《烬宫辞》禄之灼灼

14、第 14 章 越往南

　　越往南，山林越发幽深，瘴气渐重。队伍里不少人染了湿毒，浑身发热，找不到药草，只能靠自身硬扛，扛不过去的，便被同伴草草掩埋在密林深处，连墓碑都没有。

　　侍女这一回也染上了瘴病，浑身滚烫，昏昏沉沉，走不动路。王氏只能寻一处背风的岩窟停下，每日进山采解热的草药，嚼烂敷在她额头，又去溪涧打来凉水，一点点喂她。

　　岩窟阴暗潮湿，白日里也只有一点微光。流民队伍不愿等候她们，陆续走远，最后岩窟之中，只剩下她们二人。

　　“不要管我，你自己走吧。”侍女烧得迷糊，断断续续地开口，“我拖累你太久了，从洛阳一路到这里……”

　　王氏按住她的肩头，声音稳得没有波澜。

　　“既然一同逃出来，便不会丢下你。”

　　她白日采药，夜里守在侍女身侧，听着林间野兽远远的嚎叫。干粮早已吃完，只能挖掘可食的葛根，嚼碎了喂给侍女。一连七日，侍女高热慢慢退去，只是身子虚乏，气力难复。

　　又歇息数日，侍女勉强能够起身。二人不敢久留，慢慢循着山中小径继续前行。

　　山路荒寂，长久遇不到人烟。偶尔见到废弃的山寮，朽木坍塌，地上散落着破旧筐篓，想来也是早先避难之人留下的。

　　这一日正午，穿过一片竹林，远远看见山坳间藏着极小的村寨。不过十余户人家，木屋依山搭建，四周围着竹篱，与世隔绝一般。

　　村人见二人衣衫破烂，面色疲惫，远远持着竹矛戒备。王氏上前，放缓语气，只说二人逃难至此，愿以劳力换取食宿，不扰村中安宁。

　　村寨长老沉吟许久，应允她们暂住，只是定下规矩，不可向外人说起村寨所在，不得引外人前来。

　　这里几乎与世隔绝，山外的战事消息传得极慢。村民靠山猎、采笋、种少许粟米度日，民风简朴，不知中原谁人称王，城头几番变换。

　　她们分到一间最靠外的小木屋，跟着村民入山采笋、编竹筐、打理小块坡田。侍女慢慢调养，气色一日好过一日。

　　岁月缓缓流淌，寒暑更迭。山外刀戈不息，这片山坳却像被尘世遗忘。王氏极少再回想洛阳旧事，那些深宫筹谋，梅下闲谈，隧洞里的黑暗，关下流民的哀哭，都沉在了记忆深处，不轻易翻起。

　　只是每到秋冬，山风呼啸穿过竹林，声响酷似当年宫城动乱之夜的呐喊，她便会短暂失神。

　　侍女早已习惯山中生活，学会设置捕兽夹，辨认毒草，不再是当年那个在深宫里面对一点风波便惶恐落泪的宫女。闲暇时，她会在木屋门前栽种几株野花。

　　“若是能一直留在这里就好了。”一日傍晚，她望着落日沉入连绵群山，轻声说道。

　　王氏默然望向重重屏障一般的群山。

　　“群山可以挡住消息，挡不住兵戈。倘若哪一日败兵或者搜山之人寻到这处山坳，我们依旧要离开。”

　　侍女垂下手，不再言语。

　　她心里明白，王氏说得没错。这深山里的安宁，依旧只是借来的。

　　山中岁月静静推移，竹林枯荣，笋芽岁岁破土。她们守着小小的木屋，日出劳作，入夜听山风。遥远中原大地，权力厮杀依旧不休，无数百姓，还在无休止的流亡路上辗转。

　　她们暂时停下了脚步，却永远无法确定，明天是否还要奔赴下一场逃亡。
　　山中四季循环往复，不觉又是五年。

　　村寨里的孩童换了一茬，当年持竹矛戒备她们的青年，已经背上弓箭，成了山中老练猎人。王氏鬓角悄悄生出几缕灰丝，常年劳作让她手掌厚茧盘结，若不细看，便和土生土长的山民别无二致。侍女也褪去青年模样，沉静寡言，上山采药下田耕种，动作熟稔。

