《藏海与幼帝二三事》公路飞行

11、第 11 章 那日傍晚，

　　那日傍晚，藏海从平津候府出来，手里提着那只紫檀小匣，一路穿过崇文门外熙熙攘攘的街市，寻到了平津候所说的那处宅子。是个两进的小院落，前头三间正房，后头一方小天井，角落里种了株石榴树，正是花期，开了一树红艳艳的花。院墙不高，墙头上爬着半架老藤，暮色里望去，倒有几分像江宁府那间小院子的模样。他推门进去，在院中站了片刻，望着那树石榴花，忽然想起很多年前父亲在廊下剥橘子时的侧影，想起母亲在窗后裁冬衣时映在纸上的剪影，想起妹妹蹲在院子里数蚂蚁、黄狗趴在门槛上打盹。想起小伙伴狗剩和观风在院里斗蛐蛐。

　　那些画面浮上来又沉下去了，像水面上最后几圈涟漪散尽之后归于沉寂的池水。他把那只紫檀匣子搁在正屋的案上，没有打开，转身出了宅门，往宫城的方向走去。

　　此后几日，朝中风平浪静。庄之甫被革了职，五万两银子如期缴入国库，平津候安安静静地领了那半年罚俸的处分，既不上疏辩解，也不叫屈喊冤。百里弘毅在养心殿里批阅了那桩案的结案折子，提笔写了“依议”二字，搁了笔，靠在椅背上长长地吐了一口气。

　　“总算办完了。”他伸了个懒腰，扭头看向藏海，“朕头一回正经办了一桩贪腐案，虽然银子没落到朕手里，可朕觉得比打了场胜仗还痛快。”

　　藏海正替他把案上散落的题本收拢齐整，闻言微微一顿：“陛下觉得痛快便好。”

　　“话说回来，”百里弘毅忽然歪了歪头，“那五万两银子追回来了，可国库的银子归国库，朕的私库里一两也没多。朕琢磨着，再过两个月便是中秋了，朕想办个家宴——也不大，就在乾清宫后头摆几桌，把母妃请来坐坐，还有宫里那几位太妃，朕的妹妹们，一起吃顿饭，热闹热闹。可内务府报上来的账目朕瞧了，办一场像样的家宴要三千两银子，朕的私库如今统共只剩两千八百两，还差二百两。你说朕堂堂天子，连顿家宴的钱都凑不齐，算怎么回事？”

　　藏海手里的动作慢了半拍，抬眼看向百里弘毅。少年天子说这话时面上带着几分自嘲的笑意，可眼底那层薄薄的光底下分明藏着什么——他想见他母亲。从去年腊月入宫至今，舒太妃被秦太后扣在寿安宫西偏殿里，百里弘毅明面上见了她不过三两回，每次都是隔着帘子、隔着嬷嬷、隔着满屋子的眼睛耳朵。他想办一场家宴，大约只是想名正言顺地跟母妃坐在一处吃顿饭、说几句话而已。

　　藏海心头微微动了一下，垂下眼道：“陛下若是当真想办，臣倒有个法子。中秋宴不必铺张，一桌席面不过几两银子，乾清宫后头的院子摆了席面，请几位太妃并陛下的手足们来坐坐，花不了三千两。内务府报的数目是照着旧例来的，旧例里头的燕窝鱼翅、御用瓷器摆件，哪一样都是银子堆出来的。陛下若是告诉内务府一切从简，二百两的缺口填平也不是难事。”

　　百里弘毅听了这话，眼睛微微亮了一下：“你是说，内务府报的数目虚高了？”

　　“臣不敢说虚高，只能说旧例如此。陛下若不提，他们便照旧例办；陛下若提了，他们自然有从简的法子。”藏海把理好的题本一摞一摞码到架上去，背对着百里弘毅，声音平平淡淡的，“不过臣有句话不知当讲不当讲，中秋家宴是宫里的规矩，可规矩是死的，人是活的。秦太后那边若是不点头，舒太妃只怕仍然来不了。陛下与其发愁那二百两银子，不如先想想如何让秦太后松口。”

