《长恨别离》叁横一树

8、第八章 阿良劈柴"露怯" 阿良，你以

　　入秋后，山里一天冷过一天。
　　云溪村靠着河，湿气重，一到秋凉，家家户户都得赶在入冬前备足柴火，不然到了大雪封山的时候，炕头一冷，能把人冻得直打摆子。故而这几日，村里上上下下，都忙着一件大事——囤柴。
　　天刚擦亮，村口的土路上，便有人家赶着牛车进出;篱笆墙里。哐哐的劈柴声此起彼伏，混着妇人吆喝孩子的声音，和着草丛里秋虫将息未息的鸣叫，竟也自成一番热腾腾的烟火气。
　　连那平日里最散漫的野狗，这会儿都颠颠地跟在主人家后头，想蹭口骨头吃。
　　云溪村的人都知道，冬天一到，山风能刮得人骨头缝里发凉，要是谁家炕头烧不暖，那一整个冬，都难捱得很。
　　二胖是村里公认的"力气担当"。往日里，谁家柴火不够了，喊他一声，他抡着斧头，半日功夫就能劈出一座小山。他也乐得干这活，一来能卖他那一身力气，二来能听人夸他"二胖好本事"，比吃了蜜还甜。
　　他生得虎背熊腰，胳膊比寻常人的小腿还粗，一顿饭能造下三大碗米饭。每逢他劈柴，村里总有几个闲汉蹲在墙根看热闹，数着"咔、咔"的脆响，又拿话凑趣:"二胖。
　　你这力气，生来就是干这活的命啊!"二胖便咧着大嘴笑，抡斧抡得更起劲，汗珠子顺着黝黑的脸膛往下淌，他也不擦。
　　可这几日，二胖却犯了愁。
　　他那一头半大的黄牛，不知怎的，突然害了病，蔫头耷脑地不吃草，一双温顺的大眼睛里汪着水，委委屈屈地卧在圈里，反刍都懒得反。
　　二胖急得团团转，白天黑夜地守在那牛跟前，又是请村里的老郎中看脉，又是熬了稀药汤子一勺勺地往牛嘴里灌，哪儿还有心思去劈柴?
　　眼瞅着自家的柴垛见了底，眼看再过些日子天更冷了，这一大家子可怎么熬?二胖蹲在门槛上，挠着后脑勺，正发愁，忽听墙外传来阿良的声音:
　　"二胖，这柴垛，我帮你劈了。"
　　阿良不知何时来了，站在院门口，指了指墙根下那座快秃了的柴垛。他穿着一身洗得发白的短褐，袖口挽到小臂，看着瘦瘦条条的一个后生，站在那儿却格外沉稳，让人莫名觉得安心。
　　"那怎么成!"二胖连连摆手，急得脸都红了，"你这身子骨……伤还没好利索，哪能让你干这重活。你别看劈柴不起眼，可费的是蛮劲，抡多了胳膊都得肿!你就在家好好养着，我再想旁的法子。"
　　"已经大好了。"阿良说着，径直走过来，弯腰捡起地上那把斧头，在手里掂了掂，"你安心照看牛去。这柴，我来。"
　　他这话说得平平静静，却自有一股不容拒绝的意味。二胖推辞不过，又惦记着那病牛，屋里那头黄牛恰在这时又低低地哞了一声。
　　他只得千恩万谢地走了，临了还不忘回头喊:"阿良，你悠着点!劈不动就歇，可别再伤了筋骨!等牛好了，我请你吃炖牛肉!"。
　　阿良点点头，目送他走远，才转回身，打量起眼前这堆柴。
　　都是些硬杂木，乌青的、黄褐的，横七竖八堆了一地。有的胳膊粗细，有的小腿粗细，还有几根海碗口大的硬疙瘩——一看就是树根，盘根错节地拧作一团，最是难劈。
　　山里人管这种叫"死疙瘩"，木质又密又韧，寻常汉子抡圆了膀子劈上十几斧，也未必能啃得动一根，反倒容易把斧头震豁了口。
　　阿良蹲下身，随手捡起一根柴，在手里翻转着看了看。那柴表皮粗糙，裂纹纵横，带着山野间特有的潮气。他掂了掂斧头。
