《祈家愿》清泊客

4、喂药 他惹人怜惜

　　翌日，我不再是寡妇。

　　此讯一出，自然有人欢喜、有人忧。

　　府中上下，最欢喜的人当属谭老伯。

　　毕竟，经此之事再一次证明，他掌管的后厨不会有一只老鼠的踪迹。

　　连一根鼠毛都不会有。

　　“我就说了，没有什么阿猫阿狗……还有阿鼠。”谭老伯扬了扬眉毛，兴致盎然地捋了一把长须。

　　一旁的阿福听出了言外之意，抬首哼笑一声。

　　“好了，”我守在药炉前，随意地扇动几下轻薄的蒲扇，腾出手揉了揉酸疼的腰，“阿福，把这药汤送去吧。”

　　“家主，”阿福凑到我的跟前，装傻充愣道，“送给谁啊？”

　　你看，她又想讨打了。

　　手中的蒲扇不轻不重地摁在她的头顶，我歪头托腮看向她道：“给那个吃不得辣的送去。”

　　因为按我的吩咐要惩戒小贼，所以谭老伯昨夜下手不知轻重，愣是往里头撒了一把番椒。

　　番椒还是他特地去早市挑的，最新鲜、最有辣味的那种。

　　我之所以让阿福给陆照淖送药——
　　是在今早，我一睁眼便看到他跪在脚踏旁，张口呜呜呀呀说不出话。

　　那模样怪惹人怜惜的。

　　我真是疯了。

　　看在他与我立了死契的份上，我勉为其难让他在祁家的日子稍稍好过些。

　　＊＊＊

　　父亲开始不太爱出门了。

　　因此，料理祁家药材行的事务落到了我的身上。

　　“过些时日，我的故友会来一趟檀洲，你切莫怠慢了他。”

　　父亲半靠在床前，布夫人正在伺候喂药。

　　我闻言颔首，看着他那愈发枯竭干瘦的眼窝，心里很不是滋味，却又说不出话来慰问父亲。

　　毕竟，我突如其来的关切对他而言，太过奇怪、不合时宜。

　　宛如做戏一般，仅仅感动了自己。

　　思及此，我默默地垂下了头，再抬首时，父亲的目光正巧与我相碰。

　　他喃喃问道：“陆家那小子，怎么回来的？”

　　没等我开口狡辩，插在我们之间的那个女人坐不住了。

　　“好好个大活人，莫名地丢了，又莫名地回来……”布夫人冷脸吹了吹汤勺里的药汁，抬手一喂，漫不经心地睨了我一眼，“是当真觉得祁家的大门这般好进么？”

　　三年来，布夫人的冷言冷语我略有耳闻；看在父亲的脸面上，我从不与她过多交谈。

　　即便在今日，我也如此明事理。

　　“昨日我审过他了，父亲若不放心，我可以把他叫来听候您发落，只是眼下他受寒……”

　　“不必了，咳咳……”

　　父亲掩面轻咳，奈何实在病得厉害，咳到面红泪流，狼狈地扬手示意我先行回去。

　　“父亲保重，夫人……也是。”

　　“去吧。”布夫人连眼皮也没抬一下。

　　从父亲屋里出来后，穿过长廊，迈过月洞门，还没拐个弯我就迎面碰上了一个人。

　　“姐姐……啊，家主。”她慌乱地改口，冲我微微一笑。

　　说起来，我有些时日没见过我这同父异母的妹妹了。

　　她与她母亲不同，待人还算和善，没什么心眼，只可惜不够聪慧，琴棋书画样样不精通。

　　过了四月便要十八岁了，布夫人着急为她寻个好夫家，便让她去云绣楼学女红。

　　这一去已有十日了。

　　“绾月，跟霓裳娘子学得如何了？”

　　我瞥见她藏在袖中的双手，指节上白纱缠绕，很是醒目。

　　听阿福说，祁绾月往云绣楼拜师学艺，少说也得一年光景，今日想必是偷跑出来的。

　　我这一问倒是让她打开了话匣，她伸出伤痕累累的双手朝我诉说苦水——

　　“姐姐……不，家主，那霓裳娘子管教可严了！你看看，我手上挨了多少板子……”

　　“云绣楼的伙食糟透了，每日粗茶淡饭的，不知道的还以为我出家当尼姑呢！”

　　“昨日绣什么富岭山鸡图，我眼睛都要睁不开了……”

　　“……”

　　我饶有耐心地抱臂听着祁绾月绘声绘色的描述，眼前浮现出这几日她在云绣楼的煎熬。

　　在祁家，除了我以外，没有人会听她说这么多话。

　　父亲嫌她才学浅薄、难成大器；布夫人恨她不是男儿身，让我捷足先登了家主之位。

　　连与其一母同胞的祁望成也不曾唤过她一声“姐姐”。

　　按平日里布夫人教训祁绾月的话来形容，她在祁家的地位堪比一只招之来呼之去的养犬——见多了令人心烦。

　　三年来，我也时常纳闷：在这般不受待见的家里，她是如何能做到日日都笑口常开的？

　　真是怪哉！

　　我无奈地笑了笑。

　　我们血脉相连，却又相隔甚远。

　　面前的祁绾月冲我挥挥手，松动的纱布一角在空中晃动。

　　“家主，我去看看父亲、母亲。”

