《燕宸九章》染花期

4、第 4 章 琼林宴曲终

　　琼林宴曲终人散。

　　殿外廊下，绘墨推着晏珩的轮椅，缓缓离开殿宇。白衣落于廊阶的阴影里，周遭往来文武皆躬身避让，不敢轻易上前攀谈。

　　“珩妹妹，等等我！”

　　身后传来一阵轻快脚步声。

　　卫溯甩开身边内侍，几步快步追上，抢先绕到轮椅前方拦停。
　　他指尖捏着一枝刚自宫墙折下的艳红桃花，瓣上还沾着点点春日露水。他微微俯身，眉眼弯起，将那枝桃花递到晏珩面前，笑意明亮坦荡。

　　“桃花开了。”

　　晏珩抬眸，目光落向那簇灼灼盛放的桃花。

　　眼前少年飞扬的笑脸撞入眼底，恍惚之间，记忆骤然倒卷，坠入许多年前的旧庭院。

　　那是十余年前的暮春，年幼的晏珩午后静坐在院中桃花树下。

　　院墙角落的洞口处，忽然传来一阵窸窸窣窣的响动。

　　他素来戒备，手掌悄然抚上轮椅扶手，那里有他亲手布置的机关，只需轻轻一拍，便有暗器激射而出，足以将来人一击制住。

　　他默然端坐，静待来者现身，本以为是私闯宅院的不速之客。

　　不多时，小小的卫溯不过三四岁的年纪，一身锦袍滚得满是泥土，发髻散乱，脸蛋沾着尘土灰迹，硬是钻过那处狗洞，跌跌撞撞闯入院中。

　　院内满树桃花簌簌盛放，落英铺了一地。

　　看清来人只是个同龄稚童，晏珩方才缓缓收回放在机关扶手上的双手。

　　脏兮兮的小团子一路跑到轮椅跟前，仰着一张满是泥痕的小脸，黑亮的眼睛亮晶晶的，张口便唤他：“妹妹。”

　　小卫溯小小的手掌紧紧攥着一枝被捏得有些皱巴巴的桃花，花瓣都揉蔫了几瓣，高高举到晏珩面前，口齿含混，带着孩童独有的软糯：
　　“妹妹，笑笑，花花好看，妹妹好看。”

　　话音刚落，头顶枝头一阵风过，一片粉艳的花瓣悠悠旋落，恰好飘落在孩童攥着花枝的手背上。

　　小卫溯茫然地抬起脑袋，才看见身后那棵参天巨大的桃花树，万千繁花如云似雪，满园芳菲。

　　两相比照，自己手里那枝被攥得皱缩的桃花，显得格外寒酸。

　　孩童眼底的欢喜一点点淡下去，小嘴微微抿起，露出一点委屈，便要缩回自己的小手，打算把这拿不出手的花收回来。

　　就在这时，轮椅上那个沉静寡言的孩童，缓缓伸出苍白清瘦的小手，没有半分迟疑，轻轻握住了那支皱巴巴的桃花，接了过来。

　　旧梦倏然收束。

　　又一片桃花花瓣，从卫溯递来的花枝上轻轻抖落，飘回眼前现实。

　　晏珩睫毛轻轻颤动，自久远的回忆之中回过神来。
　　他抬眼望向面前已经长到挺拔颀长的少年，伸出手，接过那枝带着晨露的艳红桃花。

　　绘墨立在一旁，垂首缄默。

　　卫溯见他收下花，笑得愈发开怀：“怎么盯着花发呆，难不成真的很喜欢？”

　　晏珩指尖轻触柔软的花瓣，眼底依旧淡漠，音色里却多了一份温润：“只是想起旧年院里的桃树。”
　　他顿了顿，抬眸看向卫溯，语气淡淡的带上几分提醒：“科场勘案即将开启，往后几日，世子怕是没有这般闲情折花赏春了。”

