《和为贵》作家日月同辉

5、谋生 翌日清晨，

　　翌日清晨，天光未亮，沈知微便动身回沈府。

　　她换了一身杏色衣裙，外头罩着件半旧的玉色斗篷，妆饰素淡，只像寻常归宁的女儿。顾砚辞派了两名亲随跟着，都是身材精干的年轻人，骑在马上不远不近地缀着，寻常人看不出端倪。青梧坐在马车里，从帘缝往外瞧了一眼，小声嘀咕：“侯爷倒是上心。”

　　沈知微没接话，只是将袖中的几张纸又理了理。那是昨夜她重新誊抄的塘报摘录，比原先给顾砚辞看的那份更详细，加了各州府常平仓的定额和实际存粮对比，又附了前朝景泰年间粮草案的始末概要。她父亲为官多年，经手过无数奏章，一看便知该如何取舍。

　　马车穿过半座京城，在沈府巷口停下。沈知微下车时，看见巷口那棵老槐树下停着一辆不起眼的青帷油车。车帘低垂，但她认出车辕上那个假寐的车夫——是赵恒府上的家仆。果然有人盯着沈府。

　　她垂下眼，当作没看见，扶着青梧的手进了府门。

　　沈廷之在书房等她。数日不见，父亲的面色比从前憔悴了些，眼下的青黑明显，大约是这几日被弹劾的事闹的。但他腰背依然笔挺，看见女儿进来，眼中先掠过一丝关切，随即恢复了惯常的持重。

　　“回来了。”他搁下笔，“侯府可还住得惯？”

　　“都好。”沈知微在父亲对面坐下，没有寒暄，直接取出袖中那叠纸递过去，“父亲先看这个。”

　　沈廷之接过来，一页页翻看。书房里安静得只有纸页翻动的轻响。沈知微观察着父亲的表情，见他先是眉头紧锁，继而目光一沉，最后看到前朝旧事那一页时，手指停住了。

　　“你从何处得来的这些？”他抬起头，声音低沉。

　　“塘报是侯爷书房里的，常平仓的定额是户部去年刊发的则例。两者对照，父亲的见地比我深，一看便知。”

　　沈廷之沉默片刻，将纸页按在案上：“你是想让为父上折子，请查北疆粮仓。”

　　“是。”

　　“你可知道，这道折子一上，沈家便再无退路。”沈廷之的目光沉静而锐利，像一柄出鞘的剑，对着自己的女儿，“赵恒不会善罢甘休。他背后站着谁，你心里有数。”

　　沈知微抬眼：“赵恒背后站着谁，女儿心里有数。但父亲可知道，赵恒弹劾您通敌的折子递上去那日，侯爷的私账里刚拨了三千两银子去填北疆军饷的缺口。这三千两走的是侯府自己的银子，不入公账，没有报销。女儿在侯府查了账，侯爷这些年贴进北疆军务里的私银，前后加起来将近两万两。”

　　沈廷之的瞳孔微微收缩。

　　“一个拥兵自重的武将，拿自己的俸禄贴补军饷，父亲觉得，这像是要谋反的人吗？”沈知微的声音很轻，“倒是赵恒，一个兵部尚书，手下的人守着云中关口，每月定额往关外送粮车。父亲经手过边贸的账目，您算一算，一石粮出关能换多少皮毛，运回京城又能卖多少？”

　　沈廷之久久没有说话。他站起身，走到窗前，背对着女儿。窗外那棵老槐树的枯枝在风中微微摇晃，影子投在窗纸上，像一张无形的网。

　　“微儿，”他终于开口，声音里有一种复杂的沉重，“你嫁过去不过数日，已经替顾砚辞想到这一步了。”

　　沈知微一怔，随即明白了父亲的意思。她垂下眼帘，耳根微微发热，但声音依然平稳：“女儿替北疆的百姓想，替朝廷的社稷想。至于侯爷——他做了他该做的，女儿便也做女儿该做的。”

　　沈廷之转过身来，看着女儿沉静的面容，忽然叹了口气：“你祖父若还在，见你这般，不知是欣慰还是心疼。”

　　他回到案前坐下，将那叠纸仔细折好收入袖中。

　　“折子今晚写好，明日早朝递上去。”他抬头看着女儿，“你回去告诉顾砚辞，钦差的人选，陛下若问起来，让他推举都察院左佥都御史林则安。此人为官清正，不偏不倚，且与赵恒有过节。赵恒若反对，便是心虚。”

　　沈知微点头记下。父亲选的人果然老辣。林则安此人她听说过，以刚直闻名，曾因弹劾权贵被贬，去年才起复。若让他去查北疆粮仓，谁的面子也不会给。

　　“还有一事。”沈廷之顿了顿，“你让顾砚辞盯着京畿大营的动静。赵恒若察觉事情不妙，很可能先下手为强，以北疆军情紧急为名，逼陛下调兵。一旦京畿大营的兵进了北疆，粮仓的事便再也查不清了。”

