40、空等 赴宴 会试终 ...
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会试终场锁闱的这几日，整座京城都浸在一种沉静克制的氛围里。
街道上的喧嚣似都轻敛了几分，往来行人步履放缓，无人高声喧哗。千家万户的心，都一同悬在这场举国大考之上，默默静待万千学子落幕终场。
这几日的朝夕，李怀安与莲念过得简单又规律，安稳得近乎寡淡。
白日天光透亮时，李怀安便守在客栈狭小的客房之中，终日伏案，反复打磨最后一场策论的章法与立意。历经前两场应试的起伏忐忑，他心底始终压着一丝不安，唯恐最后一场稍有疏漏，辜负数年挑灯苦读的光阴。
莲念依旧日日去往德和堂做工，晨曦而出，日暮而归，从未有过半分懈怠。
药铺的活计琐碎繁杂，碾药、称重、晾晒、分拣药材，日日重复往复，磨人耐性，却也恰好让她心绪安稳。她素来通透懂事，从不会追问考题深浅、应试难易，更不会给李怀安添上半分压力。
每至夜幕降临，她收工归来，第一件事便是替他沏一壶温热的清茶，收拾好桌案凌乱的书卷。
往日夜里，李怀安偶尔会低声与她闲谈两句。
今夜灯下，他揉着发胀的眉心，声音带着连日紧绷的疲惫：“最后一场考时务策，比前两场更考验格局，我心里还是没底。”
莲念坐在一旁，静静听着，轻声宽慰：“你已经准备得够周全了，尽力便是最好。科考本就浮沉难定，不必事事苛求万全。”
李怀安抬眸看她，眼底倦意浅浅：“我寒窗数载，只为今朝一搏，终究难以坦然释怀。”
“我知道。”莲念轻轻点头，语气温软安稳，“但你已经熬过头场、二场，坚持到最后，已然胜过太多人。放平心态，稳稳考完，一切自有定论。”
简单几句宽慰，不喧嚣、不刻意，却总能悄悄抚平他心底的焦躁。
暗巷那场猝不及防的偶遇，早已被她刻意压入心底最深处。那日陌生男子清冷淡漠的眉眼、沉静无声的气场，本该是过眼的路人片段，却偶尔会在无人的间隙，无端掠过脑海，留下一丝说不清的微妙心绪。
她压下杂念，只盼安稳度日，陪他平稳熬过最后一场应试。
日子不紧不慢，平平缓缓，安稳淌过数日光阴。
转眼，便到了会试终场之日。
这天天光澄澈，春风和煦，万里无云，是入春以来最明朗的一日。
莲念一早准时到了德和堂，待晨间活计收拾妥当，便寻掌柜轻声告假。
“掌柜，今日会试终场，友人数年苦读终于落幕，我想提早收工回去等候，可否准我半日假期？”
掌柜闻言，放下手中账本，温和颔首：“自然可以。你素来勤恳踏实，从未无故懈怠，今日破例早归无妨。寒窗不易，该当好好替他庆贺一番，明日再来上工即可。”
“多谢掌柜体恤。”
莲念躬身道谢，收拾好随身物件，脚步轻快地折返客栈。
关上客房木门，隔绝外界街巷人声，她终于卸下日日伪装的男装束缚。
褪去粗布短衫，解去束发布条与束胸裹布，一身素净淡雅的月白长裙衬得身姿清柔。乌黑长发不再紧绷束缚，只用一根素色木簪松松挽起，几缕软发垂在颊边，温柔恬淡，是全然不同的女儿模样。
她心底清楚，这身衣衫清丽惹眼，并不适合在外行走。
京城街巷繁杂，人流混杂，女子孤身在外极易惹人注目，徒增是非麻烦。故而她早已打定主意，今日只安安静静待在房中，绝不轻易出门。
收拾好自身衣着，她又出门走到客栈就近的街边小摊，挑了几样软糯清甜的精致糕点，又打了一壶温醇米酒，细细规整摆放在靠窗的木桌之上。