　　百里弘毅嘴角那点笑意倏地淡了。他把案上的笔搁回笔山上，沉默了好一会儿，才低声道：“朕知道。可朕总不能什么都不做。哪怕母妃来不了，朕把席面摆上了，把酒菜备齐了，也算尽了心意。”

　　藏海没有再说话。他立在书架前，背对着百里弘毅，望着架上那一排排书脊上的烫金字样出了好一会儿神。袖中那根黄杨木量尺贴着腕子，温温润润的，像少年指尖的温度还留在上头。

　　中秋那日到底没能把舒太妃请来。秦太后打发了一个嬷嬷过来传话，说太妃身子不适，不宜见风，改日再聚。百里弘毅听了这话，站在乾清宫后头的院子里，望着那几桌备好的席面，菜已经凉了，酒已经温过又冷了，院里挂的灯笼在夜风里晃晃悠悠地摇，光晕落在空荡荡的椅子上。

　　藏海远远地站在廊下，看着百里弘毅独自站在那几桌空席之间，瘦削的背影被月光拉得很长很长。少年天子站了许久，末了弯腰从桌上端起一只酒杯，仰头喝了一口，呛得直咳，咳完了把杯子搁回去，转身往养心殿的方向走了。

　　那脚步有些踉跄。

　　藏海没有跟上去。他在廊下又站了许久，听着秋风穿过宫墙的呜咽声，望着天上那轮圆得有些刺目的月亮，心里想：这宫里头什么都好，就一样不好，人跟人之间隔得太远，远到一顿团圆饭都摆不团圆。

　　过了几日，百里弘毅的情绪慢慢缓过来了。他在西暖阁里批题本的时候忽然搁了笔，抬头看向藏海，没头没脑地问了一句：“藏海，你说朕有没有什么法子，能让自己的私库宽裕些？朕也不贪，够用就成。可这宫里处处要银子，朕总不能每回办什么事都跟内务府伸手，他们拿旧例来堵朕的嘴，朕一点法子也没有。”

　　藏海正在研墨，闻言手中打圈的动作未停，只道：“陛下想要生财之道？”

　　“对。”百里弘毅往椅背上一靠，双手枕在脑后，“你是解元出身，算账想必也不差。你给朕出出主意。”

　　藏海搁下墨锭，将砚台推回案角，拿布巾拭了拭手：“臣若是有生财之道，也不至于在城南赁一间值房住了这许多年了。银子这东西，来得快的往往不干净，来得干净的往往不快。陛下若是真想要银子，不如等户部秋粮入库之后，看一看各州府的结余账目，挑几处财政富余的省份，让它们各上缴一笔节余银子入内库，名目也好听，充作宫中修缮之用。这事不必声张，让户部悄悄办便是。一年下来，总比陛下的私库宽裕些。”

　　百里弘毅听了，眯着眼思忖了半晌，点了点头：“这倒是个法子。朕回头跟户部的人说一说。”他说着又抬眼看向藏海，目光里带着几分认真，“你那根量尺还带着么？”

　　藏海微微一怔，低头从袖中取出那根黄杨木量尺来。百里弘毅伸手接过去，在掌心里掂了掂，又将尺面上的刻度仔细看了一遍，忽然道：“朕改日再给你做一根新的，这根用了这么些日子，边角都磨圆了。”

　　“不必了。”藏海伸手把量尺接回来，重新拢进袖中，“这根臣用着正趁手。”

　　百里弘毅便不再说什么了，低下头继续批他的题本。藏海立在案旁研墨，磨着磨着，忽然想起平津候那日说的话来——鬼玺、皇陵秘图、四十万大军覆没的旧事。他闭了闭眼，将那些念头压回心底最深处去，再睁开时，眼底一片澄净，什么也没有。

