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109、保定开铺 秋意正 ...
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秋意正浓，保定城选了吉日，锦晏阁保定分号正式开张。
铺面临近车马行，虽不在市中心最热闹的正街，可靠着此前与行会诸多布庄定下的代销之约，开业前数日，城中大大小小布庄都已经挂上锦晏阁的绣样图册。不少世家夫人、富家小姐，早就在本地布庄看过花样，心中惦记，只等今日新店开张，亲自前来挑选实物。
吉时一到，鞭炮噼啪炸响，青烟袅袅。黑漆牌匾悬于门楣，鎏金“锦晏阁”三字在日光下熠熠生辉。店内陈设雅致，一侧陈列江南织锦、花绫、罗纱，另一侧挂满各式绣品，花鸟、山水、人物纹样栩栩如生。二楼雅间备好香茶，专门接待大宗订货的客商与世家内眷。
周崇安也带着行会几位掌柜登门道贺。他站在大堂，细细打量柜中绸缎，指尖抚过绣品，心中暗自赞叹江南织造技艺的精巧。此前定下代销的布庄掌柜们，纷纷带着熟客前来，一时间店内宾客络绎不绝，人声融融。
晚晴守在一旁，忙着引导客人，登记订单，嘴角难掩笑意：“小姐，想不到客流这般兴旺，好多客人都是别的布庄引荐过来的。”
苏清晏立在柜台边，从容应答宾客问询，低声回道：“代销本就是互通有无，本地布庄帮咱们引客，他们赚取佣金，大家各得其所。”
不少夫人亲手触摸绸缎，惊叹料子柔润，绣工细腻，当场定下衣料，或是预定屏风绣品。短短半日，账册之上，订单便记了厚厚一页。
消息顺着官道一路向北，传入燕京。
燕京乃是都城，豪门云集，绸缎生意体量远非临清、保定可比。城中最大绸缎商号名为“云锦堂”，东家姓顾，深耕都城绸缎市场数十年，根基极深，南北不少丝货生意，都要经他之手。顾东家听闻，江南来的锦晏阁，在临清击败本地豪强，如今又在保定站稳脚跟，靠着代销之法，短时间便打开市场，心中不由得生出几分警惕。
云锦堂在北方经营多年，垄断高端绸缎大半客源，绝不希望外来商号一步步向北扩张，最后杀入燕京。顾东家坐在书房，听完管事的禀报，指尖轻轻叩击桌面。
“这个苏清晏，倒是个厉害人物。临清武苍几番算计，都没能压住她，如今在保定，竟能说服本地布行，以代销结盟，不费太多力气就打开销路。”
身旁心腹躬身回话：“东家，保定距离燕京不过数百里。若是任由锦晏阁在保定做大，下一步，恐怕便会图谋燕京市场。咱们要不要派人去保定，看看锦晏阁货品成色，摸清苏清晏的底细？”
顾东家微微颔首：“嗯。你挑选一个心思缜密，善于察言观色的伙计，化名前往保定。不必显露身份，只做普通客商，去锦晏阁看货，打探货品定价、货源，还有苏清晏为人行事的风格。切记不可生事，只探查虚实，不可与她起冲突。”
心腹领命，挑选了一名精明伙计，备好银两，装扮成外地行商，即日动身前往保定。
几日之后，这名化名陈生的伙计抵达保定，径直去往锦晏阁。他装作打算采买绸缎送往燕京售卖的客商，缓步走入店内，四处打量陈列货品。
苏清晏见有客商进门，从容上前接待。陈生一边翻看绸缎，随口问话，不断试探。一会儿询问江南织坊的规模，一会儿打听临清货船运货的周期，又细细盘问批发底价，言语之间暗藏机锋。
苏清晏心中敏锐，察觉此人问话过于细致，不似寻常采买小货的客商。她面上依旧温和，货品品质坦然展示，价目如实告知，可涉及织坊核心织造秘法、长期供货的底价底线，便巧妙绕开，不多透露分毫。
陈生拿着几匹绸缎样品，反复摩挲，心中暗自掂量。锦晏阁织锦质地优良，绣工精巧，定价虽高于本地绸缎，却比云锦堂在燕京售卖的同类货品略低，极具竞争力。
他假意斟酌许久，留下一句回去思量，便告辞离开，回到客栈，将在锦晏阁所见所闻，一一写成书信，快马送回燕京云锦堂。
信中写明锦晏阁货品水准、定价，还有苏清晏行事沉稳、心思缜密，善于结盟商户，并非一味争利的商人。
燕京顾东家读完信，眉头紧锁。
“货品上乘，定价有优势，又懂得联合本地商户。此人若是进军燕京，对云锦堂是不小的威胁。”
心腹低声献策：“东家，咱们可以提前布局。或是联络燕京布行行会，提前定下规矩，限制外来商号；或是寻江南织坊，加价买断上好丝线，卡住锦晏阁的原料供给。”
顾东家沉吟片刻，缓缓开口：“不必急于动手。先静观其变，看看苏清晏下一步打算如何行事。若是她安守保定，咱们暂且不动。若是她有意向燕京推进，再做打算。”
保定这边，陈生离开之后，晚晴低声对苏清晏说道：“小姐，方才那人问话处处打探底细，不像是普通客商，恐怕是有人派来打探咱们虚实的。”
苏清晏望着门外长街，淡淡一笑：“我已然察觉。保定向北便是燕京，咱们生意声势渐起，燕京大商留意到我们，不足为奇。云锦堂坐镇都城，势力庞大，往后，我们前路不会轻松。”
“那咱们要不要暂缓向北的计划？”
“不必。”苏清晏轻轻摇头，“稳步经营保定分号，守住代销盟约，打磨货品。路要一步一步走，根基扎实，才有底气面对更大的风浪。”
落日余晖洒在锦晏阁的牌匾之上，店内依旧宾客往来。保定分号开业大吉，生意蒸蒸日上，可千里之外的燕京，一场更为宏大的商战阴影，已然悄然笼罩而来。