没有铺张的宴席，只有简简单单一桌小食，只为等候他归来，消解数日寒窗疲惫，好好庆贺终考落幕。
做完一切，她便倚在窗边，静静望着贡院延伸的长街，耐心等候。
午时钟声准时响彻京城街巷。
贡院厚重的朱漆大门缓缓开启，压抑数日的学子如潮水般涌出。长街之上瞬间人声鼎沸，释然的叹息、轻快的谈笑、同窗间的问询交织在一起，喧闹四起，消散了连日的沉静。
李怀安随着人流缓步走出，衣衫整洁，眉眼却覆着浓重疲惫。
三场应试尽数落幕，高悬多日的心骤然落地，紧绷的筋骨与心神，瞬间被疲惫裹挟。他抬手揉了揉发胀的太阳穴，正抬眼想要辨认回客栈的方向，一道熟悉的身影骤然从人群中挤来。
“怀安！可算考完了！”
张临满脸喜色，神采飞扬，一把按住他的肩头，语气热忱又急切。
李怀安抬眸，淡淡应声：“嗯，考完了。”
“总算熬出头了！”张临笑得眉眼舒展，“这几日锁闱可把人憋坏了！怎么样？最后一场答得还顺手吗？有没有把握？”
“不好说。”李怀安语气清淡，“时务策宽泛，落笔只求稳妥，不知最终评判如何。”
“嗨，考完就翻篇！别纠结了！”张临摆了摆手，眼底藏着难掩的热切，“我今日专门一早守在贡院门口等你，可不是只为跟你寒暄！我给你寻了个天大的机缘！”
李怀安微怔：“什么机缘？”
“今日有一场文人雅集！”张临压低声音，透着几分得意，“参会的都是京中有名的学子名士，最关键的是，这场雅集的主人，是大理寺少卿——裴玄大人！”
“裴大人年少身居高位，品性清贵、断案如神，平日里极少参与文人聚会，寻常学子想见一面都难。我费了整整几日功夫，托了好几层关系，才求来两个列席名额！”
他说着，不由分说拽住李怀安的手臂：“别愣着了，快跟我走！咱们一同去开开眼界，若能得大人半句提点、几分青眼，对你我往后的仕途、求学之路，都是百利无一害！”
李怀安下意识蹙眉推辞：“不了，我许久未归客栈，莲念应当还在等我，我先回去一趟。”
“等什么等！不急这一时半刻！”张临不肯松手，半拉半劝，“雅集只是小坐闲谈，耗时不长，顶多一个时辰便能结束。你先随我去赴会，过后再回去相聚庆贺，两全其美！若是错过今日，往后再想遇见裴大人，可就难如登天了！”
他满心都是攀附权贵、拓宽人脉的心思，只当这是千载难逢的良机，一心要拉着李怀安一同把握机缘。
李怀安本还想推辞，奈何张临力道不小，又言辞恳切，盛情难却之下，只能被动跟着他转身，朝着京城深处的雅致别院走去。
二人一路闲谈快步，渐渐远离了客栈街巷。
而此刻的客栈房中，时光缓缓流淌。
莲念倚在窗边，静静等候，眼底藏着浅浅温柔的期待。
起初时辰尚早，她心底全然安稳。只当是人流量大，通行缓慢，他或许被同窗绊住脚步，耽搁些许时辰再正常不过。
她静静坐着，偶尔抬手拂过窗边微风，耐心静待。
一炷香、两炷香、三炷香……
时辰一点点推移，日头渐渐西斜，暖融融的天光慢慢褪去亮色，染上温柔橘红。
楼下街巷人来人往，过客无数，却始终没有那道熟悉清挺的身影。
心底安稳的期待，一点点被细碎的焦灼取代。
她下意识喃喃自语：“按理说早该回来了，怎么半点踪迹都无……”
不安像细密的藤蔓，悄悄缠上心尖，闷得人微微发紧。
她数次生出出门寻找的念头，可每次念头升起，又被自己强行压下。