　　沈知微心头一凛。父亲想得比她更远一层。她应下，又问了母亲几句，便起身告辞。沈廷之送她到书房门口，看着女儿清瘦的背影，忽然叫住她。

　　“微儿。”

　　沈知微回头。

　　沈廷之欲言又止，最终只摆了摆手：“去吧。路上小心。”

　　沈知微点头，转身离开。她走过回廊时，余光扫见母亲柳氏站在内院门口，远远地望着她，手中攥着帕子，眼圈泛红。沈知微朝母亲笑了笑，无声地摇了摇头，示意她放心。

　　出了沈府大门，她上马车时，眼角余光瞥见巷口那辆青帷油车已经不在了。大约是盯梢的人见她只是寻常归宁，回去复命了。

　　马车驶出巷子，青梧才松了口气：“夫人，方才可吓死我了。”

　　“怕什么。”沈知微靠在车壁上，闭目养神，“赵恒的人盯的是沈家有没有异动。我一个出嫁的女儿回门探望，有什么可盯的。”

　　话虽如此，她攥着帕子的手心里还是沁出了一层薄汗。

　　回到侯府时，已是午后。顾砚辞竟在府中，听见马车声便迎了出来。他站在前厅台阶上，逆着光，沈知微仰头看他时，只觉得他今日的神色比往常松快些。

　　“如何？”他问。

　　沈知微上了台阶，与他并肩往里走，一边走一边将父亲的话简要转述了。说到林则安的名字时，顾砚辞脚步一顿，微微颔首：“林则安，好。此人我认得，当年在北疆共过事，是条硬汉子。”

　　“父亲还让侯爷盯紧京畿大营。”沈知微压低声音，“若赵恒抢先调兵，事情就麻烦了。”

　　顾砚辞神色微沉：“京畿大营的统领是我旧部，但副统领是赵恒的人。若赵恒以兵部名义下令，副统领可以越级调兵。”

　　两人进了书房，顾砚辞摊开京畿一带的驻防图，手指点在几处营盘上。沈知微站在旁边看着，忽然想起一事。

　　“侯爷，周侍郎那边有消息了吗？”

　　顾砚辞正要回答，门外忽然响起急促的脚步声。管家推门进来，脸色发白：“侯爷，夫人，兵部急报——北疆云中关口昨夜突发兵变，守将钱禄被杀，关口失守！”

　　沈知微和顾砚辞同时变了脸色。

　　“谁干的？”顾砚辞霍然起身。

　　“消息还没传全，只说北狄一支骑兵趁夜偷袭，钱禄开城迎战，被部下从背后捅了刀子。眼下关口落在谁手里，还不清楚。”

　　沈知微心头剧震。钱禄被杀——赵恒的人。动手的人从背后捅刀子——是自己人。这哪里是北狄偷袭，分明是杀人灭口。赵恒察觉了，他知道查账的事，先一步杀了钱禄灭口。

　　“那许文远呢？”她急声问。

　　管家摇头：“还没有消息。”

　　顾砚辞已经抓起外袍披上，大步往外走。走到门口又停住，回头看着沈知微。他的目光锐利而复杂，像是想说什么，最终只沉声道：“你在府里等着，不要出门。”

　　沈知微点点头。但在他转身的瞬间，她忽然叫住他。

　　“侯爷。”

　　顾砚辞回头。

　　“云中关口一乱，钦差去查账的事便瞒不住了。”她快步走到他面前，仰头看着他，声音压得极低，“赵恒既然敢杀人灭口，便说明他后面的人已经坐不住了。侯爷此行无论遇到什么，切记——不要接赵恒递过来的任何话头。他若在兵部发难，您只咬定一件事。”

　　“什么事？”

　　“关口失守是军情，军情归兵部管。您是镇北侯，只管请命出战。查账的事，一个字也不要提。”

　　顾砚辞看着她清明的眼睛，忽然伸手在她肩上按了一下，力道极轻，像是某种无声的应允。然后他松开手，大步流星地出了门。

　　沈知微站在前厅门口，看着他的背影消失在暮色里。天边残阳如血，将整座侯府镀上一层暗红的光。她站了很久，直到青梧过来给她披上斗篷。

　　“夫人，风大，进去吧。”

　　沈知微拢了拢斗篷，转身回屋时，袖中的手紧紧攥着。云中关口失守，钱禄被杀——这盘棋比她预想的还要凶险。赵恒敢杀守将灭口，便说明他背后的人已经不惜一切代价。而北疆军情一旦升级，战事便再也压不住了。

　　她走进书房，在顾砚辞的书案前坐下。案上还摊着那张北疆舆图，云中关口的位置被她用朱笔圈了一圈。她盯着那个红圈看了许久，忽然提笔，在旁边写了一行极小的字。

　　字迹娟秀，却力透纸背。

　　“以杀止杀，其杀不绝。以战止战，其战不止。”

　　她搁下笔，将舆图重新卷好。窗外暮色渐深，京城万家灯火次第亮起。而千里之外的北疆，今夜注定无人入眠。