　　斧头很旧了，刃口卷了几处，木柄也磨得光滑，一看就是传了几代的寻常家什。可那斧头一入手，竟像自己生了根似的，稳稳地长在了他掌心里。
　　那种服帖的感觉来得没来由，仿佛这柄笨重的斧头，本该就是为他这样的人准备的。
　　他随手挑过一根胳膊粗的柴，立在地上，抬起斧头，"啪"地劈了下去。
　　一声脆响，那柴应声裂作两半，切口光洁，不偏不倚。
　　阿良自己都愣了一下。
　　他又劈了一根。再一根。起初还略显生疏，落下时有那么一两分的不准;可越劈，那斧头在他手里就越听话，挥、落、收，一气呵成。渐渐地，竟有了一种行云流水般的节奏。
　　他整个人仿佛慢慢沉进了某种说不清的境地，天地都静了，眼前只剩下一根根待劈的柴，和那一双震颤的刃口。斧起，斧落;木裂，木开。
　　不多时，院子里的碎屑便溅了一地，空气里漫开一股清冽的松木与尘土的香气。
　　不知过了多久，墙根下已经堆起了一座齐整的柴垛，码得横平竖直，棱角分明。那些最难劈的树根疙瘩，也被他一根根收拾得服服帖帖——他先是看准了木纹走向。
　　寻着那最薄弱的罅隙下斧，只三两下便顺着纹理撬开，齐齐整整地码在最底下，像排队的士兵。仔细看，堆得竟是刀切般利落，任是二胖自己来，也未必能有这般光景。
　　阿良直起身，长长地吐出一口浊气，擦了擦额上的汗，望着自己的"战果"，眉头却微微皱了起来。
　　方才那种感觉，又来了。
　　——那是一种刻进骨子里、融进血肉里的熟悉。斧头在他手里，不该是斧头，倒宛如……一把剑。
　　他说不清，只觉得这劈、这砍、这落下时的力道与角度，都不该是一个乡村后生该有的。倒更像是，他曾经很多很多次，做过类似的事。只不过，那时他手里握着的，不是砍柴的斧头，而是……
　　一把剑。
　　这个念头刚冒出来，他的太阳穴便突突地疼起来。眼前一阵阵发晕，仿佛有一片白茫茫的剑光，要从记忆的最深处，破土而出。
　　那剑光里似乎有人影绰绰，杀声与喝彩交叠，刀兵碰撞的金铁之声在他耳边稀稀落落地响，却怎么也看不清任何一张脸。他下意识地扶住墙，指尖微微发颤，额上沁出细密的冷汗。
　　"哟!好家伙!"
　　身后忽然炸起一嗓子，把他从那股眩晕里生生拽了回来。
　　于村长站在老槐树下，背着手，望着远处的山影。婉君跑过来喊他吃饭，却见他老爹的脚，像是跟地里的根连在了一处似的，半天没挪动。
　　她伸手拽了拽，于村长才回过神来，笑了笑："人老了，站着站着，就忘了脚底下还有路。
　　"婉君没在意，可她没瞧见，于村长方才站过的那片泥土里，有几缕极细的、像根须一样的东西，正缓缓地，缩回了地底。
　　阿良回头，就见灰三不知从哪儿冒出来，正瞪着那堆柴，眼珠子都快掉出来了。灰三是村里有名的闲汉，瘦得跟竹竿似的，一双三角眼成日滴溜溜地转，最爱东家长西家短地打听闲事，人送外号"包打听"。
　　"阿良!这、这半日功夫，你劈了这老些?!"灰三围着柴垛转了好几圈，又凑到柴垛跟前。
　　抽出一根，掂了掂分量，瞅了瞅那光洁的切口，连连咂舌，"啧啧啧，这刀口、这齐整劲儿!我灰三跟你说，我在村里混了这么些年，就没见谁劈柴劈得这么……这么利索的!"。
　　他忽然一顿，像是想起了什么，抚着下巴，神色古怪地盯着阿良。那双三角眼里闪过一瞬的精光，随即又被他用嬉皮笑脸的油滑掩了过去:
　　"阿良，你跟我说实话，你以前……是不是做过啥，跟刀剑有关的营生?比方说——土匪?"