　　山坳隔绝尘嚣，外面的战报往往迟来数月，只偶尔有迷路的采药人，从山外带来零碎传闻。谁夺了城池，谁兵败身死，听在村民耳里，如同远在云端的故事。

　　这年深秋，一名外乡樵夫误入村寨。他躲避一队搜山的溃兵，慌不择路闯进竹篱之内。村中人神色大变，按村寨旧约，本想将他送出山，可那樵夫歇定之后，无意泄露，说大队散兵正在附近群山搜掠，离这道山坳不过两日路程。

　　整个村寨瞬间笼罩在恐慌之中。长老召集众人商议，一部分人主张立刻往更深的绝境迁移，一部分年迈老人不愿再漂泊，决意留在家中等命。

　　木屋之中，侍女正在晾晒笋干，听见消息，手上的竹筐轻轻一晃。

　　“终究还是寻来了。”

　　王氏立在门前，望着连绵无尽的竹海。多年安稳，几乎让她生出错觉，以为这片群山可以永久庇护。

　　“村寨藏不住了。我们得走。”

　　她们简单收拾，没有多少物件，一把采药小刀，几件缝补多次的粗布衣裳。临行之前，侍女将门前栽种多年的野花连根埋入土中，终究不能带走。

　　长老送来一袋粟米，低声叮嘱，往最深处的无人古岭走，那里荆棘密布，寻常兵卒不会深入。

　　二人辞别相伴五载的村寨，踏入更深的莽林。

　　古岭无路，只有野兽踩出的痕迹，荆棘撕扯衣衫，划开皮肉。林中不见人烟，听不到鸡鸣犬吠，只有风声与兽鸣。干粮很快耗尽，依靠草根野果苟活。侍女不再落泪，受伤了便自行寻药包扎，疲惫至极，便靠着树干短暂休憩。

　　不知跋涉多少日夜，穿过层层密林，眼前忽然出现一片断崖。崖下是宽阔河谷，雾气终年不散。

　　王氏站在崖边向下眺望。河谷开阔，水草丰茂，只是雾气厚重，看不清对岸。

　　“若是下到谷底，或许可以容身。”

　　寻到一条猎人垂落的旧藤，二人顺着藤蔓慢慢下落。崖壁湿滑，藤蔓数次摇晃，每向下一寸，都赌着性命。落地时，天色已经昏暗。

　　河谷之中，气温温润，遍地水草，鸟兽繁多。没有道路，没有屋舍，没有人间烟火。

　　侍女环顾四周，轻声道：“这里，还会有战火追来吗？”

　　王氏缓缓摇头，却无十足把握。

　　“世间凡有人群聚居之地，就有纷争。此地眼下无人，只是因为太过凶险，世人不愿踏足。”

