《浊酒敬寒妻》柿恩酥

22、云芷儿出手 第二天清早

　　第二天清早，姜禾田把截来的红信子藏在包袱最底下，压在哥哥那件旧衣下面。纸包不大，但他知道这东西的分量。陈飞平每个月给赵老四十斤红信子，赵老四放一包在后巷台阶上给周掌柜。这包是月结的份例，他截了，周掌柜拿不到，迟早会查。

　　但姜禾田想不了那么多。他照常搬粮、扫地、帮孙小二称米。周掌柜今天话少，脸黑，小眼睛一直往伙计们身上扫。姜禾田从他面前过了三趟，他都没叫住姜禾田。第四趟的时候，周掌柜忽然开口。

　　“姜禾田，你今天别搬粮了。去后头把仓库门锁好，钥匙交给李全。今天不进货，仓库不用开。”

　　姜禾田应了一声。他往后院走，刘聿安飘在他旁边，声音很轻：“他在防你。”

　　“我知道。”

　　“红信子的事，他早晚会发现。”

　　姜禾田走进仓库，把门关上，锁好。他没急着走，站在仓库里看了一圈。最里面那排旧木柜上着锁，旁边堆着新到的粮袋。老仆赵那天指挥人搬进来的木箱还在，箱角渗出的药味被新粮的味道盖住了大半，但他还是能闻到。

　　他锁好门，把钥匙交给李全。李全接过去，看了他一眼。“周掌柜让你别搬粮了？”

　　“嗯。”

　　“那你今天做什么？”

　　“扫院子。”

　　李全没再说什么。姜禾田拿了扫帚去前堂。他扫得很慢，眼睛没闲着。周掌柜站在柜台后面，翻开一本册子，拿着算盘在算账。他算一会儿，停下来，又翻回前面重新算一遍。眉头越拧越紧。姜禾田从他面前扫过去的时候，听见他低声骂了一句“对不上”。

　　账本对不上。姜禾田心里有数。他截了那包红信子，周掌柜的账上少了一笔货，对不上是自然的。

　　中午歇工，姜禾田蹲在后院墙根底下吃饭。刘聿安飘在他旁边。“你截那包东西，周掌柜查不出来是谁拿的。但他会把这件事告诉老仆赵。老仆赵下次来粮行，会来找你。”

　　姜禾田扒了口饭。“让他来。”

　　刘聿安偏头看他。“你不怕？”

　　“怕什么？他不敢明着把我怎么样。他要是敢，周掌柜早就动手了。”

　　刘聿安没接话。他看着少年瘦削的侧脸，忽然觉得这十五岁的种地小子，在粮行待了七天，比他想得要稳。

　　下午，姜禾田跟周掌柜告了半天假，说要去布庄取几件换洗衣裳。周掌柜正对着账本烦，挥了挥手让他去了。

　　姜禾田出了粮行，往城东码头方向走。他没去布庄。他要去看看云芷儿。

　　昨晚哥哥说，云芷儿住在码头附近的客栈里。姜禾田找到那家客栈，在对面的茶棚坐下来，要了碗粗茶。茶棚位置好，能看见客栈大门。

　　等了约莫一炷香，客栈门开了。云芷儿从里面出来。她今天没穿水红绸裙，换了一身利落的窄袖褙子，颜色素净，头上只别了一根木簪。春杏跟在她后面，手里拎着个小包袱。

　　云芷儿站在客栈门口，抬头看了看天，然后迈步往东街走。她步子很快，腰板挺得直直的，下巴微抬，还是那副骄矜模样。但姜禾田注意到她的眼睛是红的，显然昨晚又没睡好。

　　刘聿安飘在姜禾田旁边。“她往东街去了。东街是景安京的老商街，云家的旧关系都在那边。”