　　阿良被问得一愣。
　　他再次低头，看着自己那布满老茧、又方才使斧使得发烫的手心。那双手关节粗大，掌心的茧子厚得发硬，指甲缝里还嵌着一丝劈柴时溅进的木屑。他细细地看，仿佛想从这双手里，寻出某种他记不真切的从前。
　　"我……不知道。"他缓缓摇头，声音有些发闷，"我脑子里……空得很，许多事都想不起来。"
　　"当真不知?"灰三不信，凑得更近，一双鼠眼滴溜溜地转。"我跟你说，我这人，眼睛毒!走南闯北的江湖把式，我见过不老少，那种手上真有功夫的，一搭眼我就能认出三分。
　　就你这劈柴的架势，收放之间，那个……那个气势!啧啧，一般人，十年八年，练不出来!"
　　阿良沉默着，不言语。风从山那边吹过来，撩起他额前的碎发。他望着远处起伏的青山，目底浮着一层化不开的迷雾与茫然。
　　灰三眼珠子又一转，像自己也觉着问过了头，忽然换上一副嬉皮笑脸的神情，拍着阿良的肩:
　　"不过你也甭怕!就算你会耍剑，那也没啥!咱云溪村，山高皇帝远，谁稀罕那些个刀啊剑的。你呀，就安心当你的'阿良'，劈柴挑水，多好!等明儿，我再给你寻个说媒的，讨个婆娘，安安稳稳过一辈子!"
　　他说得轻松，可那双眼睛里，分明还藏着一丝没退干净的怯意。他嘴上说着不在意，脚下却不自觉地又往后退了半步，恍若怕阿良真会从哪处抽出一柄剑来。
　　正说着，婉君挎着个篮子，从外头进来，篮子里码着几捆水灵灵的青翠时蔬，上头还沾着露水。她见这两人一个呆立、一个谄笑，好奇道:
　　"你俩杵这儿干啥呢?"
　　"一美!"灰三抢先告状，滔滔不绝，"你是没瞧见!阿良这斧头。那叫一个神!劈柴跟切豆腐似的!那些村人咬牙都啃不动的死疙瘩，到他手里，跟玩似的就开了!我灰三都要怀疑，他是不是天上的劈柴神仙下凡了!"。
　　婉君"噗嗤"一笑，走过来瞅了瞅那柴垛，也有几分惊讶:"哟，这劈得是漂亮。码得这么齐整，怕是村里的老把式也比不上呢。阿良，没看出来呀，你还有这一手!"
　　阿良被她这一夸，耳根竟微微红了一红，忙道:"举手之劳，不值一提。"
　　"瞧瞧，又来了!"婉君笑着，把篮子往他手里一塞，"既然你力气这么大。那这篮子菜，替本姑娘拎着!走，回家，我爹今儿要腌咸菜，正缺个打下手劈柴烧火的!"。
　　她说着，又朝那柴垛偏头看了一眼，眼中藏着一点不易察觉的思量，却没说破，只作无事地转身就走。灰三在后头跳着脚喊:"哎!那我呢!"
　　"你?"婉君头也不回，甩下一句，"你回家管好你那张嘴，别到处编排去!再让我听见你瞎传阿良会耍剑什么的，我拔光你的胡子!"
　　灰三一听"拔胡子"，条件反射似的捂住下巴，连连后退。他那几根山羊胡，是他挂在嘴边引以为傲的宝贝，成日里捋个不停，这会儿却像是见了猫的耗子一般:
　　"别别别!我这胡子金贵!我这就走，这就走!阿良，你自求多福嘞!"
