46、回京 回京 ...
-
回京
秋日的雁门关外，风已经带了刀子。贾琮一行从大同往回走，不急，走得很慢。粮车空了，马背上驮的是大同的特产——莜面、黄芪、口蘑，还有几皮袋浑源的老酒。狗剩怀里揣着块大同的铜器，铁柱腰上别着把蒙古人留下的弯刀，叫花子们有的抱着个粗瓷罐子，有的拎着串风干羊肉，个个脸上带着点劫后余生的笑。
路上风景不比京城。秋草黄了，山是秃的，可天高得吓人，云薄得像撕碎的棉絮，风一吹就散了。贾琮骑在马上，棒子挑着个破包袱，看着远处的长城，忽然想起很多年前，他第一次离开京城的时候，也是秋天，也是这条路。那时候他十六，心里装着一团火，觉得自己能改变什么。现在他还是十六岁那个心气，可手里多了一根棒子，身后多了几十个叫花子。
“三爷，想什么呢？”狗剩凑过来，嘴里嚼着块风干牛肉。
“想当年。”贾琮笑了下，“我十六岁那年，从京城出来，也是秋天。那时候我什么都不怕，觉得天底下没有我打不赢的仗。”
“那现在呢？”
“现在怕了。”贾琮看着远处的长城，“怕这些叫花子，哪天没了我，又得回去吃馊饭。”
狗剩不说话了。他低头啃牛肉，啃了两口，忽然说：“三爷，你别怕。我们跟着你，有饭吃。”
贾琮拍了拍他的头，没说话。
进京那天，是九月初九，重阳。
贾琮没走正门。他从西便门进的城，棒子挑着个破包袱，狗剩扛着个粗瓷罐子，铁柱抱着个皮袋，叫花子们散在前后，像一群赶集的流民。可他们身上那股子精气神，跟别的叫花子不一样——腰杆挺得直，眼睛亮得吓人，走路带风。
城隍庙后头，秦香带着招弟在门口等。看见贾琮，招弟喊了一嗓子：“三爷回来了！”
贾琮笑了，跳下马，把棒子往地上一戳：“回来了。给你们带了大同的口蘑，回去炖汤喝。”
招弟扑过来，抱住他的腿，小脸蹭着他的袍子：“三爷，我想你了。”
“我也想你。”贾琮摸了摸她的头，“走，进去说话。”
进京的第二天，北静王水溶派人来了。
周长史还是那副慢条斯理的样子，可眼睛里多了点东西——像是佩服，又像是忌惮。
“三爷，王爷让我带句话。”他站在庙门口，没往里走，“王爷说，您在大同办的事，他记在心里。只是——”
“只是什么？”
“只是宫里那边，陛下问起您了。”
贾琮敲了下砖：“问什么？”
“问您怎么指挥叫花子抓奸细的。”周长史顿了顿，“陛下说，丐帮这个东西，用得好是刀，用不好是祸。”
贾琮笑了：“王爷的意思是，让我进宫一趟？”
“王爷的意思是，让您想好怎么回。”周长史看着他，“陛下担心丐帮做大。您得给他一个放心的理由。”
贾琮沉默了一会儿。他拿起棒子，在砖地上划了个圈，停了。
“你回去告诉王爷，我会进宫。我会告诉陛下——但凡有饭吃，没人真的愿意做乞丐。”
周长史愣了一下，随即笑了：“三爷这话，比任何功劳都管用。”
进宫那天，贾琮穿了件半新的石青绸袍，头发梳得一丝不乱，棒子没带——进宫不能带兵器。他跟着周长史，从西华门进去，走过金水桥，进了乾清宫。
皇帝坐在御案后面，穿着件明黄色的常服，脸上带着点疲惫，可眼睛亮得吓人。他看着贾琮，半晌，开口了：“你就是贾琮？”
“是。”贾琮跪下来，磕了个头，“草民贾琮，参见陛下。”
“起来吧。”皇帝挥了挥手，“听说你在大同办了件大事。抓了四十七个奸细，运了三千石粮到边墙，还打退了一股蒙古骑兵。用的是叫花子？”
“是。”贾琮站起来，垂手站着，“草民手底下有些叫花子，眼线遍布九城，大同那边也有旧人。草民只是让他们做了该做的事。”
“叫花子能抓奸细？”皇帝挑了下眉，“他们懂什么？”
“他们不懂兵法，不懂官场，可他们懂活命。”贾琮说得轻描淡写，“他们知道谁在囤粮，谁在运米，谁在跟蒙古人喝酒。因为他们天天在街上走，天天在茶馆里听，天天在粮仓外头蹲。官面上的人看不见的，他们看得见。”
皇帝沉默了一会儿，手指头在御案上敲了两下，停了。
“你就不怕，丐帮做大，成了第二个白莲教？”
贾琮笑了。他看着皇帝，眼神平静得像一潭死水：“陛下，但凡有饭吃，没人真的愿意做乞丐。”
殿里安静了一瞬。
“草民十六岁进的城隍庙，教那些叫花子打棒子，不是为了让他们造反，是为了让他们有口饭吃。他们跟着草民，不是因为草民是什么英雄，是因为草民能让他们不饿死。”
皇帝看着他，半晌，点了下头：“你这话，朕记住了。”
“草民不要功劳，不要赏赐。”贾琮跪下来，磕了个头，“草民只求陛下一件事——以后若再有用得着叫花子的地方，陛下尽管吩咐。草民保证，他们只做该做的事，不做不该做的事。”
皇帝沉默了。他看着贾琮，忽然笑了：“好。朕准了。不过——”
“不过什么？”
“不过你得给朕一个保证。”皇帝看着他，“丐帮的事，你得管。管好了，朕不追究。管不好，朕拿你是问。”
贾琮磕了个头：“草民遵旨。”
出宫的时候，日头偏西了。
贾琮走在宫道上，忽然觉得后背上全是汗。他抬头看了看天，秋天的京城，天高云淡，风里带着点桂花的香。他忽然想起大同的秋天，想起那些叫花子，想起狗剩啃牛肉的样子，想起招弟扑过来抱住他腿的样子。
他笑了。
“三爷，您笑什么？”周长史跟在后面，轻声问。
“笑这世道。”贾琮说，“疯子比官爷们管用，叫花子比边军好使。这世道，真是疯了。”
周长史没说话。他看着贾琮的背影，忽然觉得这个年轻人，比他想象的要深得多。
吕老头在庙门口收摊，跟修鞋老周说：“你猜怎么着？今儿琮三爷进宫了，见了皇上。”
老周锥子停了：“真的？皇上没砍他脑袋？”
“没砍。听说皇上问他丐帮的事，他说了一句——但凡有饭吃，没人真的愿意做乞丐。皇上听了，点了下头。”
老周摇摇头，锥子又扎进鞋底：“这世道，疯子说的话，比官爷们写的折子管用。”
“可不是么。”
作者有话说
第46章 回京