　　卫溯脸上的笑意垮了半截，哀嚎一声：“别提这个！好好的归京日子，偏偏塞给我一桩麻烦差事。”

　　嘴上抱怨，他却还是自然而然跟在轮椅侧边，眼底漾开笑意，正要再说些什么，不远处一名御前内侍快步寻来。
　　这人是御前旧人，宫中都唤他廖公公，卫溯幼时他便在卫帝身旁伺候了。

　　他躬身立于二人面前，对着卫溯轻声传旨。

　　“世子，陛下口谕，请您即刻随老奴去往御书房。”

　　卫溯脸上的笑意稍稍敛了些，微微啧了一声。

　　方才大殿之上刚了结纷争，现下又要去御书房，想来皇伯伯定是又要念叨查案的差事。

　　他转头看向身侧轮椅上的晏珩，稍稍退后半步，语气收敛了几分嬉闹，却依旧熟稔：“看来我得先过去一趟。这枝桃花归你，改日我再去你府上寻你。”

　　晏珩指尖捏着那支带露的桃花，微微颔首： “世子去吧。勘案诸事，万事小心。”

　　绘墨推着轮椅微微避让开道路。

　　卫溯不再多言，转身跟着廖公公，迈步朝着御书房方向而去。

　　廊下春风卷过，落英纷飞，白衣静坐的人与远去的锦绣少年，就此暂时分别。

　　一路沿着宫道往御书房走，沿途宫墙柳丝拂地。

　　卫溯闲散晃着步子，侧过头瞧着身侧的廖公公，唇角勾起玩世不恭的笑。

　　“廖公公，多年不见，本世子还真是想你啊，这些年可还安好？”

　　廖公公连忙弯腰躬身，脸上陪着恭谨的笑意：“承蒙世子惦念，老奴一切都好。”

　　“我可没和你客套，”卫溯双手背在身后，慢悠悠踱着，“小时候在宫里闯祸，好多回都是你帮我遮掩过错，没少替我挨训斥。说起来，还记得当年御花园么，我把满园开得正好的花折得七零八落，池子里的锦鲤派人捞出来架起火堆烤，还同太子皇兄打架。”

　　说到此处，卫溯忍不住低笑出声：“说打架都抬举了，便是我单方面闹他。太子皇兄性子太软，连与人争执都不会，只晓得被我追得绕着假山跑，半点不会还手。”

　　廖公公额角渗出一丝薄汗，左右飞快扫过四下，见沿途并无旁人，才压低声音苦笑：“我的殿下，这些陈年旧事可万万不要再提。当年老奴替世子瞒下，已是提着脑袋办事，如今二位皆是身份贵重，这话若是传入旁人耳中，又是一番闲话。”

　　卫溯哈哈大笑，也不继续打趣，脚步未停，不多时便行至御书房殿门外。

　　廖公公上前轻轻叩门，得到内里应允，才撩开帘幕。

　　“陛下，世子到了。”

　　御书房内香烟袅袅，窗棂漏进柔和的日光。

　　卫帝并未坐在御案之后，而是立在长案边，手中握着狼毫，正在纸上落笔练字，案头铺着数张写好的宣纸，墨香漫溢全屋。

　　“让他进来。”

　　卫帝的声音隔着薄薄的纸窗传出来。

　　卫溯抬步跨入殿内，照旧随性的唤了一声“皇伯伯”，也不行大礼参拜，自己找了个椅子斜躺着，毫无规矩可言。

　　殿门在身后轻轻合上，廖公公守在外间，隔绝了内外。

　　卫帝依旧垂眸，笔尖游走在纸页之上，并未立刻抬头看他。

　　“十一年。”他缓缓开口，笔墨不曾停顿，“自你离京远游，一晃便是十一载。当年你还是个半大孩童，如今已然长到十六岁。”

　　卫溯随意扫过房内陈设，漫不经心应道：“在外游山玩水，日子过得快，倒也不觉得漫长。”

