《双生烬》西瓜小铁

17、第十六章 冬途自砺 京中冬日雅

　　京中冬日雅宴设在永安侯府的暖阁里。

　　满堂世家女，衣袂环佩叮咚，笑语连绵。今日这场雅宴由永安侯府主办，侯府嫡小姐陆明姝便是东道主。裴乐宁特意拉着沈知晚同来。外人眼中，她便是大病初愈的相府嫡女沈知微。

　　先前沈知微遭遇变故，闭门久居相府，不再赴任何雅集，也极少见外客。往日熟悉她的世家中人，许久不见她展露学识，便渐渐生出传闻，说她经此一劫，一心静养，少有研读书卷。席间众人闲谈，免不了提起她，心里只是好奇，想看看久不出门的沈家姑娘如今是何等模样。

　　裴乐宁坐在沈知晚身侧，悄悄压低声音。
　　“外头流言多，若是问到你，不必勉强应答。”

　　沈知晚轻轻颔首，神色温和平淡，看不出半分波澜。她端着茶盏，安静听着周遭众人谈论诗文典故，将所有人的神色都默默收在眼底。

　　陆明姝坐在不远处，目光落在沈知晚身上。她从前与沈知微素有嫌隙，和裴乐宁一向交好。见裴乐宁处处护着沈知晚，心底生出几分不服，便扬声开口。
　　“听闻沈姑娘闭门许久，今日难得露面。我近日读到一则古事典故，想同你辨析一二。”

　　裴乐宁微微开口，出声劝道：“明姝，她大病初愈，身子尚弱，今日只是来赴宴散心，何苦还要拿典故考她。”

　　陆明姝微微挑眉，语气带着诧异：“从前你和沈知微素来不和，今日怎么反倒这般护着她？”

　　二人言语相争几句，周遭闲谈的贵女都安静下来，转头望向这边。

　　沈知晚放下茶盏，抬眸，语气平静：“无妨，你想同我辨析哪一则典故？”

　　陆明姝正要开口说出她准备好的典故。

　　暖阁一侧，一道清浅的男声缓缓响起。

　　“方才听你们说起古事典故，雅宴枯坐，只抠字句未免无趣。既然谈及旧事，我倒有一问，不妨由我出题，当作宴间消遣。”

　　众人循声转头。

　　说话的少年一身素色锦袍，眉眼清俊，神态闲散，正是淮王。

　　淮王是当今圣上一母同胞的亲弟弟。当年宸王顶替先皇的那一年，皇后怀下了他。事后皇后当众笃定，一口咬定他是先皇骨血，将他录入皇室玉牒，名分无可辩驳。只是那段旧事流传极广，京中世家人人心知当年时间线的蹊跷，面上不敢公然质疑皇室定论，私下却总在暗自揣测他的生父究竟是谁。为避猜忌，淮王常年做出风流闲散的模样，日日赴宴游赏，从不涉足朝堂事务，以此明哲保身。今日出现在永安侯府的雅宴，在众人眼中，也不过是他众多闲游中的一桩。

　　满座瞬时安静，纷纷起身行礼。

　　淮王微微抬手，示意众人免礼，目光落在沈知晚身上，语气依旧漫不经心，像是随口取乐。

　　“沈姑娘，我这一问，不问辞藻，只问取舍。昔日有臣子逢乱世，手握一城粮草，城中百姓饥困，城外敌军围城。若开仓放粮，粮草不足以支撑守城；若闭仓固守，城中百姓便会饿死。你觉得，该如何抉择？”

　　在场众人稍稍一怔，静静等着沈知晚的回答。大家只当淮王一时兴起，拿古事打趣，并不觉得他是在正经探讨国事。

　　裴乐宁也微微一怔，下意识看向沈知晚。

　　沈知晚抬眸，平静迎上淮王的视线，没有半分慌乱。

　　“要看守臣所求为何。若守臣所求为守住城池，便要分粮节制，优先保全能御敌的人，安抚老弱，约好轮次，不叫人心溃散；若守臣所求为保全百姓，便弃城携民撤离。最不可取的，是一边死守城池，一边任由百姓饿死，到最后，城留不住，人心也尽失。”

