《和为贵》作家日月同辉

6、归来 顾砚辞回来

　　顾砚辞回来时，已是深夜。

　　沈知微没有睡。她坐在书房里，面前摊着北疆舆图和连日来整理的塘报摘录，烛火映着她略显苍白的面容。听见院中脚步声，她抬头，看见顾砚辞推门而入，一身寒气裹挟着冬夜的凛冽。

　　他面色疲惫，却比走时多了几分镇定。

　　“兵部议到子时。”他在她对面坐下，青梧端了热茶来，他一口饮尽，“赵恒果然抢先发难，当着满朝文武的面，说北疆军情糜烂至此，是镇北侯府常年把控边关军务、排斥异己所致。他提议撤换北疆守将，由朝廷另派大员接管。”

　　沈知微心头一紧：“陛下怎么说？”

　　“陛下没有立刻答应。”顾砚辞的声音沉而稳，“周侍郎在旁附议，说云中关口失守的原因尚不清楚，此时临阵换将，只会让北狄趁虚而入。林则安也站出来说了话——他今日不知从何处得了消息，当廷质问赵恒：钱禄被杀，守关将士死伤多少？赵恒答不上来。”

　　沈知微敏锐地捕捉到他话中的信息：“林则安今日在朝堂上就发了难？”

　　“是。他不仅质问赵恒，还当廷请命，要求亲自赴北疆查办此事。陛下当场准了。”顾砚辞看着她，眼中有一丝极淡的激赏，“你父亲那道折子还没递上去，林则安便自己站出来了。省了我们不少事。”

　　沈知微却没有松一口气。她沉吟道：“林则安主动请命，固然是好。但他孤身赴北疆，赵恒若在半路动手脚……”

　　“所以我派了一队亲卫连夜出发，扮作商队先行，沿路接应。”顾砚辞道，“另外，我让周侍郎盯住京畿大营的动静。今日兵部议事散后，赵恒径直去了副统领周侗的府邸，密谈了近半个时辰。”

　　沈知微蹙眉。赵恒见林则安要去北疆查账，便加紧拉拢京畿大营的人。如果让他调动了京畿驻军，以“增援北疆”为名开拔，林则安到了北疆也查不出什么——军队所到之处，什么痕迹都能抹平。

　　“不能让他动。”她轻声道。

　　“嗯。我已经让人去查赵恒与周侗密谈的内容。”顾砚辞靠在椅背上，闭上眼睛，手捏着眉心。连日奔波，他眉宇间压着深深的倦色，下颌线条绷得紧紧的。

　　沈知微看着他，忽然起身。她走到外间，片刻后端了一碗热汤回来，放在他手边。

　　“厨房煨了一天的山药排骨汤。侯爷先喝一口，再想事情。”

　　顾砚辞睁眼，看了看那碗汤，又看了看她。他端起来喝了一口，汤的温度恰好，不烫不凉。他没说话，但喝汤的动作慢了些。

　　沈知微重新坐下，理了理思绪，开口道：“侯爷，我今日翻塘报时发现一件事。云中关口失守的消息传出来之前，京中已经有人提前知道了。”

　　顾砚辞放下碗，眼神锐利起来：“怎么说？”

　　“塘报是今日午后才到的兵部。但昨日下午，赵恒府上就派了人出城，往北边去了。我派了青梧她哥去跟，发现那人到了城北驿站，给驿丞留了一封信。”沈知微从袖中抽出一张薄纸，推过去，“青梧她哥花了些银子，从驿丞手里抄了一份。信上只有一句话——‘货已入库，勿念。’”

　　顾砚辞接过那张纸，目光落在那六个字上。字迹工整，一看便是常年执笔之人所写，但无落款、无日期。若非沈知微提前截获，这封信到了北边，便是赵恒与北疆之间通风报信的凭证。

　　“你让人跟踪赵恒的人？”他抬头看她，语气里有一丝不易察觉的惊讶。

　　“青梧的兄长在京城做了十几年跑腿的营生，三教九流都认得。”沈知微坦然道，“这种事，用不着侯爷的人出面。我嫁过来时，母亲给了我两个陪房，一个就是青梧她哥。此人别的本事没有，只有一样——京城里哪条巷子通哪条街、哪家铺子是谁的产业，他闭着眼都能说出来。”