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　　百里弘毅的身量像春日的竹笋一般抽得飞快。藏海日日与他相对，起初不觉，直到入冬之后，有一日替他递一卷架顶的书，才发觉自己伸手时竟然不必再踮脚了，而百里弘毅站在他身侧，两人并肩而立，他的视线恰好平齐在少年天子的眉际。

　　“朕快赶上你了。”百里弘毅显然也察觉了，往后退了半步，拿手在两人头顶比了一比，眉开眼笑，“只差寸许。明年这时候，朕一定比你高了。”

　　藏海将书卷递到他手里，退开一步，垂着眼道：“陛下长这么高做什么，白费衣料。”

　　百里弘毅怔了一怔，随即反应过来，笑得拍案：“你这话说的，倒像朕是内务府养不起的闲人了。你放心，朕长高一寸用的衣料钱银有限，俸禄一文也少不了你的。”

　　藏海没有接话，只弯了弯嘴角。那笑意极淡，像冬日里结在窗纸上的霜花，薄薄一层，被烛火一映便化开了。他退回去研墨，磨了两圈便听见百里弘毅收起笑容，将手头一道折子啪地搁在案上。

　　“藏海，朕想了一整个月了，岁末无论如何也要把母妃的位份提上去。”

　　藏海研墨的手没有停，只略微抬了抬眼：“陛下想提什么位份？”

　　“舒贵太妃。”百里弘毅说得斩钉截铁，“母妃是先帝的太妃，按例位份在秦太后之下、诸太妃之上。可她如今被扣在寿安宫西偏殿里，连个正经的封号都没有，旁人都叫她‘舒太妃’三个字，跟她当年入宫时一模一样的叫法。朕要把她提成贵太妃，让她住进永寿宫正殿。这样谁也不敢再拿她的出身说嘴。”

　　藏海将墨锭搁回墨床，拿布巾拭了拭指尖：“陛下可曾问过内阁的意思？”

　　“朕还没问，但朕知道他们不会轻易答应。”百里弘毅皱着眉头将那道折子翻过来倒过去地看，“礼部那边朕前日让曹静贤去探过口风，回话说礼部几位郎中都觉得‘太妃晋贵太妃’一事无先例可循，须得仔细斟酌。依朕看，又是张淮安在背后拦着。”

　　“张阁老未必是存心跟陛下过不去。”藏海道，“太妃晋封，按本朝祖制确需有皇帝在位十年以上方可议行，太妃本人亦须年满五十或于社稷有功。舒太妃入宫不过十数年，陛下登基尚未满一年，礼部不肯轻易松口，也是依制办事。”

　　百里弘毅的脸微微涨红了：“十年？朕哪里等得了十年！母妃在寿安宫一日，朕一日不得安生。朕不要求母妃立刻封贵太妃，朕退一步——每日晨昏去给母妃请安，总可以吧？朕给自己的母亲磕个头，这总不违祖制吧？”

　　藏海沉默了一息。他望着百里弘毅那双黑沉沉的眼睛，那里头有一层薄薄的焦灼，像一堆将燃未燃的炭火，底下埋着火星子，不敢掀开来却又压不下去。他缓缓道：“陛下若只是请安，言官们大约会拿另一桩事来说嘴——陛下每日向生母请安，却从不向嫡母秦太后晨昏定省，岂非厚此薄彼？届时他们头一句便是‘陛下不孝’。”

　　百里弘毅的脸涨得通红，腾地从椅子里站起来，靴底在地砖上跺了一脚：“朕凭什么要给秦太后请安！她算朕的什么母亲！仁宗皇帝在时，她就联合元后欺负我母妃，后宫争斗一肚子的坏水小心眼，都是磋磨人的心思。朕入宫第一日她便把母妃扣下了，朕连见母妃一面都难，如今还要朕去给她磕头？”