　　说罢，一溜烟蹿没了影，边跑还边小声嘟囔:"这后生，邪性，真邪性……"
　　婉君和阿良并肩往家里走。夕阳把两人的影子拉得老长，一前一后，重重叠叠。篮子里那几捆嫩生生的时蔬轻轻晃荡，空气中飘来晚炊的烟火气，村那头已有人家点起了灯，昏黄的光晕透过窗纸，暖融融地洒出来。
　　"阿良。"婉君忽然开口，声音难得的正经，没了平日的泼辣，"灰三那话，你别往心里去。他那个人，就是嘴碎，其实没坏心。
　　他成日在村里走东家串西家，什么人没见过，什么话没说过?到了明儿，他准当个笑话讲，也就没人当真了。"
　　阿良点点头:"我知道。"
　　"不过嘛……"婉君话锋一转，偏过头，笑吟吟地看着他，一双眼睛里映着落日的余晖，"你这劈柴的本事，是真不赖。往后，咱们家的柴，可都归你管了!省得我爹每回雇人来，还得搭上两顿好饭。"
　　阿良也弯了弯嘴角:"好。"
　　"就这么定了!"婉君神气地一扬下巴，脚步愈发轻快，发梢在晚风里轻轻一扫，"走快些，爹该等急了。今儿腌的是雪里蕻，我娘说了，等腌成了，头一缸先给你尝!"
　　阿良应着，脚步不自觉地快了半步，跟上她的步伐。两人渐渐走远，说说笑笑的声音，混进那一片炊烟与暮色里，舒展而安宁。
　　谁也不曾想到，方才那个劈柴后生，方才那一柄寻常的旧斧头，将会在往后的许多年里，搅动起怎样一场风云。
　　而此刻，谁也没留意到，墙根下那棵歪脖子老槐树上，于村长正负手而立，像个静默的树影，不知站了多久。
　　于村长是云溪村最老的一辈，灰白的头发，佝偻的背，脸上的皱纹一道叠着一道，恍如被山风刻下的年轮。
　　他大半辈子守在这山村里，见惯了生老病死，看淡了人情冷暖，寻常事再难在他心里掀起波澜。
　　可此刻，他躲在那株老槐树的浓荫与暮色交叠处，背脊却挺得笔直，一改平日的迟暮之气。
　　他的目光，一直追着阿良的背影，久久没有移开。
　　那双浑浊的眼底，翻涌着旁人看不真切的情绪——有惊疑，有忧惧，还有一丝……近乎认命似的了然。他垂在身侧的那只手，枯皱的手背上青筋突起，竟不知何时，已攥得死紧。
　　良久，他才像叹息一般，自语了一句:
　　"果然……是这一手。"
　　那声音极低，低到连树上的麻雀都未曾惊动，却像用尽了他大半生的力气。
　　风起，卷起几片枯叶，从他脚边打着旋儿，落进了那堆刚劈好的柴垛里。老槐树沙沙地响，像是也在应和着这一声叹息，将某个沉睡了许久的秘密，又轻又重地，压回了心底。

　　婉君嘴上说着痛快话，可那厢回到屋里，替于村长张罗着腌咸菜时，手上的动作却比平日慢了几分。
　　她心里也犯着嘀咕——她虽不似灰三那般走南闯北、见多识广，可这山里人家，哪一个不是打小劈柴挑水长大的？一把旧斧头，抡圆了劈柴，劈得利索些、齐整些，倒也不奇。
　　可阿良那收斧落刃间的气势，那分明是使惯了一桩凶器的人，才带得出来的、积年养成的杀伐底气。
　　她不敢深想，只在灶台边出神，手里那棵雪里蕻的根须，被她一圈一圈，无意识地剥了又剥。
　　“想什么呢？菜都要叫你剥秃了。”于村长在灶下添着火，头也不抬地问。
　　婉君回过神来，忙把手里那棵菜囫囵浸进水里，含糊道：“没什么，就是……灰三那张嘴，成日没个把门的，我怕他四处编排阿良。”
　　于村长沉默了一瞬，没有接话，只往灶膛里又添了把柴。火光映在他布满沟壑的脸上，明明灭灭。过了好一会儿，他才恍如自言自语般，极轻地说：“灰三虽是浑，可这双眼，倒常能看穿些别人看不穿的东西。”
　　婉君肺腑“咯噔”一下。她张了张嘴，想问什么，可到底又把话咽了回去——她怕问得多了，反倒惹出她爹不该说、也不愿说的话来。
　　晚炊的烟，从灶房的烟囱里升起，混进那一片渐渐蓝下来的暮色里。那一夜，云溪村照旧安安过了，可不知有几户人家的灯下，都有人同她一样，把那个外乡后生白日里挥斧的模样，翻来覆去地，想了一想。
　　（第八章完）