《莲世无安》有香如故

3、未名相随 莲念立在晨

　　莲念立在晨雾笼罩的芦苇丛后，目光牢牢锁着那个渐行渐远的青衫背影。

　　昨夜仓促相逢，两人甚至不曾互通名姓。可方才河畔那一点微弱的善意，已经在她荒芜百年的心底扎下了根。理智一遍遍告诫她，凡人的好意未必长久，人间同样藏着险恶。可她做不到就此转身，任由这人消失在自己眼前。

　　他往前走，她便远远跟在身后。

　　官道之上行人渐渐多了起来，挑担的货郎、往来赶路的商旅擦肩而过，尘土被往来车马卷得漫天飞扬。李怀安埋头赶路，额角渗出薄薄一层细汗，走得累了便会停下片刻。遇见路边奄奄一息的流浪小狗，还会从包袱里掰下一小块干硬的麦饼，轻轻递过去。

　　这一幕幕，莲念都躲在树后、土坡的阴影之中，安静看在眼里。

　　她见识过荒妖界非生即死的厮杀，如今才得以窥见人间百态。路边乞讨老妪枯瘦颤抖的手掌，市井商贩为几文钱高声的争执，行路人眉眼间藏不住的疲惫苦难，尽数落入她眼底。人间并非遍地温情，苦楚随处可见。可眼前这个自身尚且清贫拮据的书生，依旧愿意分出仅存的吃食，向弱小之物施以恻隐。

　　正午日头炽烈，晒得官道地面泛起热浪。李怀安寻到一处山边树荫歇脚，解开包袱，啃咬干硬的麦饼，就着水囊里的凉水充饥。

　　不远处的树荫下，还坐着另一位赶考的公子。那人衣着光鲜，身侧立着两名仆役，一人手提水壶，一人手执蒲扇，不停为他驱散正午的燥热。

　　锦衣书生瞥见独自歇脚的李怀安，起身拱手，语气客套：“仁兄，看行装，也是赴京赶考？”

　　李怀安连忙站起身回礼：“正是，阁下亦是要去往京城？”

　　树荫之下，二人简短闲谈几句，说着科考传闻与路途见闻。

　　片刻，锦衣书生笑了笑，作揖道别：“那便预祝仁兄高中。我先行一步，仁兄行路千万当心，听闻前方山林之间，常有匪徒出没。”

　　话音落下，他转身登上等候在旁的马车。车轮滚动，扬起滚滚尘土。李怀安抬手挥开扑面而来的灰沙，低声咳嗽两声，心中不由得多了几分戒备。

　　粗树干的阴影深处，莲念静静伫立，将这番对话一字不落地听在耳中。

　　“科考”“殿试”这类人间词令于她尚且陌生，她听不懂其中深意，只牢牢记住李怀安说话时温和舒展的眉眼。

　　稍作休整，李怀安收好包袱，再度踏上路途。

　　莲念依旧隐匿在林木之后。自结界逃出来留下的旧伤还在体内隐隐作祟，只要稍稍调动妖力，经脉便会传来撕扯般的钝痛。可这点痛楚，抵不过心底那一份执念，她的视线，自始至终，紧紧追随着那道单薄的青衫身影。

　　前路山势纵深，山林茂密参天，巨木遮蔽大半天光。四下寂寥，只剩下脚踩枯叶的沙沙声响。越是往山林腹地走去，周遭的气氛便越是压抑沉郁。

　　就在这时，道路两侧的灌木丛骤然剧烈晃动。

　　三条身着粗布短打、手握柴刀的汉子猛地跳出来，直接拦死前行的山道，脸上凶相毕露。

　　“站住！”为首的匪徒横刀挡在路中央，“过路的，把银两包袱留下，便饶你一条性命！”

　　李怀安浑身一僵，下意识将背上的书箱往身后藏。他囊中本就拮据，盘缠堪堪够撑到长安，若是被劫掠一空，前路便是绝境。他强压心底的慌乱，拱手说道：“几位好汉，在下只是赶考书生，身上实在没有多少银钱。”

