《［诡秘之主］赞美欺诈！》叫我哆来咪

2、启动资金

　　新年的第一缕阳光，对于贝克兰德的东区来说，是一种奢侈品。
　　它需要费力穿透，由无数烟囱共同织就的灰色云盖。
　　再被纵横交错的逼仄楼宇，切割成零碎的光斑。
　　最终投射到地面时，已经失去所有温度，只剩下苍白无力的照明功能。
　　琳从废弃锅炉房的阴影中滑了出来。
　　那封能改变她一生的信，和那个冰冷的银质挂坠盒，被她用布条紧紧缠在胸口，隔着一层薄薄的衣物，依然能感受到那坚硬的轮廓。
　　这是她的护身符，也是她的催命符。
　　她没有丝毫的留恋，径直走向东区最混乱也最富有生机的十字路口。
　　步伐不快，但每一步都带着明确的目的，眼神则像雷达一样扫过周围的每一个人。
　　评估着他们的衣着，猜测着他们的钱包厚度，计算着下手的成功率与风险。
　　她在一个报童面前停下，用一枚宝贵的铜便士换来了一份昨天的《贝克兰德邮报》。
　　报纸的油墨味对她而言，比面包的香气更值得信赖。
　　她没有找地方坐下，边走边看，以惊人的速度浏览着版面。
　　头版是国王的健康状况，和弗萨克帝国最新的军事动向，这些离她太遥远。
　　她直接翻到社会新闻版，手指逐行划过，寻找着任何可能与“年轻女性”、“失踪”或“无名尸体”相关的字眼。
　　没有。一个字都没有。
　　那个真正的埃莉诺，无声无息地消失了。
　　这让琳一直悬着的心，落下了一半。
　　另一半，则随着她的目光移到分类广告版块时，沉得更低了。
　　“七成新女士日用裙，含蕾丝花边，仅售18苏勒”、
　　“体面淑女外出套装，九成新，2金镑5苏勒”。她需要钱，立刻，马上。
　　就在将报纸折起，准备用它来引火或者垫屁股的时候，一阵不算响亮但充满情绪的争吵声，吸引了她的注意。
　　街角处，一个穿着体面呢料外套、梳着油亮分头的中年男人，正涨红了脸对着一个码头工人模样的壮汉大声理论。
　　“我敢肯定就是在这里被偷的！就在我转身付钱给那个卖肉饼的小贩时！”
　　男人声音尖锐，带着因紧张产生的颤抖。
　　“先生，每天在这里丢东西的人，比码头的耗子还多，”壮汉不耐烦地挥挥手，“我可没看见你的钱包长什么样。”
　　琳的眼睛微微眯了起来。目标出现了。
　　这个男人，从他擦得锃亮的皮鞋，到手腕上那块若隐若现的银质怀表链，无一不说明他来自东区之外的世界。
　　但他的紧张和不知所措，又暴露了对这里的规则一无所知。
　　他就像一只误入狼群的肥羊，浑身散发着“我很有钱，也很好骗”的迷人气息。
　　对，就是他了。
　　琳没有立刻上前。
　　她保持着耐心，等待最佳的出击时机。
　　先是绕了一个圈，从另一个方向“恰巧”路过，眼神在地面上逡巡，仿佛也在焦急地寻找着什么。她的动作不大，但足以让那个已经快要绝望的男人，将她纳入视线范围。
　　果然，在码头工人不耐烦地走开后，男人将求助的目光投向了周围，他看到了这个正在低头寻找东西的瘦弱女孩。
　　“小姑娘，”他试探性地开口，“你……你有没有看到一个棕色的皮质钱包？”
　　琳抬起头，露出一张混合着惊讶、胆怯和一丝同情的脸。
　　这是她演练了无数次的表情，专门用来对付这种有钱，但缺乏警惕心的“善人”。
　　“先生……您也丢东西了吗？”她的声音很轻，带着一点沙哑，听起来像是很久没有喝过水。
　　一句话，就将两人的身份拉到了“受害者同盟”的阵地。
　　男人的表情立刻柔和了许多。“是的，一个非常重要的钱包，里面有我的证件和……和不少钱。”
　　“我……我在找我妈妈给我的发带，或许……或许我刚才有看到……”
　　话说得很慢，琳一边说，一边用脚尖在旁边一个散发着恶臭的垃圾堆里轻轻拨弄。
　　突然，脚尖停住了。
　　她弯下腰，用两根手指，嫌恶又不得不为之似地，从一堆烂菜叶里，夹起一个沾满污渍的棕色皮夹。
　　“是……是这个吗？”她怯生生地举起那个空钱包，递向男人。
　　男人一把抢了过去，翻来覆去地看，脸色瞬间变得惨白。
　　“是它！就是它！但里面的钱……”
　　“我……我刚才好像看到一个瘸腿的男孩……他跑得很快，往……往那边的小巷子里去了……”琳的手指向一条阴暗狭窄的巷子，她的眼神里充满了“我很想帮你但又很害怕”的犹豫。
　　一场精心策划的心理诱导，就此展开。
　　东区的巷子，对于外来者是迷宫，对于琳却是自家的后花园。
　　她没有选择直线距离，而是带着男人在相似的岔路口和死胡同里，反复穿梭。
　　每次转弯，她都会故意放慢脚步，侧耳倾听，营造出一种“我们离目标很近”的紧张气氛。
　　“嘘……我好像听到前面有声音……”
　　“先生，您小声点，要是被他们发现了，会很危险的……”
　　“这条路我认识，他们叫它‘死狗巷’，很多没家的孩子都躲在这里。”
