9、三折子 我退半步， ...
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休沐那日，周硕去城东给家里寄信。
路过一条小巷时，一个挑担子的盐贩正蹲在路边歇脚，另一个脚夫凑过来问他价钱。
盐贩抹了把汗，说：“青州来的，十五文一斤，比去年又贵了三文。”
脚夫啧了一声：“怎么又涨了？”
“减产了嘛。”盐贩说，“青州那边盐场报的减产，官盐不够卖，私盐就贵了。你说怪不怪，盐场减产，盐税反倒比去年多收了三成。”
周硕脚步没停，心里也没在意，盐价涨落是常事。
隔了几日，他在编修房誊抄邸报。
案上摞着景祐十年的邸报抄本，抄到青州盐课条时，笔尖顿了一下。
景祐十年，青州盐税实收三百二十万两。
他记得景祐九年的数字，随手翻了翻，三百五十万两，再往后翻，景祐十一年，不足三百万两。
三年少了一百万两。
他搁下笔，想起那日盐贩说的话，盐场减产，盐税反倒比去年多收了三成。
减产，税却多收。
这不对。
第二日，他借着编实录的名义，去通政司调了青州近三年的盐铁奏报誊本。
邹通政使认得他，没多问，让人把誊本送来。
通政司的偏房常年不见光，一进门便是一股陈年纸墨和灰尘混合的气味。
周硕在案前坐下，一卷一卷地翻，从辰时看到午后，期间只喝了两口水。
景祐九年，青州盐铁转运使的奏报末尾附了一行小字：“本年盐课少五十万两，已查系运输损耗，请旨核销。”
景祐十年，又一道：“本年盐课少六十万两，已查系盐场修缮，请旨核销。”
景祐十一年，第三道：“本年盐课少五十余万两，已查系军需挪用，请旨核销。”
三道奏报，三道“请旨核销”。一百六十万两，三处对不上。
周硕合上誊本，心里有数了。
这三道奏报都进了内阁。
可他在通政司的档案里翻了半天，御前批红的存档中，一道都没有。
折子到了内阁，就再没出来。
他又借着编实录的名义，去翻了内阁票拟存档。
三道奏报的票拟记录都在。
景祐九年的那一道，末尾附着一行批注。
“暂缓核查，待边事稍靖再行处置。”
景祐十年的那一道，末尾也有一行批注。
“暂缓核查。”
景祐十一年，第三道，同样批着四个字。
“暂缓核查。”
三行批注，都是萧铭的字。
周硕盯着那三行字看了很久。
景祐九年，萧铭刚刚入阁辅政，景祐十年，景祐十一年，他都在。三道奏报，三道“暂缓核查”，他一道都没拦。
他知情，他经手，他没拦。
翌日，周硕写了第三道折子。
他写青州盐税三年亏空逾百万两，盐铁转运使三道奏报皆已呈报内阁。
他写内阁票拟存档中，三道奏报末尾皆有辅政萧铭批注“暂缓核查”字样，三年未改，一压到底。
他写萧铭知盐课亏空，知奏报属实，却以“边事”为由压下不奏，致使盐税流失逾百万两。
最后他写：“臣请陛下敕令都察院，核查内阁票拟存档，追究辅政萧铭知情不报、放任之责。”
折子递到通政司。
邹通政使接过看了一眼署名，点了点头：“周编修，第三道了。”
周硕说：“是。”
消息当天下午传遍皇城。
翰林院编修周硕，三参萧铭。
入朝两个月，参了三本。
第一本参军饷，第二本参马进，第三本参盐铁票拟。
有人给他起了外号，叫“周三本”。周硕不在意。
朝会那日，景祐帝问及青州盐税。
章晴出列奏事，说盐税减少是“天灾所致”，盐场减产，盐价上涨，税收减少，合乎常理。
周硕站在殿中班列最末，攥紧了笏板。
他看见萧铭站在前列，面色如常，一言不发。
散朝后，周硕走出殿门，萧铭站在长阶上，背对着他。
周硕从萧铭身旁走过，两人擦肩而过。
周硕走过之后，萧铭忽然开口：“周编修。”
周硕停步。
“你参了本官军饷，参了本官举荐，又参了本官盐铁票拟。”萧铭语气平平，“两个月三本，你倒是勤快。”
周硕拱手：“下官分内之事。”
萧铭转过身，居高临下看着他：“青州盐课，你查得比本官想的深。”
周硕没有接话。
萧铭看着他，沉默了很久，然后说：“你参本官票拟失察，本官不辩。三道奏报，三道‘暂缓核查’，确实是本官的批注。本官经手了，没拦。”
周硕没说话。
萧铭继续问：“那本官问你，盐铁的事，你打算怎么办？”
周硕：“折子已经递了，陛下若准，自会派人查，陛下若不准，下官继续参。”
萧铭冷笑一声：“陛下不会准。”
“为何？”
萧铭没有回答这个问题，他看着周硕，沉默了很久。
长阶上风大，吹得他官袍下摆翻卷。
然后他开口了，声音比方才轻了一些：“周编修，你以为本官为什么要认这三道‘暂缓核查’？”
周硕看着他。
萧铭说：“本官认了，朝上就没人会再往下查。章晴替本官挡了一句‘天灾所致’，这事就到此为止，你若继续参，本官不拦你，可本官也不会替你挡刀。”
周硕说：“下官不需要你替下官挡刀。”
萧铭看着他，忽然笑了，那笑很短，像是从胸腔里溢出来的一丝哑意：“本官知道你不需要，你若是需要，本官还不至于说这些。”
周硕皱眉。
萧铭走近一步，声音压得很低，只有两人能听见：“我退半步，不是怕你。”