　　姜禾田放下茶碗，站起来，远远跟着。他不敢跟太近，贴着街边的摊子走，走几步停一下，看云芷儿的马车拐进哪条街。

　　云芷儿的马车停在一家绸缎庄门口。姜禾田认得那家铺子，招牌上写着“钱记绸缎”。他找个对面的茶摊坐下来，隔着街看。

　　云芷儿进了铺子。过了约莫半个时辰，她出来了。钱掌柜亲自送到门口，拱着手，脸上的表情比进去时客气了许多。云芷儿上了马车，马车又往前走，停在下一家铺子门口。这次是粮栈。云芷儿在里头待了更久，出来的时候，粮栈的掌柜也跟着送到门口，还让人搬了一小袋米放进马车。

　　刘聿安飘在姜禾田旁边。“她在拉拢云家的旧关系。一家一家走，一家一家说。”

　　“说陈飞平断云家粮路的事？”

　　“嗯。她不提陈飞平杀过人，只说陈记粮行打压云家。这些铺子的掌柜都是云老爷的旧交，有的受过陈飞平的恩惠，有的被陈飞平掐着货源。她一家一家走，一家一家说，总能撬动几个人。”

　　姜禾田看着云芷儿的马车走远。他忽然想起嫂子塞给他的那袋银子。她在村里连火都不会烧，蹲在灶台前被烟呛得直咳嗽。但在京城，她换一身衣裳，走街串巷，一家一家铺子去谈。她不是不会做事。她只是不会在村里做事。

　　傍晚，姜禾田回到粮行。他从前门进去时，周掌柜正站在柜台后面跟李全说话。看见他进来，周掌柜住了口，目光在他身上停了一息。

　　“回来了？”

　　“嗯。”

　　“布庄那边怎么样？”

　　“取了衣裳。”

　　周掌柜没再问。姜禾田往后院走。走了几步，他听见周掌柜在背后跟李全低声说了句什么，李全应了一声。姜禾田没回头。

　　入夜，姜禾田坐在仓库门口看夜。油灯放在身边，火苗很小。刘聿安飘在屋檐下，红线松松地垂着。

　　“你今天跟着你嫂子跑了一天，看出什么了？”

　　姜禾田想了想。“她比我想的能忍。在村里她骂我哥，骂春杏，骂赵嬷嬷。但在外面，她一句狠话都不说。跟人谈事的时候，客客气气的，但每一步都踩在点子上。”

　　刘聿安偏头看他。“你觉得她能成？”

　　“不知道。但她肯走，就有戏。”

　　沉默了一会儿。姜禾田忽然开口：“刘聿安。”

　　“嗯。”

　　“你今天在茶棚说，我嫂子去的那些铺子，有的被陈飞平掐着货源。陈飞平掐着他们的货，他们不敢得罪陈记。我嫂子去了，他们也不一定敢帮。”

　　刘聿安点头。“对。但她去了，就是在这些人心里种了颗种子。种子种下去，什么时候发芽，不一定。但总比不种强。”

　　姜禾田低头看着油灯的火苗。“种地的人，最懂这个。春天播下去，夏天不一定能看到收成。但你不播，秋天就什么都没有。”

　　刘聿安看着他。少年的灰眼睛映着油灯的光，安安静静的。他忽然想起钱瞎子的话。“能系就能解。但你现在解不了，得等。”等什么？等陈飞平倒了，等骨头取出来了，等姜禾田的寿数还没耗完。

　　他闭上眼，不再想。

　　第二天午后，姜禾田在院子里劈柴。院门外忽然传来脚步声。他抬头看了一眼。老仆赵站在院门口，背微驼，头发梳得一丝不乱，穿一件暗灰色长衫。他右脚微跛，左手小指缺了一截。他站在门槛外面，看着姜禾田。

　　姜禾田放下斧头。“赵伯。”

　　老仆赵点了点头。他走进院子，在柴堆旁边蹲下来。他蹲的姿势跟姜禾田很像，两条腿微微分开，重心放在脚掌上，像种了一辈子地的人。他低头看了看姜禾田劈好的柴，忽然开口。

　　“你劈柴的姿势，跟你哥一样。”

　　姜禾田的手停了一下。“你认识我哥？”

　　老仆赵没回答。他从怀里摸出个小纸包，放在地上。姜禾田看了一眼，跟上次那个一样，麻绳扎着，巴掌大小。红信子。

　　“这个月的份例，昨天放在后巷，没了。”老仆赵的声音很平，没什么情绪，“是你拿的。”