如今她一身女装，容貌清丽，孤身走上热闹街巷，必然会引来无数路人打量窥探。京城鱼龙混杂，多一分瞩目，便多一分未知风险。她素来谨慎隐忍，绝不肯为一时心急，给自己招惹不必要的麻烦。
进退两难之间，她只能困在房中，反复踱步、凭窗眺望。
心绪纷乱之际，毫无征兆的，那日暗巷之中，那名陌生男子淡漠清冷的眉眼，骤然闯入脑海。
画面清晰得突兀。
幽深窄巷、沉沉寂静、那人静立不语、气场深不可测。
莲念猛地回神，轻轻摇了摇头，试图驱散这无端冒出来的杂念。
可心底那一丝莫名的戒备与心慌，却怎么也散不去，久久萦绕在心间，挥之不散。
另一边，清幽别院之内，雅致静谧，草木清盛。
庭院中错落摆着数张茶桌，各地名士学子三三两两围坐，品茗论诗、闲谈策论，气氛松弛文雅，一派平和清雅的文人光景。
主位静坐的男子，正是裴玄。
他褪去朝堂肃穆官袍，身着一身素雅藏青常袍，衣料简约干净，无多余纹饰。年岁看着不过三十出头，面容清俊温润，神色平和淡然，静坐席间，多半时候只是安静听着众人闲谈，极少主动开口言语。
周身气质沉静内敛，不张扬、不凌厉，却自带着身居高位的沉稳气度，让人不敢轻易冒犯。
院门外传来轻浅脚步声。
裴玄垂着的眼眸微抬，随意扫向院门入口。
张临带着李怀安躬身走入庭院，依着晚辈礼数，恭恭敬敬垂首行礼：“学生张临、李怀安，见过裴大人。”
就在二人躬身的刹那，晚风穿庭而过，轻轻拂动衣袂，携来一缕极淡、极清、缥缈易碎的莲子香气。
浅得近乎无形，混杂在草木香、茶香、墨香之间，寻常人绝对无法分辨察觉。
可裴玄心神一动，眸底极轻地掠过一丝微动。
这缕香气，他记得。
清晰记得。
正是那日暗巷之中，那只莲子妖身上独有的清浅气息。
淡淡浅浅，干净纯粹，独一无二。
香气不偏不倚，落在李怀安的衣袂之上。
裴玄目光平淡，若无其事地落在李怀安身上，静静停留片刻。
没有审视、没有探究、没有半分异样波澜，只是极寻常的一瞥。
可心底已然全然明了。
他并未生出半分追查、试探、干预的念头。
妖与人本就各行其道，对方安分隐匿、不惹是非，他便无意惊扰，更无意干涉。
不过是一缕偶然沾染上的气息，一段无人知晓的隐秘牵连，仅此而已。
片刻后，他从容收回目光，淡淡抬手，声音清和温和：“无需多礼，落座即可。”
“谢大人。”
张临连忙应声，满心雀跃，拉着依旧茫然的李怀安，寻了末位席位安静落座。
李怀安坐下之后，心底依旧萦绕着一丝莫名的怪异感。
方才那一瞬，仿佛有一道微凉淡然的视线落在自己身上，无声无息，却让人心头微麻。可环顾四周，众人皆是平和闲谈，无人异样，他便只当自己等候过久、心绪浮躁，生出了错觉。
别院茶叙继续，谈笑风生，雅致如常。
无人知晓，平静文雅的宴席之下，早已藏着一段无人洞悉的隐秘牵绊。
天光彻底西沉，暮色铺满京城街巷，万家灯火次第亮起，暖黄微光晕开沉沉夜色。
客栈房内，一桌糕点米酒早已彻底失了温度。
莲念立在窗前，望着楼下川流不息的灯火人流，心底的焦灼与不安层层堆叠，沉甸甸压在心口。
从午后等到黄昏，从天光明朗等到夜色初临。
无人归来，无人捎信，无人告知分毫缘由。
她走不开、寻不得、问无处问，只能静静困在一方空荡房间里，任由心底思绪纷乱翻涌。
作者有话说
第40章 空等 赴宴