　　她不断地强化“危险”、“他们”、“团伙”这些概念，将一个简单的偷窃案，渲染成有预谋的团伙犯罪。
　　男人的脸色从最初的焦急，变成紧张，最后演变成恐惧。
　　他开始紧紧跟在琳的身后，仿佛这个女孩是他唯一的向导和保护者。
　　终于，在绕了近二十分钟，让男人彻底失去方向感和耐心后，琳把他带到了一个堆满废弃木箱的院子里。
　　“我……我跟丢了……”
　　她喘着气，靠在一堵墙上，脸上写满了懊恼和自责，“他们肯定有别的出口，都怪我，跑得不够快……”
　　此时的男人，早已没了找回钱款的奢望。
　　只想尽快离开这个，让他感到窒息和恐惧的地方。
　　看着眼前这个，为了帮自己累得脸色发白、气喘吁吁的“善良”女孩，他心中最后的一点防备也卸下了。
　　“不，不，孩子，不怪你，你已经尽力了，是我该谢谢你。”
　　他从内侧口袋里，掏出一个更加精致的钱包。
　　这才是他真正的钱包，刚才那个只是他用来装零钱的。
　　然后从中抽出一张纸币。
　　那是一张印着国王头像，面值为1金镑的崭新纸币。
　　“拿着，这是你应得的。去买些好吃的，再买一条漂亮的发带。”他将金镑塞到琳的手里，动作不容拒绝。
　　琳的身体微微一颤，仿佛被那张纸币的“重量”烫到。
　　她抬头看着男人，眼睛里瞬间蓄满泪水，但又倔强地不让它掉下来。
　　“先生，我……我不能要您的钱，我只是想帮忙……”
　　这句推辞，是整个骗局的最后一道，也是最关键的一道工序。
　　它将琳的行为从“索取报酬”，升华为了“纯洁无瑕的善举”。
　　也让男人的施舍，带上了一种高尚的道德满足感。
　　“拿着吧，好孩子，这是上帝的指引。”
　　男人拍了拍她的肩膀，然后像是逃离瘟疫一样，匆匆转身，循着来时的路快步离去。
　　琳静静站在原地，直到男人的背影消失在巷口，脸上的怯懦、感激和纯真才褪去，重新变得平静。
　　她低下头，看着掌心那张崭新的金镑，嘴角微微上扬，勾起一个没有任何温度的弧度。
　　20苏勒。240便士。
　　足够她买下整个二手服装店里，最体面的那条裙子。
　　还能让她在去乔伍德区之前，吃上一顿真正的饱饭。
　　启动资金，到手。
　　她没有在原地多做停留。
　　拿到钱的瞬间，就重新变回了那只警惕的野猫。
　　七拐八绕，确认没人跟踪后，才走向与男人离开时完全相反的方向。
　　她做的第一件事，是走进了东区边缘一家相对干净的公共澡堂。
　　额外付了2个便士，要了一个能锁门的独立隔间，和一块全新肥皂。
　　滚烫的热水从头顶浇下，冲刷着身体，也仿佛在冲刷着过去十几年，所有在阴沟里挣扎的记忆。
　　她用那块粗糙的肥皂，用力擦洗着每一寸皮肤，直到皮肤泛红，感觉像是要脱掉一层旧皮。
　　洗掉身上的污垢，洗掉东区的气味，也仿佛在努力洗掉“琳”这个名字，所代表的一切。
　　当裹着浴巾，从蒸汽弥漫的隔间里走出来时，身上那套打满补丁的衣服，已经被毫不留恋地扔进了焚烧炉。
　　穿着澡堂提供的廉价布袍，她走进了乔伍德区边界的一家大型二手服装店。
　　店里的气味很复杂，有樟脑丸的味道，有旧布料的霉味，还有一丝属于中产阶级的淡淡香水余韵。
　　琳像个真正的顾客那样，从容不迫地在挂满衣服的架子间穿行。
　　她没有去看那些色彩鲜艳、款式华丽的裙子。
　　目标非常明确：一条看起来朴素、耐穿，但细节处又能看出一点品质的裙子。
　　最终，目光锁定在一条灰蓝色的长裙上。
　　裙子是细棉布的，款式有些过时，但领口和袖口都有一圈精致的白色棉布蕾丝，手工很好。
　　裙子有七成新，没有明显的污渍和破损。
　　“小姐，您真有眼光，”
　　店主是一个精明的胖女人，看到琳的目光停留，立刻凑了上来，
　　“这是从一位银行家小姐的衣柜里收来的，她只穿过一两次。您看这料子，这做工……”
　　“15苏勒。”琳没等她说完，直接报出了价格。
　　“哦，我的小甜心，这不可能，我收来就不止这个价……”
　　“16苏勒，外加一双七成新的短靴，和一个能装下这些的旅行袋。”琳打断了她。
　　经过一番讨价还价，或者说，是琳单方面的价格碾压，最终用17苏勒3便士的价格，拿下了包括裙子、短靴、一个半旧的旅行袋，以及一些贴身衣物在内的全套装备。
　　在店铺后面的更衣室里，她换上了新衣服。
　　当重新站在那面穿衣镜前时，镜中的人已经完全变了一个模样。
　　灰蓝色的长裙，包裹着她依然瘦削但挺直的身体，恰到好处地掩盖了她的营养不良。
　　干净的黑发，被简单束在脑后，露出光洁的额头。
　　镜中的女孩，面色虽然还有些苍白，但眼神清亮，带着一种与东区格格不入的沉静气质。
　　她对着镜子，轻轻提起裙摆，尝试着行了一个笨拙但标准的淑女礼。
　　然后，她抬起头，看着镜中那个既熟悉又陌生的自己。
　　用近乎无声的气音，完成了这场仪式的最后一步。
　　“你好，埃莉诺。”