《霜锁后唐》禄之灼灼

19、第 19 章 霜锁后

　　霜锁后唐·第十九章官船北上，寒波藏锋

　　第三日天刚蒙蒙亮，浔江渡口便传来官船沉闷的鸣锣之声。

　　乌漆船身，悬着新朝明黄的小小幡旗，吃水极深，甲板宽阔，是朝廷专门调拨接送参选女子的漕船。浔城一地入选的只有沈砚一人，衙差一早便来到小院，催她登船。

　　行囊极简，一只青布包袱，里面几件素色衣衫，用油布包着一小包常备草药，其余再无长物。陈掌柜赶到渡口相送，眉头紧锁，眼底满是担忧，悄悄塞给她一小袋碎银，低声道上京物价高昂，万一手边急需银钱可以应急。

　　“姑娘多保重，铺面和田地，老朽拼尽全力替你守着。”

　　沈砚轻轻颔首，目光扫过熟悉的浔江水岸，岸边桂树的枝叶还遥遥可及。三年岁月，一朝作别。

　　“劳烦陈掌柜。”

　　转身踏上跳板，鞋底踩在微微晃动的木板上。青禾提着包袱紧随她身后，此番获准作为贴身侍女一同随船北上，是沈砚昨日托衙差代为禀报求得的恩典，若是连青禾都不能同行，这漫漫长路、深宫孤墙，她便真的只剩孤身一人。

　　登上甲板，才看见船舱之中早已坐了大半参选的女子。大都是江南各府挑选出来的世家贵女，绫罗衣裙，珠钗环佩，举手投足带着门第养出来的矜贵。一行人三三两两凑在一处低声说笑，眼风轻飘飘扫过来，落在沈砚一身素布衣裙上的时候，笑意淡了下去。

　　没有锦缎华服，没有名贵首饰，身边只跟着一个寻常丫鬟，一眼便能看出出身寒微。

　　“这位便是浔城送来的沈姑娘？”一名穿水红罗裙的女子扬声开口，声音不大，却刚好满舱都听得见，“听闻是孤女，靠着江边几亩薄田、一间杂货铺过日子，竟是也入了选秀名录。”

　　周遭几声压抑的轻笑。

　　“也不知是哪里撞来的运气。”另一位着月白衫子的贵女慢悠悠理着手腕玉钏，“大选本优先士族良眷，这一回的名录倒是稀奇，连江南乡间的女子都一并收了进来。”

　　她们彼此皆是旧世士族亲眷，盘根错节，早就互通姓名家世，唯独沈砚，无父家倚靠，无母族撑腰，在这群人眼里，是混进来的异类，是可以随意拿捏的软柿子。

　　青禾听得脸色发白，下意识往沈砚身侧靠了靠，想要开口争辩，被沈砚不动声色伸手轻轻按住手腕。

　　不必辩。

　　口舌之争，毫无用处。

　　沈砚寻到船舱角落一处空着的位置坐下，目光淡然，拿出随身一卷医书垂眸翻看，仿佛耳边那些闲言碎语，全都只是江面掠过的风声，不入心底。

　　她见过柳氏机关算尽的城府，见过城破之日血溅城头的惨烈，这群闺阁女子几句轻飘飘的讥讽，伤不到她分毫。

　　可轻视，往往滋生恶意。

　　官船一路溯江北行，白日两岸青山缓缓向后退去，夜里便落锚停在江心。同舱世家女刻意处处刁难，膳食的时候故意将她的碗筷挪走，取水的时候抢先把干净的水桶占去，夜里闲谈，刻意说起深宫之中的倾轧，字字句句，敲打沈砚，暗示像她这般无依无靠的女子，入了宫，活不过一季。

　　沈砚一一默默避开，不争，不吵，不接她们抛过来的话茬。越是这样沉静淡漠，那群人心中的忌惮与妒意反倒越重。

　　这一日入夜，官船抛锚泊在宽阔的江面之上，夜色沉沉，一轮残月浮在水面，江风带着水汽，凉得刺骨。其余参选女子早已各自回隔间歇息，甲板之上静悄悄的，只有守船兵士来回走动的脚步声。