　　说罢，她撒开腿往里头跑去。

　　“诶……”

　　我拦不住她，我心知这一去她又要挨训了。

　　三……二……一。

　　父亲的屋里隐隐传来女人尖锐的骂声。

　　我耸了耸肩，在聒噪的氛围中叹气离去——

　　这座院落愈发待不住人了。

　　还是回自己的住处吧。

　　＊＊＊

　　久违的寂静着实令人心安，原本作痛的额穴也缓解了不少。

　　温热平静的药汤稳稳地盛在碗中，散发的苦味充斥周遭，几近要掠夺走我胸腔全部的气息。

　　“为何不喝？”我托腮看向对面的人，指节在桌案轻轻叩响。

　　“太苦涩了，我……喝不下。”

　　他哑声努力地说到最后，目光往一旁挪移了一瞬。

　　我不容置否地将药碗往前一推：“良药苦口。”

　　药碗被人原路推回，褐色的水面映出他的满面愁容。

　　这是陆照淖头一回不听我的话。

　　“能苦到哪里去？”

　　我不以为意地端起药碗，刚送到嘴边，一股难以言喻的苦味扑鼻而来。

　　我的眉头微微一蹙。

　　煎药时分明没这么浓郁的苦味，也不知是错放了哪一味药材。

　　我刚想放下的手又抬了起来，因为陆照淖在看我。

　　一股不愿服输的劲儿油然而生，我仰头猛喝一口。

　　“啪嗒——”
　　那只碗置在桌上。

　　苦涩顿时在唇齿间扩散，整个人冷不防打了个寒颤，我抬手遮住自己扭曲到变形的面容，咬牙将温凉的药汁悉数咽下。

　　肩颈忽而一沉。

　　一只手轻按在我隐隐发抖的肩头，我下意识将它拍了开去。

　　伴随一声清响，两个人都愣住了。

　　方才那一掌在陆照淖的手背上留下了微红的印子，而他的脸却蓦地变红了些。

　　“……”我一时失语，左手掌心不断传来发麻的痛感。

　　在不经意的余光中，那修长的指节拢住碗壁的一端，随后微微调转了它的角度；而碗在手的衬托下显得格外小巧。

　　我讶异地看向这只手的主人。

　　他似乎已不在意方才之事，神色决绝地将药汁一饮而尽，连眉头都没有皱过。

　　我的耳尖倏地染上一抹红。

　　只因恍然发现：陆照淖喝的地方是我刚碰过的碗口，他还舔舐了那处险些滴落的残汁。

　　不知他此番是否有意为之，但我的脖颈骤然弥漫起一阵蚀骨的痒意。

　　我想起了那夜的迷梦。

　　“夫人，你的脸……”
　　陆照淖一副欲说还休的模样。

　　我佯装镇定，实则呼吸都停滞了一瞬：“怎么了？”

　　几息之后，他道出一语，令我瞳孔骤震。

　　只听他言：“夫人的脸……很好看。”

　　那一刻，我恨不得捂住两边的耳廓夺门而出。

　　常言道：“士别三日当刮目相待。”

　　陆照淖比吴下阿蒙更胜一筹。

　　莫不是数日前我推他下去时，叫他撞伤了脑袋？竟会让他变得如此巧言令色……

　　我不禁神情忧虑地看向陆照淖。

　　果不其然，他的额角有一块微小青紫。

　　“那时摔的么？”

　　顺着我的目光，陆照淖抬手一摸，沉默一刻道：“嗯。”

　　不好，我怎么关心起他来了。
　　再这样下去，有些事情就撒不开手了。

　　思及此，我一改脸色，冷冷地扬手一叹：“可惜了，没把你摔成呆子……”

　　“呆子……也会找回家的。”他语出惊人。

　　“你……”我哑然失笑。

　　这还是我印象里的陆照淖么？

　　好一个巧言令色、巧舌如簧之人。

　　四目相对，双双无言，四下里陷入一片阒然。

　　直到一个人的不请自来，彼此间的沉寂破碎了。

　　“家主——”

　　阿福悄然从门框边探出头来。

　　“何事，但说无妨。”

　　“孟家来人了。”

　　“来作甚？”

　　我慢条斯理地整理衣袖，看到外面的阿福迟迟不肯说清，好似一副事态紧急的模样。

　　于是，我起身过去，一把拎住她的衣领拉到自己身旁。

　　阿福今日看上去不如往日自然，好似被鬼吓丢了一魄。

　　我垂怜地摸了摸她的头，调侃道：“神神秘秘的，怎么？孟家要来吃人了？”

　　她闻言仰首，眼神很是严肃，我扬起的唇角顺势落了下去。

　　“家主……我说不让他进祁府，他在我耳边说‘不让进就吃了我’！”

　　说这话时，阿福的声音和身体都在发抖。

　　我的心一度悬了起来，极力地摁住她抖个不停的肩膀，安慰道：“阿福莫怕，青天白日不会有这样的人。”

　　话虽如此，但我深知——

　　麻烦来了。