《归鞘》露恩笑雨

8、难言隐 本官保马进

　　周硕的第二道折子递上去后，第三日，通政司送来一道急旨。
　　景祐帝看了周硕的折子，下旨将凉州总兵马进调回京城述职。
　　旨意措辞很简，只有一句话。
　　“凉州总兵马进，着即回京，面陈边务。”
　　马进远在凉州，回京要走半个月，周硕听到这个消息时，正在编修房誊抄邸报。
　　同僚凑过来低声说：“周编修，你参马进的折子，陛下准了，马进被调回来了。”
　　周硕搁下笔，没有说话。
　　他参的是马进的战功真伪，可陛下没有下旨彻查，只是把马进调回来述职。
　　调回来做什么？
　　当面问？
　　还是当面保？

　　半个月后，马进到了京城。
　　朝会上，景祐帝坐在龙椅上，面前摊着周硕的第二道折子。
　　马进跪在殿中，一身甲胄，风尘仆仆。
　　他身形颀长，面容清秀，眉眼间带着几分书卷气，不像是久经沙场的武将，倒像是个翰林院里的文臣。
　　他跪在那里，脊背挺直，双手搁在膝上，姿态从容。那双眼睛尤其特别，不凌厉，不凶狠，反而有一种极淡的温和。
　　可周硕看过他的塘报，知道他杀过多少人，那双温和的眼睛底下，压着什么东西。
　　景祐帝开口了，声音不高，却清清楚楚传遍金殿。
　　“马进，周硕参你三年三战，斩敌首八百。凉州驻军不过三千，境内无匪，北狄内乱。你告诉朕，那八百颗人头，从哪里来的？”
　　马进抬起头，声音清朗，带着一种不疾不徐的从容：“回陛下，臣在凉州三年，剿匪三战，战战皆胜。匪患虽不在凉州境内，却在凉州边境。臣率军出关剿匪，斩敌八百，战报上写得清清楚楚。”
　　景祐帝没有接话，他看了马进一眼，又看了一眼站在班列最末的周硕。
　　“周硕，你说。”
　　周硕出列，跪在殿中。
　　他与马进之间只隔了几步的距离。
　　马进侧过脸看了他一眼，目光平静，甚至带着一丝笑意。
　　周硕没有看他，只面向景祐帝，把自己查到的又说了一遍。
　　景祐帝沉默了一会儿，殿里很静。
　　然后苏兴义出列了：“陛下，臣以为，周编修所言有理。马进战功真伪不明，军饷去向不明。凉州三万驻军，三年只打了三仗，每一仗都‘大捷’，每一次都‘轻微伤亡’。世上没有这样的仗。”苏兴义顿了一下，声音拔高了几分，“臣请陛下将马进下狱，交大理寺审问。”
　　满殿哗然。
　　苏兴义是兵部尚书，马进是凉州总兵，兵部尚书请陛下下狱自己的总兵，这在本朝还是头一遭。
　　几个官员交换了眼色，低声议论起来。
　　马进跪在殿中，脸色没变，他张了张嘴，想说什么，可苏兴义没有给他机会。
　　“陛下，马进在凉州三年，私吞军饷、虚报战功、杀良冒功。若不下狱，不足以儆效尤。”
　　苏兴义说完，退回了班列。
　　殿里静了一息。
　　然后萧铭出列了。
　　他没有看周硕，他面向景祐帝，声音不高，却清清楚楚传遍殿内：“臣以为，马进不能下狱。”
　　满殿再次哗然。
　　苏兴义转过头，看着萧铭，眉头拧了起来：“萧大人，马进贪了军饷、杀了良民，你还要保他？”
　　萧铭看了他一眼：“苏大人，北狄近日异动，临阵换将乃兵家大忌。马进在凉州三年，熟悉边务。若此时将他下狱，凉州无人镇守，北狄趁虚而入，谁来担这个责？”
　　苏兴义哼了一声：“萧大人，你举荐的人出了问题，你自然要保，可马进罪证确凿，不惩不足以儆效尤。”
　　萧铭看着他，目光很沉：“苏大人，马进下狱，北境那边，你去守？”
　　苏兴义愣住了，他张了张嘴，一时竟没有接上话。
　　殿里一片安静，几个官员低下头，不敢看苏兴义的脸色。
　　萧铭继续说：“马进有罪，本官不否认，可马进也有功。他在凉州三年，边关未失一寸土地，若将他下狱，边关将士寒心，北狄拍手称快。苏大人，你担得起这个责吗？”
　　苏兴义往前逼了一步：“萧大人，你口口声声说马进有功，可他的功是真的吗？三年三战，斩敌八百，你信？”
　　萧铭说：“苏大人，你口口声声说马进有罪，可他的罪，你查过吗？你查过凉州的账吗？你查过凉州的塘报吗？你什么都没有查就要下狱，苏大人，你是在办案，还是在泄愤？”
　　苏兴义脸色变了：“萧铭，你——”
　　景祐帝开口打断他们：“够了。”
　　殿里安静下来。
　　景祐帝坐在龙椅上，看着殿中跪着的马进，又看了看站在两侧的苏兴义和萧铭，他沉默良久，开口道：“马进，革去凉州总兵之职，降为副将，罚俸三年，即日返回凉州，戴罪立功。”
　　苏兴义愣住了。
　　马进叩首谢恩。
　　萧铭站在殿中，没有接话。
　　景祐帝继续说：“周硕，你参马进的事，朕知道了，马进的战功，朕会派人查。你退下吧。”
　　周硕叩首，退回了班列。