　　青禾连日紧绷心神，早早睡下。沈砚毫无睡意，揣着草药小包，悄悄走到甲板透气。

　　江浪拍击船舷，发出规律的闷响。她扶着船栏，望向北方沉沉的夜色，脑海之中浮起萧瑾那封密信上凌厉的字迹。

　　他知道她。他特意勾上她的名字。

　　帝王的心思，如海一般深不见底。

　　身后极轻极缓的脚步声，踩在木板之上，几乎没有声响。

　　不是守船兵士厚重的军靴声。

　　沈砚脊背一凛，指尖瞬间攥紧袖中藏着的那把小小的柴刀，没有回头，轻声开口：“谁？”

　　脚步声顿住。

　　下一瞬，一股力道猛地朝着她后背狠狠推来！

　　来势迅猛，目标分明，是想直接将她从船栏边推落进滚滚江水之中。

　　江水深寒，水流湍急，入夜之后甲板之上无人，一旦坠江，悄无声息，所有人只会以为是她夜里观景不慎失足落水，一场意外，便可了结她。

　　沈砚早有防备，听见风声的刹那侧身偏开半步。那只蓄力推过来的手扑了个空，身子往前踉跄，差点自己摔出船栏。

　　偷袭之人低呼一声，连忙稳住身形，沈砚迅速转头。

　　昏暗月色之下，是白日出言讥讽她的那名水红罗裙的贵女，眼底藏着慌乱，还有一丝狠绝。

　　“是你。”沈砚声音平静。

　　红裙女子咬了咬唇，强作镇定：“是你自己挡了我的路。上京深宫，位置就那么多，少一个人，便少一分竞争。你一无家世，二无依靠，本就不该踏上这条去往京城的船。今夜落进江里，也算你命薄。”

　　她身后的阴影里，还站着她的贴身丫鬟，方才躲在一旁放风。

　　沈砚缓缓站直身子，目光淡淡看着她：“你杀不了我。就算我今夜葬身江水，朝廷追查参选女子意外身亡，船上所有人都要被细细审问。一条人命，换你们全家获罪，值得吗？”

　　红裙女子脸色一变，显然没有细细想过事后的追查，只想着一了百了除去对手。

　　“你……”

　　“甲板有巡守兵士，方才的动静，已经有人留意。”沈砚抬眼望向船舱入口，果然，守船兵士的灯笼光影已经往这边靠近。

　　红裙女子瞬间慌了，不敢再多停留，狠狠瞪了沈砚一眼，拉起丫鬟快步匆匆退回隔间，身影一下子消失在舱门之后。

　　灯笼渐渐走近，兵士探头看见甲板之上只有沈砚一人，拱手询问：“姑娘方才可有听见异响？”

　　“无事，江风吹动绳索响动罢了。”沈砚淡淡应答。

　　兵士没有多问，提着灯笼继续巡逻走远。

　　甲板再一次归于安静。

　　沈砚低头看向漆黑翻涌的江水。

　　原来还未踏入京城红墙，杀机已经先一步浮在了江面之上。这群养在深闺的世家女，为了入宫之后的恩宠，已然敢下死手。

　　今夜只是一次试探，一次出手。

　　入了皇宫，争斗只会比船上惨烈百倍。

　　她抬手，指尖抚过船栏冰凉的木头。

　　浔江小院的安稳已经远远留在身后，前路京华帝阙，帝王在高处等着她，一众参选的贵女视她为眼中钉，深宫之内不知还有多少暗流罗网。

　　她不是前来追逐帝王恩宠的。

　　她只是要活下去，守住自己。

　　回到船舱隔间，青禾睡得并不安稳，听见动静睁开眼，看见沈砚回来，低声问：“姑娘，外面怎么了？”

　　“无事。”沈砚轻轻坐下，“只是江风大了些。往后夜里，不可独自安睡，多加留心。”

　　青禾似懂非懂地点头，重新闭上眼。

　　沈砚靠在舱壁，一夜无眠。

　　官船继续向北航行，距离京城，一日一日愈发近了。

　　船抵京城码头，一众参选女子登岸，列队等候入宫核验。人群尽头，沈砚抬眼，遥遥看见宫墙之上立着一道玄色帝袍身影，萧瑾亲自在城楼之上，远远望着队伍里的她。