不敢荒废侍奉陛下的本分，研习草药，只求能有一技之长，可救身边之人。”

　　惠妃静静地看着她许久，忽然朗声一笑，先前面上那一层淡淡的威压尽数散去。

　　“说得好。是本宫狭隘了。救人之术，何来不务本分一说。”

　　满阁悬着的心一下子落了。谁都没有想到，沈砚三两句话，便接住惠妃接连两道难题，没有半分慌乱。

　　惠妃端起茶杯，遥遥对着沈砚一举：“难得你心性沉稳，不骄不躁。如今后宫新人之中，像你这般冷静通透的，不多。”

　　宴席余下的时光，惠妃不再刻意试探，闲谈之间反倒偶尔问几句草药调养身子的法子，沈砚据实作答，谈吐有度。

　　日薄西山，宴席散场。一众嫔妃依次起身拜别惠妃。走出清澜阁，湖畔晚风拂过，同席的一名宝林悄悄走到沈砚身侧，低声道：“沈才人真是厉害，方才惠妃娘娘那两个问题，我们听得都捏一把冷汗，竟被你从容答过。往日里惠妃娘娘问话，不少新人都慌得语无伦次。”

　　沈砚淡淡一笑，没有多言。

　　坐上回长乐偏殿的宫轿，青禾长长呼出一口气：“方才可真是紧张，我还怕惠妃娘娘会刻意为难姑娘。没想到最后娘娘态度反倒温和了许多。”

　　“惠妃只是想看一看，我是不是恃宠而骄之人。”沈砚望着窗外缓缓向后退去的宫墙柳树，“今日一关算是平安度过。只是后宫之中，不止惠妃一位主位。还有其余各宫娘娘，听闻我得到陛下眷顾，心中各有思量。”

　　轿辇行至长乐偏殿大门，还未下轿，一名值守内侍快步迎上来，神色匆匆，躬身禀报。

　　“才人，方才御书房那边派人传信，去往浔江的监察御史已经送回第一封密信，江南那边，案子查到新的线索。”

　　沈砚眼底一亮。浔江一案，终于有消息传回来了。

　　监察御史查到，林家不止授意地方官查封铺子，还暗中勾结当地粮商，囤积粮食抬高江南粮价，借粮荒牟利，罪证一并送入皇宫。这件事，已经不单单是针对沈砚的私怨，是一桩牵动江南民生的大案。