《霜锁后唐》禄之灼灼

18、第 18 章 霜锁后

　　霜锁后唐·第十八章渡口密信，帝心暗勾

　　夜色漫过浔江的时候，整条长街的灯火次第亮起。

　　江面上浮着一层薄薄夜雾，渔船的灯火星星点点漂在水面，摇摇晃晃，像一触就碎的幻梦。小院之内静得厉害，白日衙差登记名录的那一番话，沉甸甸压在屋檐底下，连桂树的枝叶都垂着，没有白日春风里舒展的模样。

　　青禾蹲在厢房，手脚发僵地收拾行囊。不过是去往京城参选，谁也不知道前路是荣华深宫，还是不见天日的冷宫，衣物不敢多带，贵重物件一件都不能往包袱里面放，只捡几件素色、不显张扬的粗布衣裙，再用油布细细包好沈砚常年随身的草药小包。

　　“姑娘，真的一点法子都寻不到吗？”青禾叠衣服的手顿了顿，声音压得很低，“陈掌柜方才过来，急得在院子里来回踱步，说浔城本地乡绅愿意联名递折子，说姑娘一心行医，无意入宫，能不能恳请官府从名册上面划掉名字。”

　　沈砚立在院中的药圃边，指尖轻轻抚过艾草狭长的叶片。夜色把她半边脸埋在阴影里，只余下下颌一道清瘦柔和的线条。

　　“联名上书，只会适得其反。”她轻声道，“新朝初立，帝王最要的便是天下人恪守礼制。若是浔城一众乡绅为我一人求情，落在帝王眼中，便是地方士族串联，干涉后宫选秀的大典。非但我的名字划不掉，还要连累一众好心的乡绅，陈掌柜苦心打理的铺面，也会被官府紧盯。”

　　她吃过人心算计的苦，见过乱世倾覆的狠，一眼便看透这一层。皇权之下，一点自作主张的求情，不是助力，是引火烧身。

　　青禾长长的叹了一口气，低下头继续整理包袱：“那……只能入京了。”

　　“只能入京。”沈砚抬眼望向黑漆漆的北面天际。

　　三年安稳，浔江风月，药圃良田，全部都是握不住的一场好梦。一纸选秀诏令，轻轻巧巧，便将她从这片好不容易扎根的土地连根拔起。

　　夜色渐深，青禾连日心绪不宁，身子乏了，早早回偏房歇下。小院只剩下沈砚一人。她睡不着，揣上那柄一直带在身边的短柴刀，缓步走向浔江渡口。

　　渡口白日人声喧闹，到了深夜，只剩下守渡人一间小屋亮着一盏昏黄油灯，其余皆是沉寂。江浪一遍遍拍击青石台阶，水声绵长。

　　她本只是想再好好看一看这条陪伴了自己三年的大江，当做道别。可刚踏上渡口青石板，暗处忽然走出一道玄色身影。

　　一身紧身暗卫服饰，面上蒙着黑布，只露出一双沉静无波的眼，腰间悬着一枚鎏金的玄色腰牌，月光落在腰牌纹路之上，泛着皇家独有的冷光。

　　沈砚脚步猛地顿住，手悄然攥紧袖中的柴刀，背脊瞬间绷紧。

　　她以为浔城的衙差便是尽头，想不到京城的人，来得这样快。

　　暗卫垂手，脚步平稳地走到她面前半丈远的位置，躬身一礼，声音压得极低，没有半分起伏：“沈姑娘。”

　　“你是谁。”沈砚的声音平静，听不出慌乱，指尖却已经做好随时出手的准备。

　　“属下只是传信之人。”暗卫从怀中取出一封用火漆封好的信笺，火漆之上印着一枚简素的墨玉印，他双手托着递过来，“陛下吩咐，务必亲手交到姑娘手中，不可经由旁人之手。”

　　陛下。

　　两个字轻飘飘落进耳朵里，沈砚心口重重一跳。

　　新朝的帝王，萧瑾。

　　她只在邸报之上见过这个名字。旧唐覆灭，乱世群雄逐鹿，是萧瑾领兵一路横扫藩镇，平定天下，登基立国。传闻他少年起兵，杀伐决断，一双眼眸极冷，心底装着万里江山，极少给旁人半分情面。

　　她同这位新帝，素昧平生。

　　沈砚没有立刻伸手去接，目光直直看向暗卫：“陛下为何会传信于我？”

　　“属下只负责送信，其余，一概不知。”暗卫维持着躬身递信的姿势，“姑娘看过信，便知晓了。属下送完信件，即刻返京复命，今夜之事，无人知晓。”

