《烬宫辞》禄之灼灼

13、第 13 章 开春之

　　开春之后，河冰消融，河水涨高，漫过岸边浅滩。渡口来往的商旅带来越来越多纷乱消息，都说南方藩镇已经互相攻伐，战线一日日向南推移。村里人心惶惶，不少人家收拾家当，打算往更偏的深山躲避。

　　侍女每日去市集，回来神色一日比一日沉。

　　“邻村已经遭过散兵劫掠，几户人家财物被抢，房屋也烧了。”她坐在门槛上，把刚采来的野菜放进陶盆，“村里不少老人说，这地方怕是守不住了。”

　　王氏蹲在一旁择菜，菜叶上的露水顺着指尖滴落。

　　“想走的，趁早动身。留恋田亩屋舍，等到兵马来时，便来不及了。”

　　“那我们呢？”

　　“等风声再紧一些，便走。”

　　她们没有多少家当，几身粗布衣裳，一点积蓄，便是全部。这间茅屋，这片水田，这三年偷来的安稳，说放下，便可以放下。

　　没过半月，逃难的人流沿着河岸源源不断涌进村子。哭喊、车马喧嚣打破水乡长久的静谧。传闻一支溃兵离此地不过数十里，沿路烧掠。

　　老农寻到她们，面色苍老疲惫。

　　“我打算留在故土，年岁大了，不想再颠沛。你们年轻，趁早往南。”他将一把磨锋利的柴刀递过来，“路上防身。”

　　王氏接过柴刀，谢过老农。

　　当夜，简单收拾包裹。第二日天未亮，二人跟着一队逃难百姓，顺着河道下游前行。

　　沿途所见，和当年自洛阳出逃的景象并无二致。废弃的村落，倒伏的树木，遗弃在路上的孩童玩物。战乱辗转，山河处处皆是流离之人。

　　侍女走在王氏身侧，不再像从前那样时时惊惧。三年乡野岁月磨去了她身为宫娥的柔弱，即便看见路边枯骨，也只是低下头，默默赶路。

　　“好像无论逃到哪里，战火都会追上来。”她低声说。

　　王氏望着远方连绵的云。

　　“天下一块土地，只要权柄争夺不休，百姓便无处可避。我们能做的，只是不停走，在劫难降临之前，寻一处暂时容身的角落。”

　　队伍行至一处岔路口，人流分开。一部分人继续沿水道远行，一部分转向东边山地。她们选择了山道，避开容易被兵马截获的水路。

　　山路湿滑，春雨连绵不断，衣衫终日潮湿。干粮很快耗尽，只能采摘野果、挖取草根充饥。队伍里不断有人掉队，生病、疲乏，留在荒山野岭，再也无法起身。

　　这一日雨停，傍晚寻到一处废弃山庙。庙宇倾颓大半，神像剥落，尘埃厚积。众人挤在残破屋檐下歇息，彼此沉默，无人说笑。

　　夜色降临，远处山坳传来马蹄声。逃难人群瞬间慌乱，四散寻找遮蔽。王氏拉住侍女，躲在神像后方的裂缝里，屏住呼吸。

　　一队骑兵沿路搜查，马蹄踏过庙前碎石，在庙外停留许久，刀鞘磕碰之声清晰可闻。有人在庙门口向内张望，昏暗之中看不清深处，片刻之后，骑兵呼啸离去。

　　待到声响远去，人群才慢慢聚拢，人人面色惨白。

　　一夜无眠。天光初亮，队伍再度启程。前路群山无尽，风雨未定。她们的身影，混在万千流离百姓之中，向着不可知的南方，继续前行。
　　山道越往南，湿气越重，林木密不透风，终日飘着蒙蒙雨雾。逃难的队伍慢慢散了，有的人中途投奔远亲，有的人病倒在林间，最后同行的只剩下王氏与侍女二人。

　　干粮早已彻底耗尽，只能辨识山中可食的蕨根与野菌，运气好时能在溪涧捞到细小游鱼。侍女从前养在内廷，如今已经习惯生食草木的清苦，只是夜里睡在湿冷石地上，旧伤时常隐隐作痛。

　　“我们还要走多久。”她望着无尽层叠的山峦，声音倦怠。

　　王氏抬眼望向云雾深处，没有确切的答案。

　　“走到没有兵戈传闻的地方。若是寻不到，便一直走。”

　　这日午后，雨雾稍稍散开，山下出现一座小镇。屋舍连片，集市尚有零星商贩，看上去暂未被战火波及。二人谨慎地绕到镇外，等到黄昏，才混在归乡农人之中入城。

　　镇上人心紧绷，城门处有乡勇持矛盘查，盘问籍贯来路。她们依旧沿用那套说辞，北方遭兵的孤女，一路向南逃难。乡勇草草打量她们粗旧衣衫，便放二人入城。

　　小镇街巷狭长，两旁铺子大半紧闭，唯有一家粮铺排着长队。粮价飞涨，囊中碎银所剩无几，王氏只换了一小袋糙米。

　　寻到一间最便宜的破客栈，屋顶漏雨，木板床摇摇欲坠。店主是个沉默的老妪，收了银钱，嘱咐入夜之后不可随意外出，镇上近日常有外来游匪出没。

　　夜里，隔壁房间传来低声交谈，是两名避祸的读书人，说起中原迭代，藩镇厮杀不休，短短数年，天下换了数家君主。

　　侍女侧耳听着，转头看向王氏。

　　“洛阳那桩旧事，好像已经很远很远了。”