　　她的语气平缓，没有激昂的言辞，却一针见血，点破两种选择背后的得失。

　　满堂寂静片刻，随即响起细碎的赞叹声。

　　众人先前只听传闻，以为她久不涉书卷，不料她的见解这般通透，不困于书本，直抵利弊根本。

　　淮王静静望着她，神色平和，心底只觉这人实在有趣。世人眼中的闺阁女子，大多只读风雅诗文，避谈杀伐权衡，眼前这位相府嫡女，经历劫难之后，看待世事的眼界，全然不同于旁人。在外人眼里，他不过是宴上随性打趣，无人知晓他心底暗自记下了这番回答。

　　沈知晚微微垂眸，依旧是那副温和沉静的模样，不以此自矜。

　　淮王没有再多言语，淡淡一笑，转回目光，不再继续追问。
　　沉渊台。

　　寒坪之上，一众试炼者静静立着，等候最终的结果。

　　连日淬骨试炼，已经淘汰大半人。余下的人神色紧绷，彼此暗自打量。来到此地的人大多身世潦倒，或是身负仇怨，他们来参加试炼，并非一心渴求习得本事，而是沉渊台是他们眼下唯一的容身之处。沈知微站在人群之中，身形单薄，脊背却始终挺直，不刻意争锋芒，也不曾流露半分软弱。旁人或是焦躁难安，或是强撑着显露本事，唯有她独自立在一旁，冷眼观察周遭动静。

　　傅阙缓步自高台走下。
　　他是沉渊台的主事之人，身侧立着各堂掌事，静候他发话。

　　傅阙目光缓缓扫过众人，抬手指向其中四人，声音平静无波。
　　“你们四人，随我。其余人，分派入各堂，值守劳作，不得擅自离山。”

　　话音落下，坪中一片骚动。有人满心不甘，也有人面色颓丧。

　　踏入这片山谷之日，所有人都清楚沉渊台的旧例。试炼分出高下，少数优胜者可留在傅阙身侧受训；未能过关者，尽数归入各堂劳作，终生不得踏出群山半步，终生触碰不到沉渊台任何核心机要。

　　沈知微正是被点到的其中一人。她微微躬身行礼，声音平稳：“遵命。”
　　她情绪不起波澜，仿佛早有预料。

　　待落选之人被各堂掌事引走，偌大的演武场，只剩下傅阙，连同新挑出来的四名年轻人。

　　傅阙缓步走到四人面前，目光缓缓扫过他们，声音淡冷。
　　“入我门下，便随我姓傅。往后在沉渊台，便以此名行事，旧日姓名，不可再对外提及。”

　　他依次开口，定下四人名号。
　　“你，傅岑。”是沈知微。岑为山，沉静蛰伏，不动如山。
　　“你，傅峥。”那少年身形挺拔，一身悍勇，最擅近身搏杀。
　　“你，傅溯。”另一少年沉默垂眸，天生擅长追踪寻迹。
　　“你，傅纾。”女子眉眼柔和，最懂周旋伪装，外柔内厉。

　　顿了顿，傅阙继续说道：“你们要学的，不止拳脚搏杀。”

　　他抬手，取出一卷薄册递到几人面前。
　　“第一，识人心，辨真伪，学会看穿旁人伪装，也藏好自己的心事。第二，修习隐匿之术，收敛气息，行走世间不引人留意。第三，研读旧事，看懂世间利害博弈。”

　　沈知微，也就是傅岑，伸手接过册子，指尖触到微凉纸页，认真记下每一句。

　　“接下来一段时日，你们随我修习。能否堪当重任，全凭你们日后所学所悟。”傅阙目光淡淡扫过四人，暂时未曾提及台内派系纷争与未来任务。

　　傅岑垂眸静听，没有插话。

　　她早已习惯隐忍，习惯背负重任。踏入沉渊台这片山谷那日起，她便清楚，往后再无安逸。

　　往后漫长时日，傅阙亲自督课。白日练身法、学隐匿，学习察言观色；夜里便共读史书，推演人心算计。四人一同受训，私下互称师兄妹，彼此既是同伴，也是互相提防的对手。傅岑日夜苦学，一点点褪去从前的稚气，慢慢磨成一柄藏于鞘中的利刃。