周硕一愣。
退半步？退什么？
萧铭站直，继续说：“盐铁的水比军饷深。你查军饷，章晴把账做平了事，你查盐铁，章晴不会只做账。本官不拦你，但也不会插手。”
说完，转身走了。
绯色官袍拂过汉白玉阶，带起一阵风。
周硕站在原地，看着那道背影消失在宫门之外。
萧铭这番话，他听明白了。
萧铭认了那三道“暂缓核查”，是为了把事情压下来。
可他说“退半步”……退半步是什么意思？
周硕在翰林院誊抄邸报时，一个吏部主事来找他。
姓何，四十来岁，面相和善，说话慢条斯理。
他站在周硕案前，先夸了一句“周编修字好”，然后话锋一转，压低了声：“周编修，你参萧大人军饷，萧大人不跟你计较，你参萧大人举荐马进，马进被调回京述职了，你参萧大人盐铁票拟，盐铁这块，牵扯的人太多了。你可想清楚了？”
周硕抬头看着他。
何主事又道：“盐铁归户部管，户部上头是内阁。你一个从七品编修，参萧大人参到第三本了，也该收手了。你在翰林院还能待几天？你扬州家里的母亲，还有人照应吗？”
周硕搁下笔，看着何主事。
何主事笑了笑，拍了拍他的肩，转身走了。
周硕坐在案前，很久没有动。
何主事那番话，软中带硬，说是提醒，其实是警告。
他没有怕，可他想起扬州家里的母亲，大哥在扬州府学教书，二哥经商走南闯北，四弟还小，一家人靠他撑着。
若真有人要动他，动的不只是他一个人。
周硕沉默了很久，然后拿起笔，继续誊抄邸报。
笔尖落在纸上，沙沙作响，与往日并无不同。
可他心里清楚，盐铁的事，已经不只是盐铁了。
当日散值后，周硕没有直接回住处，而是绕道去了城东一条小巷。
巷子深处住着一个叫郑老九的人，是扬州来的盐商，与周家有些旧交。
周硕小时候见过他，记得他后来去了青州做盐运生意。
郑老九见了周硕，先是一愣，然后叹了口气：“三公子，你是来问青州盐铁的事吧？”
周硕一愣：“郑叔知道？”
郑老九把他让进屋，关了门，压低声音：“青州的盐，表面上官运官销，实际上一半走私渠。私渠的盐，不交税，不走账，直接进了某些人的口袋。你参的那三处差额，我一看就知道是怎么回事。”
“差额去了哪里？”
“盐铁转运使拿三成，户部拿三成，剩下的四成往上走。”
“往上走给谁？”
郑老九看了他一眼，没有接话。
周硕没有再问，他已经知道了答案。
往上走，走到户部，户部上头，是内阁。
他起身告辞。
郑老九送他到门口：“三公子，你查军饷，萧大人不拦你，你查盐铁，后面的人可不会只做账。你小心些。”
周硕点了点头，走了。
走出巷口时，天已经黑透了，长街上行人稀少，只有几盏灯笼在风里晃。
三日后，周硕的折子被留中不发。
他也不意外。
他回到翰林院，继续翻邸报，继续查青州盐铁的底账。
他要把私渠的走向、银子的流向、往上走的路径，一寸一寸地摸清楚。
他坐在值房里，从辰时翻到酉时。
案角的茶凉了又换，换了又凉。
同僚都散尽了，他还坐在那里。
窗外暮色渐沉，周硕没有点灯。
他坐在暗处，面前摊着那些邸报和奏章抄本，一页一页往下看。
而此刻，辅政值房里，赵平将今日周硕被留中的折子呈给萧铭，低声问：“大人，周编修的折子被压了，要不要……”
“不必。”萧铭打断他。
他坐在案前，面前摊着周硕那道折子的抄本，他伸手翻到最后一页，看着那笔锋锐利的字迹。
“压他的折子，他还会再参。”萧铭的声音很淡，“他这个人，越压越参。压一道，参一道，压五道，参十道。”
赵平愣了一下：“大人，那您为何不帮他？”
萧铭沉默了一息，他把折子合上，搁在案角，然后他站起身，走到窗前。
窗外暮色渐沉，翰林院方向的灯火已经亮了起来。
萧铭站在窗前，看着那盏灯，很久没有动。
“帮他？”他低声说，像是在自言自语，“他不需要本官帮。他参本官没拦，参得对，本官确实没拦。他不需要本官帮。”
赵平不解。
萧铭没有解释。
他想起方才在朝堂上，周硕站在殿中，脊背挺直，目光直直地望着前方。
那张脸，清正、倔强、带着一股死不回头的犟气。
他想起自己在朝堂上，每一次周硕出列参他，他都不看折子，只看那张脸。
“赵平。”萧铭开口，声音很淡，“这是第几本了？”
赵平算了算：“回大人，周编修参了您军饷一本，参了您举荐马进一本，参了您盐铁票拟一本，这是第三本。”
萧铭沉默了一息。
“三本。”他低声说，“他参得倒是勤。”
赵平试探着问：“大人，要不要让人去……”
“不用。”
他转过身，看着案上那份折子抄本。他伸手拿起，翻到最后一页。
周硕的字很硬，一笔一划都带着一股不肯回头的劲。
“周硕。”萧铭低声念了一遍这个名字。
他想起在长阶上对周硕说的那句话。
“你参本官票拟失察，本官不辩。”
他不辩，是因为他无话可辩。
三道奏报，三道“暂缓核查”，确实都是他的手笔。他确实经手了，确实没拦。
可他没有告诉周硕，他为什么不拦。
周硕会自己查到的。
他把折子搁回案上，吹了灯。
作者有话说
第9章 三折子