　　江风卷着雾气吹过来，信纸边角微微颤动。沈砚迟疑片刻，伸手接过那一封薄薄的信笺。火漆完好，没有被人拆开过。暗卫见信件送到，再度躬身，身形一转，迅速隐入渡口旁茂密的芦苇荡之中，转眼之间，消失不见，仿佛从来没有来过。

　　渡口只剩下沈砚一人，还有滔滔不息的江水。

　　她捏着那封信件，指尖微微发紧，寻到渡口一块平整的大石坐下，指尖慢慢抠开火漆。

　　信纸质地是上京贡纸，触手细腻，墨色沉敛，一行行字迹笔锋凌厉，力透纸背，寥寥数语。

　　【沈砚：
　　此番天下大选良家女，名录之中，你的名字，是朕亲手勾上。
　　旧州城北门一战，周屹归营，同朕说起过你。那一份守军名册，是你拼死保全。朕知你，骨里有韧，眼底有山河，不是浔城这一方江水，能够困住的女子。
　　三日后，入京的船队会途经浔江渡口。随船入京，不必惶惧。
　　——萧瑾】

　　短短几行字。

　　沈砚盯着纸面的字迹，一遍一遍读过。

　　原来是他。

　　不是州县官府随意登记，不是选秀名录碰巧把她纳入其中。她的名字，是新帝萧瑾，亲手勾选出来的。

　　是周屹。周屹投效新朝之后，将旧州城突围的始末全部禀报帝王，连同沈砚保存守军名册、帮助残兵收拢弟兄的事情，一并讲给了萧瑾。

　　他记住了她。

　　天下万千适龄女子，偏偏挑中了她。

　　沈砚将信纸捏在掌心，江风吹得她鬓边发丝散乱，心底翻起层层叠叠的浪。她本以为，这一场选秀，只是新朝定礼制、选妃嫔，普天之下适龄女子都躲不开的盛世牢笼。

　　原来于旁人是无可规避的皇命。

　　于她，是帝王特意递来的一张入局请柬。

　　他知晓她熬过乱世，知晓她冷静坚韧，知晓她懂医理，有胆识。

　　他要她入京。

　　不知道是惜她一身风骨，还是仅仅只是想要把这一位乱世之中独一份的女子，收进自己的深宫高墙之内。

　　深宫从来不见自由。

　　帝王眼底，万里江山都属于他，江山之下的人，亦是。

　　沈砚缓缓把信纸折好，攥在手心，指尖用力，纸页折出深深的印痕。抬眼望向江的北面，上京便在那一方遥远的天地之间，宫阙万重，红墙高耸。

　　她逃离刺史府的小院，逃离战火焚烧的州城，落脚浔江三年，本以为挣脱了所有人的掌控。到头来，一双远在京华的帝王眼眸，早就落在了她的身上。

　　身后传来轻轻的脚步声，是青禾。青禾放心不下沈砚，见她深夜独自出门，悄悄跟了过来，远远站着，看见玄衣暗卫消失，才快步走上前。

　　“姑娘，方才那人是谁？手里拿的是什么？”青禾看见沈砚手中的信纸，神色疑惑。

　　沈砚将信纸紧紧握在掌心，垂眸，声音轻而冷：“上京来的信。选秀一事，不是偶然。我的名字，是新帝亲自划进名录。”

　　青禾猛地睁大双眼，倒吸一口凉气：“陛下？为什么？姑娘从来没有去过上京，从来没有见过陛下啊！”

　　“周屹将军平定之后，将旧州城所有旧事禀报帝王。萧瑾知道我。”沈砚缓缓站起身，将那一页信纸揉紧，抬手，扔进奔涌不息的浔江之中。

　　白纸落进水面，一瞬间被江水浸透，顺着浪涛，向下游飘去，转眼模糊，再也辨认不出字迹。

　　“信上的话，只你我二人知晓，半个字都不能对外提起。”沈砚转头看向青禾，眼神郑重，“若是消息外泄，便是滔天大祸。”

　　青禾连忙点头：“我明白姑娘，半个字都不会往外说。”

　　沈砚望向漆黑奔流的浔江，心底清楚，往后的路，早已不再是一个普通良家女入宫参选那么简单。

　　她要入的那座皇宫，帝王早就等候着她。

　　是赏识，是试探，还是另一场更加无从逃离的禁锢，全然未知。

　　三日后，官船抵达浔江渡口。
　　自浔江一路北上，直达京城。红墙深宫，万里帝阙，正在前路静静等着沈砚踏入。

　　北上官船之上，同船参选世家贵女听闻沈砚只是江南一介孤女，无父族母家撑腰，抱团刻意排挤刁难；夜里官船行至江面，船舱外面隐约传来细微的落水声响，有人想要悄无声息除掉她。