　　卫帝终于收笔，将狼毫搁在笔山之上，取过一旁的锦帕，慢慢擦拭指尖墨痕，这才转过身看向卫溯。

　　“瘦了。”

　　卫溯撇撇嘴：“皇伯伯，我整天在外面风餐露宿的，不瘦才怪，现在回来我要把山珍海味都吃个遍。”

　　卫帝没理会他插科打诨，闻言顺势说道：“你也不小了，你父王在你这个年纪都已经上战场了，你也该承担起你的责任。”

　　他定定望着面前的侄儿，语调放缓，裹着一层深沉难言的重量，意味深长缓缓开口： “阿溯，你准备好了么？”

　　卫溯整个人松松散散斜倚在一旁的铺锦坐椅上，伸手拿起案几碟子里摆放的桂花糕点，拿了一块便送入口中，腮帮子鼓鼓，含糊随口应了一声：“嗯。”

　　......

　　暮色沉沉落满坤宁宫的朱红廊庑，殿中燃着一炉安息香，烟气袅袅盘旋，织金锦缎铺遍坐榻，器物皆是内宫上等规制。

　　皇后端坐在铺着白狐软垫的凤榻之上，一身石红绣鸾朝袄，鬓上点着东珠凤钗。
　　她指尖无意识摩挲腕上那只谢家送来的暖玉镯，内宫方才递进来好几轮消息，琼林宴登闻鼓鸣冤一事已经传遍后宫。

　　太子卫蕴宁领旨主理科场疑案，晏珩以白身监审见证，刚归京的卫溯也被陛下指派随同勘案。

　　榻边立着嫡三公主卫令仪。

　　她是帝后嫡出，太子一母同胞的亲妹，实打实的金枝玉叶。

　　一身石榴红蹙绣宫装，裙摆绣满缠枝海棠，走动之时流光漾动。乌黑发髻梳得繁复华贵，赤金点翠步摇垂落细碎珠玉，稍一动便叮咚轻响，生得明艳夺目。

　　殿内侍女尽数被遣至外廊候命，殿门半掩。

　　卫令仪正立于凤榻侧后方，纤细的手掌轻轻按揉着皇后的肩颈，力道轻重相宜。

　　“母后，今日朝堂一桩接着一桩，您操劳大半日，肩背又该发僵了。”卫令仪语声听来带着几分少女的娇俏，手上动作不曾停下。

　　皇后微微阖目，轻轻叹了一口气：“哪里歇得下来。承天门士子击鼓鸣冤，科场闹出这般大风波，你皇兄接下这桩差事，晏珩和卫溯居然一并搅了进去，我这心就悬着放不下。”

　　正说着，门外内侍低声通传：“太子殿下到。”

　　卫蕴宁跨进殿门，眉宇间满是惶惑疲惫。

　　琼林宴上的风波还沉甸甸压在心头，案子刚奉旨接下，卷宗还没有开始调阅，前路一片混沌。

　　进殿后他躬身行礼：“儿臣见过母后。”

　　皇后抬眼，朝他虚抬了抬手：“免礼，近前说话。”

　　卫令仪也停下揉肩的手，侧身退开半步，转过身子。
　　方才那副侍奉母后的温婉模样稍稍敛去，眼底那层属于骄纵公主的稚气褪去，多了几分沉静清明。

　　太子在榻前站定，眉头紧锁：“母后，父皇将春闱一案交于儿臣主理。可此案牵扯甚广，齐嵩身居相位，又有一众士子盯着，还有晏珩一旁监审，卫溯也随同查勘...儿臣心中实在惶惑，不知该从何处着手。”

　　皇后神色凝重，缓缓开口：“齐嵩是本次春闱主考，此事闹到敲响登闻鼓，朝野瞩目。齐嵩背后盘根错节，京中多家世家都和他有往来，其中便包括你外祖谢家。如今案卷还没有细翻，可你要心里有数，一旦往下追，难保不会牵连谢家族人。”