　　“远的只是时光，乱世的根，没有变。”王氏靠着墙壁闭目歇息，“昔日宫墙之内争夺的权柄，依旧引得无数人舍命相搏，苦的终究是天下小民。”

　　第二日清晨，街上忽然骚动。有人奔走呼喊，说是北边溃兵已经逼近小镇。街巷瞬间大乱，百姓仓皇收拾财物，争相向南门奔逃。

　　王氏拉起侍女，随着人流涌向南门。守在城门的乡勇慌了神，无力阻拦，人流蜂拥而出。刚跑出城外数里，身后小镇方向升起黑烟，火光冲天而起。

　　她们不敢回头，只顾埋头赶路。

　　原野之上，逃难的人再次汇聚成长长的人流。孩童啼哭，妇人喘息，老者步履蹒跚。大地苍茫，没有一处安稳的落脚之地。

　　黄昏，二人停在一处干涸的河沟里暂避。晚风卷起尘土，侍女望着漫天沉沉暮色，忽然轻声开口。

　　“有时候我会想，倘若当年，我们没有从洛阳逃出来，会不会反而少受这些颠沛？”

　　王氏静静看向远处浮动的流云。

　　“没有什么如果。留在洛阳，是一朝倾覆下的定数；出逃，是无尽流离。乱世之中，无论选哪一条，都算不得生路。只是我们，选了挣扎着往前走的那一条。”

　　夜色缓缓笼罩旷野，星光稀薄。她们倚在干裂的土壁上短暂休憩，待到翌日晨光升起，又要踏上漫无尽头的前路。山河辽阔，烽火连绵，两个渺小的身影，继续向着南方，缓缓挪动。
　　一路向南，地势渐渐平缓，满目是连绵水田与竹林。逃难的人流日渐稀疏，多数人耗尽力气，便就近寻村落落脚，不再远走。

　　她们的银钱早已耗尽，只能靠帮人做工换取吃食，舂米、采桑、修补茅屋，什么活计都接。雇主多是寻常农户，心地不算刻薄，只是粮米紧缺，酬劳微薄，勉强糊口。

　　侍女那处旧伤在连日劳顿之下复发，脚踝红肿，每走一步都牵扯筋骨。王氏寻来当地农人常用的草药，捣烂敷上，夜里寻避风的草棚歇宿。

　　这日黄昏，二人行至一处临江渡口。江水浩荡，渡船隔日才发一班，岸边挤着等候渡江的人。船家索要的渡资不菲，她们拿不出，只能在江边暂候，想着寻机会帮船家劳作，抵过江费。

　　江风浩荡，卷着水汽扑面而来。王氏立在岸头，望着滚滚东流的江水，忽然想起洛阳御河那层薄冰。同样是水，一处困住人，一处载着流离之人去往未知彼岸。

　　侍女坐在一旁石头上，低声说道：“我们逃了这么久，跨过山，渡过河，好像永远追不上安宁。”

　　“安宁本就不是乱世里寻常物。”王氏轻声道，“我们所求，不过是多活一日。”

　　渡口的人闲谈，说起江对岸郡县暂时无大战，地方官尚能约束兵卒，百姓尚可耕作。这消息让岸边一众难民眼里生出一点微光。

　　待到第二日，船家见二人肯干，应允她们上船帮忙整理绳索、洗刷船板，免去渡资。

　　江面辽阔，行至江心，浪头拍打着船舷。有人站在船头眺望对岸，低声祈祷。船行半日，方才靠上南岸。

　　南岸的城池比沿途经过的小镇规整，城墙上驻守着兵士，市面尚有烟火。她们寻到城郊一处村落，向一户农家求活，应允帮着打理桑田。主人家见二人踏实，腾出柴房供她们栖身。

　　转眼又是一年。

　　此地战火未至，桑田年年抽芽，村落日出而作，日落而息。侍女的脚踝慢慢好转，闲时便养蚕缫丝。王氏白日下田，夜里静坐，很少再提起洛阳、宫阙、藩镇与梅树下的故人。

　　只是每到雨夜，侍女依旧会被旧日噩梦惊醒，低声喘着气。王氏便陪她坐在柴房门口，静听雨打桑叶的声响。

　　平静维持了一载有余。

　　一日赶集，从上游来了商船，带来消息：江上游的藩镇已经起兵，正顺流南下，传闻不日便会抵达这一带。集市上人心惶惶，消息一日一变，有人说兵锋极盛，沿途州县望风而溃。

　　回到柴房，侍女神色黯然。

　　“难道，又要走？”

　　王氏望向窗外青青桑田。这片土地，她们刚刚熟悉，刚刚生出一点落脚的念想。

　　“若是兵祸到此，留不得。”

　　她语气平静，没有悲喜。一次次逃亡，早已磨去骤然惊惶的情绪。

　　几日后，逃难的百姓源源不断涌入城郊村落，流言愈演愈烈。远处隐约传来号角之声，烟尘在江的上游升起。农户们收拾细软，有的打算进山躲藏，有的预备远渡。

　　农家主人前来道别，叹着气说自己年事已高，不愿再奔波，打算守着田宅听天由命。

　　王氏谢过他这一年的收留。二人简单收拾行囊，依旧只有一身旧衣。

　　在一个清晨，她们辞别桑田村落，汇入新的流民队伍，向着更南的群山行去。

　　晨光漫过江面，身后的炊烟渐渐远了。这短暂的一年安稳，又成了漫长逃亡路上，一段转瞬即逝的梦。