《霜锁后唐》禄之灼灼

2、第 2 章 《霜锁

　　《霜锁后唐》第二章

　　月白褙子料子细软，青禾替沈砚系好腰间素色绦带，指尖轻轻理平衣襟上的褶皱。衣料带着柜中存放许久淡淡的樟木香，压去了方才西跨院艾草的清苦。

　　“姑娘，要不要再抿一点胭脂？”青禾捧着小小的瓷胭脂盒，声音压得极低，“大姑娘今日面上施了桃花脂粉，唇上也点了丹砂，看着十分明艳。”

　　沈砚对着窗棱上镶嵌的铜镜略望了一眼。镜中人眉眼清淡，肌肤是常年养在深宅里的白，只是少了几分少女灼灼的光彩。她轻轻摇了摇头，抬手将鬓边一缕散乱的发丝抿到耳后。

　　“不必。主母唤我前去奉茶，是待客，不是争艳。脂粉浓了，反倒落了刻意的话柄。”

　　她心里透亮。嫡姐沈清瑶精心打扮，是存了在萧瑾面前展露姿容的心思。自己若是跟着妆饰得艳丽，旁人看了，只会说她一个庶女不知本分，刻意和嫡姐抢风头。

　　在这刺史府里，很多时候不争，才是最好的自保。

　　青禾合上胭脂盒，默默收进袖中，又将描金的茶盘递到沈砚手里。茶盘上放着两只白瓷暗纹茶盏，泡的是今年新摘的雨前碧螺春，水汽袅袅从盏口漫上来，清浅的茶香浮在空气里。

　　沈砚稳稳托住茶盘，指尖扣住盘沿，不紧不慢地顺着抄手游廊往正厅走。

　　廊下海棠落了一地，鞋底踩过花瓣，极轻的一声细碎闷响。一路行来，不时有府里仆妇丫鬟垂手立在道旁行礼，目光却悄悄落在她身上，藏着几分探询。她们也都纳闷，今日前厅见客，老爷怎么偏偏传了二姑娘过去。

　　正厅的隔扇半敞着。

　　沈砚走到门口，先微微垂首，立在帘外，声音恭顺，音量刚好让厅内众人听见：“父亲，主母，茶已备好。”

　　“进来。”沈敬山低沉的声音从厅内传来。

　　沈砚抬手掀开青布门帘，缓步踏入正厅。

　　厅堂高大，梁柱刷着深朱红漆，地上铺着素色苇席，正中摆一张宽大的梨花木案几。主位上坐着她父亲沈敬山，身侧便是主母柳氏，衣饰端庄，眉眼含笑。嫡姐沈清瑶坐在柳氏下手，一双眼睛亮晶晶的，时不时悄悄瞟向案几对面坐着的男子。

　　那便是萧瑾。

　　一身藏青色圆领官袍，料子是上好的贡缎，腰间悬着一枚素玉，没有繁复的雕饰。他脊背坐得笔直，面容清隽，神色淡淡的，听沈敬山说话的时候，唇角噙着一点恰到好处的笑意，看不出太多情绪。

　　听见帘响，萧瑾抬眼望过来。

　　四目相撞的一瞬，沈砚极快地垂了眼帘，没有多做停留，像是恪守本分的闺阁女子，不敢直视外客。她捧着茶盘，一步一步走到案前，先将一盏茶轻轻推到沈敬山面前，再是柳氏，随后是沈清瑶。

　　最后剩下那一盏，她双手捧着，递向萧瑾。

　　“萧郎，请用茶。”

　　她的声音温温软软，听不出半点波澜，指尖稳稳托着茶盏，茶水半点都不曾晃出来。

　　萧瑾伸手接茶。他的手指修长，骨节分明，指尖不经意擦过沈砚的手背。只是极快的一瞬，像一片落叶轻轻扫过，转瞬分开。

　　“有劳二姑娘。”

　　他的声音低沉温润，听不出喜怒。

　　沈砚屈膝微微一福，直起身，正要退到一旁立着，柳氏却忽然开口，语气慈爱，像是真心疼爱这个庶女：“砚丫头，听闻你平日里也读几页书，懂些诗赋？方才我们正和萧郎说起京里新近流传的诗文，你也来说两句听听。”

　　沈砚心底一动。

　　来了。

　　柳氏这一句话，听似随口提携，实则是一道难关。

　　若是说得不好，便落得个读书无用、附庸风雅的笑柄；若是说得太好，压过了嫡姐沈清瑶，主母心里必然不喜，往后西跨院的日子，只怕要多出许多细碎磋磨。厅里一下子安静下来，所有人的目光都落在她身上。沈清瑶握着帕子的手指悄悄收紧，抬眼望过来，眼神里藏着一丝不易察觉的紧张。

　　萧瑾捧着茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，静静等着她答话，目光淡淡落在她脸上，像是真的好奇她会说出什么。

　　沈砚垂眸，语声恭谨，不急不缓：“女儿只是闲来翻几本旧书，只认得几个字，哪里懂什么诗赋。京中文人佳作，底蕴深厚，女儿不敢妄言，免得贻笑大方。嫡姐自幼跟着名师读书，诗才远胜于我，若是论起诗文，嫡姐才是合适的。”