　　卫蕴宁闻言脸色骤然发白，指尖攥紧腰间玉带，整个人更加无措：“若是真的牵连到外祖...那该如何是好？”

　　他本就缺乏主见，一想到这般两难局面，全然拿不出半分对策，下意识看向母后，又望向身侧的胞妹卫令仪。

　　皇后转头看向卫令仪：“仪儿，你素来思虑周全，你同你皇兄讲讲，眼下这局面，应当如何提防周旋。”

　　卫令仪上前一步，艳丽的脸上不见嬉闹，眸光冷静，先往窗边走了一圈，确认窗下没有内侍偷听，才回身看向卫蕴宁。

　　“皇兄先稳住心神，万万不可先自乱阵脚。”她语速不疾不徐，条理分明，“眼下有三个人，你心里要拎得清清楚楚。齐嵩，是这场风波的源头，晏珩，身负士林声望，不站任何皇子派系，再有卫溯，父皇表面是希望卫溯增加阅历尽快入朝接过靖安王叔王位，但保不齐是希望卫溯做父皇的眼睛，他是最大的变数，纨绔嚣张行止由心，又不会被世家轻易笼络。”

　　“如今卷宗尚未彻查，真相是何还未明了。但齐嵩身居相位，科场闹出如此民怨，他已是骑虎难下。我们不必早早便想着保全齐嵩，真到万不得已，要懂得及时切割，不能被他拖下水。”

　　卫蕴宁怔怔听着，茫然点头：“切割...皇兄记下了。”

　　卫令仪继续说道：“至于谢家，如今还不知究竟牵扯多深。但外祖一族是皇兄储位重要的外援，绝不能轻易全盘折损。往后勘案你务必留心，一旦卷宗之中浮现谢家子弟的痕迹，就要懂得弃小保大。个别子弟的功名可以舍弃，用来搪塞天下悠悠众口，但谢家在朝堂的根基，万万不能尽数倾覆。”

　　太子迟疑，眉心拧成一团：“可若是证据确凿，晏珩又在一旁监审，我又要如何遮掩？”

　　“晏珩终究只是旁观见证，并无审断之权。”卫令仪淡淡道，“他要的是士林公允，不是执意要覆灭某一门世家。真正定夺一切的，仍是父皇。父皇不会轻易动摇国本，不会只因一桩科场疑案便动摇储位根基。”

　　一番剖析利弊得失尽数摊开。

　　卫蕴宁听完，脑子里纷乱缠绕，层层权谋算计他消化得十分吃力。他来回看了看皇后，再看向卫令仪，脸上满是茫然无措。

　　“母后，皇妹...这些弯弯绕绕，我实在难以决断。往后勘案别院若是遇上拿不准的事，我便悄悄遣人入宫来请示你们，一切便依照母后与皇妹的谋划行事。”

　　他没有自己的主张，遇事全然仰仗母妹。

　　皇后看着太子软弱的模样，心底又是忧虑又是无可奈何，温声安抚：“你只管照仪儿所言谨慎行事便是，不必独自承压，坤宁宫永远是你的后盾，只是在外务必摆出秉公断案的储君姿态，不可流露出半分偏袒外戚的心思，免得落人口实。”

　　卫令仪垂着眼帘，望向兄长这副模样，眼底翻涌着两层情绪，有手足之间真切的担忧疼惜，也藏着一份无人窥见的野心。

　　皇兄越是软弱，便越需要她辅佐，若来日皇兄登临帝位，她才有机会施展胸中抱负。

　　这份心思她深藏心底，面上只余下沉稳的神色。

　　“皇兄切记，在晏珩和卫溯面前一言一行都要谨慎，切勿泄露私心。”

　　卫蕴宁连连颔首，把话语牢牢记在心里。