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113、燕都警言 保定锦 ...
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保定锦晏阁内，案头摊开大幅燕京舆图，苏清晏指尖落在都城街巷之上。保定的根基已经扎稳，代销联盟牢不可破，桑园锦的订单源源不断，眼下正是前去燕京探查行情的时机。
她打算轻装简从，带上晚晴与一名熟悉绸缎定价的管事，去往燕京。此行不开店，只做考察：走访都城各大绸缎商号，打探世家喜好，摸清燕京布行行会的规矩，探查云锦堂在城中的人脉网络。待摸清虚实之后，再斟酌开设分号的时机。
管事站在一旁，低声进言：“东家，燕京乃是帝都，豪门云集，商机无穷。可云锦堂在那里经营数十年，势力盘根错节，咱们要不要多带护卫随行？”
苏清晏轻轻摇头：“此行重在暗访，人多反而惹眼。咱们扮作客商，低调行事，只看货、访人，不急于表露锦晏阁东家身份。”
正商议间，门外伙计前来通报，萧聿珩登门拜访。
庭院秋风吹落槐叶，萧聿珩一身素色长衫，步入厅堂。他听闻苏清晏准备动身前往燕京，神色添了几分凝重。
“听闻你打算亲赴燕京，我特意过来与你说几句。”萧聿珩落座，接过茶盏，缓缓开口，“保定、临清乃是运河沿线商埠，商事大多只凭货品、契约相争。燕京不一样，都城之内，商户与世家、官府彼此勾连，商圈盘根错节，远不是寻常商战。”
苏清晏抬眸：“公子可否细说？我知晓云锦堂根基深厚，但不知其中盘外手段。”
“云锦堂顾东家，不止是绸缎商人。”萧聿珩声音放低，“他常年结交城中勋贵府里的管事，与布行行首相交甚厚。若是外来商号想要在燕京立足，行会可以用百般规矩刁难。明面上是查验货品、管控定价，暗地里，还能卡住铺面租赁、车马转运，甚至暗中散播流言，寻由头向衙门递状。”
晚晴听得心头一紧：“难道不讲商事信义吗？”
“信义要看环境。”萧聿珩轻叹，“都城寸土寸金，利益巨大。不少争斗不会摆在柜台之上。若是顾东家视你为大敌，未必会直接上门相争，而是借旁人之手处处掣肘。你在临清、保定以合作共赢破局，这套法子，在燕京会难上许多。世家的喜好、行会的排他，远比北方别处严苛。”
苏清晏静静听着，指尖轻轻摩挲桑园锦的小样。她早料到燕京凶险，却未曾想到其中牵扯这般复杂。
“多谢公子提点。”苏清晏颔首，“我本就没有打算一到燕京便立刻租铺开业。此行首要目的，是体察民情，看清燕京绸缎市场的真实模样，分清哪些是可争取的客源，哪些是云锦堂牢牢把控的势力。若是时机未到，我不会贸然投入重金开店。”
萧聿珩望着她，眼底带着几分担忧：“即便只是考察，也不可大意。顾东家一直盯着你的动向，你入燕京的消息，恐怕不出几日便会传入他耳中。他或许会安排人暗中尾随、打探你的行踪，甚至设下圈套，诱你签下不利的口头约定。”
“我会格外谨慎。”苏清晏从容回应，“所有商谈，不轻易许诺，不定口头契约，但凡涉及商事，必要白纸黑字仔细斟酌。不轻易显露全部家底，货品样稿也只拿出一部分，不会将锦晏阁全部织造技艺示人。”
“还有一事。”萧聿珩补充道，“燕京城内，不少豪门采买绸缎，并非只看料子，还看重商号背后的人脉。锦晏阁无世家靠山，这是短板。你若想要打开高端市场，可以先寻找可靠的中间掮客，慢慢接触各府女眷，不必一开始就直面云锦堂。”
苏清晏心中记下这番话，沉吟片刻：“公子所言极是。我打算先寻访都城内的绣坊、中小布庄，看看有无合作代销的可能，复刻保定的路子，但要更加小心。”
萧聿珩见她思路清晰，并未因商机冲昏头脑，稍稍安心：“我在燕京尚有相熟之人，若是遇到棘手麻烦，可凭信物传信求助。但切记，不到万不得已，不要轻易动用这份人情。在帝都，人情最是贵重，也最容易成为把柄。”
他取出一枚小巧的木牌，递到苏清晏面前。木牌纹路简约，是他与旧友之间的凭信。
苏清晏接过木牌，小心收好：“这份情分，清晏记下了。”
二人又闲谈片刻，说起北地商路的利弊。萧聿珩告辞离去，院落之中只剩下风吹落叶之声。
晚晴看着苏清晏：“小姐，燕京这般凶险，咱们还要按时启程吗？要不暂缓一段时日？”
“良机稍纵即逝。”苏清晏目光坚定，“但我们调整行程，减少停留时日。只暗访，不张扬，不急于洽谈大额合作。先看清这帝都的市场，再谋进退。若是局势不利，咱们便即刻折返，绝不恋战。”
她当即吩咐管事，精简行囊，减少携带绸缎样品，只备少量桑园锦与江南绣样，银两分开存放，兵分两路入城，避免同行目标过大。同时写信回临清、保定，叮嘱留守管事，稳住两处生意，严防云锦堂趁她离境，再来挑拨代销商户。
一切筹备妥当，择定三日后动身。
消息悄无声息，却依旧被密探捕捉，快马送往燕京云锦堂。顾东家拆开密信，嘴角浮起一丝冷笑。
“苏清晏要来燕京。她倒是胆子不小。既然她主动踏入都城，那咱们便好好备下一场局，看一看这位江南女东家，能不能在燕京的风波里全身而退。”
暮色笼罩保定锦晏阁，烛火摇曳。临清与保定的商战已经落幕，更大的博弈，即将在繁华帝都拉开帷幕。前路迷雾重重，步步皆是考验。