　　姜禾田没否认。

　　老仆赵看着他。“你拿它做什么？”

　　“看看里面是什么。”

　　老仆赵沉默了一会儿。他低头看着地上的纸包，枯瘦的手指在膝盖上敲了敲。“你从青稷县来的，你知道刘家老二的事。你进陈记，不是来做短工的。”

　　姜禾田没接话。

　　老仆赵站起来，拍了拍长衫上的灰。“这个月的份例，我自己补上。周掌柜那边，我说是路上掉了。下次不会再有。”他走到院门口，又停下来，回头看了姜禾田一眼。

　　“陈飞平月底来盘账。他带的人，比你见过的都多。你小心。”

　　他走了。姜禾田站在院子里，看着老仆赵的背影消失在巷口。刘聿安飘在他旁边，红线在两人手腕上微微发烫。

　　“他为什么帮我？”

　　刘聿安沉默了一会儿。“他不帮你。他帮他自己。陈飞平倒了，他的红信子就断了。他想活。”

　　姜禾田弯腰把地上的纸包捡起来，揣进怀里。加上之前那一包，他已经有两包红信子了。够用。他回头继续劈柴。斧头落下去，干柴裂开，咔嚓一声。

　　傍晚，姜禾田又去了码头。这次他没看见云芷儿，但看见了哥哥。

　　姜秋田站在兴隆货栈门口，跟吴掌柜说话。吴掌柜今天客气得很，拱着手，脸上堆着笑。姜秋田从货栈出来的时候，手里攥着一张纸，像是签好的契。他站在台阶上，看了看那张纸，又抬头看了看天。暮色里，他小麦色的脸上有了一丝松快的表情。

　　姜禾田蹲在街对面墙根底下，远远看着。刘聿安飘在他旁边。

　　“你嫂子走的那几家铺子，有一家管用了。兴隆货栈的吴掌柜改口了，答应跟云家做粮食生意。”

　　姜禾田没说话。他看着哥哥走下台阶，把契纸折好揣进怀里，步子比平时轻了些。他想起哥哥昨晚蹲在码头墙角抱着头的样子。今天终于有一件事成了。

　　他站起来，拍了拍膝盖上的灰，转身往粮行方向走。走了几步，刘聿安忽然开口：“你不去跟你哥说句话？”

　　姜禾田没停步。“不去了。让他高兴一会儿。”

　　走了半条街，他忽然想起一件事，问刘聿安：“我嫂子今天跑了三家铺子，累不累？”

　　刘聿安偏头看他。“你关心你嫂子？”

　　姜禾田没接话。他继续走。走了一段，忽然说了一句：“她骂我哥的时候手在抖。这种人，不会让自己白累。”

　　入夜，姜禾田回到粮行。周掌柜已经关了铺子，伙计们都回后院了。姜禾田走进通铺，躺在草席上。其他伙计都睡了。刘聿安飘在屋梁上。

　　“刘聿安。”

　　“嗯。”

　　“今天老仆赵说，他补了这个月的份例。周掌柜那边不会查到我头上。”

　　“嗯。”

　　“但陈飞平月底来的时候，他会查账。账本上的数字对不上，他会发现。”

　　刘聿安低头看他。“你截的那两包红信子，够用吗？”

　　姜禾田闭上眼。“不知道。但至少我能证明，陈飞平在卖红信子。账本上有记录，实物在我手里。到时候把这两样拿出来，陈飞平洗不干净。”

　　刘聿安沉默了一会儿。“陈飞平在吏部有靠山。光靠两包红信子，扳不倒他。”

　　姜禾田翻了个身，把脸埋进枕头里。“那就再找别的证据。种地的人，不急。一垄一垄来。”

　　刘聿安低头看着那个瘦小的少年。月光从破窗里漏进来，落在姜禾田的侧脸上。左眼那道灰蒙蒙的雾在月光下淡了些。他想起钱瞎子的话。“线能系就能解。但你现在解不了，得等。”他闭上眼，不再想。