　　她们在崖根寻到一处天然石洞，拾捡枯枝铺成卧榻，以溪水为饮，采食野果，设陷阱捕捉小兽。白日各自劳作，黄昏便坐在洞口，望着河谷升腾的白雾。

　　流亡半生，从洛阳宫阙，到关隘荒野，水乡田畴，再到深山村寨，最终遁入这片与世隔绝的雾谷。她们逃了一年又一年，躲过一场又一场兵祸，离人间越来越远。

　　侍女偶尔会在暮色里说起过往，说洛阳御河的薄冰，瑶光殿前的梅，说当年若没有跟着王氏翻墙出逃，自己的性命早已埋在宫城火海。

　　王氏大多时候只是静听。那些往事，像沉在河谷深处的石头，不搅动，便安安静静。

　　雾谷的日子缓慢无声，云雾朝升暮落，溪水常年奔流。她们活在了人烟之外，不必再提防兵戈、盘问、流言，不必为下一处避难所焦虑。

　　可王氏心底始终清楚，这不是终点。

　　只是这一回，她们不再主动寻找前路。

　　倘若有一日，有人寻入这片雾谷，烽火踏破这片河谷，她们再继续走。

　　在此之前，便伴着白雾流水，静静等候时光缓缓流逝。

　　河谷的风漫过洞口，白雾翻涌，遮蔽远山，隔绝了乱世所有喧嚣。
　　雾谷的雾，晨昏不息。

　　石洞外的溪涧，常年清泠，水里游着细小的鱼，不怕人。她们学会了在溪边垒石拦水，偶尔能捕到一两条，烤在火堆上，烟火淡得很快，融在茫茫白雾里，不会引来外人。

　　岁月在这里失去了明确刻度，不再有市集的年月，不再有村落的春秋。只凭草木抽芽、落叶，分辨时序。

　　侍女的鬓间也慢慢染上浅白。流亡带来的旧伤一逢阴雨便酸痛，她已经习惯，不必再寻草药熬敷，静静坐一阵便能熬过去。很多夜里，她不再做洛阳城破的噩梦，只是安安静静靠着石壁睡去。

　　王氏愈发沉默。她常常独自坐在崖口，望着翻涌不散的白雾。从前在深宫推演人心，在逃亡路上预判祸事，长久的筹谋，一点点被河谷的水汽磨淡。她不再预判祸福，不再算计退路。

　　乱世很远，远得像一场上辈子的幻梦。

　　偶尔，会有飞鸟从崖顶掠过，带来山外极淡的气息。除此之外，再没有人声、号角、车马。

　　一日黄昏，侍女望着漫谷白雾，缓缓开口。

　　“我们逃了一辈子，是不是终于不用再逃了？”

　　王氏垂眸，看向脚下流淌不息的溪水。

　　“只要人间还有争夺，祸患便无处断绝。只是这片雾谷太深，世人嫌它险阻，暂时不愿踏进来。我们所得，只是漫长乱世里，一份格外长久的留白。”

　　“那等到我们老去呢？”

　　“老到走不动，便留在这里。”王氏声音很轻，“葬在溪畔，和草木一同朽去，不必立碑，不必被谁记得。洛阳宫里的王氏，还有跟随我出逃的宫娥，都会彻底消散，像从来没有来过这世间。”

　　侍女默然。

　　她们见过太多人，追逐荣华，或是拼命求生，最后不过归于尘土。花见羞，李嗣源，关外无数流民，水乡的老农，山村里的长老，全都被时代洪流卷走。唯有她们二人，一路退到人世的边缘。

　　河谷四季轮转，白雾依旧朝起暮收。

　　又过许多年，她们步履日渐迟缓，不再深入林中觅食，只在石洞近处采摘野果，汲取溪水。火堆越烧越小，很多夜晚，甚至不再生火，借着月色与微光静坐。

　　有一年，一场罕见的大风席卷山谷，崖边老树连根折断，乱石滚落溪中。风过后，雾比往日更浓。

　　侍女卧在干草上，气息微弱。

　　“我好像……走不动了。”

　　王氏坐在她身侧，伸手握住她早已布满老茧的手。

　　“不必再走了。”

　　河谷安静，只有溪水叮咚。侍女慢慢闭上眼，再也没有醒来。

　　王氏寻来柔软的枯草，覆在她身上，在溪边掘一方浅土，将她安葬。没有标记，只有一丛野生的白花，长在坟头。

　　自此石洞之中，只剩王氏一人。

　　她依旧每日到溪畔取水，静坐崖口。白雾漫上来，裹住她单薄的身影。曾经背负的所有秘密、惊惶、算计，一路跨越的城郭、关隘、江河群山，都随故人逝去，慢慢消散在这片无人河谷。

　　她依旧活着，活在乱世的夹缝，活在人世尽头的白雾之间。

　　不知道还要等多久，或许等到自己垂垂耗尽，同侍女一般归于溪畔泥土；或许有一日，会有迷路的猎人，踏入这片雾谷，打破长久的寂静。

　　但在那一日来临之前，山谷白雾长流，溪水不息，世间千里烽火，再也触不到这一方崖洞。