　　散朝后，百官依次退出金殿。
　　周硕走在人群中，他走出金殿，走下长阶。
　　走到阶下时，他停了一步。
　　萧铭站在阶上，正与苏兴义说话。
　　苏兴义脸色铁青，说了几句便甩袖走了。
　　萧铭独自站在阶上，目光落在远处。
　　周硕转过身，走回阶下，他仰头看着萧铭。
　　这是周硕第一次主动找萧铭。
　　“萧大人。”
　　萧铭低头看他。
　　周硕说：“马进不能回北境。”
　　萧铭没有说话。
　　周硕继续说：“马进的罪，不止贪军饷。他杀了良民，冒了战功，你把他放回凉州，他还会再犯。萧大人，你保他，就是在纵容他。”
　　萧铭看着周硕，目光很沉，像一块石头压进水里。
　　他沉默了很久，然后开口：“马进的事，本官自有安排。”
　　周硕问：“什么安排？”
　　萧铭没有答。
　　周硕往前逼了一步：“萧大人，你让我参你，我不怕，你让我查军饷，我查了 ，可马进这个人，你不能放回去，他手上有人命，不止一条，你放他回去，凉州百姓怎么办？”
　　萧铭看着周硕，又沉默半晌，然后他开口，语气比方才轻了一些：“周硕，你觉得本官保马进，是为了什么？”
　　周硕说：“为了你举荐的人。”
　　萧铭摇了摇头：“本官举荐的人，不止马进一个，马进倒了，本官再举荐一个便是。”
　　周硕愣了一下：“那你为什么保他？”
　　萧铭没有立刻回答，他转过身，面对着长街。
　　日光从殿顶的飞檐上倾泻下来，落在他的侧脸上，把眉骨的轮廓勾出一道深影。
　　“你查过凉州的塘报，查过凉州的府衙奏报，可你有没有查过，凉州以北，是什么？”
　　周硕说：“北狄。”
　　萧铭点头：“北狄内乱，各部争权，可北狄内乱，迟早会平，平了之后，他们要做什么？”
　　周硕顿了一下：“南下。”
　　萧铭转过头，看着他：“马进在凉州三年，边关未失一寸土地。他不是个好官，可他守住了凉州，换一个人去，未必守得住。”
　　周硕说：“所以你保他，是为了边关。”
　　萧铭没有否认，也没有承认，他看了周硕一眼，那目光很深。
　　“周硕，有些事，本官不能对你说。可你记住一句话，本官保马进，不是为了他。”
　　他说完，转身走了。
　　绯色官袍的下摆拂过长阶，带起一阵轻微的风。
　　周硕站在原地，看着那道背影消失在宫门之外。
　　萧铭的话，他没有全信。
　　可他知道一件事。
　　萧铭保马进，不只是为了举荐之情。
　　可为什么，萧铭不肯说。
　　他转身走了，走出宫门，走上长街。

　　回到住处，他推开窗，让夜风灌进来。
　　案头搁着今日誊抄的邸报和从后殿借来的旧档。
　　他在案前坐下，把旧档翻开，就着窗外透进来的月光，一页一页看下去。
　　看到要紧处，他就用手指在案面上划几道，像在写字，又像在算账。
　　看完了，他合上旧档，从案角抽出一张纸，提笔写日记。
　　“参马进。萧铭保他，降为副将，罚俸三年。萧铭言‘自有安排’，又言‘保马进不为他’。不知何意。”
　　写完，搁下笔。
　　他坐在案前，看着那行字。
　　萧铭这个人，做什么事都不说透。
　　保马进，说自有安排，问安排是什么，却反问凉州以北是什么。
　　凉州以北是北狄，北狄内乱，迟早会平，平了之后要南下。
　　这些他都懂，可这和马进有什么关系？
　　他没有再写下去。
　　纸上的墨迹未干，夜风从窗外灌进来，吹得纸角微微翻卷。
　　他伸手压住纸，把日记收进抽屉里，然后继续翻开旧档。

　　萧铭回到值房后，独自坐了很久。
　　马进的事，他不能对周硕解释。
　　马进是他举荐的人，凉州总兵这个位置是他给的，可马进不只是凉州总兵，这一点，眼下还不能让任何人知道。
　　他坐在案前，面前摊着周硕的第二道折子。
　　他读了一遍，合上，搁在案头。
　　值房里很静。
　　案角搁着一只铜香炉，炉里的香早已燃尽，只剩一截冷透的灰。
　　萧铭伸手把香炉挪了挪，指尖在炉沿上停了一瞬，像是在摸一件不相干的东西，然后他收回手，靠在椅背上，闭了闭眼。
　　值房的灯火一直亮着，亮到五更天。

作者有话说

本章已完，谢谢大家