　　“少废话！”匪徒不耐烦上前一步，伸手就要抢夺他的书箱。

　　李怀安手无缚鸡之力，只能步步后退，后背狠狠抵上粗糙树干，退无可退。

　　暗处树影后的莲念，眼眸骤然冷了下来。

　　荒妖界无数次濒死的记忆翻涌上来，她太清楚利刃加身意味着什么。她不愿刚刚寻到的这一点人间暖意，就此消散于此。

　　她不动声色抬起一手，压着伤势催动一丝微弱妖力。无形的暗流在林间悄然涌动。一颗碎石破空飞出，不偏不倚，重重砸在为首匪徒的眉心。

　　“呃啊！”

　　壮汉吃痛，捂住额头踉跄后退，蹲在地上痛呼不止。

　　余下二人尚未来得及反应，一股凌厉劲风扫向他们握刀的手腕。钻心的剧痛传来，两把柴刀脱手坠落在枯叶堆里。

　　“怎么回事？！”

　　两名匪徒又惊又惧，慌忙环顾四周。整片山林空空荡荡，看不见半分人影。未知的恐惧攫住他们的心神，哪里还敢劫掠，连忙扶起受伤的同伙，连滚带爬地逃入密林深处，转眼便消失不见。

　　风波转瞬平息。

　　李怀安怔怔立在原地，茫然扫视四周山林。变故来得猝不及防，仿佛只是山中一阵莫名邪风救下自己。他眉头紧紧锁起，后背已经被冷汗浸透，心有余悸地拍了拍衣衫，一时不敢贸然继续往前走。

　　“怪事……”他低声喃喃。

　　树影之中，莲念胸口一阵阵剧痛翻涌，喉间涌上浓重的腥甜。方才强行催动妖力，狠狠撕裂了尚未愈合的灵脉旧伤。维持隐身本就持续耗损她本就不多的修为，此刻伤势骤然加重，笼罩周身的虚影开始摇摇欲坠，再也支撑不住隐匿身形的法术。

　　淡淡的虚影一点点消融褪去，少女清瘦的身形，自幽深树影之间缓缓显露出来。

　　李怀安听见布料摩擦的细碎声响，猛地转头。

　　昨日河畔凭空消失的少女，正静静站在几步之外。衣衫沾满林间尘土，脸色惨白如纸，唇瓣褪尽所有血色，唯有一双浅棕的眼眸，牢牢落在他的身上。

　　李怀安瞳孔微微收缩，惊愕地僵在原地。

　　昨日清晨悄无声息消失，此刻又毫无征兆现身，一桩桩一件件，处处透着不合常理的诡异。他下意识往后小退半步，心底生出几分本能的惊疑，可目光落到她摇摇欲坠、满身病弱的模样，那一丝忌惮，又迅速被担忧压下。

　　“姑娘？”他声音微微发颤，“原来是你……方才，方才是你出手相救？”

　　莲念没有开口说话，只是轻轻点了点头。

　　旧伤不断撕扯着她的皮肉，指尖不受控制地微微发抖，目光安静，却带着一股不肯退让的执拗。

　　李怀安看着她虚弱不堪的模样，压下心中满肚子的疑问，上前半步，恪守分寸不敢过分靠近：“姑娘，你为何会一路跟在我身后？方才击退强人，便是你的本事？”

　　莲念依旧寡言，眨了眨眼，再一次轻轻颔首。

　　林间风穿过枝叶，沙沙作响。李怀安心中万千疑团盘旋不休：她究竟是谁，为何孤身流落荒山，又拥有这般异于常人的力量。可看她此刻摇摇欲坠，仿佛下一刻便会倒下，那些盘问诘问，尽数堵在喉头，实在不忍出口。

　　他沉默片刻，放轻了语调，缓缓发问：“你……一直在跟着我？”

　　这一句话落下，像是压垮骆驼的最后一根稻草。

　　连日赶路的疲惫，加上催动妖力带来的重创，彻底耗尽了莲念残存的气力。灵脉剧痛席卷全身，眼前骤然一黑，她身子一软，直直向前倒落下去。

　　“姑娘！”

　　李怀安大惊失色，快步冲上前，伸手将她接入怀中。他连声呼唤她的名字，可怀中人双目紧闭，呼吸微弱又浅促，再也没有半分回应。

　　荒山林莽四下无人，匪徒虽暂时退走，难保不会折返。
　　此地危机四伏，而怀中少女已然人事不知。前路何去何从，一瞬间，尽数压在了李怀安的肩头。