　　一句话，轻轻巧巧把话递还给沈清瑶。

　　不逞强，不出风头，不抢嫡姐的光彩，同时又谦卑得体，没有畏缩怯懦。

　　沈敬山闻言，微微颔首，面上露出一点赞许。柳氏眼底的锋芒悄悄敛去，嘴角笑意更深：“倒是个懂事的。清瑶，那你便和萧郎说说。”

　　沈清瑶松了一口气，立时扬起声音，侃侃和萧瑾说起京中的诗词。她言语活泼，字句华美，看得出确实下过功夫。只是沈砚静静立在一侧听着，便察觉出嫡姐所说的诗文，大多只停留在辞藻华丽，看不见字句底下藏着的乱世沧桑。

　　萧瑾安静听着，时不时点头应一句，礼貌周全，却始终没有过多热络。

　　他偶尔的视线，会不着痕迹地扫过立在厅角的沈砚。

　　沈砚垂着眼，安安静静站着，仿佛厅里谈论的诗文、男女之间的言谈，全都和她无关，只是一个老老实实侍奉长辈的庶女。可她耳中，一字一句听得清清楚楚。萧瑾寥寥几句应答，言简意深，句句藏着对如今朝堂乱象的思量，不是只懂得吟风弄月的世家子弟。

　　沈敬山端起茶盏，呷了一口茶水，顺势转了话题，聊起州内农事、藩镇驻兵的琐事。厅堂里的气氛慢慢松弛下来，柳氏笑着吩咐下人准备午膳。

　　沈砚上前，将几人已经饮尽的茶盏一一收回茶盘。

　　路过萧瑾身侧的时候，萧瑾极轻地说了一句，声音低到只有她二人能听见：“藏锋守拙，亦是智者。”

　　沈砚的肩极细微地顿了一下。

　　她没有抬头，脚步不停，面上依旧是恭顺的神色，只极轻地用唇形回了两个字：“乱世而已。”

　　快得几乎看不出唇瓣翕动。

　　萧瑾眼底掠过一丝极淡的讶异，转瞬便恢复了方才淡漠平和的模样，继续应答沈敬山说起的州府军务。

　　沈砚捧着茶盘，屈膝告退，转身走出正厅。

　　门帘在身后轻轻落下，厅内的说笑声被隔在里面。廊间春风一吹，拂到脸上，方才紧绷着的心弦，才稍稍松了些。

　　青禾早候在廊外的海棠树下，见她出来，连忙迎上来，声音压得很低：“姑娘，方才里面怎么样？大姑娘和萧郎可投缘？”

　　沈砚慢慢往前走，目光望向庭院深处重重叠叠的屋舍。一重重院落，一重大一重的人心算计。

　　“主母想把嫡姐许给萧瑾，用来攀附京中势力。”沈砚低声道，“只是萧瑾心思极深，未必愿意卷入沈家这门亲事。如今后唐朝堂风云变幻，娶一州刺史的嫡女，是助力，亦是羁绊。”

　　“那……方才萧郎同姑娘低声说了什么？”青禾好奇。

　　沈砚摇了摇头，没有细说。有些话，只能烂在两个人肚子里，万万不能让第三个人听见。

　　“没什么，只是一句客套话。”

　　两人一路走回西跨院。刚踏进院门，就看见看管院子的张妈妈坐在门槛上择青菜，看见沈砚回来，抬眼笑盈盈开口：“二姑娘回来了？方才前院传话，说晌午的家宴，老爷吩咐了，二姑娘也要一同过去陪着待客。”

　　沈砚眉头微蹙。

　　还要去？

　　本以为奉完茶，这件事便到此为止，没想到父亲竟还要她赴午宴。

　　张妈妈一边摘去青菜发黄的老叶，一边絮絮说着家常，语气听上去十分和善：“这可是难得的体面，府里多少姑娘，都盼着能去前厅陪客呢。姑娘可要好好把握机会，莫要辜负老爷一片心意。”

　　沈砚望着张妈妈和善的脸，心里清楚。张妈妈是主母柳氏安在西跨院的人，看着和气，一举一动，都要回报给主母。她口中的体面，未必是福。

　　灶房飘来炖肉的香气，混着院子里药圃的草药味。人间烟火扑面而来，可这烟火底下，处处藏着看不见的暗流。

　　沈砚轻轻应了一声：“我知道了，劳烦妈妈费心。我回屋稍作歇息，到时候准时过去。”

　　她走进屋内，将茶盘放在案上，走到窗边，抬手推开木窗。远处正厅飞檐的铜铃随风叮咚轻响。

　　萧瑾那句藏锋守拙，一遍遍在心底回响。

　　乱世之中，锋芒外露，最容易招来杀身之祸。可一味长久藏着，又何时才能寻得一方安稳立身之处？

　　她抬手抚过窗沿，目光望向北方，那是京城的方向。

　　一场午宴，一桌子饭菜，一家老小同席而坐，欢声笑语之下，每个人心里，都打着各自的算盘。