　　顾砚辞沉默了一瞬，忽然低低笑了一声。那笑声极轻，在深夜的书房里却格外清晰。

　　“沈知微，”他看着她，“你到底还有多少事是我不知道的？”

　　“侯爷的塘报，臣女还没翻完。”她平静地回了一句。

　　顾砚辞看着她烛光下平静的面容，眼中那层冷硬的壳似乎又裂开了一道缝。他将那张纸折好收入袖中，站起身走到舆图前，手指点在云中关口。

　　“林则安最快后日出发。我让亲卫沿路布置，但他到了北疆之后，要查账、要查人，还需要一个熟悉北疆事务的人辅佐。”他转过身来看她，“我想让周侍郎举荐一个人随行。”

　　“谁？”

　　“你父亲的门生，现任户部员外郎的韩愈之。此人从前在沈大学士门下读过书，为人正直，且精通度支核算。让他跟着林则安去查账，名正言顺。”

　　沈知微想了想，点头：“韩愈之我认得。他妻子与我母亲是表亲，为人可靠。只是——侯爷举荐文官随行，不怕被人说是安插眼线？”

　　顾砚辞嘴角微扯：“赵恒已经说我排斥异己了，我再不举荐个人，倒显得我真在排斥异己。”

　　沈知微明白了他的意思。以退为进，越是坦荡，越让人抓不住把柄。

　　“还有一事，”顾砚辞走回桌前，重新坐下，目光落在她面前那叠塘报摘录上，“云中关口失守后，北疆各州府的常平仓一定会有人动手脚。要么焚毁账册，要么转移存粮。林则安到了北疆，查到的东西很可能是被人粉饰过的。”

　　沈知微沉吟道：“所以需要有人在林则安到之前，先把真实的账目拿到手。”

　　“嗯。”顾砚辞看着她，“这个人不能是官面上的人，最好是个生面孔，与朝堂毫无瓜葛。”

　　沈知微忽然想起一个人。

　　“侯爷可记得，方才我提到青梧她哥。”她慢慢道，“此人虽是个跑腿的，但他在北疆做过三年驿卒。”

　　顾砚辞目光一动。

　　“他在云中关外的驿站待过三年，对那一带的地形、人员都熟悉。后来因为母亲病重回京，才离了驿站。若让他乔装成行商先去北疆，赶在林则安大队人马之前摸进州府，或许能抢在那些人焚毁账册之前，将真账本拓抄一份出来。”

　　顾砚辞盯着她看了很久。

　　“沈知微。”他沉声道，“你可知道，若此事败露，你身边的陪房会没命。”

　　“我知道。”她的声音平静，“但我也知道，若让赵恒的人抹平了证据，北疆的百姓便要再受一年战乱。他从前在驿站时，亲眼见过北狄劫掠后的村子。他自己说的——那场景，他这辈子忘不掉。”

　　书房里安静了许久。

　　顾砚辞终于点了点头：“好。让他今夜来见我。我给他北疆驻军的暗号，万一出事，可保他一命。”

　　沈知微起身去安排。走到门口时，顾砚辞忽然叫住她。

　　“沈知微。”

　　她回头。

　　顾砚辞坐在烛光里，面容半明半暗。他的声音比方才低了些，带着一种说不上来的郑重：“明日，我让管家把府里的中馈全交给你。库房的钥匙、田契、铺面的租约，都送到你房里。”

　　沈知微微微一愣。

　　“从前那些账，你既然都查清楚了，往后便由你来管。”顾砚辞看着她，“我信得过你。”

　　烛火跳了一下。沈知微站在门边，拢在袖中的手指微微蜷了蜷。她垂下眼睫，片刻后抬起，目光清亮。

　　“好。”她说，“侯爷早些歇息。”

　　她推门出去。冬夜的冷风扑面而来，将书房里残余的暖意瞬间吹散。但她的脚步比来时轻了些，嘴角的弧度极浅极浅。

　　廊下灯笼被风吹得摇晃，光影在她面上明明灭灭。她走过回廊时，忽然想起新婚之夜，顾砚辞挑开盖头时那双冷得像深潭的眼睛。不过数日，那深潭里似乎映进了别的东西。

　　沈知微摇摇头，将这些念头压下去，快步往厢房走去。

　　夜色深沉，北疆的风雪未曾停歇。而京城镇北侯府的书房里，烛火一直亮到天明。