　　他胸口起伏着，绕着御案走了两圈，忽然伸手将案角那只青瓷笔山猛地一扫，笔山骨碌碌滚到地毡上，几支笔散了一地。藏海没有躲，也没有上前去捡，只站在原地看着那道瘦削的身影在满室的怒气里来回踱步，忽然觉得这孩子这半年来长了太多太快的脾气，也长了太多太沉的委屈。

　　过了小半个时辰，百里弘毅总算在椅子里坐了下来，将脸埋进掌心，肩膀微微塌着。藏海这才弯腰将那几支笔一根一根捡起来，又把那只笔山搁回案角，动作极轻极稳，像是怕惊着什么易碎的东西。

　　藏海也怕。

　　怕这个少年真的去跟言官们闹翻，怕内阁与天子的裂隙越撕越宽，怕他满腔孝心被人当成把柄拿捏得血肉模糊。他张了张嘴，正想说什么，外头廊下忽然传来一阵脚步声，紧接着曹静贤的声音隔着门板传了进来：“陛下，寿安宫那边传了句话来——舒太妃有话带与陛下。”

　　百里弘毅猛地抬起头来，脸上那层颓色一扫而空，几步便冲到门边去拉开门：“什么话？快说！”

　　曹静贤躬着身子，压着嗓子道：“太妃娘娘叫老奴传话说：陛下孝心，娘娘心里都明白。娘娘说，年初选秀的事，陛下该张罗起来了。宫中后妃之位空缺甚多，充实后宫乃天子本分，让陛下把心思放在这上头，旁的事——不必急在一时。”

　　百里弘毅愣在门口，足足过了好几息才慢慢咀嚼出这话里的意思来。他的嘴唇微微翕动了两下，眼圈红了，却又硬撑着没有落下泪来。他转过身走回案后坐下，将那几支被捡起来的笔一支一支插回笔山里去，插了半晌，忽然哑着嗓子道：“朕知道了。”

　　藏海立在书架旁，垂着眼没有说话。他大约猜得出舒太妃的用意——选秀是正经事，朝臣们没有理由拦着。只要百里弘毅把选秀的功夫做足了、把宫里的后妃充实了，朝臣们便不好再拿“不近女色”“不重子嗣”来堵他的嘴。到那时候，再提太妃晋封的事，便少了一桩罪名。那位身在寿安宫西偏殿里的太妃，隔着重重宫墙和层层耳目，仍在替她的儿子铺一条步步为营的路。

　　正月里，选秀的旨意便发下去了。五品以下官吏家的适龄女子，凡年满十四、未满十八者，皆可采选入宫。这是本朝的祖训——后妃出身不可太高，外戚一旦势大，便是尾大不掉之势；亦不可太低，太低便有损皇家体面。五品到七品之间最妥当，清流门户，知书达理，又无干政之患。

　　百里弘毅那几日被礼部和内务府的人围得团团转，日日看画像、看履历、看各家女子的小传，看得头昏脑涨。藏海偶尔替他去内阁取折子时路过那一堆堆的画卷，瞟见上头描着一个个柳眉杏眼的仕女图，心里头竟生出些说不清的滋味来。他没有细想那滋味是什么，只管取了折子便走，脚步比平日快了几分。

　　春分过后第三日，舒太妃忽然从寿安宫传出一份名帖来，指名要一个叫柳七娘的女子入宫待选。藏海后来才知这柳七娘是舒太妃母族中一位表亲家的女儿，父亲柳敬之在蜀地做着一个六品的通判，官职不高不低，出身清正，合了祖训的规矩。柳七娘本人藏海不曾见过，只听说生得花容月貌，又是个知书达理的性子，从小跟着做通判的父亲在任上长大，见过些世面，不像寻常闺阁女子那般怯生生。

　　至于“性子活泼”，还“带几分娇憨”，则是百里弘毅亲口说的。